В апреле британская компания Лестера, владевшая монополией на пароходное сообщение по Шатт-Эль-Арабу и Тигру, в коммерческом суде Стамбула выиграла давно тянувшееся дело к русской компании "Теплоходы Тигра", принадлежащей Концерну Агренева. Выигрыш британцев означал, что лицензия на речные перевозки выдана "Теплоходам Тигра" незаконно, и что британская монополия на перевозку коммерческих грузов по этим рекам должна принадлежать только компании Лестера вне зависимости от типа применяемых на судах механического двигателя. Дело было реально дурацким, но в данном случае против Концерна сыграло то, что османы желали отыграться за свое поражение в Балканской войне и немного потрафить британцам. Концерн, конечно, сразу подал апелляцию, но шансы на пересмотр дела были не велики. А вот следствие проигрыша дела было хреновым.

Теперь выходило, что русские купцы, торговавшие тут, не могут теперь возить по этим рекам товары на русских судах, и даже агреневская компания Gulf Oil не может возить нефтепродукты из нефти добываемой тут же в Арабистане, а должна пользоваться для этого судами английской компании по английским расценкам. А ведь англичане могли теперь назначать для русских конкурентов тарифы на перевозку от балды, отдавая предпочтения британским товарам и так далее. А между прочим по рекам там уже ходило 7 русских буксиров с тринклерами и 13 барж. Слава Богу стамбульский суд оставил возможность "Теплоходам Тигра" возить по Щатт-эль-Арабу некоммерческие грузы, предназначенные для оперативной работы Gulf Oil.

Кроме цели насолить русским у британцев была и четкая цель. Дело в том, что в Оттоманской империи была создана нефтяная компания, предназначенная для поиска и добычи нефти на территории Ирака. 50% Турецкой нефтяной компании досталось Англо-персидской нефтяной группе д'Арси, хапнувшей несколько лет назад концессию на поиск и добычу нефти в большей части провинций Персии, но нефти пока так и не нашедшей. Еще по 25% досталось досталось немцам и голландцам: Deutsche Bank и Royal Dutch Shell Group. Но учитывая тесные связи англичан и голландцев, это означало, что контроль за будущей турецкой нефтью достался британцам. Причем уже было известно, где требуется искать нефть — в районе Мосула. У компании д'Арси уже сменился собственник. Старый, потратив немало денег на поиски нефти, отступился, и контроль за компанией Д'Арси перешел по настоянию Первого морского лорда к Британской казне. А им между прочим был Уинстон Черчиль. Да-да, именно тот самый. Сейчас начало работ по поиску мосульской нефти пока сдерживали только юридическая неоформленность отношений и османская бюрократия. В случае, если нефть там найдут, а ее там точно найдут, персидская нефть и нефтепродукты в Ираке становилась явно лишней. Таким образом путем признания выданной русской компании лицензии на судоходство по Тигру и Шатт-эль-Арабу недействительной англичане решали вопрос заранее и кардинально. Причем опять же делали это в основном чужими руками.

Одновременно с этими негативными по отношению к России шагами британские дипломаты начали указывать своим русским коллегам, что стоит России только согласиться с пожеланиями Парижа и урегулировать с Лондоном взаимоотношения в Азии, как весь негатив из англо-русских отношений может растаять как прошлогодний снег по весне. Обещания англичан были достаточно завлекательны на первый взгляд. Да и на второй тоже. России в кои то веки даже обещали благосклонность Лондона в отношении черноморских Проливов и намекали даже на возможную реквизицию строящихся в Британии для Стамбула двух линкоров. Но за внешней привлекательностью английских обещаний маячила необходимость потом воевать за чужие интересы с Германией. А воевать с немцами за английские и французские интересы Санкт-Петербург совершенно не желал. В этой войне у России фактически не было никаких целей. Не совсем, но очень на то похоже. А если в войне нет целей, в ней нет никакого смысла.

