— Что мне всегда у тебя нравилось, Барт, так это планшет. Два на три метра, убиться можно. И плотность, как у военного. И цвет зашибись... вот. Смотри и получай удовольствие. — Плитка накопителя скользнула в приемный паз, и практически сразу развернулось объемное изображение на планшете.
— Это же наша "огрызочная" возле узлового... о-о. Знакомая фигура, подожди, не тот ли лей, который прошлым летом... точно.
Объемная картинка замерла.
— Что было прошлым летом?
Молодые офицеры вспомнили и про серию скандалов в узловом, и про дуэли, и про разбитые лица. Перемывание косточек доставляло им явное удовольствие.
— Жаль, Малот, нет записи дорожки Грея с Лойви.
— Ты у своей подружки спроси. Она на дорожке двинутая.
— Точно. Может кто и записал. Тото тогда слился, причем по комму. Мы над ним еще ржали, помнишь?
— Ой, держите меня двое... конечно. Вот и догнала слава героя. Я теперь точно статику его избитого тельца на пластик распечатаю. Да ты посмотри сам. Классно.
— Да. А чего это наш дикий лейтенант мрачный такой?
— Вчера только вернулся с маршрута. С двумя здорове-енными дырами. Там вообще-то он что-то рассказывал Маркеру, но я не смотрел. Дальше будет.
— Стоп. Что Тото сказал? Кто сдохла? Белку убили? Пи..ец. Три года до дембеля. Вот не повезло старушке. Включай. Вот. Это сразу спеца по наземке видно. Его дельцы Резаком зовут. Мамочка...
— Ливер и ребра, обе руки. Лицевые кости... Это ж как больно-то было? Атц. Охранник нежно улетел. Забьемся, что даже синяка от удара не будет? Полицейский, бедняга аж припух от разводов на роже.
Запись смотрели с удовольствием. И с подробными комментариями.
— Да уж. Класс. Не отключай, сразу и про Белку узнаем. Выпьешь?
— С удовольствием. Дежурство только завтра.
* "Арват"
"Ты не переиграл, Джек"?
"Да нет. Думаю, что всё так и было бы. Белка уже в Батрунге поди, разгуливает".
"Счастья ей".
"Именно. Что с дырами делать будем"?
"Люди подбираются. По сводкам еще пару недель и сможем поднять первую бригаду. Отстой брать надо возле Порты. Там есть хороший старенький стапель. Я проверила, цена за аренду будет невысокой".
"А купить"?
"Я отправлю запрос. Зачем покупать"?
"Свяжем работников контрактом. Научим и отработаем бригады. Думаешь после нашего ремонта они не смогут заработать денег"?
Это — Порта. Практически центр Бастарда. К сожалению Джека, в этом случае, небольшая ремонтная верфь ничего глобально не изменит. Узловой возьмет под контроль её заказы. Почти наверняка. Но смысл совсем не в помощи Патрулю. Как ни жаль, смысл именно в деньгах. Ну и работы на "Арвате" ЭТА фирма будет выполнять быстро и молча. Несмотря на то, что оформлена будет... да на кого угодно. Главное, чтобы сам "Арват" получал стоянку возле Порты.
Как и предполагалось, следующий маршрут "Арвату" прогнозировался в один из углов Фронтира. Основная полоса систем с практически отсутствующими развитыми планетами, названная Фронтиром, приходилась на область Синти Светлой. На Бастард отпало всего лишь несколько небольших клочков. Но там жилось, судя по всему, очень грустно. Постоянные налеты рейдеров, войны на самих планетах. А последнее время и частые стычки с Черными. Ходили слухи, что Серая полоса между Лепестками и Цин начала ползти. Черные пытаются увеличить площадь собственных владений.
В таких случаях никогда нельзя точно сказать кто прав, а кто виноват. Влазить с головой в потроха любой стороны — практически наверняка означает эту самую дурную голову — потерять. Но очень похоже, что очередной Черный Лепесток имеет все шансы на появление. Он будет девятым по счету. Если будет.
