— А мы правда сегодня крабов и креветок есть будем? — проходя мимо стоявших в коридоре перед санузлом Антоши и Далина, услышал я тихий и немного тревожный голос юнги.
— Конечно, — немного недоуменно отозвался Далин. — К пиву лучше не придумаешь! Мы, когда на Архипелаг идем, обязательно угощаемся. Глупо было бы пропустить, сам увидишь.
— Ну да, — Антоша уже похоже смирился с неизбежным. — Увижу. А все будут, или только я?
— Все, — уже по-настоящему удивился Далин. — Да ты чего, не ел чтоль никогда?
Я стоял за спиной Антоши и по-зверски вращал глазами и тыкал пальцем в юнгу, призывая Далина хоть немного сообразить и не портить шутку, но гном демонстративно не обращал на меня никакого внимания.
— Нет, — уже шепотом признался Антоха. — Пауков с тараканами не ел.
— Какие пауки, какие тараканы, — Далин перевел взгляд на меня, а потом посмотрел на закрытую дверь душевой, где плескался Арчи. — Так, понятно. Во-первых, Антоха, будь смелее и доверяй нам, понял? Если весь экипаж говорит тебе чего-то делать, делай смело, даже пусть не понимаешь ничего. Во-вторых, ты раков ел?
— Раков конечно, — приободрился и одновременно пристыдился Антоха. — Они вкусные. А что?
— Ну это те же раки, только побольше, — раскрыл наш секрет Далин. — Вот и все.
— Понятно, — выдохнул разом повеселевший юнга. — Тогда и Кирюше принести надо.
— Принеси, — безразлично дернул щекой гном. — Как хочешь. Да сколько можно там плескаться, он себе что, вербу отращивает?
Далин принялся стучать в дверь, подгоняя Арчи, а я наконец-то вышел, с усмешкой поглядев на ожившего на глазах Антошу.
Летное поле аэропорта находилось в небольшом распадке между сопками, выходя одной стороной прямо на склады морского порта. Поверх невысоких крыш лабазов и амбаров светились розовым многочисленные паруса кораблей, озаряемые закатным солнышком. Я невольно залюбовался, ведь мне всегда нравились морские парусники, а тут тебе и зрелище, и солёный воздух, и пронзительно кричащие чайки.
— Поторопиться бы надо! — спустя какое-то время я нашел в себе силы отвлечься и крикнуть в открытую дверь "Ласточки". — Тут темнеет быстро!
— Готов! — молодцевато выпрыгнул на грунт Арчи. — Ух, как готов!
— Ты бы подуспокоился немного, — попросил я его. — Мы ж не пираты, в самом-то деле. А тебе как будто награбленное карманы жжёт, ей-богу.
Арчи шутливо поднял руки вверх стал вести себя потише. На поле аэродрома спрыгнули одновременно Далин и Антоша, одетые как два братца из ларца в одинаковые, но чистые и отутюженные комбинезоны механиков.
— В сторону отойдите, — скомандовал им маг. — А ты, Артем, цепь сними и смотри. Не запоминай, ничего не делай, а просто смотри, противоугонку ставить буду.
Мы все отошли шагов на пять от греха подальше, я снял оберег и внимательно присмотрелся. Мир опять расцвел неведомыми красками, от ладоней Арчи потянулось что-то к Лариске, мне показалось что маг потянулся к саламандре и с нежностью ее погладил, одновременно о чем-то уговаривая. Лариска понятливо кивнула, пыхнула во все стороны огнем, окутала огненной аурой всю "Ласточку" и завалилась спать.
— Умаялась, сердешная, — утирая пот, сказал Арчи. — Сколь дней без перерыва проработала, не то что мы, обалдуи. Мы по плану только послезавтра выходим, пусть денёк поспит.
— Обратно через север пойдем? — уточнил у нас Далин. — Время же терпит? Вы как хотите, а надо ее выгулять и зарядить.
— Конечно надо, — поддержал его я. — На Архипелаге теперь неизвестно когда будем, глупо было бы пропускать, крюк на два дня всего.
— Договорились, — хлопнул в ладоши Арчи. — Выгуляем. Но сначала сами выгуляемся. Вперёд!
Мы зашли за "Ласточку" и увидели уже ждущую нас четырехместную коляску с грустной лошадкой в упряжке и донельзя веселым кучером.
