Безумец

— Леон! Леон! Очнись.

Бог очнулся от раздумий и посмотрел на Мерлена, трясущего его за плечо.

— Я говорю — готово! Мы построили первого боевого конструкта! Ты был прав с самого начала, еще, когда говорил о своих предчувствиях и прокачке ремесленников альянса.

Как только появились первые звоночки о наличии проблем, Леон дал указания клану и всему Альянсу на прокачку ремесленников. Весь Альянс воспринял это как важнейшее руководство к действиям. За две недели склады кланов Альянса забили до предела, шла массовая прокачка навыков ремесленного крыла. Апогеем стало слияние магического и ремесленного искусства — создание первого боевого конструкта. Десятиметровый колосс, управляемый несколькими магами, сминал врага физическим уроном. Каждый его удар оставлял вмятины в земле и убитых или тяжелораненных противников. Даже нежити эта машина смерти была не по зубам.

Проблема была в стоимости — один такой конструкт стоил около двух миллионов золотых и делался из множества компонентов. Кузнецы, металлурги, артефакторы, маги жизни и духа, алхимики — это лишь малая часть мастеров-ремесленников, участвующих в создании одной такой машины. Сейчас должны были проходить первые испытания за стенами крепости.

Конструкт выбежал из ворот на большой скорости и влетел в армию нежити, стоящую у самых щитов замка. Двадцать минут он просто крошил всех, кто вставал на его пути, сминая тела грубой силой. На всем поле боя не было противников, способных его одолеть. А потом нежить организованно отступила и отошла, создав вокруг конструкта пустое пространство. Маги остановили конструкта, пытаясь понять действия противника.

Из-под земли вырвался огромный химерный червь, созданный из плоти разных существ, и начал приближаться к конструкту. Силы были не равны — червь в диаметре был таких же размеров, как и сам конструкт.

Нежить, Малый химерный пожиратель миров,713 уровень. Рейд-босс

Все, кто наблюдал бой со стен замка, опустили руки от увиденной картины. Червь, длиной почти сто пятьдесят метров, был гигантом по сравнению с конструктом. Маги начали отводить свое детище под щиты замка и почти успели, но червь откусил ему ногу и ушел с ней под землю. Конструкт дополз до стен замка и там же остался лежать.

— И как с ними бороться, если такие чудовища скрываются под землей? — Мерлен впал в депрессию от произошедшего.

— Ты чего грустишь? Мы только что узнали реальные силы противника, опробовали новые боевые единицы, а ведь прошла всего неделя с начала вторжения.

— Но у нас всего один процент боевого крыла может сражаться с нежитью на равных, и то без хорошего руководства их сминают как малых детей, — Мерлен вспылил, такая реакция была вызвана двумя смертями в группе Рейчел.

— Не переживай, это лишь означает, что мы в начале длинного пути. Сейчас нам надо изменить модель доходов и стратегию прокачки. Вперед, мой друг, нас ждет много работы.

В каждом действии нежити чувствовался вызов способностям Леона. Города просто держали в осаде, никаких нападений на сам город. Нежить буквально говорила: "Покажи все, на что ты способен в этой войне". Такое же чувство складывалось, когда он руководил действиями малых групп: шла тонкая позиционная игра, его противник играючи сминал его оборону и блокировал атаки.

Он мог выиграть, но сейчас не было войск, которые молодой бог мог вывести против нежити. Нужно время на развитие бойцов клана, нужны постоянные диверсии для прощупывания сил противника и понимания его тактики. Для этого подходят лучшие в мире наемники, тени мировой арены — охотники.

В этот момент Леон даже не представлял, насколько силен его враг.

* * *

Портал вывел на большую площадку, больше похожую на амфитеатр. На ступенях-скамейках сидели самые разные бойцы. Я думал, что буду сильно выделяться на этом фоне. Ага, как же. Оборотни, велефы, рыцари крови, паладины, разбойники, маги, лучники, повелители зверей, вообще непонятно кто. Господи, куда я попал? Да тут наверно сборище фриков всех мастей и оттенков. О, а вот это неожиданно. Да тут человек двадцать в невидимости сидит за трибунами. Детей тут было человек пятьсот, их было намного больше, чем взрослых игроков.

Присев на свободное место в третьем ряду, задал соседу вопрос, который меня давно мучил:

— Дяденька, а кто такие охотники? — забавно чувствовать себя идиотом: на тебя все смотрят, не то с любопытством, не то с сожалением.

— Девочка, шла бы ты отсюда, — ну, хоть маскировку не раскрыли.

— Вредина. Убью при возможности за утайку информации.

— Какие нынче злобные девочки пошли.

— ...

— Скоро сама все услышишь. Как только придет время, появится ведущий, который все расскажет.

— А вы откуда знаете?

— А я уже пробовал в прошлом году, потому и знаю.

— А, так тут испытание в виде отбора?

— Да, проверяются твои боевые навыки в различных условиях.

— Сложные испытания?

— Невыполнимые! Ты точно не сможешь, потому и говорю. Держать за спиной врагов из-за информации, которая не представляет интереса, глупо.

— А..., — закончить мне не дали.

