На обдирание и пошив с параллельной разделкой ушло еще около часа — временной зазор таял на глазах. Мешки забрасывали на прицеп уже под стрекот двигателей и возбужденный гомон краснокожих пацанов. У них это была первая охота на двуногую дичь.
Городить сложные "огороды" и схемы в несколько ходов парень не стал. Ему сейчас требовалась простота плана и его устойчивость к случайностям. Поэтому основную боевую работу он взял на себя, а коренным назначил отвлекающий маневр. Вообще таких маневров было два: собственно наживка — прицеп с горой груза, неподалеку от которого притаиться Дим и "мутная водичка" для запутывания добычи — ее обеспечат коренные показательным бегством...
Так... так... еще... — парень гнал багги навстречу грузовику хед-хантеров. — "Вот! Это они нас заметили, — параметр "скорость" в описательной таблице на дисплее "Пип-боя" резко возрос. — Ждем... ждем... Ага! Прямая видимость на пыль столбом прямо по ходу движения — это мы их увидели. Теперь плавно повернуть вправо, перпендикулярно исходному вектору и чуть ускориться, на случай если у них тоже есть сателлит-канал. Как, повелись? Повелись! Отлично! — грузовик еще прибавил и так же сменил вектор движения. Перехват груженого "прыгуна" с прицепом стал вопросом времени и упорство преследователей. — Дистанция примерно в полтора километра, скорость в районе шестидесяти — трясет так, что рот открыть лишний раз страшно, языка лишишься в лет!.. Воробей! Огонь! — сзади часто затрещала "плевалка" со шнековым магазином — реплика с китайского пистолета-пулемета времен начала Расселения. "Трещотка" заряжена солянкой из трассеров и стандартных патронов без какой-либо системы. Все пули подсечены с краев ножом, так что зрелище фееричное — фонтан как из пережатого шланга. Только одна из трех или четырех уносится более-менее в сторону цели. Критически повредит машину преследователей таким огнем можно только при очень большой неудаче — не зря полчаса боеприпасы портили! Стрекот затих — смена магазина. Опять треск и хлопки. Теперь к цели уносится каждый второй трассер — типа пристрелялся. О! ДА!!! Преследователи чуть сбросили скорость, но с вектора не сошли. Вперед... вперед... Быстрее! "Попрыгун" — не подведи!"
Двадцать минут погони, дистанция в районе двух километров, скорость преследователей примерно пятьдесят километров в час, багги со скрипом пятьдесят два держит... Подходящее место прямо по ходу! Пятно густого кустарника — то, что надо. Условный сигнал парам охотник-пацан на флангах, довернуть, резко по тормозам. Шлейф пыли быстро накрывает все вокруг. Прочь ремень, в одной руке РД минимумом выживания, UMP 45 на ремне через плечо за спиной, во второй руке MP7 — бегом к границе кустов. Коренные рычащим хороводом начинают носиться вокруг багги, поднимая целую тучу пыли, скрывающую происходящее от глаз хед-хантеров. РД и "трещотку" оборудованную глушителем и коллиматором на землю на границе кустов — галопом обратно. Воробей уже снял прицеп с фаркопа и занял водительское сиденье багги. Рывками сдернуть один за другим мешки из шкур, набитые песком — есть три! Два на плечи и бегом к кустам: бросок, еще бросок. Обратно. Третий мешок — к кустам. Бросок. В каждом килограмм по тридцать — далеко не летят — приходится выискивать дорогу меж сплетений веток... РД и "трещотку" в руки, согнуться в три погибели и осторожно, ни в коем случае не обламывая сухие побеги пробраться вглубь зарослей, но уже в стороне от "пробитой" тропы. Так, нормально... А вот и мешки лежат — ровно кинул. Теперь сложить их бруствером, пристроить за ними РД, "семерку" осторожно поверх и в темпе схватиться за широкий клинок мачете. Как говаривал Шериф: "Жить захочешь — сможешь!" Это он так мотивировал новобранцев на исполнение норматива по окапыванию — "...земля лучший твой щит". Полминуты в плюс уже прошедшей с момента остановки и вот за бруствером из воняющих псиной мешков готов неглубокий лежачий окопчик. А вся эта фортификация метрах в тридцати от стоящего поперек "дороги" прицепа. Пыль все еще носится в воздухе порывистым ветерком, а свист мощного парогенератора все ближе. Дим выложил из РД перед собой три кустарные безоболочные гранаты, которые он буквально полчаса назад дополнительно обстругал для ослабления заряда и замотал в бинты, проложенные смесью песка и золы. Получились этакие увесистые клубки-шары с торчащим детонатором с предохранительным кольцом и отогнутой контрольной скобой. Потом положил рядом взведенный и снятый с предохранителя МР7 с разложенным прикладом и ручкой удержания, пару длинных магазинов к нему, и улегся в окопчик.
