Дар. Общий файл v1.4 pre-release

Я разместился в жилом модуле антарктического купола вблизи космопорта вместе с Рене. Каждое утро мы садились в гиперзвуковой флаер и отправлялись на Австралийский архипелаг — рисовать зачарованные круги на земле и волшебные фигуры на стратостатах. Ни я, ни Рене не были выдающимися волшебниками. Да чего греха таить, в том, что касается настоящего волшебства, а не тупой боевой магии, я был откровенно убог. Мы были слабы. Но зато брали количеством заклятий и оптимизацией наших усилий. Труды Чарльза Кларка не пропадали даром. Медленно, но верно мы формировали изолированную систему течений и воздушных потоков в южной части Тихого океана. Вечером уставшие мы возвращались в купол, пили пиво и ложились спать.

На выходных я отправлялся обратно в Мир, чтобы оказаться в пустом доме, который снимала для себя и Лехи Ингрид. Прочитать ее записку о том, что она опять задержится в библиотеке или лаборатории. Пройтись по трактирам, напиться, поесть настоящей еды вместо безвкусной питательной кашицы купола...

Вальехо был столицей одноименного полиса. Империя хозяев огня в отличие от державы властителей тверди не выдержала проверку временем и распалась на несколько десятков княжеств, герцогств и других мелких государственных образований, расположенных по северным склонам хребта Лерна. Этот город Ингрид выбрала не просто так. Именно в нем располагалась башня архимага алых с длиннющим незапоминающимся именем, и главная резиденция ордена с крупнейшей библиотекой и самыми оснащенными лабораториями.

Я старался как мог, но время шло, и мы постепенно отдалялись друг от друга. Да, у нас оставалось общая цель, исправить ту ошибку, которую мы совершили в Люфтштаде. Но я с ревностью видел, что даже с четырнадцатилетним Лехой, родившимся в этом мире, ее связывает больше, чем со мной.

Мягкая северная зима, сменилась весной. Начался местный аналог мая, когда до нас дошли новости о событиях в Конунгбурге и начале войны. Мы сидели в трактире недалеко от ее дома.

— Квер, ты слышал про пробуждение эльфлингов под Конунгбургом?

— Да, милая, наверное, какие-то безответственные контрабандисты упустили свою добычу из сада порождений или друиды напортачили.

— Я через пару дней выезжаю, ты присоединишься ко мне?

Я прикинул свое расписание. Второй круг чар около Новой Зеландии был почти завершен и переселение добровольцев из куполов уже началось, но с другой стороны принимать участие в боевых действиях против эльфийских отродий мне совсем не хотелось. Ни я, ни Ингрид, да и никто в Мире не осознавал тогда всю серьезность положения.

— Ин, сколько магов алом ордене?

— Около тридцати тысяч, — ответила она.

— Скажи, твое участие что-нибудь кардинально изменит? Готов поспорить, что ты даже не успеешь туда доехать до конца зачистки!

— Наверное, ты прав. — Она медленно наматывала спагетти на свою вилку. — Я просто соскучилась по своему дому...

— Милая, давай я закончу через месяц свою работу, и тогда смогу составить тебе компанию.

— Правда? Это было бы замечательно, я как раз завершу серию экспериментов.

* * *

За зиму в Конунгбурге почти полностью пропали крысы. Чуть позже стали исчезать кошки и собаки. В погребах из-за странной плесени портились сыры и ветчина. Комендант цитадели был обвинен на заседании Генеральных Штатов в халатности из-за пропажи почти годового запаса питания для гарнизона из подвала.

В начале весны стали пропадать бродяги и выпивохи. Несколько тел с проломленной изнутри грудной клеткой если кого и заставили задуматься, то не городскую стражу. Охранникам правопорядка было проще скинуть неопознанные трупы бедняков в реку, чем расследовать преступления. Описание смутных ночных теней с удлинёнными головами и костистыми гребнями на спине и длинными хвостами считали очередной пьяной галлюцинацией ночных гуляк.