В центре зала появился мужчина в легких латных доспехах, под которыми была видна кольчуга. Парный стиль, меч и кинжал на поясе. Видимо это и есть ведущий.

— Добрый день, дорогие гости. Сегодня проходит испытание в ряды охотников. Для детей, которые смогли попасть сегодня сюда, снимается ограничение на получение уровней и развитие навыков. Но класс вы сможете получить только после двенадцати лет. Все, можете быть свободны.

В зале поднялся гул, дети кричали, радовались, галдели. Как глуп я был, думая, что получу класс. Это испытание для тех, кто готов раньше попасть в мир взрослых и ради этого должен раздобыть информацию о самом задании и прибыть к назначенной дате в это место.

Дети галдели, а я смотрел на свои руки и думал: сила, я получу силу. Я почувствовал внимание и понял, что дети начали затихать. Ведущих смотрел на меня.

— Маленькая мисс, вам пора на выход.

— Я приглашен на испытание охотников, — пожал плечами, — про детей я вообще не знал. А кто такие охотники, что это за класс?

В зале заржали почти все присутствующие.

— О, так вы не знаете, куда и зачем пришли?! Ну что же, я объясню. Лига охотников — это независимая группа, лучшие из лучших этого мира. Лучшие войны, убийцы, маги, артефакторы, стратеги становятся охотниками. Это не класс — это группа людей, обладающих выдающимися личностными качествами и особыми навыками, которые они используют для выполнения сложнейших в мире заданий. То, что не под силу обычными людям, выполняется именно нами.

— Это очень абстрактный ответ.

— Вы правы, маленькая мисс. У охотников бывают три навыка — манипуляция у магов, усиление у воинов и разбойников, точность у лучников. В панели характеристик пропадают параметры мудрости, атлетизма и духа. Выносливость одновременно отвечает за запас сил, маны и здоровья. Живучесть за восстановление маны и здоровья.

— И что это дает?

— К примеру, я маг и мастер меча, — ведущий вытащил меч и обсидиановый кинжал. Я был прав — парный стиль мечников, — охотником я стал, будучи еще обычным магом, — ведущий поднял меч и заставил его раскалиться, а кинжал искриться. На плече появилась небольшая ящерица-фамильяр, — это оружие сделано по заказу и способно пропускать через себя магическую энергию, которой я задаю нужный мне тип магии, — ведущий выдвинул меч вперед, показывая происходящие изменения. Меч раскалялся все сильнее и светился ярче, — навык манипулирования позволяет мне свободно изменять размер задаваемого заклинания. Сейчас мой предел — триста двадцать процентов манипуляции с зарядом магической энергии заклинания. Максимум — это десятикратное увеличение силы или навык манипуляции магической энергии в тысячу.

— Ин-те-ре-сно, а что с другими навыками охотников?

— Хм, — ведущих посмотрел на меня, как на идиота, а точно, я же ребенок без класса, который только что получил развитие навыков и уровней, смысл мне что-то рассказывать, — думаю, для вашего будущего выбора это будут полезные знания. Усиление обладает аналогичными действиями, тело бойца усиливается, — ой, а у меня такое уже есть, — позволяя наносить больше повреждений. Предел усиления тот же — в десять раз или тысяча единиц навыка. Точность у лучников — то же самое что усиление и манипуляция: возникает ощущение обострения чувств, замедления времени, лучник стреляет намного точнее и наносит намного больше урона.

— А что с параметрами? Зачем все это?

— За все приходится платить. Усиление воина расходует запас сил, когда он доходит до предела, используется уже запас здоровья. У магов все то же самое: когда мана заканчивается, они могут использовать запас жизненных сил. У лучников — аналогично. Можно назвать это продвинутым использованием собственного физического и ментального тел, точнее их взаимосвязи. Ваше тело — это единое целое, если у вас нет сил, то организм начинает себя разрушать, давая необходимую энергию, все логично. Учтите, охотники испытывают двадцать процентов боли и испытывают мучения, когда начинается использоваться запас здоровье вместо запаса сил.

— Спасибо за объяснение. А я могу стать охотником, не обладая классом?

— Да, можешь, но скажу сразу у вас, маленькая мисс, вряд ли получится. В этом году испытания будут намного сложнее, чем в прошлом, — народ загудел, — дело отнюдь не в вашем количестве. В мире нашествие нежити, и мы примем в нем участие. Те, кто пройдут все испытания и останутся живы, будут приняты в ряды охотников.

— Извините, а что за Лига Охотников?

— Это вы узнаете, если пройдете испытание, маленькая мисс.

За спиной ведущего открылся портал, игроки начали вставать и готовиться к выходу, а ведущий продолжил.

— Все, находящиеся здесь, получают право пройти первое испытание. Вы будете разделены на четыре группы и направлены в разные части континента. Ваша задача — вести непрерывный бой с нежитью в течение суток. Все выжившие получат доступ ко второй части, если в дальнейшем вы погибнете, то получите право и приглашение прийти на испытание в следующем году.

И они думают, что я откажусь от такой возможности?!