Сенс-канал позволял фиксировать изменения в обстановке не выглядывая из-за укрытия. Вот что парня нервировало, так это отсутствие на теле "счастливого" бронника — маск-комбез "Гилли Психаер" отказался включаться, пока под ним была бронекуртка из синтетики. Что характерно, против брюк и рубашки из модифицированной кожи стрекоз гибрид человечьей и друидской технологии не возражал. Так что пришлось обойтись без какой-никакой брони. В скором времени и разгрузку или РПС заново придется изобретать из натуральных материалов — поверх себя комбез синтетики в близком контакте не так же терпел...
Внимание! Вой движка грузовика хед-хантеров достиг максимума... остановятся или нет? Если нет, то коренные сделают круг и все равно подставят их под огонь Дима, но тогда о целой грузовой машине придется забыть. Ага! Есть!!! Вой стал ниже, в него вклинился скрип тормозов — встали перпендикулярно прицепу, подставляя возможной атаке водительскую сторону — главарь заботится о себе... Вот двигатель вообще смолк, но "Триглазы" остаются в кузове встав у борта в два ряда — парень буквально всем телом ощущает настороженные волны концентрированного внимания. Вдруг по напряженным нервам молотами бьют дуплеты выстрелов! Над головой что-то свистит и сечет ветви кустов. Очень похоже на дробовики и картечь... Дим вжался в землю, прикрыв голову руками. Лязг, звон стреляных гильз, снова лязг — доносит сенс-канал... Бах-Бах!! Вновь двойные выстрелы, а после них округу разрывают длинные трескучие очереди. Опять свист пуль над головой, целый водопад сбитых веток и древесной трухи, глухие удары в мешки...
"Только б до гранат не дошло! Да ладно, хватит вам!! Гранаты дороги больно, на каждый куст не напасешься!!!" — тишина... Слушают, твари, не раздастся ли стон или шевеление. Опять лязг, звон гильз, щелчки затворов... Ага, проверка завершена — шелестящие удары ботинок о землю Пустошей: бойцы из кузова десантируются. Интересно, а они пойдут в кусты?..
Нет, сенс-канал говорит, что не пошли — собрались вокруг груженого прицепа. Причем двое или трое сечет окрестности с высоты кузова, а в кабине остался водила. Часть людей воспринимаются пылающими сферами, а другая — размытыми конусами. Похоже, что часть бойцов в какой-то броне, экранирующей пси. Основная масса сосредоточилась на прицепе, даже начала щупать ремни... Пора! Дим подтянул под себя ноги и, стараясь не шуршать сбитым мусором, присел за бруствером из истерзанных пулями мешков. Один из шаров-гранат в руки, кольцо прочь, плавный взмах — послать ее под ноги хед-хантерам стоящих между прицепом и грузовиком. Хорошо пошла! Еще не стих щелчок отлетевшей предохранительной скобы, а в руках у парня оказался МР7. Ужать силуэт, красный шеврон коллиматора по центру двери кабины... Огонь! Водителю Дим отмерил примерно полмагазина, остальные патроны — бойцам-наблюдателям в кузове. Они, кстати среагировали на летящий из кустов шар и даже успели дать несколько неприцельных очередей, но дробный звон пробиваемого борта заставил их отвлечься. Время! Упасть на дно окопа, закрывая голову руками... Взрыв!!! На колено — смена магазина. Краем глаза отметить, что в отброшенном к РД "рожке" еще остались боеприпасы — значит дергать затвор не требуется. Ужать силуэт — огонь! Длинная очередь вдоль борта — ПП сухо чихает глушителем, сыплется поток дымящихся гильз на землю. Смена магазина — опять вовремя отсек! Упасть на дно за бруствер... Хед-хантеры очухались от близкого взрыва и удара плотной волны воздуха, смешанного с песком и пылью, и начали поливать заросли неприцельными длинными очередями — даже наблюдатели вряд ли запомнили откуда вылетела граната, а потом взрыв, щелчки бронебойных пуль... не лучшие условия для обретения сосредоточенности. В бою вообще люди теряются! Даже бывалые, как "Триглазы", но вместе с тем не имеющие специальной военной подготовки — большинство вставали во весь рост там где приземлились и тут же давили на курок. Только некоторые пятились, пряча свою задницу за прицеп или грузовик.
