Долгое время я сидела без единого движения, думая о друзьях настоящих и мнимых. Холод почти не ощущался, видимо не пришло время воспользоваться накопленным теплом, как предполагала моя змейка. Прошли трое суток с момента моего заключения в темницу, ледяные глыбы, окружающие меня со всех сторон, кроме физического охлаждения несли чувство безнадежности, обреченности. Именно эти ощущения тревожили меня, а ещё я начала слышать голоса. Они просили меня отказаться от напрасного сопротивления, шептали, что следует покориться своей судьбе. Перед глазами появлялась картинка, что я сижу в собственном дворце на мягком диване, эту мягкость я ощутила даже физически, а передо мной всевозможные яства на красивейшем столике. Сам Серриан с поклоном прислуживает мне, я засмеялась от такой картинки, резко контрастирующей с реальностью моего существования.
Постепенно ледяной холод проникал в мой организм, занимая клеточку за клеточкой, мысли текли рваными отрезками. Я механически съедала черствый хлеб, запивала его холодной водой из кружки, молча сидела без движений до следующего появления пищи. Голоса звучали с каждым днем все настойчивей, становясь требовательными, а не просящими. Часто я думала, что физический лед я ещё переживу как-нибудь, а вот если морозить душу, то вряд ли я выдержу пытку так же долго, как сейчас. Душевные страдания более яркие, насыщенные и болезненные, их сложно терпеть, но придется, шептал предательски внутренний голос. Не сейчас, но страшные пытки настигнут меня.
С каждым днем мое сознание становилось более призрачным, но я помнила, что нельзя поддаваться голосам. Держалась я из последних сил, часто реальность уплывала, накатывались волны воспоминаний из детства, школьных времен. Я уже совсем собралась умирать, когда услышала зловещее:
— Мы ещё встретимся, жалкий сгусток мяса, ты пожалеешь, что не согласилась со мной сейчас!
Только через сутки я поняла, что голоса пропали, стало легче дышать и жить. Мои мысли вернулись к змейке, как она там?
— Все в порядке сестренка боги покинули нас! — услышала я радостный шепот.
Я невольно начала искать пути спасения, только магии нет, телепатия не работает, связаться ни с кем не могу. Какая-то злость пришла ко мне и захотелось послать Первого по шелковому пути к старой облезлой обезьяне. По легендам у эльфов супруга стелила шелка кшентийские от порожка до кровати, как знак согласия на брачную ночь. Только мне кажется все это выдумки обывателей, не было таких обычаев. А вот обезьян я люто ненавидела с раннего детства, один их вид вызывал у меня отвращение. Огромные, на голову выше самых высоких орков, эти твари имели густую, жесткую шерсть белого цвета. Голова лысая, только легкий пушок прикрывает противный череп, глазки мелкие, злющие, посажены глубоко. Носа нет, его заменяют две дырки для дыхания, пасть большущая, наполнена острыми зубами, растущими всю жизнь, четыре здоровых клыка способны за мгновение перекусить руку мужчины в локтевом сгибе. Движется эта махина со скоростью вампиров, питается исключительно человечиной, почему их истребили в природе, сохранились такие твари лишь в королевских зоопарках. Охраняют их с помощью магии, посетители разглядывают их сквозь особое стекло, которое со стороны обезьян не прозрачное. В зоопарках их приучили питаться мелкими оленями и дикими свиньями, но все равно я их ненавижу.
Вот по шелковому пути к старой облезлой обезьяне я и послала Первого Правителя Бездны. У него, как и у Второго собственного имени не было, только высочайшая должность. Я почуяла, что кто-то поперхнулся, вспомнила, что меня кормят черствым сухарем с водой, и пожелала: чтоб тебе подавиться. Тот закашлялся, и перед моим взором объявился Первый собственной персоной, очень злой, багровый от ярости.
