Капкан для Империи

Смерив женщину долгим серьёзным взглядом, подполковник заволновался. Встав со стула, он принялся взволнованно расхаживать по кабинету.

"Боги... Похоже они обратили внимание на комплекс. Боги не вмешиваются и тем не менее всё контролируют. Да им, собственно, плевать на такие мелочи. Но тогда какого я разволновался? Наверное, из-за неё...".

Резко остановившись, он обернулся к эльфийке:

— Тот, кто хранит его память, скоро умрёт...

— Пока он жив, и я чувствую где он, — наградив подполковника не менее долгим взглядом, ответила женщина.

"Что же делать?" — нахмурившись, задумался Евгений.

— Ты можешь убить меня. Не сам конечно. Отдай меня вашему правосудию... — пустым безразличным голосом произнесла Елена. — Но, если ты отпустишь меня, я буду искать его до конца.

— Убить Елену "Золотое солнце". Ты меня за дурака держишь? — мрачно хмыкнул подполковник.

— Мы с отцом отреклись друг от друга, — повторилась она.

— То, что вы с отцом друг от друга отреклись, лишь прибавило тебе поклонников среди противников твоего отца, — заметил мужчина. — Они будут просто в "восторге" узнав, что тебя держат в заключении имперские власти. Про казнь я так вообще молчу.

Про себя Евгений добавил:

"Выход есть, и в моей власти им воспользоваться. Вот только примет ли она произошедшее? Впрочем, с этой женщиной всё просто, мне необходимо лишь спросить и услышать ответ".

Найдя вариант решения, подполковник заговорил:

— Тебе дадут снотворное. Находясь под его действием, ты окажешься в подземной тюрьме, в одиночной камере. Без каких-либо объяснений к тебе приведут и покажут твою последнюю цель. После, примерно через шесть или семь дней продемонстрируют её труп. Впрочем, как я понимаю, ты и так будешь знать, что он мертв. Далее ты опять примешь снотворное, под действием которого тебя доставят в посольство Эльгарда. Я даю тебе своё слово, что всё будет сделано по чести, более того, я сам всё проконтролирую. И ещё, я очень прошу тебя принять данное предложение. Ради шаткого мира между нашими народами, ради нашего знакомства в конце концов. Пусть даже оно сейчас немного стоит, — удручённо вздохнул Евгений.

— Хорошо. Я согласна, — кивнула женщина. — Виновные ушли, я не желаю более проливать кровь. Я хочу лишь быть уверена, что душа Лайтерана будет спокойна...

— И это, — замялся подполковник. — Прости меня... — после долгой паузы произнёс он.

* * *

Харди смотрел на Хайнца ошарашенно. То, что поведал ему переговорщик было настолько невероятно, что попросту не укладывалось в голове. И тем не менее, именно из-за этой невероятности сказанному приходилось верить. Старый вояка чувствовал, пожелай человек Аластора его обмануть, ложь выглядела бы красиво, логично и привлекательно.

"А ведь многое сходится, — нахмурился лейтенант, — и старые легенды, и некоторые последние события вроде гонений на Культ светлых богов и даже то, что пути в другие части материка уже сорок лет как отрезаны по разным, не всегда понятным причинам.

— Но почему вы не обнародуете эту информацию? — с непониманием обратился он к Хайнцу.

Вздохнув, собеседник ответил:

— Мы боимся активного противодействия, враг настолько силён, что приходится хвататься за все возможные выгоды. Позже, когда Аластор начнёт действовать, его агенты будут трубить об этом во всех тавернах, от Севера, до океана. Пока же нам выгоднее изображать неведение.

— Но стоит сообщить хотя-бы сильным мира сего, тому же Императору, например, — взвешивая полученную информацию, произнёс Харди.

