...
Глядя в пол, я поднял свои ладони.
— Император... Бог-Император... с каждым разом мне всё тяжелее держать свою хватку, — я поднял взгляд на изображение Императора, — я не справляюсь... морально... боюсь потерять жизнь тех, за кого несу ответственность. Боже мой... я много раз хотел поговорить с тобой... где бы ты ни был... не маленьким ребёнком, не тогда... а сейчас... сейчас!... где ты... где ты, когда так нужен...
Я уткнулся головой в пол.
— Я не смогу их спасти...
Не знаю сколько я так просидел. Отсчёта времени я не вёл. Запутанные уголки сознания были моими единственными попутчиками в эти минуты.
На плечо опустилась чья-то рука.
— Ты уже спасал нас очень много раз, — послышался голос Ханса, — и сегодня тоже... с толпой гражданских, со смертью Себастьяна. Ты знал, что если броситься к нему, тираниды сожрут всех. Ты знал, что если не расстрелять тех гражданских, мы не доберёмся до порта. Ты знал, что если попытаться спасти Зака, мы бы просто опоздали и не выиграли бы время, чтобы он смог нанести удар по кораблю тиранидов. Все эти выборы достойны сильного человека... человека, который работает на общее благо. Твоя хватка по прежнему крепкая, Райгат.
Дверь сзади слегка скрипнула и Ханс ушёл обратно в кабинет.
Медленно я поднял свой взгляд на лик Императора.
— Даже если я умру, даже если мой свет угаснет... я надеюсь, что я достойно служил тебе. Был твоим щитом. Продолжением твоего меча. Все эти годы...
Вытирая слёзы, я положил руку на сердце и простоял на коленях несколько секунд.
Я давно не молился вот так.
Держась за бок, я медленно поднялся во весь рост. Постоял ещё немного.
Вскоре, дверь каморки захлопнулась.
Ханс и Маркус вопросительно смотрели на меня. Но ничего не говорили.
— Ханс, нужны твои бинты, пора поменять повязки на лице.
— Сейчас будет, — медик тут же полез в сумку на поясе.
— Маркус. принеси пластину из комнаты, — с пыхтением, я сел на стул хозяина кабинета, — придётся использовать её снова.
— Что у вас там происходит? — донёсся приглушённый голос Квинта, когда Маркус скрылся в дверном проёме гостиной. Через щель в двери, я видел лишь то, что Квинт как-то ухаживает за сестрой.
— Вот она, — Маркус показал пластину и закрыл дверь.
Следующие несколько минут прошли в тишине, когда Маркус продезинфицировал пластину своей зажигалкой насколько это было возможно и принялся меня перевязывать, стоя сзади.
— То, что ты воодушевился это, конечно, хорошо, но что нам в итоге делать дальше? — спросил он.
— Есть у меня одна идея. Когда я очнулся в челноке, я слышал сзади себя работающий вокс-передатчик. Похоже он уцелел и находится в кабине. Нам нужно добраться до него и попробовать связаться со штабом полка. В частности с Бёрком. Он точно подскажет что делать. Бежать куда глаза глядят, конечно, можно, но бессмысленно. Если бой продолжается, существуют точки отступления в которые нам нужно направляться.
— Идея неплохая, — ответил Ханс, опасливо поглядывая в окно через шторы, — но тварей всё больше. Они облепили челнок со всех сторон...
— Тогда их нужно как-то отвлечь, — заключил Маркус и, взяв со стола штык-нож, обрезал бинты.
— Что у нас по оружию? — спросил я, проверяя удобство вращения головой.
— Одна винтовка у Маркуса, — ответил Ханс, — и... кажется всё.
— Не всё. Одна винтовка у Асель.
Без лишних слов, Маркус направился к двери в гостиную.
— Эй, — я оставил его рукой, — поделикатнее. Ссоры в команде это сейчас последнее, что нам нужно.
Маркус немного помолчал:
— Ладно, — стряхнув руку, он скрылся в гостиной.
— Нашел кого просить о деликатности, — усмехнулся Ханс.
— Посмотрим.
Однако спустя минуту в проёме двери оказался не только Маркус. Асель и Квинт стояли немного позади него.