— Как поживаете, Великий Лицедей? Устроили тут фарс с судом, тоже мне правосудие в Бездне, самому не смешно? — я смотрела золотыми глазами, полными злобы, понимая, что в них сейчас отражаются сполохи огня. — И нечего мне тут чистый воздух портить своим зловонным дыханием, освободите мою камеру, она на Вас не рассчитана, это одиночная тюрьма. Весь проход занял, бедной девушке даже в камере покоя нет, проходной двор.
Демон вздрогнул, начал исчезать в портале, я обрадовалась, но вокруг меня пошли цветные блики, я перемещалась куда-то. Когда туман рассеялся, увидела перед собой стол, полный деликатесов и Первого Правителя Бездны. Где-то я это видела, очередное дежа вю, только вместо Раэна другой демон, и дворец тоже.
— Так, один мне за лишнюю порцию мороженого отомстил предательством, наверху тоже всех собак спустили добродетельные демоны, потому никаких совместных обедов! Хватит из меня дуру наивную делать! Раэн меня за какие-то блага богам продал, Второй философу вручил как подарок, только ленточкой не перевязал. А я всего-то помогла его оболтусу языки понимать, чтобы не мучился парень, но это все прошлые обиды. Давай, признавайся сразу, копытный, что мне от тебя ждать? — в ярости высказывала я всю свою боль.
Первый заинтересованно разглядывал меня, словно диковинную обезьянку, даже столовые приборы отложил. Потом хлопнул в ладоши, над столом появился туман, а потом передо мной явилась громадная ваза с мороженым всевозможных сортов, такого я никогда не видела, судорожно сглотнула предательскую слюну. Вот только запах исходил такой манящий, а сверху лежали такие вкусные фрукты из других миров! Меня подобными в прошлый раз Раэн угощал. Нет, ну почему я такая невоздержанная? Как только вижу мороженое и шоколад горячий, то сразу теряю голову. Вот и сейчас, я поняла, что не совсем правильно себя веду, когда половину всего мороженого съела. Нет, серьезно, ну куда в меня столько сладостей входит? Вот к мясу же я почти равнодушна, а мороженое и шоколад размягчают мои мозги, я ни о чем думать не могу, пока все не съем. Так, а почему все так быстро закончилось? Только что было так много, и уже пустая вазочка, мне стало грустно, я вздохнула, придвинула к себе огромный бокал с шоколадом. Съела я его, и нечего так укоризненно на меня смотреть, я все-таки больше месяца в тюрьме провела, голодная. Пирожные такие вкусные! Сейчас только парочку попробую и все, ой, уже шестое пошло, перед седьмым я разочарованно остановилась. Послышались странные, булькающие звуки, я подняла глаза на демона, тот хохотал, запрокинув назад голову.
— Вот, сколько живу в этом мире, но первый раз встречаю такого чудесного ребенка, который так любит сладости! Мне очень неприятно сознавать допущенные ошибки, но я всегда доверял в делах моим помощникам. Я вижу через твою память, что произошло в действительности, а, зная несносного мальчишку, верю увиденному сейчас. Никому не доверяй, юное дитя, ты уже не совсем человек, две великие сущности разделяют твое сознание, но они берегут твою личность, не посягают на неё. Демонам же не верь никогда, мы так устроены, чтобы обманывать прочие расы, используя их в своих целях. Ты удивила меня, поэтому я доставлю тебя в вашу Академию в тот день, когда состоялся суд, но больше не попадайся мне. В следующий раз так не повезет, — сказал Первый, открывая портал.
Через три минуты я оказалась в холле нашей Академии, где меня ждали мои друзья, сразу бросившиеся обнимать меня. Я даже не успела спросить, почему они меня ждут именно здесь. Наконец, крики вокруг смолкли, меня поставили на место, прекратив кружить по залу.
— Мы собирались к демонам за тобой отправляться, Серриан сказал, что сегодня разбирательство в зале Заседаний, после чего, тебя сразу отпустят. А ты сама к нам пришла, — радостно доложил Оррик, разглядывая меня.