Информация об этих событиях была на уровне слухов, тем более что области Бастард это напрямую не касалось. Здесь хватало собственных проблем.
* Особняк Барона Гердах. Нола. Свободные Баронства.
— Господин Барон, мы проверили и маршруты и данные Патруля. Получилось очень досадное совпадение. Поймали одного из пиратов, принимавших с нашей базы груз. И сняли стрим-ленты.
— Юхан, не виляй задом. Тебе сказали, что я уже не кричу? И я не люблю слово СОВПАДЕНИЕ.
Длинная фигура аналитика застыла каменным изваянием. Барон Гердах славился тем, что мог сойти с резьбы в любой момент. И тогда...
— Мне, конечно, очень не нравится то, что пропал караван. Это гораздо хуже, чем случайное нападение двух тупых патрульных на базу. Узловую базу мы создадим в более удобном месте. А вот чертов транспорт, который вез узлы для двух новых кораблей и сто двадцать спецов, это амбец. Ну как это нет никаких следов?
— Там взорвали термоядерный заряд большой мощности. Со специальным наполнением. Через двое суток после взрыва на месте не остается ничего, что можно было бы снять имеющимся в наличии оборудованием. Имперским в том числе. Опознали куски носителя и обломки модулей и эсминцев. Ни рейдеры, ни транспорт не нашли. В системе, откуда пришел сигнал тревоги — пустой битый корпус одного рейдера и та же ситуация со следами. Рейдер был опознан. И всё. Наши люди сказали, что Патруль не смог взять никакой интересной информации. Преследование. Бой, торпедная атака, судя по повреждениям расстреляли охрану впритык. Быстрая и качественная разборка останков. Близкая вспышка термоядерной реакции практически всё стерла.
— Ну и хрен с ним. Там барахла было — ой-ой сколько. И очень дорогого барахла. Начнет всплывать — определим источник. А там и наших воришек поймаем. Вернемся к базе. Второй корабль нашли?
— Нет. Линкор "Аннор". Не вышел из прыжка. Или каркас сместился, или обрыв топливного стержня. Стержня у него, практически не было уже.
— Отлично. Это означает — мертвец. Что по "Арвату"?
— Похоже, его сильно повредили. Точной сводки пока получить не удалось. Лейтенант Грей неадекватен.
— Да ты что? Неужели двинулся?
— Нет. К сожалению. Нарвался на дурака из холуйских попрыгунчиков. Отметелил его как успел. И очень хорошо успел. Руки, внутренние органы пришлось срочно восстанавливать.
— Растет наш утюг. И что?
— Узловой отправил на отстой. Есть вероятность, что нормально прыгать "Арват" уже не сможет.
— Как же он до узлового дотянул?
— В рапорте три сбоя на прыжковом векторе.
— Это ему хана. Точно. Такое уже не лечится. Сколько дали отстой?
— Наш источник подтвердил пол-года. Если сбои будут продолжаться, то — списание.
— Ну хоть здесь есть чему порадоваться. Ладно. Организуй постоянную фиксацию перемещений "Арвата". Просто, чтобы я точно знал, что Кристалл нам уже не будет мешать. Барон Хорат... достал меня с этим чертовым Кристаллом. Вот даже и не знаю, что один Кристалл может изменить? Итак, свою базу мы разменяли на два линкора Патруля. Дайте еще пять таких же. И в Бастарде станет легко дышать. Персонал?
— Штатные перемещения. Сводку дам не раньше чем через неделю.
— Свободен.
Облегченно выдохнуть аналитик смог только, когда массивная дверь рабочего кабинета закрылась за спиной. Сегодня на крюк его не подвесят, хотя все к тому шло. Стоило Гердаху спросить, почему так долго ждать сводку по персоналу. Там получилась целая серия странных накладок. На первый взгляд, всё чисто. Но Юхану такое не нравилось. И хозяину не понравится. За неделю Юхан всё выровняет. Фух.