Маркус пожал плечами:
— Сами вызвались.
Отходя в сторону, он дал молодым слово.
Лицо Асель выглядело всё так же неважно. Но стояла она прямо, а руки вцепились в лазган. Похоже Маркусу не удалось его так просто забрать.
— Извините за... всю эту истерику, — проговорила Асель, тяжело дыша, — больше не повторится.
Секундная пауза.
— Уверена? — спокойно спросил я, — если вы не слышали наш разговор, я вам поясню. Дальше будет хуже. Силы Империума вероятно проигрывают. Космическое пространство перекрыто, планета утопает в ксеносах. Это не история о героях которые преодолевают трудности и живут потом долго и счастливо. Это истории о боли, крови и слезах. Для каждого стоящего в этой комнате это скорее всего последняя битва.
Молодые сглотнули. Как и наверное все сейчас.
— ...но надежда умирает последней. Всегда есть маленький шанс. И только делом вы сможете доказать, что готовы идти дальше. Ибо времени утешать каждого из вас у нас просто не осталось. Вам это понятно?
— Да, — поочередно ответили новобранцы.
— Хорошо, подойдите к окну, — встав с кресла, я отодвинул шторы и подозвал молодых посмотреть на нашу цель.
Гвардейцы переглянулись и подойдя к оконному проёму, опасливо выглянули в него.
Растерзанное тело Себастьяна лежало посреди улицы. Тираниды, судя по всему оставшиеся без командования некоего разума, бесцельно бродили по округе, готовые выполнить программу жри-убивай. Собственно одну часть уже можно считать завершённой. Пока остальные стая вынюхивала окрестности, отдельные особи мотали по улице куски человеческого мяса. Некоторые пожары сошли на нет. Сор и взвесь оседали на дорогу, покрывая её чёрным налётом. Разрушенный челнок всё так же немного искрил.
Асель немного отвернулась в сторону, но не отвела взгляд полностью. Было видно, что она старалась держаться. Квинт же не побрезговал показать приступы тошноты.
— Наша цель добраться до челнока и извлечь вокс-передатчик. Он достаточно мощный, чтобы мы смогли связаться с полковым штабом.
— Разве он уцелел? — спросил Квинт.
— Когда я очнулся, он работал. Надеюсь это по по-прежнему так. Придётся проверить. Но тварей нужно отвлечь, — я показал пальцем на окно, — иначе никак.
— Есть идейка, — отозвался Маркус, — на лестничной площадке пониже есть разлом в стене, мы с Хансом забирались по нему. Но мы там потоптали и теперь всё держится на соплях. Если заманить тварей туда, думаю одним выстрелом вполне реально всё обрушить.
Я быстро припомнил этот разлом со следами крови, ведущими сюда.
— Но это не точно?
— Заодно и проверим. Выбора не много, — Маркус повертел лазганом.
— Понятно. Один ствол у нас задействован. Остался твой, Асель, — я посмотрел на девушку, — либо тебе, либо кому-то из нас придётся спуститься туда с ним. На экстренный случай.
— Я и пойду! — выпалила Асель, — я обещала, что справлюсь! Не хочу быть обузой. И всё... — она отвела взгляд в сторону. Уверен ей по-прежнему стыдно за случившееся.
— Я тебя понял, — я кивнул, — успокаивать тебя я уже не могу и довериться тебе остаётся моим единственным вариантом.
— Я не подведу вас, — твёрдо ответила девушка, ещё крепче сжимая лазган.
— Что же, составим полный план и поделим роли. Маркус будет хоронить наших друзей тиранидов под завалами. Ханс, у тебя функционал ограничен...
— Да, да, это я, — Ханс саркастично помотал рукой без кисти.
— ...поэтому будешь помогать Маркусу. Я пойду вместе с Асель к челноку. Остаёшься ты, Квинт, — обернулся я к молодому.
— И знаешь, салага, — подойдя к Квинту, Маркус положил ему руку на плечо, — кажется я придумал как нам тебя использовать.
* * *
— Блин, ну вы даёте, они же гораздо быстрее меня! — сидя в присяде, Квинт был готов выбежать из парадного входа.