Реальная проблема России состояла в том, что без ее участия Большая война в Европе невозможна. Франция с Англией однозначно проигрывала бы Германии и Австро-Венгрии. И тут даже было неважно, вступит ли в войну Италия и Оттоманская Империя, и на чьей стороне. Немцы однозначно и быстро разбивали бы французов и становились новыми гегемонами на континенте. Кстати именно поэтому Петербург был категорически против войны в Европе как со своим участием, так и без оного. Уж очень неприятные последствия виделись за будущим французским поражением. В Париже эти русские опасения тоже прекрасно понимали, но и оставаться в подвешенном состоянии совершенно не хотели. Теоретически Париж считал, что сможет продержаться месяц-полтора в глухой обороне против немцев до тех пор, пока русские не мобилизуются. Но вряд ли сильно дольше этого. Парижу было необходимо как-то заставить русских выступить на своей стороне. А вот этого в Петербурге не желали ни в какую. Россию больше устраивал мир без всяких войн и мобилизаций.

В принципе в отличии от иной истории в этой реальности мир устраивал Берлин больше чем война. Ведь хоть здесь Россия и была сильнее, она совершенно не стремиться идти на поводу Парижа и Лондона. И при этом она явно не желала воевать против Германии. А ведь во время мира возможны любые комбинации и допустим временный проигрыш, а вот войны проигрывать крайне нежелательно. Очевидно также было, что за попытку пойти против нынешнего мирового гегемона и заведенного им порядка, тот по головке немцев явно не погладит. А немцам было, что терять. В случае проигрыша войны Германия могла потерять свои колонии и рынки сбыта. Именно это и случится, если Германии предстоит воевать против Британии. И в данный момент у немцев было два пути в отличии от иной истории. Немцы могли объединиться с Россией против Британии или же оставить все как есть, но с перспективой вляпаться в войну помимо своего желания. И при этом логика развития ситуации в Европе заставляла все державы пока усиленно вооружаться. А висящее на стене ружье...

На переговорах русская дипломатия смогла донести до немцев свое крайне отрицательное отношение к войне немцев против французов и причины этого негативного отношения. И в то же время немцы уже знали, что с этой Россией можно делать совместные дела для обоюдной выгоды.

Возможная смена вектора развития отношений на вероятный союз с Германией потребовала бы для России перестройки всей оборонной политики. Дружить с Германией против Англии — это интересное занятие. Оно довольно безопасное с точки зрения опасности для страны, но смертельно опасное для царя и окружающих его первых лиц государства. Да и вообще быстро такие повороты в международных отношениях не делаются. Это если вообще таковой поворот будет. Ведь по сути вместо сухопутной армии России необходимо было бы серьезно озаботиться флотом. Ведь только флот может позволить наносить серьезные удары по Британской империи, метрополия которой зависела от подвоза всего и вся в нее абсолютно. Никаким иным способом Британию было серьезно не уязвить. Когда-то, более 100 лет назад Павел I был не против отправить экспедиционный корпус воевать британскую Индию — жемчужину Британской короны. С тех пор многое изменилось. Теперь такой корпус отправить в Индию было фактически нельзя. Армии с каждым годом требовалось все больше и больше снабжения. Да хотя бы теми же патронами и снарядами. Да даже если бы и можно было, этого корпуса теперь было совершенно недостаточно не только для завоевания Индии, но даже для создания британцам в Индии ощутимых проблем.

Флот, конечно, в России строился, но во многом это был флот для обороны собственных берегов. Мало того, пока русские адмиралы вообще не представляли себе как они в случае чего будут воевать против Королевского флота пусть даже и в союзе с Германией. Допустим, Балтика в этом случае будет безопасной для мореплавания. А вот как защитить три остальных возможных морских ТВД, не знал никто.