.
* "Арват"
.
— Ну что, херой, будем изображать смертную тоску?
Джек рассматривал себя в зеркало, моделируя необходимую пластику движений. С некоторых пор это упражнение стало постоянным. Старший брат Тхора произвел очень сильное впечатление.
"Джек, это обязательно"?
— Говори вслух, Авита. На нашем корабле нынче пусто и холодно. И последний бион остался на "Анноре".
— Хорошо, Джек. Если ты вынесешь эффекторы "театра" из каюты, то я смогу сделать визуализацию.
— Очень хорошо. Что нам надо, чтобы оснастить эффекторами главный планшет зала?
— Ты желаешь получить объемное изображение?
— Да, с областью появления в любой точке, или полное заполнение помещения. Я слишком привык к людям. "Театр" из каюты я снимать не хочу. Правда без синхронизации с бионами он немного не... немного теряет в качестве.
Когда Белка продемонстрировала Джеку возможности установленного в каюте Веги комплекса, тот буквально выпал в осадок. Специальные подборки давали возможность либо просто наблюдать объемное изображение во всю немаленькую каюту капитана, либо играть некоторые из доступных сценок, используя мощности ВМ. При синхронизации с бионами получалось вообще, как в сказке. Объемное изображение накладывалось на внешность биона. Воздушные личности приобретали материальность.
Первый загул с Белкой так и произошел. Она вселилась в еще не разобранный капитанский комплекс и заявила, что ждет Джека в гости. В семь, в приличной гражданской одежде.
С трудом изобразив "гражданскую одежду" и очень сомневаясь в ее приличности, Джек постучал в дверь.
— О. Явился, не запылился. Опять зажал деньги на приличный костюм?
— Лиана, это кто?
Возле огромного открытого окна, выходящего на океан, стояла Вега Л'Легро.
— Я обещала тебя со своей сестрой познакомить? Вот. Эту красивую стерву зовут Вега. Разрешаю поцеловать ручку.
И быстрый шепот на ухо: "Не вздумай ничего испортить. Все очень соответствует."
Дальше всё пошло легче. Ну, имитацией нас не удивишь. Но когда Вега абсолютно спокойно взяла из его руки только что налитый бокал и отпив несколько глотков вернула, коснувшись теплой рукой, Джека малость переколотило. Реальность слегка подрисовывалась и дополнялась иллюзией. Он провел рукой по одежде Веги и ощутил совершенно обычную поверхность. Это было слишком.
После первого раза он даже некоторое время не пользовался "колдовским ящиком". Слишком уж сильное впечатление оставила та ночь.
Белка только грустно усмехнулась.
— Да. Очень сильно похоже на нас с Вегой, двадцати лет отроду. И ресторан точно соответствует, и люди реальные. И, если точно снять профиль, то можешь вставить любого существующего человека. Только потребуется очень хороший ВМ. И для снятия полного профиля и для создания матрицы. И количество работающих матриц зависит от возможностей вычислительного модуля.
Эти слова глубоко запали в память Джеку. И постоянно варились, обрастая вариантами. В идеале хорошо бы собрать матрицы на основных противников. И такие личности, лишенные всяких ограничений, расскажут, покажут и предскажут собственные действия в реально планируемых операциях. Это... да демоны с идеалом. Джек сейчас вполне может добыть требуемую голову в стазис-контейнере и восстановить ее до полуфабриката. Снять полную матрицу личности. Идея была навязчивой.
— А скажи мне, Авита, что нам потребуется для создания качественной матрицы конкретного человека?
— Комплекс симулятор с хорошей обратной связью. Расширенный канал к основному модулю, а лучше ВМ, минимум четвертый размер, в качестве диспетчера. Сдвоенный усилитель мозговых импульсов. И хорошо бы расширение под стандартные накопители. Элементы матриц очень емкие. И при большом количестве пациентов возникнут проблемы с хранением информации.