— Да, поэтому сожми яйца в кулак и пойми, что сейчас всё зависит только от тебя, — проговорил я, проверяя работоспособность винтовки Асель, — чем быстрее ты добежишь до разлома, тем быстрее Маркус обрушит стену. И дело в шляпе.
— Не смотри на них, Квинт, — Асель положила руку на плечо брата, — просто беги.
— Легко сказать...
— Довольно разговоров, — я передал винтовку Асель и слегка приоткрыл дверь, образуя щель, — у тебя есть небольшой коридор, чтобы убежать направо. Только не забудь точно привлечь их внимание. Маркус всегда на готове, но сидеть всё время в напряжении тяжело. Так что действуем быстро. Взбираешься по завалам и к нему. Понял?
— Да, — скромно ответил Квинт.
— Я иду впереди, Асель ты ровно за мной. На труп не смотреть. Только в мою спину. Как только забираемся внутрь, прикрываешь меня, поняла?
— Так точно, — кивнула девушка.
— Хорошо. Не все твари могут оказаться пол завалами, так что будь готова. Ну что, Квинт, твой выход.
— Ладно, ладно я готов, — он встряхнул руками и сделал несколько вдохов.
— Выстраиваемся за ним.
Как только наша шеренга оказалась сформирована, я выждал секунду.
— Пошёл, — слегка толкнул Квинта в спину.
Сделав последний вдох, он рванул вперёд, распахивая двери:
— Эй, уроды, кушать не хотите?!
Тираниды мигом заревели на всю округу и бросились за Квинтом.
— Император сохрани, а! — крики гвардейца удалялись в правую сторону.
— Ждём, ждём — чувствовалось как Асель вот-вот сорвётся с места, но я крепко держал её за руку.
Последний тиранид отбежал от челнока.
— Вперёд!
Выскочив на улицу, я чуть не просверлил взглядом упавший корабль пока летел к нему со всех ног. По спине пробежал холодный пот от невидимого взгляда ксеносов.
Мы достигли трупа Себастьяна. Его лицо уже стало слегка бледным. Кровь во рту и на шее засохла, а глаза были открыты.
Задержавшись лишь на секунду, я рванул внутрь челнока:
— Не смотри на него, прикрывай меня!
— Есть! — надрывно выдала Асель и повернулась в сторону выходы, выставив винтовку.
— Так, так — залетев в кабину, первым делом я увидел окровавленное тело пилота, который похоже не хило протаранил стекло своими черепом. Теперь уже тем, что от него осталось, — ага, вот ты где!
С потолка свисал микрофон на пружинном проводе и сама установка, встроенная в специальный слот. Схватившись за маленькие ручки я начал пытаться её вытащить. Не поддавалась.
С улицы послышался новый визг ксеносов и звук обрушения бетона. Мы с Асель переглянулись.
— Получилось? — радостно спросила она.
— Пока не знаю, давай помоги.
Я подозвал её к себе и вместе мы начали тянуть установку.
— Вот же дрянь!... осторожно! — заорал я, когда одна из тварей чрезвычайно бесшумно показалась в проёме трапа. Отдавать приказ мне не пришлось.
Асель вскинула винтовку и просто зажала спусковой крючок. Многочисленные лазерные лучи не давали твари сорваться с места, но с каждый шагам она всё равно умудрялась подобраться ближе.
— Возьми ниже! По ногам! — дав указание, я врезал по установке, но она всё так же не поддавалась.
— Да сдохни ты уже! — вскричала Асель и начала водить ствол влево-вправо, опаляя ноги ксеноса. Наконец, тот свалился на брюхо.
— Дай ствол! — приняв оружие в руки, я пальнул по креплению в стене. Вместе со снопом искр, установка выпала на пол, издав грохот.
— Чёрт, надеюсь я её не сломал! — проговорил я, и взяв вокс под руки, отдал оружие Асель.
— Уходим?
— Да!
Убегая из челнока, я зарядил ногой по роже тиранида, дабы тот не кинулся на нас снова.
Когда мы выпрыгнули на улицу, я увидел несколько тиранидов прямо около парадного входа.