— Оперативно. — одобрительно крякнул Далин и осадил полезшего было первым Антошу. — Куда, балбес! О цене же еще не договорились, тут без этого нельзя. А если сразу залез, то он тебе сам цену назначит, обалдеешь. Рублей сто загнет, будешь знать.
— Так я бы тогда вылез сразу, — попытался оправдаться Антоша. — За сто рублей я пешком дойду.
— Вот что у тебя за мерзкая манера спорить и оправдываться появилась, — сурово скривился Далин. — Ты это дело брось, понял! Мы тебе не родственники, а ты не девица в переходном возрасте. Молчи и слушай!
— Действительно, Антоха, — остановился Арчи. — Не лезь никуда поперед нас, может дорого выйти. Тут тебе не родной Белый Камень. Тут кое в чем даже похуже Новониколаевска.
— Обворовать могут? — чуть слышно спросил парень, не на шутку покраснев.
— Если бы, — нарочито громким и глумливым голосом ответил маг, приобняв его за плечи. — Самого утащат! И я не шучу, запомни. А то очнешься потом хорошо если на каком-нибудь корабле, а если в гареме? Свежим евнухом, знаешь кто такие?
Антоху передернуло, и он другими глазами посмотрел на возницу.
— А что ты смотри? — весело удивился тот, произнося слова с сильнейшим гортанным акцентом. — Я двести рублей говори, если б не твой старший. И плати как миленький. А если денег нет, то отвези на рынок и продай тебя, вот и все.
— Факт. — подтвердил его слова Далин. — Попробуй не заплати, все его коллеги сбегутся и войну нам объявят. Выцыганили бы как пить дать.
— Тут дурак любят, — хихикнул кучер и шлепнул почти заснувшую лошадку кнутом. — Едем, нет?
— Десятка до города! — суровым голосом объявил Далин. — И без торга, я местные цены знаю.
— За пятнадцать мимо проходной провези, — миролюбивым голосом предложил возница. — И не нажива моя, вы там сами десятку отдай, для охрана. Или час-два проверка.
— Порядки ваши знаю, — покривил губы гном. — Двенадцать!
— Тринадцать! — снизил цену извозчик. — Я охрана сам пятёра должен дать.
— Идет, — вздохнул Далин и махнул нам рукой, предлагая усаживаться по местам.
Мы попрыгали в коляску, возница разбудил грустную лошадку и неспешно направился в сторону города.
— Антоха! — все никак не мог успокоиться гном, решивший дожать нашего юнгу. — Давай-ка привнесем ясность в наши с тобой отношения. Мы тебе не твои дядья, которые тебя любят и поэтому тебе все прощают, запомни! Оправдываться или огрызаться даже думать не смей. Тут экипаж, и ты в нем младший, понял?
— Так точно, — немного официально сказал смущенный донельзя парень.
— Когда ты в семье младший, это значит, что все с тобой носятся, — давил гном. — А ты при этом капризничаешь. Это одно. А когда ты в экипаже младший, это значит заткнись и слушай, смотри и запоминай! В любом коллективе — в экипажах, в бригадах, в любой конторе, да не важно где, младший это никто, зародыш человека! В дружине целую систему субординации ввели, звания там всякие придумали, только чтобы разделить всех по уровням. Чтобы только не умничали салаги зеленые, не лезли куда попало со своими мнениями и советами ценными!
— Понял, — тихо сказал в ответ на это порядком покрасневший Антоха. — Больше не повторится.
— Не повторится, — передразнил его Далин и зло сплюнул. — В любом чужом городе ты все равно что на Дурном Болоте ночью. Сам вляпаешься и других подставишь. Не лезь никуда, держись за нашими спинами, молчи, слушай и запоминай! Еще раз тебе повторить?
— Не надо, — отказался совсем убитый парень. — Запомнил.
— Ох, надеюсь, — с большим сомнением в голосе протянул гном. — Балованный ты просто ужас. Ну да ничего, главное знай — мы тебя не любим, и не обязаны это делать, потому что мы не твои родственники. И прощать на этой почве ничего тебе не собираемся. Накосячишь — выхватишь, или рублем накажем, или вылетишь. У нас не семья, а экипаж, это совсем другие отношения. Тут никто никого не любит, но за друга все отдаст, взрослая жизнь, понимаешь?
