Он непрестанно вертел головой, но ни разу не оглянулся на ангар, хотя двери не закрывались, а изнутри доносились звуки. Услышав довольный возглас Мэллоу, Гедимин спохватился и, взяв Люнера за плечо, кивнул на строение.
— Идём.
— Туда?! — байкер подался назад. — Да ну, вот это лишнее. Там опять эти...
Он поморщился и махнул рукой.
— Идём, — повторил сармат, аккуратно придерживая его за плечо. — Не тронут.
Он прошёл через центральную дверь и тут же оказался в толпе — отряды, охраняющие периметр, окружили его и в ту же секунду расступились, нестройно с ним поздоровавшись. Гедимин кивнул им и огляделся по сторонам. Тут были все, и все были чем-то заняты, — у стены шли тренировки, Дальберг раскладывал по дивану контейнеры с едой, трое рослых новичков в зелёных комбинезонах растерянно озирались, компания бескодных залезла на нижний ярус балок и собиралась перебраться на верхний, ещё один "зелёный" жонглировал тремя контейнерами с пивом, и при каждом броске они сильнее раздувались от пены...
— Механик Джед! — Мэллоу, чтобы его увидели, залез на диван с ногами и замахал обеими руками, привлекая к себе внимание. — Эй, все! Винки, крикни, чтобы заткнулись, — Джед пришёл!
Толпа мгновенно расступилась, освободив сармату проход к дивану. Гедимин осторожно подтолкнул вперёд Люнера.
— Со мной. Будет у нас. Взнос возьмёшь из моих.
Мэллоу, всплеснув руками, спрыгнул с дивана.
— Малыш Лю?! Конечно, у нас. Какие взносы для друзей Джеда?! Иди, иди, садись. Эй, что там у нас с пивом?
Ему протянули контейнер, и он вручил открытую ёмкость Люнеру. Гедимин сунул Дальбергу "читалку" (за ней тут же прибежал кто-то из "зелёных", а за ним вся толпа зашевелилась, стягиваясь к чтецу) и сам сел на диван. Тут же ему протянули контейнер водки и судок с лапшой.
— Дальберг? — Люнер, едва притронувшись к пиву, снова завертел головой. — Мэлли?! Это что, у вас тут своя банда?! И ты главный?!
— Он главный, — Мэллоу кивнул на Гедимина. — Только он, механик Джед. Без него тут ничего не было бы. Джед, можно тебя на минутку? Эй, парни, идите сюда!
Толпа уже рассеялась, перебравшись на соседние диваны — туда, где лучше было слышно чтеца. Несколько человек стояли поодаль и только теперь решились двинуться с места. Всего их было девять, все — в зелёных комбинезонах, и все, по "мартышечьим" меркам, довольно крепкие. Гедимин насторожился было, но, перехватив чей-то взгляд, увидел, что люди растеряны и даже слегка напуганы.
— Посмотри на них, Джед, — Мэллоу протянул руку к новичкам. — Не буду донимать тебя именами, но — вот эти двое из людей Джайна, а эти — из бывшей банды Спаркса... как там звать его преемников?.. Эти ребята хотят перейти к нам.
Гедимин внезапно заметил, что в ангаре стало очень тихо — даже чтец замолчал, а люди, сосредоточившиеся было на читаемом, развернулись к Мэллоу. На дальних диванах зашевелились — даже Джайн поднялся с места и стиснул зубы. Один из его бывших бойцов оглянулся через плечо и поёжился, будто от холода.
— Ты что думаешь? — спросил Гедимин у Мэллоу. Тот пожал плечами.
— Я говорил с ними. Вроде нормальные парни. На испытательный срок, конечно, и не на важные места, но — почему бы и нет? Я ведь для этого и драл на той неделе глотку...
Гедимин кивнул.
— Пусть переходят. Если с Джайном будут проблемы...
Он услышал резкий выдох. Джайн оставался на месте, но его лицо шло волнами, а взгляд не обещал ничего хорошего.
— Справимся, Джед, — Мэллоу широко улыбнулся. — Не впервой. Ну что ж, парни, Джед не против. Сдавайте взносы, соблюдайте наши правила, а я к вам присмотрюсь. Нам нужны ребята, которые останутся тут надолго. Кто-то должен будет следить за порядком, когда мой срок закончится.