Хайнц мрачно хмыкнул:

— Апостолам обещана свобода от божественного влияния и, по желанию, перевоплощение в высшую нежить. И они, насколько нам известно, купились с потрохами. Точнее, эти считающие себя самыми умными реликты наверняка уверены, что полностью контролируют игру и кинут другую сторону, как только выжмут из неё все выгоды. Однако, несмотря на свой ум, они банально не понимают против кого играют. Их руками уже смутили умы эльфийских иерархов, пообещав тем Кровь дракона и даруемую ей молодость души. Скажу более, им её наверняка предоставят, чем сделают уязвимыми для следующих крючков.

Что до Императора, в его окружении точно имеются агенты влияния. Не знаю, предложили ли ему уже бессмертие, видимо пока нет, но вот в уши явно шепчут крепко. Я перечислил тебе самые крупные фигуры, а ведь есть ещё масса других "закладок".

— Зачем ты мне это всё рассказываешь? Как-то многовато для "мелочи" вроде меня, — неодобрительно покачал головой лейтенант.

— Да может я просто хочу тебе душу излить. Надоело, знаешь ли, десять лет изображать из себя бог знает что, — хитро улыбнулся Хайнц.

— Ага, душу, — хмыкнул Харди, — а я вот хочу спокойно спать по ночам и теперь вот с этим будут некоторые проблемы.

— Ты недооцениваешь свою полезность, — стал серьёзным Хайнц. — Я вижу перед собой человека с твердыми принципами и хорошими идеалами. Скоро Империя попадёт в капкан. Возможно даже, она потеряет в этом капкане "ногу". И у тебя, наблюдающего за всем этим безобразием со стороны, может возникнуть резонный вопрос: "Всё ли у вас, господа, в порядке с совестью и головой?" Отвечаю, в полном. И всё же первые удары будут жестокими и даже подлыми. Чтобы достать главных врагов, Аластору нужна дымовая завеса. То, что скоро начнётся, будет ей являться.

— Я понимаю... — медленно и тяжело кивнул Харди.

— А этот иномирец? Он тоже часть вашего плана? — поинтересовался у переговорщика лейтенант.

— Нет, совершенно спонтанный элемент, — пожал плечами Хайнц. — И тем не менее, элемент в наш план идеально вписавшийся. Пойду проверю его, ему недавно дали элирум, если он настолько одарённый каким мне показался, всё вот-вот завертится.

— Не завертится, — возразил лейтенант, — по приказу Имперской канцелярии ему подсунули Звездную пыль. Непонятно как, но эта дурь гасит активность "чёрной дыры", раньше восьмой процедуры он вряд ли что-то сможет. Кстати, ты бы объяснил ему, что требуется делать.

— Ему уже всё объяснили. А Звездная пыль... Да, это действительно может стать проблемой. Тем более следует его проверить.

— И что-то мы заболтались, — кивнул на это лейтенант. — Хотя ты у нас сейчас администратор, вряд ли кто-то что-то заподозрит.

Встав со стульев, мужчины покинули рабочий кабинет Хайнца, оказавшись в жилом блоке персонала. Не успели они выйти в главный коридор, как их настиг разыскивающий лейтенанта адъютант.

— Старший лейтенант, сер! — под суровым взглядом заросшего лейтенанта, адъютант вытянулся в струнку и протянув Харди опечатанную папку, пояснил:

— Поступил новый пленник особого содержания, направлен лично подполковником. Так как капитана Граама нет, принимать вам.

Харди кивнул Хайнцу, после чего сорвал на папке печать. По мере вникания в аккуратный убористый текст, он всё больше хмурил свой закрытый густым волосом лоб.

Хайнц же, с присущей ему привычкой никому не объяснять свои действия, направился по своим делам.

Пройдя в секцию слежения и контроля, он благополучно миновал пост стражи, после чего, войдя в нужный коридор, оказался перед массивной железной дверью. Потянув рычажок звонка, мужчина принялся ждать.

— Пароль, — примерно секунд через двадцать, поинтересовался с той стороны усталый голос.

— Эрго спит, получка идёт... — ответил Хайн.

— А, это вы господин переговорщик, — засмеялись с той стороны.