На деревьях начали распускаться почки. Среднесуточная температура перешла критический порог для начала второй фазы вторжения. Переход от сапрофитической формы к хищничеству. Свежевылупившиеся солдаты роя с добычей уже не церемонились. Да за первую ночь их работы по сбору органики было убито больше сотни горожан.

Такую резню стажа игнорировать уже не могла. Но толку от усилий было мало. Они даже не смогли обнаружить трупы. Только пятна свежей крови на стенах домов и мостовой говорили о произошедших трагедиях.

Магистрат объявил комендантский час. Тайная полиция усиленно искала республиканских шпионов, устроивших провокацию. На ночных улицах появились армейские патрули из корпуса генерала Корнилова, переброшенного с вестфолльской границы в ходе подготовки к летнему наступлению.

Связываться с вооруженными солдатами рой пока не хотел. Да и зачем, если в один из центральных кварталов вел такой удобный канализационный ход? Многоэтажный доходный дом оказался лакомым кусочком. В абсолютной тишине лицехваты захватывали своих спящих жертв, а рабочие особи транспортировали безвольные зараженные тела в подземелья.

Днем в городе воцарилась тихая паника. И только тогда городской совет обратился к орденам. Великий магистр алых только пожал плечами, в данной ситуации он был бессилен. Если бы ему указали местоположение врага, он бы без сомнений оставил бы на месте супостата пылающий кратер. Но помочь поискам он не мог никак, в отличие от зеленых.

Исполняющий обязанности главы конунгбургского отделения ордена друидов недавно защитивший свой титул за десять лет безупречной службы на границе и приличную взятку, старший магистр Мечников самолично снизошел до расследования.

Через полчаса он вышел из опустевшего дома обливаясь холодным потом от ужаса. Поверьте, не пятна крови и неосторожно оторванные при транспортировке рабочими особями конечности людей напугали его. Совсем нет. Ему даже не требовалось перекидываться в свою боевую форму, чтобы почувствовать запах 'сада порождений' витающий в подвалах. Не разбирая лиц, он выскочил из парадного, схватил первую попавшуюся лошадь и рванул в сторону магистрата.

— Что это было? — Капитан стражи задумчиво почесал затылок под шлемом, глядя на удаляющегося галопом старшего магистра. Стоявший радом с ним армейский майор пожал плечами.

— Может живот скрутило, посрать срочно надо?

Он был недалек от истины. Илья Мечников был на грани медвежьей болезни.

Новоиспеченный старший магистр между тем на лошади въехал в холл магистрата. Плюнул усыпляющей слюной в попытавшегося заступить ему дорогу гвардейца. Он вихрем взлетел в зал заседаний городского совета обсуждавший сложившуюся ситуацию.

— ... таким образом несомненно участие в этой акции террора шпионов Республики, — вещал с трибуны глава тайной полиции Рудольф Дильс. — Герр Мечников! Что вы себе позволяете! Ваша принадлежность к магам не дает вам права нарушать протоколы и приличия!

Илья залпом выпил полграфина воды. И только потом сказал:

— Срочно эвакуируйте город. Здесь эльфлинги.

Нет, его не подняли на смех. К заявлению отнеслись со всей серьезностью. Но к сожалению, правители города весьма смутно осознавали всю чудовищность угрозы, нависшей над северной столицей. Зато прекрасно осознавали, какие последствия может иметь паника среди жителей. Илью успокоили, что будут предприняты самые серьезные меры и отправили в резиденцию...

Ночь прошла быстро. Созревало новое поколение роя. Метаморфировало старое. Рабочие особи заготовили почти роту солдат из усиленных армейских патрулей и три квартала горожан. Мечников рассылал письма и договаривался с алыми об организации обороны. Знать обсуждала эксцентричность друида на приеме по поводу тезоименитства Е.И.В Леопольда II Нидерле.

Утром Илья Мечников понял, что все его усилия пропали в туне. Генеральные Штаты под давлением наместника приняли решение ввести в город войска Корнилова. Солдаты демонстративно маршировали по улицам северной столицы. Эвакуация затронула только семьи дворян. Почва для третьей стадии была подготовлена.