Люди снова зашевелились, зашептались, потом подал голос чтец; Мэллоу отошёл с новобранцами к стене и принялся что-то им втолковывать. Люнер повернулся к Гедимину и шумно выдохнул.
— Что ты тут натворил, Джед?! Мэлли — предводитель сильнейшей банды, Тедань ему подчиняется, Джайн не смеет открыть при нём рот... Ты же просто ремонтник... или ты и впрямь был капитаном?
Гедимин пожал плечами.
— Тут нужен был... ремонт. Сделал, что мог. Ты пей... Еда ещё осталась?
Люнер отмахнулся.
— Да там кормят, Джед. Не волнуйся.
Он с усмешкой посмотрел на чтеца, пристроившегося под потолком.
— Да-а, Торни мне не поверит... Пожалуй, стоило сюда попасть, чтобы всё это увидеть! Подсадишь меня наверх?
05 сентября 25 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
До конца времени, отведённого на прогулку, оставалось минут пять; все, кто "гулял" по потолку, уже слезли, боксёрские груши поставили к стене, пустые контейнеры и обёртки вытащили из щелей и затолкали в мусорный ящик, вмурованный в конструкции ангара. Гедимин сел на край дивана и включил смарт. Среди местного чтива наконец всплыло что-то интересное — кто-то скопировал отрывок из пособия для студентов-химиков, несколько статей об органическом синтезе и его применении в пищевой промышленности.
Люнер сел на освободившийся диван рядом с сарматом, покосился на экран и озадаченно хмыкнул.
— Джед, что там у тебя?
— Химия, — отозвался сармат.
— Вот и я вижу — какая-то муть, — вздохнул Люнер. — А ты ухмыляешься. Там правда что-то забавное?
"Ухмыляюсь?" — Гедимин озадаченно мигнул. "Да, верно. Надо следить за мимикой..."
— Был эпизод в разработке синтетической пищи, — медленно проговорил он, на ходу подбирая слова, и снова не сдержал ухмылку. — Они... северяне... хотели воспроизвести вкус... какой-то ягоды, растущей на земле. Выделили ключевое вещество — и оказалось, что у него вкус сырой нефти. Несколько месяцев шла ругань — выясняли, кто идиот...
Он подавил ухмылку и выключил смарт.
— Не то чтобы я много понял... — начал было озадаченный Люнер, но его речь прервал громкий свист. Что-то с мокрым звуком шмякнулось у ног сармата. Гедимин посмотрел вниз и увидел у левой ступни, практически под пальцами, шматок шевелящейся белесой жижи.
В следующую долю секунды он был на стене — свисал с верхнего яруса балок, одновременно пытаясь стряхнуть со ступни носок, заляпанный вязкой дрянью. "Эа-форма," — пульсировало в мозгу, отзываясь болью в висках. Проще было сдёрнуть носок рукой, но Гедимин не мог отпустить балку — сжатые пальцы свело судорогой. "Hasu!" — беззвучно выдохнул он, обнаружив, что жижа успела пропитать носок и прилипнуть к коже. "Где?! Где они взяли эа-форму?!"
Снизу донёсся издевательский смех.
— Все видели? — Джайн в окружении своих бойцов встал на проходе, упирая руки в бока и с презрительной ухмылкой глядя на Гедимина. — Это ваш лидер?! Эта трусливая куча слизи?! Эй, уродливый ублюдок, слушай сюда! Ещё раз ты сунешься...
Договорить он не успел — шматок слизи, брошенный меткой рукой, расплескался по его лицу.
— Вали отсюда! — заорал Люнер, подпрыгивая на месте. — Чего встали?! Наших бьют!
"Запах," — запоздало сообразил Гедимин, глядя, как Джайн смахивает жижу с лица, а его бойцы отступают вместе с ним во двор от напирающей толпы. "Эта дрянь пахнет... Hasu! Гедимин, ты идиот..."
Он, брезгливо морщась, спрыгнул с потолка, подобрал носок и, скомкав, швырнул в лоб зазевавшемуся бойцу Джайна. "Макака" от неожиданности шарахнулась, врезалась в край дверного проёма и с воем выкатилась во двор. Гедимин ожидал услышать шум драки, но снаружи было тихо. Выйдя, он увидел, что группку Джайна окружили со всех сторон и прижали к ограде. "Армия" Мэллоу на ходу перестроилась, выпустив вперёд обученных бойцов, а во вторую линию — сильных новобранцев из разных банд. Люнер бегал вокруг, пытаясь протиснуться к врагу, но его аккуратно отодвигали. Гедимин поймал его за плечо и зашипел, призывая немного помолчать.