Но главный вопрос, который потихоньку обсуждался между заинтересованными высокими лицами, это как в случае чего противодействовать перевороту в стране. Ведь именно с этого и начнет Лондон борьбу против союза России и Германии. Англичанам нет смысла пытаться выиграть войну у противников, если можно устроить переворот в России и/или Германии, привести к власти удобных для себя людей и тем самым обезопасить свою Империю. Такой путь на порядки проще и дешевле, чем в одиночку воевать против двух, трёх или даже четырёх мировых держав. Англичане сделали этот финт ушами век назад. Так почему бы им не повторить удачную операцию? В России и в Германии это тоже понимали. Но от понимания до успешного противодействия любым попыткам Военного переворота дистанция очень и очень большая.

Глава 25.

Пол-одинадцатого утра. Солнце еще не начало палить нещадно, но уже ощутимо припекало. Да и могло ли быть иначе в начале августа, когда обычные дневные облака еще не образовались и не начали свой неспешный бег по голубому небу, и весь небесный свод чист и прозрачен. Все намекало на то, что сегодняшний день будет как бы не жарче двух предыдущих, проведенных в Рязанской губернии на берегу Оки.

Ока в Рязанской губернии еще не так велика и могуча, как в низовьях где-нибудь после впадения в нее Клязьмы, но это уже довольно серьезная судоходная река. Спокойные плесы чередуются с быстрыми и довольно мелкими перекатами, а прибрежные мели переходят в глубокие русловые или прибрежные ямы, в которых главными хозяинами являются многопудовые сомы. Берега Великой русской реки тоже многогранны. Иногда чтобы добраться от берега реки до леса нужно пройти немало верст, испещренных заросшими или проточными старицами. Это пойма. Но иногда река начинает подтачивать высокий коренной берег с великолепным сосновым лесом. Текущая вода обычно и тут выходит победителем, но победа эта не всегда бывает скорой. Вот в одном из таких мест с коренным лесом из золотой сосны и расположилось семейство Агреневых, а также сопровождающие его лица.

Александр сидел на бревне у потухшего еще вчерашним вечером кострища на берегу Оки и смотрел, как Олежка играется с фоксом Рикки. Сын бегал по мелководью и за ним несколько ближе к берегу почти по брюхо в воде козликом скакал Рикки. Периодически Олег останавливался и прыскал на фокса двумя руками водой. Рикки выпрыгивал вверх из воды, ловил пастью водяные брызги, щелкал зубами, после чего раздражался звонким радостным лаем, видимо, в том смысле, что это он уже поймал, давай еще. Сынуля и давал.

За этим детским и собачьим развлечением с берега наблюдало множество глаз. Можно даже сказать, что тут имелась многоступенчатая система последовательного контроля. Почти у уреза воды сидела Марта — кавказская овчарка, всем своим видом показывая, что она за всем следит, и ежели кто вздумает обидеть маленьких, то... Было видно, что поноситься по мелководью и поиграть ей тоже очень хочется. Выражалось это в периодическом негромком поскуливании и взвизгивании, а также в том, что Марта периодически вскакивала на все четыре лапы, оглашая окские просторы своим с мощным "Гхаф!", делала шаг-другой к воде, но, как бы устыдившись своих желаний, сдавала назад и вновь садилась на задницу. За сыном и двумя собаками с берега от кострища наблюдал князь. На высоком берегу в сосновом бору, подступавшем довольно близко к воде, у шатра под большим зонтиком от солнца сидели три особы женского пола — жена Надя с дочкой Маришкой и горничной Галиной, и в свою очередь наблюдали за двумя мужчинами и двумя собаками. Две старших женщины смотрели за всем этим с улыбкой, а вот Маришке тоже очень хотелось присоединиться к водному веселью, и она капризничала. Но поскольку вчера дочурка порезала ножку о ракушку, бегая по берегу босиком, то несколько дней водные процедуры ей явно были противопоказаны. А за всем семейством Агреневых, собаками и окружающей обстановкой с берега наблюдала рассредоточенная по площади шестерка телохранителей и два шофера. Последние периодически выныривали из под капота большого эксклюзивного внедорожника АМО. Трехтонный грузовой вездеход, тоже отчасти эксклюзивный, шоферы уже за два предыдущих дня качественно обследовали на наличие возможных неисправностей и теперь увлеченно взялись за княжеский внедорожник.

