Стальные псы - 2

Сейчас на арене было пусто. Похоже, нас угораздило подойти в аккурат в промежутке между боями. Но зрители не расходились, так что, похоже, скоро объявят следующую схватку.

Стинг был прав — на убийстве Дахамеша я сорвал такой куш опыта, что это сказалось даже на внешнем облике моего аватара. Больше всего мне досталось Силы и Живучести — больше чем по полторы сотни пунктов, но и остальные немного подросли — видимо, пропорционально тому, как эти характеристики были распределены у самого ящера. Базовая Сила выросла до 308, Ловкость — до 211, Живучесть — до 327, Интеллект — до 134.

В итоге я, действительно, основательно подрос и раздался в плечах, а мускулатура стала гораздо массивнее и рельефнее. Конечно, до Данилы мне было далеко, да и слава богу. К тому же, у воинов, похоже, влияние Силы и Живучести на внешний вид проявляется гораздо сильнее. Либо это зависит от пропорций характеристик, а не только от их значений. Скажем, было бы у меня меньше Ловкости — я бы, и правда, превратился в этакого мускулистого увальня.

Я впервые за все время игры наблюдал за другими Псами не снизу вверх. Просто настолько привык, что они гораздо сильнее меня по всем параметрам из — за солидной форы, что поневоле смирился с ролью "малОго", которому предстоит долго догонять старших. Но сейчас, поглядывая на их диаграммы Ци, я понимал, что уступаю им только в отдельных показателях. Даниле — в силе, Берсу — в живучести, Доку — в интеллекте. Но и то — не особо критично. По сумме же параметров я, кажется, даже обогнал остальных членов отряда.

Сами Псы, похоже, еще не успели просечь эту фишку — тот же Берс по — прежнему общался со мной в покровительственном тоне. Хотя, конечно, я и сам все еще не рискну выйти с ним на серьезный спарринг — но не из — за того, что он сильнее или ловчее, а из — за того, что он больной на всю голову. Да и опыта у него больше.

Однако причина того, что я держался немного отстраненно, была не во внезапно изменившемся статус кво. А в Глазе Дахамеша.

По словам Псов, взрывные зелья Дока шарахнули так, что они всерьез опасались, как бы не обвалились стены каньона. Облако пыли взвилось метров на тридцать в высоту и распространилось на сотню метров в обе стороны от взрыва. Добрые четверть часа вообще невозможно было разглядеть, что же происходит внизу. Мы с Псами пересеклись совершенно случайно — я, вырвавшись из каньона, дунул на север, в сторону Гаракса. Они же, подобрав у менгира Дока и Терехова, погибших в схватке с отрядом Бальдра, тоже решили двинуть в сторону бандитской столицы.

Я не сказал Терехову, что глаз у меня. Соврал, что взрывом тушу ящера разнесло на мелкие ошметки. Да меня особо и не расспрашивали — все настолько обрадовались тому, что нам удалось вырвать добычу из — под носа Легиона, что тяпнули по три кружки "Аленького цветочка" подряд. А уж после этого и вовсе было не до расспросов.

Но теперь трофей будто жег мне инвентарь изнутри.

С одной стороны, признаваться в том, что я его присвоил, было уже поздно. Да и в глубине души я считал, что вполне его заслужил — в конце концов, основную работу проделал я. Понятно, что без зелий Дока и без отвлекающего маневра остальной команды у меня ничего бы не вышло. Но идея — то была моя! И в самое пекло полез тоже я. В конце концов, я еще и умудрился сбежать от целого рейда Легиона, утащив добычу с собой. Одно это уже можно считать достижением!

Но в то же время на душе было неспокойно. Я многим обязан Псам, и затевать свою собственную игру в обход них было не очень — то правильно. Хотя, если вспомнить, сколько раз сам Терехов водил меня за нос и манипулировал мной...

Я ведь не украл у них этот чертов глаз. Просто не хочу делиться. Этот трофей для меня — реальный шанс сорвать куш и резко изменить свое положение в игре. Если уж за ним охотятся сразу несколько топовых гильдий — значит, цены он немалой. Можно попробовать этим воспользоваться.