— Помнится, месяц назад, — влез в разговор Арчи, которому уже все надоело, — когда мы с тобой две по ноль семь гномской выкушали, ты совсем другие речи вел. Обниматься лез, даже с поцелуями. Клялся там в чем-то...
— Это другое дело, — ничуть не смутился гном. — С пьяных глаз чего только не бывает. Ты тоже, помнится, не отставал.
— Ага, — радостно подтвердил Арчи и расхохотался. — Помню. И заканчивай уже Антоху грузить, все он осознал, смотрю.
— Осознал, — глухо сказал парень, не поднимая глаз. — Правда.
— Старший дело говори, — путая слова, влез в разговор возница, которому страсть как не терпелось пообщаться и принять участие в настоящем мужском разговоре и воспитании. — Младший запоминай и спасибо за наука говори. В наш город вести себя тихо не поможет, опасно тут. Красивые домики и пальма, но опасней чем в открытый море. Глупый и слабый тут недолго на свободе ходи, умный и сильный живи. Младший слушай должен и не влезай! Старший лучше знай! У меня сам старший возчик есть, я его слушай! Он меня не люби, я ему не сын, но он справедливо все делай!
— Ни прибавить, ни убавить, — одобрительно кивнул Далин. — Везде одно и тоже.
— Везде люди живи! — подтвердил возница и, остановив лошадку, слез с сиденья и отправился на проходную отдавать нетерпеливо выбежавшему охраннику положенную мзду.
— А куда город ехать? — наконец осведомился о главном кучер, быстро вернувшийся обратно. — Я такие места знай — м-м-м, хорошо будет! Кушай, красавица люби, крепкое пей, запретное кури — чего хоти?
— Мы тут не первый раз, — отмахнулся Далин. — В "Хлеб, Сыр и Вино" вези.
— О-о-о, — уважительно протянул наш смуглый гид. — Знаток! Там пират нет, девки нет, бандит не ходи, там только кушай, но кушай по-настоящему! Там с улицы не пускай, там билет надо иметь, у тебя есть?
— Есть, — подмигнул ему Арчи. — Говорят же тебе, не первый раз мы здесь.
— Уважуха! — совсем по-Новониколаевски отозвался кучер. — Едем!
Он залихватски прыгнул на свое место, любя шлепнул всхрапнувшей лошадке по крупу кнутом, и мы отправились в путь.
— Меня Окра зови, — представился возница, сев на своей скамеечке к нам вполоборота. — Я тут все знай! Вы сегодня кушай, завтра рынок гуляй?
— Именно, — подтвердил Далин. — Ровно в этом порядке. А что?
— Приличия на рынке знай? — продолжал допытываться тот. — Или просто ходи, того-сего купи-смотри?
— Да знаем мы, — уже досадливо сказал гном. — Первым делом на воротах дежурному пацаненку по пятере отстегиваем за человека. Индульгенция от ворья.
— А чтоб совсем хорошо, — предложил Окра. — Сам предложи плати десять за один, всего сорок, и говори, что от меня.
— Интересно, — подобрался Арчи. — А зачем?
— Тогда мне за вас четыре монеты плати, — честно признался он. — А вам помогайка давай, вместе ходи, он смотри чтобы никто не обмани, и вы дерьмо не купи. Пять рублей — защита от вор. Десять рублей — защита от продавец. Порядок!
— О как! — изумился Далин. — Не знал. А ведь имеет смысл, если на большую сумму закупаться будем.
— Только так. — подтвердил Окра. — Скупой не плати — его все обмани, и смейся-хохотай. Потому что дурак.
— Дураков у вас тут любят, я запомнил, — задумчиво отозвался Далин, прикидывая расходы на завтрашний день. — А рынок как в этом году, торговля большая?
— Кому как, — дипломатично отозвался возница. — Рыба много, покупай некому, дёшево. Специи много, но цена не падай. Магии много, но цена не знаю. Рабов мало этот год, все остальное много.
— Мы людьми не торгуем, — сразу же открестился Арчи. — Нам это неинтересно.
— Я и говори, кому как, — примирительно пожал плечам Окра. — Кто чего ищи, тот найди. Вон, сам смотри!