— Химми, ты тупица, — с сожалением в голосе сказал Мэллоу. Его приподняли над толпой Гарсия и Винки — он, как сугубо мирный житель, держался поодаль от врага, но сверху мог видеть всех, и все видели его.
— Твой подсосок оскорбил Джеда и не далее чем завтра за это заплатит, — продолжал Мэллоу, не обращая внимания на рявканье и свист из кольца оцепления. — А тебе пора бы сообразить, что дело уже не в Джеде. Если твои ублюдки ранят его или, не дай бог, убьют, ты тоже не заживёшься. А вот мы останемся, где были. И будем устраивать свою жизнь так, как удобно и приятно нам всем. Дело уже не в Джеде и не в нас с Дальбергом, Химми. Правила изменились.
Над тюремным двором завыла сирена. Люнер вполголоса выругался. Оцепление распалось, превратившись в обычную толпу, и отступило к стене. Группка Джайна несколько секунд оставалась на месте. Только сейчас Гедимин заметил, насколько она ужалась, — будто три четверти банды растворились в воздухе.
— Стоять! — заорал охранник в лёгком экзоскелете, направляя на толпу станнерную турель и жестами вызывая во двор подкрепление. Все остались на своих местах, и экзоскелетчик остановился, оторопело глядя на почти ровную шеренгу вдоль стены.
— Что тут происходит, вашу мать?! Драка? Бунт?!
— Да не ори, — одёрнул его второй охранник, окинув тюремный двор быстрым взглядом. — Всё тихо. Чего ты сдёрнул нас? Конец прогулки? Ну так строй их и выводи, орать-то зачем?! Вот доложу лейтенанту, живо отучишься дёргать сирену...
Гедимин отошёл в сторону и встал у ограды — Макнайт ещё не вернулся за ним, и лучше было не лезть на глаза охране. Люнер подошёл к нему и поднял голову, заглядывая сармату в лицо.
— Джед, ты как? Что с тобой было? — встревоженно спросил он. — Что там была за дрянь? Какое-то желе — банановое, что ли...
Гедимин поморщился.
— Да, что-то такое, — неохотно признал он. — Померещилось... другое. Тебя не ранили? У этих бабуинов могут быть ножи...
Люнер ухмыльнулся.
— Это само собой. Где-то тут у них нычки... Ладно, Джед. Если всё в порядке — я пошёл. Нет, ну надо же! Мэлли с дружками гоняет Химмата Джайна по двору, как крысу! Торни мне не поверит. Как пить дать, не поверит...
"Нычки..." — Гедимин изменившимся взглядом окинул двор. "Ремонтник, ты дважды идиот. Завтра же всюду пройди и всё разыщи. Пока не дошло до резни..."
06 сентября 25 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Во дворе почти никого не было, только двое в синих комбинезонах шептались у ограды с благосклонно настроенными самками. Из ангара доносился размеренный голос чтеца, звуки ударов по боксёрским грушам, топот и пыхтение, иногда — укоризненный возглас Винки или Гарсии. Гедимин едва заметно усмехнулся — похоже, он правильно сделал, когда передал "читалку" с охранником на первый этаж; теперь банда была при деле, и он мог не торопиться.
Он прошёл вдоль ограды, разглядывая стену ангара. Там было несколько подозрительных мест; Гедимин подошёл, осторожно потрогал шершавое покрытие, сунул ноготь в щель, — если тут и был тайник, то сейчас он был пуст.
"Тут видит охрана," — сармат покосился на вышку над забором. "Если что-то есть, то оно внутри. И, скорее всего, в удобном месте. Где обычно сидел Джайн?"
Он вошёл в ангар, но оглядеться ему не дали — тут же навстречу с радостной ухмылкой двинулся Люнер. В руках он держал контейнеры с едой и спиртным.
— Тебе, — он протянул Гедимину ёмкости. — Эй, вы там, дайте сесть!