— И снова на арене — Золотой голем! — провозгласил распорядитель боев — пузатый мужик с повязкой на правом глазу, выряженный в какое — то немыслимое вычурное одеяние в духе турецких султанов.

— И — о, боги! — нашлось еще несколько глупц... храбрецов, решивших бросить вызов древней мощи алантов! Награда прежняя — каждый, кто продержится на арене пять минут, получит пятьдесят полновесных золотых монет. Делаем ставки, господа!

— Полтинник за пять минут? — хмыкнул Берс.

— Каждому! — уточнил Данила.

— Эх, жаль, мы пропустили регистрацию на бой...

На арене тем временем прохаживались трое латников весьма внушительного вида и целитель в кожаных штанах и куртке, похожих на индейские — с бахромой по швам и орнаментом, вышитым черными нитками. Распорядитель принимал ставки, и до нас время от времени доносились его выкрики.

— Ставки на вторую минуту — два к одному! На третью — уже пять к одному! Неужели никто не рискнет? Можно выиграть целое состояние!

Ставили, надо сказать, не очень охотно. И, когда главные ворота арены с лязгом и скрежетом распахнулись, мы поняли, почему.

Из глубин гладиаторских казарм на арену выползла огромная гора металла — в полтора человеческих роста. Голем был массивный, приземистый, на двух толстых, как столбы, ногах и с дискообразным туловищем без головы. Вдоль всей кромки диска тянулась глубокая прорезь, по которой свободно передвигались две конечности, одна из которых заканчивалась массивной клешней, а вторая — чем — то, напоминающим бензопилу. Причем обе испачканы в бурых потеках, подозрительно похожих на засохшую кровь. Сквозь эту прорезь прорывался красноватый свет — будто внутри у чудовища горел фонарь.

— Какой же он золотой? — проворчал Данила. — Он скорее ржавый.

И то верно. Голем, как и большинство механизмов алантов, был сделан из металла, похожего по цвету на медь или бронзу. Но в данном случае еще и был здорово исцарапан, а на боках его темнели вмятины и пятна не то ржавчины, не то грязи, не то остатков краски.

Гонг ударил так, что его отголоски разнеслись далеко за пределы площади, а стоявшие рядом зрители наверняка ненадолго оглохли.

Бойцы, выступившие против голема, оказались сыгранной командой. Двое латников с ростовыми щитами с первых же секунд попытались зайти железяке с флангов, пока третий, более подвижный, отвлекал его внимание на себя. Целитель же держался поодаль, занимаясь тем, чем и должен — подбадривал товарищей баффами и координировал их работу.

Выглядело это все вполне разумно и эффективно. До тех пор, пока голем не пошел в атаку.

Первым делом выяснилось, что понятия переда, зада и флангов для него весьма условны — туловище его свободно вращалось вокруг своей оси, а плечевые суставы конечностей перемещались по круговой прорези вдоль всего диска. Головы у него не было вовсе. На верхней стороне диска было несколько выступов, но на роль жизненно важных элементов конструкции они точно не подходили.

Двигался агрегат не очень быстро, но неотвратимо. Конечности оказались еще и телескопическими, так что он прекрасно контролировал пространство вокруг себя. Плюс заготовил пару неприятных трюков.

Лязгая суставами ног, голем решительно попер на обидчиков, отгоняя их ударами своей страшной пилы. Один из щитоносцев самонадеянно попытался не увернуться от атаки, а блокировать ее. Щит тут же попал в захват клешни и отлетел далеко в сторону.

Латник, вооруженный булавой на длинном древке, попробовал ударить его в колено, и даже преуспел. Но с тем же успехом мог бы долбить в каменную стену — голем даже не пошатнулся, зато здорово зацепил наглеца пилой — металл заскрежетал по металлу так, что у всех зрителей, похоже, неприятная дрожь по хребту пробежала. По крайней мере, меня аж передернуло.

