Последующие несколько часов мы наблюдали за разворачивающейся сценой. Кажется, это самое продолжительное время, которое я проводил со своими родственниками. Мы обсуждали текущую ситуацию.

Нина решила придержать использование наших дальнобойных телепортов в качестве оружия. В основном потому, что она хотела использовать наши корабли, чтобы они убрали как можно большое одиноких судов. В этом отношении чертежи, предоставленные Айо, были просто бесценны. Мы наверняка знали чего ожидать от вражеских кораблей и то, как много они могут выдержать.

А они могут выдержать немало! Нам необходимо превосходство двадцать к одному, чтобы гарантировать победу без наших собственных потерь. Единственный аспект, благодаря которому наши корабли оставались в живых — это тот факт, что наша движущая сила превосходит технологию инопланетян. Даже если всё на тех кораблях увеличено в десять раз, это не меняет того факта, что их мастерство владения гравитацией не может угнаться за нашим.

У них есть механизмы, которые симулируют гравитацию на их кораблях, но они могут компенсировать не более десяти G. Всё, что выше этого, убьёт команду корабля, заставив их превратиться в кровавые пятна на палубе.

А наши корабли легко могут ускоряться на сто G или даже больше, если необходим короткий и быстрый рывок. Это даёт нам возможность убирать одинокие вражеские корабли как мы того пожелаем.

Очевидно, Драззильцы тоже это поняли и сменили свою тактику по пути в солнечную систему. К тому времени как они достигли пояса астероидов, они начали формировать строй, чтобы помешать нам убивать отставших. В какой-то момент они даже рисковали сверхсветовыми перелётами в пределах системы, чтобы сбежать от наших кораблей. Их форма гиперперемещения — это рискованная авантюра, если ты не до конца уверен в том, что у тебя на пути нет никакой материи. Как минимум пятнадцать кораблей инопланетян проиграли в этой ставке, когда они решили, что сбегать лучше, чем драться с превосходящим количеством. Но это была лишь капля в море.

К сожалению, они также нашли и уничтожили четыре наших колонии на астероидах по пути в систему. Мы всё ещё пытаемся сохранить наши силы, поэтому защита небольших колоний любой ценой может вызвать больше проблем, чем оно того стоит. К счастью, нам удалось заранее эвакуировать большинство гражданских жителей. Нина была очень строга в организации планов эвакуации для внешних колоний. Индивидуальные колонии были не такими большими по сравнению с Эфиром, но все эти четыре всё равно были домом для сотни тысяч человек, которые его потеряли.

Я немного задумался о том, что нам с ними делать. С самого начала мы уже начали сильно страдать из-за ограниченности жилого пространства. Сначала Ойбрас, затем иммигранты с Земли, а теперь эти колонии. Может, нам стоит найти жилую планету похожую на Землю? Или переместить часть населения на Землю? Мы можем даже использовать северный или южный полюс, если не желаем общаться с нормальными. Там более чем достаточно места, а ресурсы были израсходованы сотни лет назад.

Наконец, флоты, которые приближались к Земле и Марсу оказались в достаточно плотном построении, чтобы оправдать использование сверхнового оружия. Нина телепортировала несколько узлов поблизости от каждых из двух больших построений Драззильцев в их собственных долинах смерти.

Люди вокруг стола радостно закричали, а я не смог удержаться. Я ухмылялся. Один этот удар приблизил нас на четыреста кораблей ближе к победе.

Но пока Нина управляла новым распределением кораблей, у меня появилась ещё одна мысль, и я запросил сборку новостей с Земли. Прошло несколько минут, прежде чем я был награждён видом репортёра, который неистово махал в сторону второго солнца в небе над Москвой. Оно медленно растягивалось и вместе с тем рассеивалось.

— О, представители с Земли будут просто без ума от этого! — Мелан подняла руку и повела рукой по волосам. В её голосе звучало отчаяние.

Да, она права. Население Земли не особо в курсе происходящего, так что правительству Земли и их президенту, Робу, придётся много чего объяснять.

— Если ты думаешь, что они сейчас сходят с ума, то подожди пока дойдёт свет от Марса, и они получат третье ещё более крупное солнце, хотя оно будет дальше, — Нине пришлось использовать больше взрывчатого вещества из нейтронной звезды на том флоте, потому что их корабли были дальше друг от друга.

Но это было меньшим из наших проблем.

— А как у нас обстоят дела с индивидуальными кораблями, Нина?

— Некоторые долетели до Юпитера, но не смогли найти там колонию. Она слишком хорошо спрятана. Я решила полностью их проигнорировать после того как первые не смогли её засечь. Если мы не будем драться за Юпитер, то они решат, что там нет ничего важного. Пусть лучше они останутся в неведении, чем начнут тыкать в поверхность своими лазерами, — ответила Нина. Затем она решила признаться в промахе своей стратегии. — К сожалению, орбитальные станции вокруг планеты были уничтожены, но это были лишь погрузочные центры для колонии, которая скрыта на планете. Наша расовая паранойя сыграла нам на руку. Станции не считаются реальным ущербом для нашей экономики и могут быть с лёгкостью заменены.