* * *

Урий вошел в комнату, где сидели двенадцать судий испытания. На первый взгляд, казалось, что это самые обычные люди, но никто не представлял, сколько разрушительной мощи собранно в этой комнате. Сильнейшие охотники континента собрались для выполнения крупного заказа от Лиги.

Урий выполнял роль ведущего, а остальная группа координировала все остальные действия: организацию испытания, проверку участников, разбиение по группам, балансировку сил.

— Ну, как наши охотнички, есть что-то интересное?

Девушка в костюме мага огня занималась обработкой сведений, полученных порталом во время перехода испытуемых в комнату. Игроки не знали, что портал собирает о них детальную информацию, исходя из которой, и формировались группы примерно равные по силам.

— В этом году есть два десятка потенциальных кандидатов. Разношерстная компания, которая за счет специализаций добилась невероятных успехов. О, чуть не забыла, у нас два гения — мальчик и девочка. Причем, мальчик — зло в чистом виде.

— Тебя сложно удивить. Что он такого сделал?

— Четырнадцатый ранг убийцы титанов, уже имеет навык усиления, одиннадцать потоков сознания. Уже может претендовать на звание подмастерья в четырнадцати магических школах. Когда мы получили информацию о том, что такой монстр получил приглашение на испытание, мы пытались его остановить, напугав. Он нас почуял и пригрозил убить в случае открытой агрессии. И вот такое чудовище всего лишь ребенок, который не может прокачивать уровни.

— И вы его испугались и пропустили?

— Он знал точное место, где мы стоим и сколько нас. А его показатель восприятия в два-три раза меньше нашей невидимости. Мы охотники, и все еще живы только потому, что доверяем своей интуиции, и никто из нас не захотел к нему приближаться. Рядом с ним чувствовался гул и вибрация магопространства, характерные для мощных заклинаний.

Урий прикрыл лицо ладонью. Половину из присутствующих он сам принимал в ряды охотников, и вот как обернулось очередное испытание.

— Как он выглядит? Если он пройдет первое испытание, отправлю его на самоубийство в следующем. Мир еще не готов к таким монстрам.

— О, а вот это самое забавное. Он одет, как девочка с длинными золотыми волосами.

Урий чуть не упал от смеха.

— Уффф, — смех перешел в простую улыбку, — а ведь он пришел, думая, что здесь можно получить скрытый класс. Он вообще не знал ни об охотниках, ни о наших навыках.

— Может, откажется?

— Нет. Такие не отказываются. К тому же, теперь он может получать уровни. Если не в этом году, так в следующем, но он станет охотником. Ладно, а кто у нас второй гений?

— Девочка, она была в прошлом году, но провалила первое же испытание. Ты должен ее помнить, она была в латном черном доспехе с мечом полуторником. Обращение с мечом похоже на стиль мечников.

— Ах, эта. Тогда понятно, — Урий громко засмеялся, весь его вид выражал возбуждение и предвкушение хорошего шоу, — как же весело жить на свете, пока есть такие дети, — все в комнате начали смеяться от простой рифмы, — еще индивидуумы есть?

— Есть, двое... насколько могу судить — это убийцы профи. Они нас тоже быстро раскусили, только не спрашивали об этом открыто.

— Тоже?

— Мальчик-гений, он понял это секунд через десять, просто наблюдая. А эти профи создавали обстановку, в которой мы могли получить смертельные удары. Мы быстро ушли из нее, потом дежурные улыбки приветствия, и мы разошлись миром.

— Уф, такое ощущение, что мир реагирует на такие вот личности. Что с распределением, они попали в разные группы?

— Нет, я их всех в одну группу переместила. Общая численность намного меньше, чем у трех других. Вероятность выживания существенно ниже. Я предполагала, что ты решишь избавиться от наиболее проблемных кандидатов, потому и создала такую ситуацию.

— Молодец. Только ты подумала, что будет, если они объединятся?

— Э, нет. Они же индивидуумы, им присущ одиночный стиль боя. К тому же, могут и поубивать друг друга.

— Ох, — весь вид Урия выражал мысль — "и с кем приходится работать", — это поле постоянного боя. Они сами придут к решению, что нужна командная работа для выживания. Ладно, все равно шансы у них есть. Двинули, ваша задача следить за ходом испытания. В экстренных случаях связывайтесь со мной.

Все встали и вошли в портал. Их ожидают сутки наблюдений за ходом испытания.

* * *

Клан Стальной Розы занимался построением обороны городов на случай нападения нежити. Так как их крепость находилась на Конгуле, то и нашествие застало их именно тут. Во всем мире лишь три клана могли противостоять нежити почти равных. Несмотря на разницу в сто семьдесят уровней, навыки бойцов клана и постоянные тренировки командной работы дали высокие результаты. Руководители клана, которых Бернард натаскивал в течение двух лет, показывали лучший результат в мире. Бернард обладал тем, чего нет у молодых богов — опытом боевых действий мирового масштаба. Но его клан — это капля в море в борьбе с нашествием нежити, поэтому клан занимался экспедициями в тыл противника, проверяя силы противника в разных точках, составлял маршруты перемещения, тропы отхода для своих войск, безопасные территории для сбора ресурсов.