Мы все вместе дружно повернули головы направо, где как раз проплывал мимо нас огромный, но уже затихающий по случаю вечера рынок. Народу было мало, в основном деловито сворачивающиеся продавцы, но размер поражал. Стройные линии бесчисленных палаток и павильонов по периметру подавляло своей громадой здоровенное трехэтажное здание посередине, где и торговали особо ценными и редкими товарами. Забегаловки и тошниловки на задворках уступали место вполне себе респектабельным заведениям ближе к центру.
— Завтра, Антоха, мы с тобой сюда пойдем, — сурово предупредил юнгу Далин. — Насчет этих двоих не знаю, но ты готовься. Такой опыт не помешает.
— Никуда не лазий! — тут же развернулся Окра и упер в Антоху указательный палец. — Ничего в руки не бери! Даже не нагнись, чтобы погляди! Молчи, слушай и смотри, ни с кем не говори! Старший не теряй, иначе беда!
— Окра дело говорит, — подтвердил Далин. — Могут отвлечь, чтобы от меня оттеснить, не отходи ни на шаг. И правило тут есть, взял в руки — купил. Это чтобы легче дерьмо втюхивать было. Ну да ничего, завтра я тебе еще инструктаж проведу!
Антоха сглотнул и посмотрел на нас с Арчи дикими глазами. Ни на какой рынок с его действительно настоящими чудесами он уже не хотел, но Далина ослушаться не смел, тем более после нашей ему головомойки. Движение на улице возросло, и Окра отвернулся от нас, обратив все внимание на управление лошадкой.
— Какой хороший человек, — выдал Антоша, показав на нашего возницу. — Все объяснил, про все предупредил. Мама всегда говорила, что мир не без добрых людей.
— Ой балбес, — пригорюнился я, а Арчи, не сдержавшись, выписал юнге звонкий подзатыльник.
— Действительно, балбес, — устало подтвердил Далин. — Баклан твоя фамилия. И я начинаю думать, что ты безнадежен, юнга. Только в Белом Камне тебя на берег пускать, что ли. От греха подальше. А то вправду уволокут, евнухом сделают, и будешь ты, такой честный, хозяйское добро стеречь. И еще песни петь тонким голосом, про милую родину.
— Да почему? — испуганно удивился тот, потирая затылок. — Что я не так сказал?
— Вот смотри, показываю один раз. — Арчи полез в карман и вытащил оттуда серебряную пластину с выгравированной руной, таясь от Окры. — Артем, гляди.
Далин с Антохой опасливо отодвинулись, а я наоборот пригнулся, чтобы все внимательно рассмотреть и не заслонять своим телом возницу от мага. Арчи тут же быстро чего-то колданул, руна засияла чуть заметным зеленым светом и соединила между собой ауры возницы и мага.
— Окра, — окликнул кучера Арчи, не на шутку усиливая магическое давление, — а что бы ты сделал, если бы тебе наш Антоша один и пьяненький в городе попался?
— По башке дай и на рынок увези, — тут же словоохотливо отозвался кучер. — Там продай, а с вас потом еще деньги бери, чтоб везде ищи и не найди. Ой!
Окра в ужасе застыл на месте, закрыв себе рот ладонью и не смея обернуться.
— Не боись, — Далин перегнулся и покровительственно похлопал его по плечу. — Это мы тебя просто врасплох застали, вот и все. Нам младшего воспитывать нужно, на суровой правде жизни.
Возница чуть обернулся к нам и быстро-быстро закивал головой, косясь шальными глазами.
— Да! — тут же сориентировался он. — Я это сказать, чтоб младший воспитать, на правда жизни! Это с ним легко может быть, если один и всем доверяй! Приехали, вылезай скорей!
Мы втроем вальяжно вышли на аккуратный каменный тротуар перед заведением, и лишь Антоша от избытка впечатлений прошмыгнул в открытую дверцу коляски не хуже Кирюшки, опасливо косясь на Окру. Тот погрозил нашему юнге кнутом чисто в воспитательных целях и, захохотав чему-то своему, взял с места в карьер. Антоху нашего наконец пробрало не на шутку и слава богу. Завтра ему Далин еще рабские ряды покажет, для закрепления результата, а то действительно хоть с корабля не выпускай.