Затем её выражение лица стало мрачным.

— А вот отчего реально больно, так это от их рейдовой стратегии по сеянию хаоса в поясе астероидов. Пока что они нашли и уничтожили семьдесят девять шахт, и мы потеряли один из узлов, транспортирующий ресурсы. Я могу добавить ещё сотню мелких деталей. Они стреляют во всё, что подходит к ним слишком близко. Я просто рада, что даже наши самые медленные транспортные корабли легко могут от них оторваться.

Я моргул. Узлы транспортировки ресурсов, это большие станции и они, обычно, очень дороги в производстве, так как там располагается много чувствительного оборудования. Шахтёры отвозят ценные астероиды к станции, когда они разламываются. Полезные части отправляются по медленной траектории в сторону солнца, где они отлавливаются и впоследствии перерабатываются Кузницей, нашим основным доком по производству кораблей.

— Есть признаки того, что у них есть какие-то намерения относительной Кузницы? Может, они хотят украсть нашу технологию? — спросил я.

— Пока что это не видно. Но вся моя стратегия на данный момент — это избегать использования телепортов дальнего действия как можно дольше. Как только мы просеем их ряды, я смогу использовать нашу снайперскую способность, чтобы не позволить им сбежать.

— Хорошо.

Я снова обратил внимание на хаос, который распространялся по всей солнечной системе, но, по крайней мере, Нине удалось оградить их от нацеливания на важные объекты. Тот факт, что враг теперь неохотно собирается в большие построения помогает держать их на привязи. Угрозы наших миниатюрных сверхновых звёзд более чем достаточно, чтобы помешать им использовать их самое больше преимущество.

Если они смогут собрать свои корабли в плотное построение, чтобы прикрывать друг друга, полагаясь на свои мощные щиты и боевую мощь, то у нас начнутся проблемы.

А сейчас, всё, что они могут, это стрелять во всё, что попадётся на глаза и как можно дольше пытаться сбежать от наших групп охотников. Время от времени некоторые из их кораблей пытаются использовать сверхсветовые перелёты, но они находятся в глубине системы, так что это уводит их не сильно далеко. На расстоянии нескольких световых минут от них всегда достаточно пыли и микро-астероидов, чтобы остановить их. А затем наши корабли просто телепортируются к ним и погоня продолжится. Всё, что сейчас делает Нина, это старается держать корабли подальше от планет. Мы не можем предсказать, что произойдёт, если одному из Драззильцев придёт в голову светлая мысль создать на одной из планет большой кратер. Если такая штука попадёт по Земле, то это может вызвать второй ледниковый период.

И лишь когда Нина уже начала использовать телепортацию дальнего действия в качестве оружия, случилось самое печальное событие, которого можно было избежать! Бой практически закончился, когда внезапно все мои надежды были уничтожены. Самая важная точка на всей тактической 3D карте исчезла! Я даже выделил ей отдельный цвет, чтобы приглядывать за ней!

— Что случилось? — закричал я. Кой пропал! Хороший маленький корабль выживал так долго, несмотря на то, что использовался среди первой линии атакующих. Бесчисленное количество других кораблей, управляемых удалённо, давно уже канули в лету, но храбрая маленькая точка, которую олицетворял собой Кой, продолжала бороться!

— Мне так жаль! — пронзительно закричала Нина. — Кажется, одному из вражеских кораблей повезло, и он попал в реактор. Мне кажется. Он просто взорвался!

Я ударился головой о стол.

— Только не Кой! Мой малыш! Мой кораблик! За что?

Сайла похлопала меня по плечу, но мне это почему-то совсем не помогло.

— Если тебе это поможет... То я думаю, что он не страдал. Всё случилось мгновенно, — Нина попыталась меня утешить, но и это не помогло. Ничто не поможет мне пережить эту утрату.

— Я никогда не видела, чтобы Гидеон был так эмоционален по отношению к чему-то. Что такого особенного было в Кое? — спросила Садина, которая была более чем сбита с толку.

Мелан отмахнулась от неё.

— Это просто его частный корабль. Если бы он действительно захотел, то у него было бы достаточно денег, чтобы построить целый флот таких.

— Ты не понимаешь! Кой был важным! Уникальным! Тем местом, которое наполнено воспоминаниями. Это то место, где задница Сайлы упала мне на колени и где мы впервые занялись сексом. Где наши души стали единым целым на недели и даже месяцы! Я хотел воспользоваться Коем, чтобы отвезти её на наш запоздалый медовый месяц, как только всё это дерьмо закончится. Его вполне можно было считать нашим тайным люксом для новобрачных! Потерять такое важное место, это всё равно, что потерять дом, — я очень старался, чтобы на моём лице не было видно никаких эмоций.

— Гидеон... — сказала Сайла и я повернулся к ней.

— Да, дорогая?

— Разве те медики разума не говорили, что хотят увидеть тебя ещё раз? Я думаю, будет неплохо, если ты хотя бы попытаешь принять их помощь... может они и были правы, когда говорили, что тебе нужна помощь.