— Ты уже знаешь, наверное, что мы первыми забили тревогу о твоем отсутствии, затребовали помощи у Кронвальда. С большим трудом обнаружили координаты места, где тебя держал похититель, все, кто мог находиться в Бездне, оказали помощь. Многие вампиры откликнулись на призыв отца, там же был и отец Трила, так радовались, что двое спаслись. Идем наверх, в банкетный зал, а пакетик с продуктами давай сюда, — распоряжался Лиин, а я не могла понять, откуда у меня пакет в руках.
Наверху я изменила слегка программу действий, и сначала приняла душ, а потом оделась нормально и явилась в банкетный зал. Наши однокурсники уже все собрались, дружным хором крикнули мне приветствие, а девчонки подбежали и провели к своему столу, невзирая на протесты друзей. Пришлось парням придвигать свой стол, они упорно желали быть рядом со мной. Содержимое пакета водрузили на стол, там оказались две бутылки древнего вина, а также целая ваза пирожных, при виде которых девушки радостно взвизгнули. Мне повезло, я не так долго отсутствовала, как в действительности. Хорошо, что Первый умеет распоряжаться временем в Бездне, и спокойно вернул его назад. Здесь никто не знает, что меня осудили, и я успела отсидеть часть срока.
— Нуся, ты не представляешь, что здесь было, когда вы с демоном исчезли в портале! — воскликнула Ундра, доев пирожное. — Чегроим начал пытать Роста, что он сотворил, тот не совсем понял причину крика преподавателя. Вызвали ректора, долго разбирались, пока несчастного парня не отпустили вместе с нами на другие занятия. Твои друзья вызвали сюда своих родителей, которые явились при полном параде с регалиями, советниками и охраной.
— Да, подружка, тут уж не до занятий стало, когда являются на разборки Глава Клана вампиров, Глава всех орков, да ещё Главный горный тролль в придачу! — вторила Тагина. — Они сразу решили к демонам обратиться за помощью в поисках, как выходцам из Бездны. Только поначалу все усилия были напрасны, там такая блокировка, говорят, стояла, что сообща не могли пробить, чтобы узнать, жива ли ты и где находишься. Но наши не сдавались, продолжали совещаться тайно, исключая возможность предательства и прослушиваний.
— Мой отец тоже принял активное участие в твоих поисках. Больше месяца прошло, мало кто верил, что ты живая, но поиски не прекращали. Решили продолжать, поскольку пробиться все ещё не могли. На одном из тайных совещаний Кронвальд услышал тебя, определил точку, сразу разорвал связь, причем очень грубо. Не хотелось ему, чтобы тебя куда-то перевели в другое место, и снова искать. А так, он определил координаты, три недели ушли на разработку плана действий, место было почти самое гибельное в Бездне. Как только детально все обговорили, так сразу напали. Приняли участие все, кто мог выдержать сражение в самой Бездне, отец рассказал о нем, — закончила рассказ подруг Моннейра.
— Всего пятеро высших вампиров приняли участие в той битве, самые древние, — уточнил Лиин.
— А мне интересно, почему ты спасла этого трусишку Регонтала, ведь именно он тогда подставил тебя с вызовом демона? Можешь не скрывать, о его трусости легенды ходят, в этом он на деда своего похож, даже родной отец всегда жаловался на него, — вступила в наш разговор Верда.
— Он не трус, а дед его был умнейшим демоном! Не надо наговаривать лишнего, пусть и оскорбил он меня тогда. Ему захотелось стать как все, потому он так и поступил, но позже раскаялся. Легко унижать другого, сидя в мягком кресле, а он побывал в руках одного из самых отвратительных существ Бездны, не утратив доброты, — защищала я парня.
— Извини меня, конечно, Нуся, но нельзя быть такой наивной в наши дни. Доброта и демон — эти понятия взаимоисключающие. У нас ценится ум, сила и коварство, — поведала Тагина.