Пауза! Они меняют магазины... На колено, ужать силуэт, приклад ПП в плечо и прицельный огонь коротки очередями. Первые в списке поражения бойцы-"конусы" наряженные в какие-то длиннополые плащи светло-бурого цвета. Прицел в район верхней части груди, шеи и головы — очередь, смещение прицела — очередь, смещение — очередь... беспорядочные крики боли, мат, угрозы. Команд не слышно. В окоп — пауза закончилась: беспорядочный ответный огонь сечет заросли кустарника. "Эмпешку" в сторону — гранату в руки, кольцо долой — удерживать скобу. Пауза — бросок! Вопли: "Гра-а-ана-а-ата-а-а!!!" Третий мячик в руки, кольцо долой — бросок. Первая шлепнулась за грузовиком и довольно далеко от кабины, вторая — перед ним и со стороны кузова. Вжаться в дно. Прикрыв голову. Взрыв!! Еще взрыв!!! На колено — максимальное напряжение сенс-канала. Есть отклики из кузова! Не здесь... не здесь...Тут! Очередь! Кто-то пошатываясь встал — очередь! Тело в прямой видимости зашевелилось — очередь! Неприцельный ответ со стороны прицепа. Спокойно... выцеливай... Очередь! Отсечка идет по три-четыре патрона... Тишина. Какое-то шевеление за грузовиком, но не на линии огня. "Трещотку" на рюкзак, перекинуть со спины UMPшник, осмотреть спаренный магазин на предмет повреждений, снять с предохранителя, проверить наличие патрона в патроннике. Приклад в плечо, ужать силуэт — наблюдение.
Время работает в плюс — скоро коренные обернуться и поддержат прицельным огнем из винтовок... Контакт! Из-за прицепа метнулся чел в надежде добраться до грузовика. Реакция, упреждение... короткая очередь — нащупать и сбить с ног. Еще одна — добить. Позиция засвечена! Мягкий кувырок в сторону из окопа, на втором распрямиться, приняв инерцию на локти и извиваясь змеей, ползком вперед и в сторону, уходя в "тень" грузовика. Кто смелый? Никого? Странно... В просвет между днищем машины и землей виднеются чьи-то ноги — противник привалился спиной к переднему колесу. Опора на локти и ноги, спина напряжена. Аккуратно прицелиться... короткая очередь. Штанину чела рвануло по крайней мере парой пуль, он рефлекторно согнулся, зажимая рану рукам, и естественно подставился — еще короткая очередь практически не меняя прицела. Еще круче в сторону. Замереть — наблюдение.
Отдаленный стрекот ДВС квадров и посвист багги. Реакция? Отсутствует. Еще подождем. Сенс-канал сбоит — устал, сказывается перенапряжение. Странно... Еще ждем-наблюдаем. Движки квадров и багги затихли метрах в трехстах — охотники тоже наблюдают, ищут движение. Пять минут... десять... Встать на напружиненные полусогнутые ноги, приклад в плечо, сместить центр тяжести вперед — "нарезаем пирог" чтобы заглянуть в кузов и за грузовик. Нет движения. Четверо в кузове, трое за грузовиком — мертвы или тяжело ранены. Контроль... контроль... контроль... неудобно лежат... контроль... Смена магазина — дальше. Вернуться обратно, прокрасться к продырявленной двери кабины, осторожно открыть, прикрываясь ее... палец выбрал свободный ход спуска... контакт! Очередь из трех выстрелов — хорошо, что есть селектор с положением "короткая очередь"! Контроль. Вскочит на подножку — на пассажирском сиденье пусто. Восемь есть — было тринадцать. Еще пять... "нарезаем пирог" вокруг кабины... контроль... еще... еще... Два в остатке. По широкой дуге вокруг прицепа... Есть! Еще! Аллес.