— И куда нам бежать!? — взволнованно спросила Асель.
Её вопрос перекрылся несколькими лазерными лучами, вылетавшими из-за угла. Отвлекаясь на них, жуки хаотично забегали по округе.
— Туда где стреляет Маркус! Взберёмся по стене! — быстро сообразил я.
— Что?! Но там всё разрушено!
— За мной! — не слушая возмущения Асель, я схватил её за руку и мы побежали за угол, максимально приближаясь к стене.
Несколько тиранидов слегло мёртвыми, но оставшаяся часть ринулась за нами, несмотря на выстрелы.
Завернув за угол, я увидел Маркуса, палящего из винтовки, стоящего рядом Ханса и невредимого Квинта.
— Асель! — крикнул брат, — почему вы тут?!
— Ко входу не пройти! — крикнул я, — помогите нам забраться!
Перед разломом в стене лежало несколько массивных валунов, которые вполне могли послужить в качестве лестницы. Понимая, что это просто опасное везение, я решил отбросить эти мысли. Из-под камней активно вытекала свежая кровь погребённых жуков.
— Ну вы даёте, варп вас раздери! — выкрикнул Маркус, продолжая отстреливаться.
Подбежав к развалинам, я отложил установку и повернулся к Асель:
— Залезай, подсаживаю! — крикнул я и сложил ладони ковшом.
Закинув винтовку за спину, девушка залезла мне на руки. Я немного вскричал от боли, забыв про обожжённые ладони.
— Держу! — крикнул сверху Квинт, подавая сестре руку.
— Быстрее! — крикнул я, когда тираниды были уже слишком близко. Но только в это время Асель оказалась наверху.
— Маркус, хватай! — я подкинул вокс-передатчик ему в руки, из-за чего он был вынужден прекратить огонь.
Буквально подлетев на месте, я взбежал по нескольким валунам, и зацепился руками за дрожащую бетонную плиту. Тут же почувствовал как тиранид вонзился мне в ботинок. Я начал укатываться обратно.
— Я сниму его! — Асель вскинула винтовку и одним выстрелом снесла тираниду голову. Остатки его горячей плоти обдали мою спину, а ботинок улетел вместе с телом, зажатый в зубах. Голую стопу обдал неприятный холод.
— Держим, держим! — Ханс вместе с Квинтом взяли меня подмышки и втянули внутрь.
Судя по отсутствующим звукам рёва, все особи сзади были уничтожены.
— Фух, блин! — моё дыхание разгрызалось не на шутку. Пролежал секунду, я поднялся и начал отряхиваться, подпрыгивая на одной ноге в ботинке.
— Отличный выстрел, — обернулся я к Асель с улыбкой, — на этот раз ты похоже спасла мою шкуру.
— Спасибо, — немного смущённо и радостно ответила девушка.
— Мда, я надеюсь эта штука всё ещё работает, — Маркус повертел в руках вокс и тут же подскочил на месте, когда из коробочки донёсся треск переговоров.
— Похоже миссия выполнена. — улыбчиво заключил Ханс.
— Капец вы экстремалы! — по-прежнему пытался отдышаться Квинт, — я так больше не хочу!
На этот раз даже суровый Маркус показал сдавленную ухмылку.
— Все молодцы, — я осмотрел команду, — после такого у меня появилась надежда, что спастись можем мы все. Работая как команда. Но не расслабляться! — строго помотал я пальцем, словно воспитатель, — что же, нельзя терять времени, используем наш ключ к спасению! — торжественно произнёс я.
В этот момент бетонная плита сзади меня надломилась и рухнула.
Оглушающий женский крик эхом разнёсся по округе.
— АСЕЛЬ! — закричал уже Квинт.
Медленно обернувшись, я увидел Асель, насаженную через живот на арматуру. Из её рта обильно вытекала кровь.
Глава 23
— Император сохрани...
Вопреки всем поражающим факторам, Такар оцепенел на секунду, наблюдая как существо забирается внутрь корабля. Не долго думая, оно разорвало пространство противным рёвом и кинулось к массе людей, прижатых к борту.