Ближе к шести вечера, когда дневная жара начинала спадать, князь с двумя телохранителями засобирался на рыбалку. В иной жизни он был не особо большим приверженцем рыбной ловли, но в последние пару лет ловля на спиннинг стал доставлять особое удовольствие. Связано это было и с тем, что его фирме "Fishing club" наконец удалось создать весьма приличные спиннинговые снасти и приманки. Причем "весьма приличные" не по меркам начала 20-го века, а по меркам самого князя Агренева. А для аборигенов многое из рыболовной продукции его фирмы становилось настоящим откровением. К сожалению, приличную "мясорубку" (Прим: безинерционная катушка") создать пока так не удалось. Тут нужны были подшипники качения довольно мелких размеров, а их пока еще в серии так и не освоили. Но в целом и инерционная катушка с шелковым шнуром пошла неплохо. А клееный правильно сделанный бамбуковый спиннинг, как оказалось, не слишком уступает графитовым "палкам" будущего. Так что вполне можно было ловить и на джиг и твичить. Размер воблеров ныне был не в пример тому, что были в иных временах. Ныне воблеров меньше 12 см длиной у него и не было. Впрочем, особой нужды в мелких приманках также не было, благо местная рыба обладала приятными для рыбака размерами. А иногда попадалась и не очень приятных. Поэтому на больших ямах князь старался не ловить. Зацепится сом на центнер веса и из приятного времяпровождения рыбалка может превратиться в тяжелую работу. Несколько раз он рыбачил в районе Самары и ниже. Самарская лука в это время была местом нереста калуги и некоторых прочих осетровых. И вот там в сети порой попадались экземпляры по полтора-два и более центнера. Как представишь, что такое зацепится за джиговую приманку. Не, ну его нафиг! А вот судаков, щук, жереха и крупного окуня Александр ловить любил и уважал. И именно за щуками Агренев сейчас собирался в старицу, имеющую выход в Оку.

Без четверти семь пришли на место и бросили якорь. Здесь старица была метров 120 шириной, из которых свободных от водной растительности было всего около 70. Старица пока еще была проточной, поэтому вода в ней была приемлемой температуры, а не напоминала варёное молоко. Будь иначе, ни на какую успешную рыбалку вечером здесь рассчитывать не приходилось.

Заброс, проводка — ничего. Заброс, проводка, снова ничего. Заброс в другую сторону, проводка, удар! Но это мелочь. Полукилограммовый щупак не долго сопротивлялся, после чего был извлечен из воды, освобожден от кручков и выпущен в родную стихию. Пущай подрастает.

Дальний заброс наискосок русла. Александр несколькими энергичными твичами и подмотками загоняет воблер минноу на глубину 2 метра и начинает неспешную проводку. УДАР! Подсечка! Вот это уже приличный экземпляр! Следует короткая борьба рыболова с рыбой, потом щука резко идет на лодку. Приходится выматывать леску быстро-быстро, иначе рыба сойдет. И тут щука вылетает из воды в метрах 10 от лодки, треся головой в попытке выплюнуть тройники из пасти. Конец спиннинга в воду и даем натяг... Нет, голубушка, стандартный прием у тебя не пройдет! Щука вроде уходит опять в глубину, но тут же следует еще одна "свечка". А экземпляр то довольно приличный для свечек! Килограмма на 4 наверно будет. Просто князь ни разу не видел, чтобы "свечки" делала щука на 5 и более килограмм. Тяжелые они, не иначе, становятся для прыжков с возрастом. Еще четыре минуты борьбы, и Федор-охранник подсачивает рыбу. Он вроде бы и не ловит, но азарт рыбака у него в глазах явно присутствует. Ну, что ж. Не 4 кг, конечно, а всего 3.2 кг, но не важно! Адреналин в крови есть, чувство удовлетворения есть, а это главное!