— А как же тогда дружба? — не сдавалась я.
— Дружба возможна между равными, сильный покровительствует слабому, но друзьями они быть не могут. Во всем надо извлекать свою выгоду, этому нас учат с раннего детства, — сказала Ундра.
— Неужели ты думаешь, что кто-то из нас стал бы с тобой разговаривать, не покровительствуй тебе Харисса и принц? — усмехнулась Моннейра.
— Вы хотите сказать, что сама я не достойна, быть вашей подругой? — спросила я. — Вот так вы все и проговариваетесь. Вам всегда кажется, что раз люди живут мало, то и общаться с нами не стоит. Тут-то и кроется причина презрения к людям, как у эльфов, так и прочих рас. Очень мало среди всех рас встречается сущностей, способных на дружбу с людьми. Долгая жизнь не такая уж веская причина задирать нос. Вспомните, как много среди ваших предков великих деяний и свершений? Не надо вспоминать войну, способность к убийству разумных существ сложно назвать величием. Нечего вспомнить? Демоны жили в пещерах, эдьфы — в лесах. Именно люди начали строить жилье, сеять зерно, шить одежду. Кроме нас, пожалуй, ещё гномы совершенствуют орудия труда, придумывают нечто новое. Гордитесь, а все у людей перенимаете, только презирать научились сами.
— Так ведь и люди сейчас мало что придумывают, — пыталась оправдаться Верда.
— Люди разработали водопровод, сейчас во многих гостиницах есть вода внутри здания, и туалет перенесли в дома. Ведутся работы над постройкой кареты, без использования лошадей, и это не все изобретения, о которых мы знаем, — парировала я.
— Нуся, прости девочек, они говорят так, как их воспитали. Я слышал, что дед Регонтала ходил в обличии человека, посещал ярмарки, иногда работал пахарем на селе. Так же, как и мой предок, он познавал жизнь людей изнутри, когда они наиболее раскрыты, их чувства заметны. Подобные исследователи есть в каждой расе, они оставили много записей о своих наблюдениях, на основе которых принимаются решения по внешней политике, — примирительно говорил Лиин.
— Мне просто странно, что существовали настоящие ученые среди демонов, да, тот же Правитель Раэн много беседовал с человеческими магами, написал множество книг. А рядом существовали философы-отшельники, которые тоже изучали людей, но под пытками, неся им медленную и мучительную смерть. Ещё очень долго будут разногласия в отношениях к людям. Самое странное, что люди равнодушны к мнению посторонних, их больше интересует, что скажет сосед, или свой король. Человечество также презирает всех нелюдей, вынужденно общаясь с ними. Я не считаю, что девушки сообщили мне что-то новое, все сказанное ими лишь повторение старого, — улыбнулась я.
— Нуся, а почему ты не на совещании во дворце Кронвальда? — вспомнил орк.
— Там сейчас отвечает Регонтал, а он умный мальчик, сумеет все рассказать, мое присутствие не обязательно, — ответила я, а все согласились.
Поговорив немного ещё на разные темы, мы разошлись по своим комнатам. Наконец-то я могла расслабиться и отдохнуть, Первый восстановил мое тело и одежду в прежний вид, но усталость сознания от дней, проведенных в Ледяной пустыне, осталась. В гостиной на небольшом столике, расположенном между диванчиками, стояла ваза с фруктами и тарелочка с пирожками, а также графин с освежающим напитком. Это Шайсу обо мне позаботилась, на душе сразу стало легко. Присев на диванчик, я налила напиток, выбрала самый румяный пирожок, откусила кусочек и почувствовала голод. Незаметно для себя, я съела почти все пирожки и большое прозрачное яблоко, какие растут только в эльфийских садах, очень сладкое и сочное. Пришел Кот, радостно потерся о мои ноги, прыгнул на диванчик, разлегся на любимой подушке. Я немного почесала его за ушком, он помурчал в ответ и уснул.