Глава 89. За деньги

"В морской рыбе много жира, а вот гром-акулы очень сочные. Обычно я ем только то, у чего нет ракушек. Поедание устриц или моллюсков просто не для меня, слишком трудно жевать. Но когда я укусил свежего Зиина, то, полагаю, ближайшее сравнение, которое могут придумать сухомыслящие — это крекер. Хотя вам не приходится ждать слишком долго, когда они падают в воду. Они раздуваются словно рыба-шар, как только вода просачивается сквозь их кожу.

Мнение Ниг о различной еде.

*Солнечная Система, Эфир*

*Сайла*

— Гидеон, ты прячешься от мира уже три дня. А тебе всего лишь нужно появиться на встрече старейшин, — я попыталась заглянуть на рабочий экран Гидеона, но там были лишь чертежи для нового корабля.

— Я ещё раз повторяю, это не из-за корабля. Мне ещё надо сделать кое-какую работу, кое-где побывать и кое с кем поговорить, — ответил он тем же монотонным голосом, что и всегда.

Я вздохнула и села ему на колени, пытаясь его отвлечь.

— Мне тоже нравился Кой, но это всего лишь корабль. Если с его помощью можно спасти хотя бы одного человека, то это уже того стоит. Разве у тебя нет более достойных вещей, на которые нужно обратить внимание?

Он заколебался с ответом, а это означало, что ему надо подумать.

— Вообще-то проблем нет. Есть Драззильцы...

— Которые в данный момент стремительно умирают благодаря тому, что кое-кто выпустил вирус. ОССС подтвердили, что их население заражено и прогнозируют, что их первая волна даже не достигнет Солнечной Системы, потому что они все уже будут мертвы, — прервала я его, чтобы сократить дискуссию. Я почувствовала, как Гидеон кивает позади меня.

— Да, но это не значит, что нам не придётся разбираться с неприятным осадком, который останется у других видов инопланетян. По крайней мере, похоже, что многим из них наплевать откуда взялся вирус. Хотя почти все виды расследуют смерть Драззильских миров. Всё что сейчас важно, так это то, что Драззильцы почти вымерли, хотя я не сомневаюсь, что где-то могут остаться изолированные популяции. Но это неважно. Как только Драззильцы начнут снова распространяться, я уверен, что они снова подхватят тот вирус.

— Как так? — спросила я, но затем, подняла руку. — Нет, стой. Я сама до этого дойду. Ты думаешь, что один из тех видов, что расследует их смерть, возьмёт себе образец вируса, чтобы снова заразить Драззильцев, если они опять покажут нам свои уродливые лица?

— Я почти уверен в этом. Так работает неконтролируемая демократия. А альянс видов — это не более чем неконтролируемая демократия. Я просто рад, что Садине каким-то образом удалось заставить вирус выглядеть натуральным, — ответил он.

В нашу беседу вмешался голос Нины.

— Бывшая я добыла себе труп Драззильца. В здоровом человеческом теле предостаточно вирусов, и Драззильцы в этом ничуть не отличаются от нас. Даже небольшого образца было достаточно, чтобы почти наверняка заразить вас обычной простудой и это лишь один пример. Существуют также сотни патогенов, скрытых внутри генома животных. Всё что нужно сделать — это проанализировать ДНК.

— Ладно, допустим, я поверила. Над чем ты ещё работаешь? — спросила я.

— Над самым важным. Вторым Коем. А во вторую очередь, над способом разобраться с Зиин. Нам не стоит забывать, что они всё ещё кукловоды, стоящие за спиной Драззильцев. Только потому, что мы убрали одну куклу, не означает, что они вышли из игры. Я работаю и над этим тоже, — он сделал какой-то жест рукой, и появилось нечто вроде мысль-карты.

Я изучила план и заметила, что в основном в нём содержатся оплаты большого количества денег множеству подозрительных личностей.

— Гидеон, ты в этом уверен? Я не думаю, что тебе стоит использовать свои деньги подобным образом.

В этот раз он не смог скрыть того, насколько он огорчён.

— Я не вижу способа лучше использовать мои деньги.

Я прикусила нижнюю губу.

— Гидеон, ты нанял инопланетного киллера...

— Думаешь, я заплатил слишком много? Я признаю, что даже не знаю что такое Ванту, но меня заверили, что в своей работе он лучший.

*Центр Галактики, Станция Собрания*

*Айо*

— Почему я тут? — я попытался снять наручники, которыми меня приковали к стулу, но эти чёртовы штуки даже не поддались. Прошлым вечером я отправился спать, мечтая о прекрасных снах, в которых я буду убивать своего брата, а затем проснулся тут, в этом тёмной кладовке!

— Не волнуйся, нам не платили за твоё убийство.

И только тогда я разглядел Бинаров перед собой. Их головы закачались от смеха, и они включили свет.

— В данном случае, всё как раз наоборот. Мы защищаем тебя, чтобы быть уверенными, что ты будешь мешаться под ногами, или сам случайно станешь мишенью. Зиин легко перепутать с их братьями и сёстрами. Даже сами представители вашего вида не всегда различают братьев.