Дим протяжно выдохнул. Руки тут же заходили ходуном — отходняк. Нужно больше практики и тренировок. Помахать коренным — все чисто. Теперь проверить сохранность тачки и пожрать. Черт! Ведь всего часа три назад завтракал!..
Подъехали коренные, высыпали с квадров и из багги и разбрелись по "полю боя". Парень неодобрительно покачал головой:
-Кондор, Орел! Один наблюдатель, второй страхует — по близости машин конечно нет, а вот на такой тарарам шальная стая обязательно заглянет. Привыкло зверье, что после перестрелки можно урвать легкий кусок... так что бдите! Старейшине Аруга...
-Тебя плохо видно, охотник Дим Партизан, — перебил парня тот. — Мы приблизились, потому что молодой воин Куананк, — кивок на Воробья, — учился битве у тебя и сказал, что громкие отрывистые очереди в конце это "контроль" — убийство уже мертвых. А твоих знаков мы не видели, хотя теперь я понимаю, что они были и Куананк понял происходящее правильно.
Дим со вздохом откинул капюшон "гилли-хамелиона" на спину. Коренные, собравшиеся на его голос, попятились:
-Твоя голова! Она без тела!
Вот тут-то парень и понял насколько хороша его новая снаряга, ведь после в пути после выхода с ночной стоянки по комбезу всего лишь гуляли грязные разводы и пятна. А в кустах свои руки он видел... Вот откуда усталость и голод!!! Одежка собрала "стартовый" заряд и вышла на режим... а потом еще и бой...
-Ага. Так и надо — это одежда сделана согласно тайнам чужих "внешников", нелюдей, искусных в маскировке и внезапном убийстве... Ладно, обсудим это потом, а сейчас Антиман и Антинанко встанут в караул, старейшина Аруга осмотрит взятые для племени вещи на прицепе, а я с молодыми воинами соберу трофеи, раздену мертвых и проверю исправность грузовика. Потом вернемся на ночную стоянку, поедим... нет, лучше я прямо сейчас чего-нибудь перехвачу... но потом все равно еще раз поем... Черт! Ладно. На стоянке обсудим вопросы и планы. Сейчас за дело!
Куананк-Воробей ходил довольный и раздутый от гордости. Еще бы! Сам старейшина Аруга назвал его взрослым именем в обычное время. Значит, он точно взрослый и может выбирать себе женщину! А доволен пацан был тем, что его не лишили шанса покопаться во взятых с боя чужих вещах.
-Воробей, — приопустил на землю пацана Дим, — хорошо что ты запомнил мои уроки и плохо, что начал действовать без приказа. В Пустошах в группе или отряде всегда только один старший командир и все делают то, что он сказал без вопросов и лишней инициативы. Помни об этом. Теперь по бою... что скажешь?
-Что? — малость сдувшийся и посмуревший, молодой мужчина смотрел непонимающе.
-Не "что", а объясняй как протекал бой. В чем была неправильность действий противника, почему я в конце поменял оружие с "тихого" на "громкое"... Говори. И вы думайте! — в сторону сныкавшихся за спиной Воробья Стика и Бегуна.
Озадачив пацанов, Дим залез в заросли и через полминуты вернулся с РД и "семеркой". Вскоре из рюкзака было извлечено вяленое подсоленное мясо и фляга. Жить сразу же стало легко.
-Ну, надумал чего? — парень жуя закатал левый рукав комбеза и надел "Пип-бой". Сколько сложностей с этой вроде-как-живой и привередливой одежкой!