Мечников договорился с великим магистром огня Коромальди о организации сопротивления. В Конунгбургской академия колдовства и волхвования были отменены занятия. Из студентов и профессуры Илья сформировал три отряда, которые заняли оборону в башне алого ордена, оранжерее друидов и магистрате. Дико не хватало квалифицированных магов. Почти все великие магистры отправились на заседания орденов, для определения политики в отношении Республики.

Ночью в городе воцарился хаос и смерть. Четыре тарраски под прикрытием гигантских слизней-единорогов взломали брусчатку площади перед ратушей. Несколько тысяч особей-солдат следовали за монструозными ящерами неуязвимыми к магии и оружию.

К рассвету Конунгбургская группировка войск перестала существовать. Раздавленный тарраской труп Ильи Мечникова лежал около северной городской заставы. В эту ночь многие горожане позавидовали бы его быстрой смерти. Сенсоры заброшенной гномийской крепости под дворцом вопили об опасном уровне заражения и спутники наблюдения уловили их зов.

* * *

На совете республики присутствовали три консула, и почти все повелители вод республики. По особому решению была допущена и Жанна Арк-ан-Сьель.

— Мадам и мсье. Конунгбург пал. На данный момент ситуация складывается следующим образом, — Ги Сезар развернул на столе большую карту севера империи, — большая часть эльфлингов двинулась на юго-восток, они, видимо, хотят прорвать блокаду вокруг Фарминга. Примерно четверть направилась на север, к нашим территориям. Мое предложение заключается в организации обороны на линии Арос-Оркус.

— Зачем нам бросать завоеванные территории?! — Воскликнул один из кланиалей,— монстры уничтожат силы империи. Мы сможем занять их земли по праву освободителей.

Красси закатил глаза, Помпадур ударил по лбу ладонью. Реакция Сезара была более сдержанной.

— Затем, Сокол, что по моим расчетам Корнилов продержится неделю — две. Потом весь полуостров будет во власти роя, и армада монстров повернет на нас...

Гул испуганных голосов был ему ответом.

— Красси, ты с кланом Лиса, Змеи и Сокола будешь держать юг перешейка. Докуда дотянешь цунами? — В военных вопросах остальные консулы слушались Сезара беспрекословно.

— Километров на пятьдесят вглубь суши.

— Хорошо. Значит юг у нас прикрыт. А ты Гней, готов тряхнуть стариной?

Помпадур задумчиво изучал карту.

— Да Ги, с остатками Волков и Медведями, думаю, смогу удержать северное побережье.

— Прекрасно, тогда готовьте рубежи. Я постараюсь задержать наступление роя, а потом займу центр. Всем ясны диспозиции?

Нестройный хор голосов ответил: 'да, монсеньор!' Кланиали и повелители вод начали покидать зал советов в бывшем магистрате Оркуса. Спустя несколько минут остались только три консула и Жанна. Сезар обессилено упал в кресло.

— Лебединая песня...

— Что, прости? — удивленно переспросил Красси

— Поверье есть такое, Люсьен, что лебеди поют одну прекраснейшую песнь перед смертью, — Сезар, не считаясь с приличьями, отхлебнул вина прямо из бутылки. — Мы продержимся против Роя недели две... Вы готовы умереть, друзья? Кстати, Жанна, как ваши успехи с в разработке усилителя магии?

— Мы заканчиваем предварительные испытания с Вейки. Но пока результаты нестабильные.

— Тогда молитесь, Жанна.

* * *

Имперский совет в отличии от республиканского протекал не в пример эмоциональнее.