Обычный персонал Хайнца любил, так как лёгкую надменность мужчина поддерживал лишь с начальством. С обычными смертными он держался дружески, пусть и без панибратства.

— "Испытания готовят нас к лучшему" — произнёс Хайнц верный пароль, после чего с той стороны лязгнули засовом.

— Вы к нам с чем пожаловали? — пропуская его в коридор, поинтересовался невысокой, средних лет мужчина в мантии.

— Да вот проявляю интерес к нашему ценнейшему иномирцу, — ответил переговорщик. — Хотелось бы, конечно, чтобы интерес был праздным, но увы, рабочий.

— Понимаю, чтобы вовремя повлиять в случае проблем, — кивнул мужчина. — Вот сами сейчас и глянете, он у нас всё ещё на артефакте Лабиринта, любой может посмотреть.

— За кем ещё следите кроме него? — заходя за мужчиной в рабочее помещение наблюдателей, поинтересовался Хайнц.

— Да только за этим мальчишкой, Виго. Считай бездельничаем.

— Отдыхайте пока есть возможность, — посоветовал переговорщик.

Помещение наблюдателей совершенно не производило рабочего впечатления, скорее оно напоминало зал отдыха. В продолговатом зале имелось восемь кресел-кроватей, но лишь в двух из них лежали сейчас люди в мантиях. Один из лежавших — молодой мужчина, сжимал в ладонях небольшой шар зеленоватого металла. В другом кресле, сцепив руки на груди, находилась немолодая уже морщинистая женщина. Какие-либо артефакты в её руках отсутствовали, да они ей и не требовались: женщина работала с помощью личного магического навыка.

Созерцая сотрудников, Хайнц подумал:

"В комплексе довольно много талантливых магов, в случае вспышки "втягивателя" они очнутся предположительно в течении нескольких часов. Хотя всё это, гадание на кофейной гуще, ведь точных данных ни у кого нет. Всё сильно зависит от конкретного иномирца, а этот, как утверждает Юрон, нечто. Самое важное сейчас через сколько придём в себя я и лейтенант. Чтобы вытащить мальчишку и Главу, нам потребуется окно минут в десять. То, что имперские службы всё проспят, я уверен твёрдо, но вот Орден может стать проблемой. Мне бы очень не помешала помощь "Принцессы" или Глена, но Принцесса будет занята дочерью Арингтона, а Глен ещё не восстановился после битвы с Апостолом"

— Сер Хайнц? — отвлёк переговорщика от размышлений молодой голос.

— Да? — повернулся мужчина к одному из кресел.

Сжимающий шар молодой маг открыл глаза и обращаясь к гостю, неуверенно произнёс:

— Как хорошо что вы пришли. Я уже хотел докладывать вам или старшему лейтенанту.

— В чём дело? — насторожился Хайнц.

— Видите ли, иномирцу дали наркотик, подмешали в напиток, — замялся работник.

— И что?

— Ну, я не уверен точно, но мне показалось, что он выпил лишь половину, после чего его накрыло экстазом. Вот только это было почти два часа назад.

На непонимающий взгляд переговорщика, наблюдатель пояснил:

— Его уже должно было слегка отпустить, после чего он немедленно должен был попытаться высосать остатки. Ради такого-то счастья. Но он не притронулся к фляге. Лежит с закрытыми глазами, улыбается. Хотя до этого, все кому давали, всегда допивали...

Закрыв глаза, работник обратился к магическому видению, после чего уже на порядок более тревожно произнёс:

— Он показывает в сторону "глаза" странный знак.

— Можно? — немедленно потребовал артефакт Хайнц.

Получив шар и закрыв глаза, он подключился к созданному ранее магическому каналу наблюдения. Действительно, лежащий на полу иномирец открыл глаза и вытянув в сторону "глаза" руку с зажатым кулаком, зачем-то разогнул средний палец.

— Какие кристаллы, именно он наше лучшее творенье... — не открывая глаз, хмыкнул мужчина.

— А что это значит? Что он показывает? — не поняв толком сказанного, поинтересовался сотрудник.