— Что нам необходимо для начала работ?
— Алгоритмы снятия профиля. Методики сбора матриц у меня есть, как и механизмы для их реализации.
— Мы можем начать разработку на имеющемся оборудовании?
— При наличии добровольцев? Запросто. А в чем смысл такого интереса?
Джек важно надулся. Приятно себя чувствовать гением.
— Прогноз действий — это максимум, переговоры по линии связи — очень актуальный момент для создания алиби или наоборот. Ну и попутных применений масса. Слушай, а в симуляторе парных боев...
— Ты прав. Там используются очень похожие принципы.
В результате, Джек на поверхность так и не поехал. Они с Авитой до глубокой ночи составляли и заново пересматривали обнаруженную ветку возможностей. Определяли вероятность достижения необходимых результатов и разбирали характеристики оборудования.
— Джек. Мы набрали необходимое количество материала для анализа. Мне потребуется пара добровольцев на срок до трех недель. И желательно — пара бионов. Резервный ВМ третьего размера ты с утра можешь поставить на перепрошивку. Секции расширения для накопителей есть в продаже. Есть также и базы под создание бионов. Их мало покупают из-за сложности процесса. Но на любом из наших медицинских блоков с пятнадцати процентным ресурсом я смогу собрать биона, удовлетворяющего текущим требованиям.
— Почему добровольцев именно пара?
— Достаточно хорошо знакомых друг с другом. Чтобы они могли определять недостатки сборки.
— Вот и хорошо. Интересная работа всегда помогает пережить сложное время. Подъем в семь. Установка модуля на перепрошивку. Уточнение наличия и адресов. И буду наматывать круги в поисках добровольцев.
Любая серьезная работа начинается с первого маленького кирпичика. Эта идея с матрицами была гораздо глубже всего, что находил Джек за последнее время. Возможности для снятия профессиональных дополнений с живых специалистов. Создание виртуального слоя, в который будет заливаться только реальная информация, даст просто уникальные возможности для моделирования ситуаций. Если наложить такой слой на банальный обучающий симулятор... да что там на порядок, это полностью изменит качество обучения. НО. Матрицы. Полноразмерные и качественные, дающие возможность работать с виртуальной копией нужного человека, как с реальным объектом.
.
После завершения разговора Джек со спокойной душой отправился в каюту. И на пороге встал. В каюте гуляла Белка. Проржавшись и оценив ситуацию по достоинству, лейтенант зашел-таки в СВОЮ каюту и спросил:
— Ну и что ты здесь забыла?
Выяснилось, что затейливая капитан второго ранга оставила сообщение по условию. Если Джек начнет скучать по ее обществу и если он вспомнит про "театр"...
— И что?
— Тогда в ящике стола, третьем справа, лежит два блока памяти. Мой и Веги. В блоках ты не прописан, значит по умолчанию — ты незнакомый человек. Разговаривай, находи общий язык. Модули ограниченно интерактивны. В пределах одного сеанса. Следующий сеанс придется начинать сначала.
Джек очень обрадовался. У него накопилась масса вопросов и к Веге и к Белке. Но уже через час он прекратил безуспешные попытки поговорить. Его обзывали утюгом, засранцем, молокососом, неудачником, да как угодно. Максимум времени контакта не превышал пять минут.
Это был вызов. И Джек начал играть. Два часа ушли на моделирование обстановки и накладного грима. Предметов роскоши и забавных деталей. И все равно общение, иногда вовсе не логично заканчивалось в те же пять минут. Его категорически отказывались воспринимать как дружественный объект.
Как только сложилась такая формулировка, всё сразу стало понятно. Если такое развлечение несло личные данные, то обязаны существовать способы защиты от... несанкционированного применения. Недолго думая он заглянул в четвертый ящик и обнаружил еще один похожий блок памяти.
Установленный в отдельный слот этот блок произвел волшебное действие. На реплику Джека:
