Кой / Coeus? (01 - 46)

— Это всё, о чём я прошу, — ответил он.

Сигнал зуммера оповестил нас о готовности флота. Ради того, чтобы взять как можно больше кораблей, мы связали весь флот Форлорнов словно металлический шар. Если подумать, то было довольно сложно объяснить, почему огромная часть сферического построения в центре остаётся свободной от кораблей. В итоге наши учёные привели несколько очень сложных и невозможных формул.

А в том центре пряталась наша боевая платформа. Что довольно забавно. Форлорны всё ещё думают, что мы смогли достигнуть телепортации такого уровня, только заставив все наши корабли работать вместе.

Я связался с пилотами платформы через сеть флота и информировал их, что они могут лететь, когда будут готовы. Затем я отравил сообщение всему флоту о скорейшем отправлении. Завершив свою работу, я снова повернулся к Эду.

— Ты заметил, что у Форлорнов есть настоящие команды на их кораблях? Я пытался взломать один и обнаружил, что их лазеры контролируются независимой станцией. Тебе нужен физический доступ к переключателям, чтобы взвести орудия.

Эд перестал двигаться.

— Почему тот факт, что ты так спокойно об этом говоришь, меня беспокоит. Ты взломал их корабль? Ты хоть понимаешь, что случиться, если они узнают об этом?

Я просто кивнул и позволил Эду продолжать.

— Их корабли не настолько автоматизированы как наши. Естественно, что у них возникают проблемы.

— Да, но разве это не странно? Я бы не полетел на корабле, если бы моя жизнь зависела от сотни разных людей. Это всё равно, что просить о смерти, — меня передёрнуло.

Эд вздохнул.

— Ты прошёл длинный путь, Гидеон. Но тебе предстоит ещё так много узнать.

Я кивнул.

— Как с моей девушкой. Я обещал ей свидание, когда мы вернёмся в Солнечную Систему. Есть какие-нибудь идеи, куда её можно сводить?

*Система 82456, Кой*

*Сайла*

— Я всё ещё не могу поверить, что нам удалось провернуть это, не раскрывая платформу, — прокомментировала я, наблюдая, как сто два корабля Форлорнов разлетаются прочь от наших кораблей, чтобы спрятаться в кольце астероидов газового гиганта.

Я была с Гидеоном в кабине пилота на Кое. Мы оба были заняты, раздавая последние инструкции кораблю и флоту.

— Я никогда не сомневался, что наши яйцеголовые способны придумать несколько формул, которые достаточно убедительны, чтобы сохранить центр построения свободным от кораблей, — ответил Гидеон.

Я фыркнула и дала Кою несколько команд, которые поставили его в строй с остальными кораблями. Мы оставили нашу команду контакта с жилым астероидом и парой кораблей в системе Антареса. Они могут заниматься тем, что продолжат стоить дружеские отношения с инопланетянами. Я от них не в восторге.

У Форлорнов слишком много рук, на мой взгляд, а Зиины выглядят слишком уж как насекомые. Это меня беспокоит. Там где я выросла, никогда не было никаких насекомых, потому что жилые помещения тщательно контролировались.

— Надеюсь, что план сработает с первой попытки. Мне бы не хотелось отправляться в длительную охотничью экспедицию, — Гидеон подключился к двум сенсорам, чтобы проверить статус всех кораблей.

Форлорны получили инструкции спрятаться внутри астероидов. Наш флот будет ждать поодаль. Выключив питание, и с максимальной скрытностью мы должны скрыть своё присутствие достаточно эффективно.

Это план, где Форлорны используют преимущество внезапности, чтобы разбить вражеский флот. Затем мы берёмся за лёгкие цели и уничтожаем их одну за другой. Но это только в том случае, если Драззильцы действительно сбегут из ловушки. Из того что мы слышали от Форлорнов — их корабли примерно в четыре раза мощнее простого судна Драззильцев того же размера.

— Они выдают желаемое за действительное. Люди строят планы, расставляют фигурки так, чтобы это выглядело красиво, и когда две силы действительно встречаются в первый раз, всё разваливается как карточный домик, — Гидеон глянул на дисплей.

— Ты знаешь что-то, чего не говоришь остальным? — спросила я.

— Нет,— ответил он прямо.

— Но ты что-то подозреваешь?, — спросила я.

Он пожал плечами, продолжая изучать карту.

— Не то чтобы был уверен, но я думаю, что у Драззильцев могут оказаться гораздо более сильные корабли, чем думают Форлорны.

Шокированная, я открыла рот.

— Почему ты никому не сказал?

— Потому что это лишь подозрение и потому что это никак не повлияет на план. Если я прав, то это будет даже более опасным для боя, если мы признаем, что что-то знаем.

Он закрыл тактический дисплей.

— Просто обдумай это. У Форлорнов есть несколько флотов разной величины, расположенных в сфере их влияния. Естественно, они держат их поблизости к тем местам, где их атакуют чаще.

Гидеон поднял палец.

— Но! Откуда Драззильцы знают, что атаковав тут, они смогут пробиться через оборону противника?

— Форлорны и Драззильцы бьются в длительном и истощающем конфликте. Драззильцы наверняка знают топографию космоса Форлорнов, — возразила я.

— Да-да. Это так. Но Форлорны не настолько глупы, чтобы объявлять местоположение своих военных кораблей торговым и прочим судам. Я изучал столкновения между Форлорнами и Драззильцами. Ты понимаешь, что они никогда не атаковали этот сектор, — спросил Гидеон.

Я вызвала обширный файл того, что мы узнали об истории Форлорнов и Драззильцев.

— Ты прав. То есть Драззильцы намеренно готовили эту атаку в течение нескольких десятилетий?

Он покачал головой.

— Нет. Драззильцы делали это не сами. Я думаю, что их направлял хорошо осведомлённый человек.

Моя голова резко повернулась к нему.

— У Драззильцев есть шпион среди Форлорнов? Не проще было бы решить, что они просто захватили информацию с корабля Форлорнов?

— Конечно, это возможно. Но я не думаю, что это шпион. Я сомневаюсь, что предатель Форлорн или Драззилец... по очевидным причинам. У кого ещё есть доступ в космос Форлорнов? — он вопросительно взглянул на меня.

Я нахмурила лоб.

— Ты имеешь в виду Айо?

— Необязательно, хотя я считаю очень подозрительным то, что он дал нам новую технологию. Либо его народ очень наивен, или это какой-то тест, — объяснил Гидеон.

Я попыталась вспомнить о новой технологии. Нуль-генераторы, это вполне обычные генераторы, но они работают, используя позитроны, чтобы увеличить энергетическое состояние материи. В результате антиматерия аннигилирует вместе с обычной материей внутри реактора. В итоге генерируется больше энергии, чем закладывается, но этот процесс сопровождается большим и вредным выбросом радиации.

— Так и зачем же Зиины вынуждены были дать нам эту технологию?

— Чтобы остановить Драззильцев, конечно же, — ответил Гидеон.

Теперь я запуталась.

— Но разве ты только что не обвинял их в использовании Драззильцев против нас?

— Нет-нет. Пойми. Форлорны — очень терпеливые ребята. Как и мы. Обе наши расы знали друг о друге, но ничего не делали несколько сотен лет. Мы просто откинулись назад и сказали сами себе, что всё хорошо, пока остальные держатся подальше от нас, — улыбнулся он.

— Всё завертелось только когда несколько кораблей Драззильцев привели корабль Форлорнов в Солнечную Систему, — Гидеон почесал челюсть.

— Их преследовали, — заметила я.

— Очень подозрительно, если кто-то преследуемый идёт по прямой линии к нам. Драззильцы могли в любое время разделиться и спасти две трети своего флота. Я думаю, что они держат нас за идиотов. Это была подстава, чтобы вовлечь нас. Я полагаю, что кто-то внутри общества разумных рас потерял терпение и использовал Драззильцев, чтобы ускорить первый контакт. Не стану утверждать, но вероятно, что этот неизвестный преследовал Драззильцев прочь от их родных миров, чтобы использовать против Форлорнов и нас. В любом случае, их определённо использовали.

Он закончил своё объяснение.

— Не знаю кто, но я думаю что мы выясним, если придём на их собрание. Айо и Зиины очень хорошие кандидаты. Это довольно странное совпадение, что они послали его как раз вовремя.

У меня закружилась голова.

— Ты в курсе, что раскручиваешь историю, которая принесёт сплошную головную боль нашим старейшинам?

— Вот почему мне нужен один из кораблей Драззильцев. Они являются подсказкой, на которую мы легально можем наложить руки. А ещё я бы хотел заглянуть в голову Айо, но это вероятно вызовет дипломатический инцидент, — он ухмыльнулся и постучал пальцами по своему подлокотнику.

— А вот и они.

Глава 42. Непредвиденные Реакции

"Свет и Тени!"

Зашифрованное Послание

*Система 82456, Кой*

*Гидеон*

— Один хрен, это лишь теория, — прокомментировала Сайла, спустя несколько минут наблюдения за приближением флота Драззильцев. — Кажется, твоя сестра упоминала, что ты любитель всяких теорий. И что мне не нужно верить в каждую из них.

— Но у тебя же нет аргументов против! — заметил я. — Я признаю, что многие мои теории не оказались правой, но я предугадал заговор с заклинаниями телепортации и инопланетянами!

— Кхм. А твоя сестра уже объяснила про богов, шоколад и получение бесконечной силы? — Сайла вопросительно посмотрела на меня, приподняв бровь.

М-да, полагаю, что там я слишком нафантазировал. Я отвёл взгляд и заметил, что это впервые, когда я не смог выдержать её взгляда.

— Окей, признаю, меня заносит... иногда, — она всё ещё продолжала смотреть на меня. — И я признаю, что чтение старых религиозных текстов не считается получением реальных знаний, — её взгляд всё ещё прожигал меня, но в этот раз я решил прекратить это. — Эй, дай мне хоть немного свободы. Я тогда экспериментировал с алкоголем и был пьян.

Наконец, моя девушка перестала смотреть на меня "так" и повернулась к тактическому экрану.

— Так, и что мы будем делать, если Форлорны проиграют Драззильцам?

— Просто развернёмся и сбежим? — спросил я. — Мы ведь просто договорились доставить их флот. Мы не говорили, что будем биться в их битвах.

— Но мы ведь навязали им свою стратегию. Разве это не делает нас ответственными за то, что произойдёт? — спросила она.

Я покачал головой.

— Это лучшее, что мы могли сделать за столь короткий промежуток времени. Конечно же, попытаемся остановить Драззильцев попозже, но это будет бой в космосе Форлорнов.

Сайла на это ничего не ответила.

Мы сидели и ждали больше часа, наблюдая, как флот Драззильцев приближается к газовому гиганту. Кто-то однажды сказал, что война состоит из целой вечности ожидания и нескольких секунд чистого ужаса. По крайней мере, по части ожидания он был прав.

А ещё немного разочаровывает, что нет никого на мостике, кто регулярно обновляет данные о тактической ситуации. Может, настоящий мостик с командой и добавит немного стиля. Но как техномагам он нам не нужен. Как только мы подключаемся к кораблю, то его уже не нужно контролировать. Мы и есть корабль. Он словно продолжение наших тел.

Затем Драззильцы прибыли в пункт назначения и двадцать кораблей начали спускаться в атмосферу газового гиганта на дозаправку. Очевидно, что они решили спускать по очереди, чтобы остальные могли стоять на страже, пока в ловушке гравитационного колодца находится лишь малая часть. Это легко понять, если подумать об их слабых двигателях. Как только они опускаются в атмосферу, то они становятся просто мишенями.

Стрелять лазерами на подобие тех, что у них, внутри газа, в результате создать нечто неприятно горячее прямо рядом с кораблями. Я не совсем уверен, сожжёт ли это их лазеры или проплавит дыры в их корпусах. Таким оружием можно пользоваться только в вакууме.

Когда вражеский флот уменьшился на двадцать кораблей, наступил момент, которого так ждали Форлорны. На таком расстоянии от газового гиганта мы сами не видели, что происходит, но мы решили проблему, разместив скрытую платформу с сенсорами среди Форлорнов.

В одно мгновение корабли Драззильцев превратились в миниатюрные солнца. Форлорны решили сфокусировать свой огонь от корабля к кораблю. Это говорит об их точности в подобном способе ведения боя.

Драззильцы были застигнуты врасплох, но это не помешало им дать отпор. Несколько секунд спустя, первые корабли Драззильцев начали контратаку и корабль Форлорнов осветился яркими лучами лазера и распался на атомы.

Оба противника доказали мне одну вещь.

— Они рассчитывают только на свои щиты и мощные лазеры. Тот, кто сможет выдержать больше повреждений, поджаривая оборону других, побеждает.

— Это можно понять, если взглянуть на их щиты. Когда мы дрались с тем Драззильским кораблём, мы заставили его вступить в короткую схватку, — Сайла жестом указала в сторону голограммы над нами. — Я подсчитала количество энергии, которую их щиты могут поглотить. Если они будут бороться с короткими перелётами, то они не смогут выдать достаточно энергии, чтобы сбить врага. Они вынуждены вести длительные схватки.

Я почесал челюсть, наблюдая за двумя силами. Вся схватка была жестокой и заняла меньше минуты. Это напомнило мне о двух брутальных людях, которые били друг друга тупым оружием. Драззильцы выдержали адскую трёпку. Гораздо больше, чем ожидали Форлорны. Хорошо, что мы перенесли как можно больше кораблей Форлорнов.

— Похоже, что это следующее поколение кораблей Драззильцев. Но, похоже, что преимущества внезапной атаки было достаточно.

Сайла кивнула, когда первые корабли Драззильцев начали ускоряться прочь от схватки. Когда их строй нарушился, Драззильцы больше не могли противостоять флоту Форлорнов.

— Форлорны подождали, пока несколько Драззильцев спустились на дозаправку, что уменьшило боевую силу их флота. Но даже так Форлорны потеряли в бою одиннадцать кораблей. Теперь им нужно подождать, пока остальные Драззильцы вылезут из атмосферы планеты. Они хорошо повели себя в бою и навязали Драззильцам свою тактику, им не осталось ничего, кроме как принять её.

Я фыркнул и разделил тактическую голограмму на три части, по одной для каждой группы сбегающих врагов.

— Две поднимаются выше эклиптики солнца. Один идёт вниз. Вряд ли мы вовремя схватим их нашим основным флотом.

И всё равно я приказал пяти нашим корабля отправиться на охоту за одиноким Драззильцем, и отправил ещё десять за двумя другими. Их приказом было только выследить и уничтожить. Даже если они не успеют схватить их, прежде чем те уйдут на сверхсветовой, то поймают их в следующей системе.

Пилоты кораблей подтвердили команду и начали ускорение.

— Их превосходящего количества должно быть достаточно, чтобы благополучно уничтожить Драззильцев, и это даст им боевой опыт.

— Разве ты не хочешь захватить их? — спросила Сайла. — Разве не лучше, если мы попытаемся схватить как можно больше?

— Нет. Я не совсем уверен в том, осуществим ли захват корабля Драззильцев. Может, они взрывают свои корабли, прежде чем попасть в плен? Можем ли мы вообще повредить их настолько, чтобы попытаться взять их на абордаж? Мы попытаемся сделать это с третьей группой, которая направляется в нашу сторону. У нас тут боевая платформа. Это единственная причина, почему я хочу попытаться, — объяснил я.