— Не вопи, — буркнул Дальберг, отодвигаясь на край дивана. — Я не слепой.
— Твои конвоиры вечно опаздывают, — заметил Люнер, плюхаясь рядом с сарматом и шевеля в разные стороны металлической ступнёй. — Из-за этого ты гуляешь меньше. Знаешь, кому на это можно пожаловаться?
Гедимин досадливо сощурился.
— Нычки, — тихо сказал он, глядя Люнеру в глаза. — Что о них знаешь?
Тот озадаченно хмыкнул.
— Я?! А что я могу знать, Джед? Они есть, это точно. Большим парням тут всегда давали послабления.
"Большим парням..." — Гедимин задумчиво сощурился. "Где-то тут был Тедань, надо его расспросить..."
Он собирался пройти вдоль стен и поискать тайники своими глазами, но быстро понял, что в ангаре это сделать не удастся — слишком много людей мельтешит вокруг. Отложив контейнеры, он встал с дивана и, осторожно отодвигая с дороги зазевавшихся "бойцов", направился к "полосе отчуждения" — никак не обозначенной, но заметной даже ему границе между "территориями" двух банд.
— Джед! — окликнул его Люнер в двух шагах от "полосы". — Я мешаю, да? Ну, ты мне быстро помоги, и я отстану.
Гедимин неохотно остановился.
— Чего?
— Закинь меня наверх! — Люнер, запрокинув голову, показал пальцем на потолочную балку. — Во-он туда, где тройное перекрестье. Я вспомнил один трюк, потренируюсь и покажу всем. Он забавный.
— Не шевелись, — сказал Гедимин, прикидывая, как удобнее держать тощего байкера, и где у него могут быть хрупкие кости. — Встанешь на плечи, потом поднимешься на руки. Оттуда дотянешься.
Краем глаза он заметил шевеление за периметром, перевёл взгляд на чужаков, собравшихся вокруг дивана, и увидел Джайна с контейнером тёмной жидкости в руке. Один из подручных отклеивал верхнюю крышку, другой сидел на полу, расслабленно бросив руки на колени, третий задумчиво разглаживал скомканную обёртку. "Всё тихо," — Гедимин повернулся к периметру боком и поднял Люнера на вытянутых руках. Тот, восхищённо выругавшись, встал на плечи сармата.
— Не достаю, — пожаловался он, помахав вытянутыми пальцами в воздухе.
— Подожди, — Гедимин согнул руки, поднёс к плечам, подставляя ладони. — Вставай и держи равновесие. Подброшу — хватайся.
Что-то снова шевельнулось на краю поля зрения, но сармат не обратил на это внимания — Люнер уже стоял на его ладонях, но с равновесием у него не ладилось.
— Давай-давай, — прошептал он. — Ничего, я держусь. Нога, чтоб её!
— Что с ногой? — насторожился Гедимин, почувствовав ладонью дрожь металлической ступни. Люнер фыркнул, но сказать ничего не успел.
Это было очень быстро — едва заметное движение в воздухе, Люнер, пошатнувшийся от встряски и не удержавший равновесие, стремительный спуск... Гедимин успел поставить его на пол, но развернуться на еле слышный свист — уже нет. Что-то впилось под нижние рёбра, и сармат пошатнулся, шипя от боли. По ощущениям, удар разорвал его пополам, раздробив хребет; Гедимин уже оседал на пол, когда усилием воли ему удалось отключить боль. Он услышал крики — сперва испуганные, затем — злые, увидел блеснувшее лезвие и, оттолкнувшись от пола, метнулся на блеск. Кто-то заорал, потом засвистел. Гедимин выпустил обмякшую руку, придавил выпавшую заострённую пластину ногой и распрямился, чувствуя, как по спине вниз от подрёберья стекает тёплое и вязкое. Разряд станнера ударил его в висок, он не стал сопротивляться и рухнул, подставив руки. Боль в спине от удара усилилась, и когда сармат смог её отключить, над ним уже грохотали "копыта" экзоскелетов.
— Лежать! — заорал охранник. Гедимин краем глаза увидел, как он наклоняется и цепляет что-то "клешнёй".
— Нож! — вскрикнул он, разворачиваясь на месте. — Тревога! Все во двор, сектор "Эм"! Драка с ножами, есть раненые! Лежать, я сказал! Где Матейка?!