— Ублюдки! Древолюбы! Из-за вас весь север теперь в руинах! Да что бы я ноги вашей, мхом покрытой, на своей земле не видел! — Его императорское Величество Леопольд Нидерле, брызгая слюной орал на великого магистра, повелителя чумы, Исии Сиро, представлявшего на заседании Зеленый орден. Капли падали на лысину склонившего голову хоббита. Пальцы полурослика судорожно сжимались вокруг отсутствующих рукоятей меча и кинжала. Оружие пришлось оставить на входе в тронный зал. — Это ваша самонадеянность привела нас к этой катастрофе! Сколько раз я говорил, что Фарминг, этот оплот заразы, надо выжечь! Мы не желаем больше видеть в нашей империи ваших мерзких колдунов! Секретарь, ты записал мое повеление?

— Да, ваше величество.

Со стуком перстень-печатка опустился на пергамент протокола.

— Но, ваше величество, — попытался возразить представитель магов земли,— без них мы...

— Я сказал, вон! День на сборы! Завтра ваши оранжереи будут пылать, и горе, тем, кто не успеет их покинуть.

Исии Сиро-хакасе молча развернулся и покинул зал совета. Во дворе его ждал ездовой ворон. Трижды он повторил мантру восхваляющую Сиддхартху, изгнавшего богов, чтобы умерить ярость, а затем оседлал птицу и вылетел на север, в направлении Хэйхе. Там сейчас находилась крупная экспедиция ордена, исследующая гномийские подземелья. 'Если империи не нужна их помощь, то может Республика не откажется', подумал он. По большому счету королевство Конунгбург было уже потеряно, главное удержать Аросский перешеек.

* * *

Абу-л-Аббас Ахмад ибн Мухаммад ибн Ибрахим ибн Абу аль Бакр, архимаг алого ордена уже познал всю тщету своих усилий. Но гордость не давала ему остановиться.

Два дня назад он вышел с семью великими магистрами огня из пламени костра у шатра генерала Корнилова, отступающего с кучкой выживших под напором тварей. Сейчас только его усилия сохраняли жизнь беженцам.

Почти стометровая септаграмма начертанная на земле исходила жаром и дымом. В середине, прямо на углях костра сидел сам Ахмад, скрестив ноги по-турецки. На вершинах фигуры застыли магистры. Огромный шар пламени вырвался из центра фигуры и по пологой траектории ушел за горизонт.

Полминуты спустя яростный свет ослепил наблюдавших за ритуалом солдат. Огненное облако на горизонте медленно приобретало форму гриба, разгоняя облака. Земля дрогнула, а затем на лагерь обрушилась ударная волна. Сухой смуглый старик поднял свое седалище с углей и тут же упал ничком. Третий разряд 'Карающей длани' по Конунгбургу за вечер полностью исчерпал запас его сил. Но Абу-л-Аббас прекрасно понимал, что даже если ему удалось выжечь первое гнездо, то это всего лишь замедлит развитие сада. Споры были разнесены по слишком большой территории и блокада Фарминга была разрушена, но надо было хотя бы попытаться.

* * *

Для того, чтобы добиться аудиенции у премудрого и милостивого владыки Юэ Ту у Янлина Энергощита ушла неделя. Небывалое достижение. Многим гномам приходилось ждать годами пока свет владыки снизойдет до них. Сейчас отец Вейки стоял пред бессмертным повелителем лун в огромном тронном зале. За спиной повелителя стояли его ближайшие помощники — князья сторон света в роскошных разноцветных ханьфу. Янлин, склонив голову, мял в руках свою шапку чиновника пятого ранга.

— Владыка, — начал он голосом, дрожащим от волнения — Моя единственная дочь, Вейки пропала в Шторме четыре месяца назад. Поиски прекращены уже давно, но я взял на себя смелость написать свой алгоритм поиска для спутников. Взгляните, Владыка, — Янлин протянул распечатки с картинкой потерпевшего крушение шаттла.

— Я вижу разбитый корабль, но я все еще не вижу твоей дочери. — На резном деревянном кресле в тронном зале с нефритовыми колоннами перед ним сидел облаченный в желтое ханьфу Юэ Ту. Девять драконов было вышито на одеянии повелителя лунного народа. Девять, по числу поверженных им самолично эльфийских чудовищ.