И вот тут — то всплыл сюрприз — из отверстия в корпусе голема вдруг вырвалась длинная цепь с острым грузилом на конце. С ее помощью он через пол — арены достал целителя, который не то слегка расслабился, чувствуя себя на безопасном расстоянии, не то просто не сумел увернуться. Острый наконечник пробил его насквозь, а голем тут же начал втягивать цепь в себя, подсекая бедолагу, как рыбу на спиннинг.

Латники бросились было на выручку, но голем, орудуя клешнями и пилой, располовинил одного из них, а двух оставшихся отогнал к краю арены. Передышка для них была недолгой, потому что, притянув к себе целителя, железное чудовище обезглавило его одним движением и двинулось за новыми жертвами.

Большие песочные часы рядом с гонгом едва успели отсчитать первую минуту, когда страшная машина убийства закончила методично утрамбовывать последнего выжившего в песок арены. Снова прогремел гонг, и голем замер на середине движения, будто у него батарейки сели.

Толпа, во время боя отчаянно подбадривающая храбрецов, разочарованно смолкла.

— А может, и к лучшему, что мы не успели зарегистрироваться, — пробормотал Берс, наблюдая, как рабочие арены уволакивают то, что осталось от бойцов.

К этому времени как раз вернулся Терехов. Он о чем — то долго переговаривался с Доком — некромант только успевал кивать, слушая его распоряжения. Потом подошел и ко мне.

— Держи.

В руках у меня оказался небольшой свиток пергамента. Я заглянул внутрь. Знакомый оттиск печатки Молчуна. И сумма — 50 000.

— Ого! Вот это щедрость! Он скостил мой долг сразу на пятьдесят кусков?

— Ты это заслужил, — пожал плечами паладин. — Я за тебя тоже словечко замолвил, если что.

— Спасибо.

— Такими темпами ты быстро расквитаешься. Выкупишь модем, а дальше будешь уже сам по себе. Начинай придумывать, что запросишь у шефа за дальнейшие свои услуги.

— Скажете тоже, — криво усмехнулся я. — Я и десятой доли ему еще не вернул.

— Какие твои годы, — подбодрил меня Терехов.

Распорядитель боев тем временем распинался, агитируя бойцов на следующий раунд.

— Ну же! Неужели во всем Гараксе не найдется храбрецов, способных бросить вызов Золотому голему? Всего пять минут — и полсотни золотых в кармане!

Он ненадолго смолк, переговариваясь о чем — то с черноволосым франтом в богатой одежде. Потом заорал с удвоенной силой.

— Внимание! Внимание! Только сегодня! Дополнительный приз на бой с Золотым големом от достопочтенного господина Маверика! Сумма награды удваивается! Сто золотых за один бой! Ну же!

— Ну что, ты с нами, в Гавань? — спросил Терехов.

— Пожалуй, нет. Есть кое — какие планы на остаток сессии. Но я присоединюсь к вам завтра.

— Как знаешь, как знаешь... Эй, ты куда?

— Да так, размять косточки, — отшутился я.

Пробиться к ложе, в которой расположился Маверик, мне не удалось. До франта было рукой подать, но дорогу к нему перегораживали головорезы из охраны ямы. Я поискал взглядом Кейна или Густава — может, они бы посодействовали аудиенции. Но близнецов не было видно. В конце концов, охрана распорядителя боев начала настойчиво выталкивать меня восвояси.

— Эй, а ну — ка, лапы уберите! — рассвирепел я. — Я хочу поговорить с тем господином!

— Проход на эту трибуну — только с разрешения господина Маверика. А он запретил кого — либо к нему пускать. Без исключений.

— Так уж и без исключений?

— Ну, разве что ты выиграешь бой с големом и придешь за призом, — издевательски ухмыльнулся непись — головорез.

Я смерил его взглядом. Драться бесполезно. Один на один я его наверняка завалю, но ему на подмогу подоспеют еще как минимум с полдюжины. Конечно, наверняка Псы за меня впрягутся, но затевать массовую потасовку на главной площади Гаракса в первый же день — плохая затея.