— На языке жестов их мира, этот знак означает "Я поимел вас, ублюдки!" — улыбнувшись, ответил ему Хайнц.

Открыв глаза и передав удивлённому сотруднику шар, переговорщик торопливо направился к выходу из помещения. Однако покинуть его Хайнц не успел. Его тело, как и тела людей на несколько километров вокруг, вмиг потеряло всю свободную энергию, после чего безвольным мешком осело на камень пола.

На комплекс навалился мрак.

Глава 12: Божественный выбор

* * *

Так какова же главная мысль данной книги? На мой взгляд она довольно проста: человек обладает всем тем, чем обладают животные — это есть его базис и основа. И всё же самое ценное в человеке есть то высокое, что его от животных отличает. И отличие это мы не получаем само по себе, оно есть цель, до которой каждому из нас ещё необходимо дойти. Удачи вам на этом непростом пути.

Фаён Салтарский. "Размышления о людях и животных". Заключение. Издание 4212 года от разделения света и тьмы.

* * *

Холодный весенний дождь начался резко, забарабанил по веткам и земле крупными каплями, наполнил лес шумом и буквально за минуты остудил и так прохладный в это время года северный воздух.

— Скорее Лира, скорее! — подгонял сестру лет пятнадцати парень.

Торопливо, но не теряя осторожности, молодые люди бежали по голому ещё весеннему лесу. За зиму пышная лесная подстилка слежалась, напиталась влагой и уплотнилась, однако ноги всё равно периодически проваливались в неё чуть ли не по колено, отчего практичная лесная обувь быстро промокла, увеличивая риск простудиться.

— Не надо нам было забираться так далеко, — на бегу корила брата девочка лет тринадцати, светловолосая, голубоглазая, стройная и стремительная.

Парень на это промолчал и лишь крепче ухватил перекинутый через плечо кукан с нанизанными на нём тушками сумрачных белок.

Каждый отдельный зверёк весил немного, а вот десяток тянул уже на добрые семь килограмм. Вес для крепкого парня смешной, однако в купе с провизией и снаряжением набиралось солидно.

Спустившись в пологий, усеянный валунами глинистый овраг, подростки продолжили свой торопливый путь по берегу небольшого, шумного в это время года ручья. До цели оставалось совсем немного, примерно полкилометра. Скоро они смогут обогреться, отдохнуть, разделать добычу и даже вполне себе вкусно поесть.

Они нашли эту пещеру недавно. Пещера была старой, скорее всего её выкопали гоблины ещё до того, как их окончательно отвадили селиться в этих землях. Позже в ней долго жили медведи, это можно было определить по буквально въевшемуся в камень запаху. Относительно недавно, может год назад, а может и десять, некто, владеющий магическим искусством вырезал на стене пещеры отпугивающий дикого зверя тотем, отчего пещера стала их желанным убежищем и местом отдыха.

Дождь набирал силу и уже насквозь промочил кожаные охотничьи куртки и штаны бегущих. Споткнувшись на скользкой от воды земле, Лира не удержалась и растянулась на поверхности. Из её закреплённого на боку колчана охапкой высыпались простые кленовые стрелы.

— Вставай, вставай, — помог сестре встать Сапран, после чего сноровисто собрал выпавшее снаряжение.

— Как доберёмся и обогреемся, я наловлю ручьевой форели, — попытался он подбодрить сестру, на глазах которой наворачивались слёзы: девочка сильно ушибла колено.

— Ты простудишься если полезешь в воду, — всхлипнув и удержав слезу, неодобрительно произнесла она, после чего поковыляла вслед за братом.

— Меня исцелит твой суп — мисс деревенская ведьма, — обернувшись, подмигнул Сапран сестре, отчего чуть сам не растянулся на скользкой земле.

Шмыгнув потёкшим от боли и холода носом, Лира улыбнулась и поспешила следом.

Дождь тем временем лил буквально сплошной стеной.

Стены оврага стали более отвесными, в земляной массе появились частые выходы мягкой скальной породы.