— Я хочу записаться на бой, — заявил я распорядителю.

Толстяк, похоже, сначала решил, что ослышался. Оглядел меня с головы до ног и переспросил.

— Что — что? Молодой монах решил бросить вызов машине смерти? И где же твои напарники, что выступят с тобой плечом к плечу?

Я обернулся, будто и правда надеялся увидеть за своей спиной целый отряд бравых бойцов. Потом вздохнул и, чуть помедлив, ответил:

— Вообще — то я один.

— Один на один с големом? Это будет очень быстрый бой.

— Возможно.

— Молодой монах в курсе, что смерть в бою настоящая? Он потеряет часть своей силы.

— Молодой монах не собирается помирать! — огрызнулся я. — Так ты записываешь меня или нет?

Распорядитель дал знак одному из своих прихвостней.

— Ступай с Мелмосом. Он проводит тебя на арену.

Подготовка к бою не заняла много времени. Я вслед за молчаливым охранником спустился по каменным ступенькам в подземелья под ареной. Здесь было безлюдно и мрачновато — будто в сыром погребе, освещенном только редкими факелами. В саму яму я попал через одну из решеток, открывающихся в ее полу.

— Сенсация! Сенсация! — драл глотку распорядитель. — Смельчак выходит на бой с Золотым големом один на один! Делайте ваши ставки, господа! Кто за то, что он доживет до второй минуты? Ставки — три к одному! Десять к одному — за то, что он продержится до третьей минуты! Ну же, господа!

Снизу Мясорубка выглядела еще более мрачной и устрашающей, чем снаружи. Наверное, потому что заметнее были бурые потеки засохшей крови на нижней части стен и на песке. На голема я поглядывал с опаской, но пока он стоял абсолютно неподвижно — видимо, ждал удара гонга. Тактика на бой с ним у меня была — иначе бы я сюда не сунулся. Я кое — что заметил, наблюдая за боем с ним. Но весь вопрос в том, верно ли мое предположение. И удастся ли провернуть задуманный трюк.

— Подходи, народ! — не унимался толстяк. — Узрите могущество древней магии алантов, воплощенное в металле! Новый бой непобедимого чемпиона Мясорубки! Золотой голем жаждет новой крови!

— Но он сломает зубы о Стального пса! — донесся выкрик из толпы.

Я разглядел Берса, который, кажется, забрался кому — то на плечи и победно воздел руки к небу.

— Малой, мы в тебя верим! Я поставил на тебя десятку!

Угу. Так трогательно. Вот только я что — то начинал нервничать. Поэтому уселся прямо на грязный песок и запустил Медитацию.

Будь, как вода. Будь холоден, спокоен и чист...

Удар гонга донесся до меня будто бы издалека, но я тут же открыл глаза и перекатом ушел в сторону. Как раз вовремя — в место, где я только что сидел, ударился наконечник длинной цепи, взметнув целый фонтан песка.

Голем, скрипя и лязгая суставами, попер на меня, замахиваясь пилой. Я снова ушел от удара длинным перекатом, направляясь в центральную часть арены, к четырем колоннам.

Оружия я не доставал — в этом совершенно не было смысла. Ни чакрамом, ни тем более деревянным посохом я эту махину не пробью. Да это и не нужно. Мне ведь не победить надо, а просто продержаться.

Шкала зарядов Ци у меня была полной, но я старался не тратить их на Хвост ящерицы и другие приемы. Пока мне хватало ловкости уворачиваться от ударов голема самому.

В каменную колонну рядом со мной вдруг один за другим ухнули два железных гарпуна длиной в руку. Один из них даже слегка зацепил мне плечо.

Вот ведь гад! Что же у него еще в арсенале припасено?

Толпа наверху ревела, свистела и улюлюкала, здорово отвлекая. Но я быстро перестал обращать на нее внимание — сосредоточился на противнике. Все остальное исчезло, отдалилось, ушло на задний план.