— Хм... мы всё прекрасно понимаем, сынок. — Осторожно произнесла Лили. — Мы действительно виноваты перед тобой, но это вовсе не означает, что...что...
— ...что мы должны тратить вообще все имеющиеся деньги на твои прихоти без какого-либо существенного повода. — Закончил за супругой Джеймс. — И да, я прекрасно понимаю, что отчасти также в этом виноват, а Гарри просто хотел как лучше. Но суть-то от этого не меняется, или я по-твоему не прав?
— Прав, папа. — Грустно улыбнулся феникс, внутренне кипя от злости за такой досадный промах. Поттеры вполне прозрачно намекнули на то, что отдача с его стороны в виде понимания их общего положения и соответствующей солидарности обязательна. Впрочем, это того действительно стоило. — Прости.
— Давайте всё-таки не будем о грустном. — Поспешил сменить неудобную тему глава их семейства. — Как я уже наверное говорил, завтра к нам приезжает Бродяга...
Глава 6. Помпеи.
— Рад тебя видеть, приятель. — С распростёртыми объятиями поприветствовал товарища Джеймс. — Как сам?
— В норме. — Усмехнувшись, ответил Блэк, взмахом руки заставляя собственный чемодан подняться в воздух и плавно поплыть по направлению к входной двери. — Ну давай, рассказывай.
— О чем?
— Как о чем? О твоём сыне. Вам удалось прийти к компромиссу?
Поттер озадаченно почесал макушку головы.
— Ну... более-менее. Не думаю, что он нас простил за столь короткое время, однако достаточно неплохо притворяется... в обратном.
— Притворяется? — Удивлённо переспросил Сириус. — Ты хочешь сказать... использует?
— По всей видимости. Ну, а что я могу сейчас поделать, Бродяга? Нам остаётся лишь надеяться, что со временем он перестанет воспринимать нас исключительно как... источник комфорта. Лично я приложу все усилия, какие только можно. Знаешь, мы сами виноваты в произошедшем, а это — ничто иное, как наше наказание.
— М-да. Действительно, приятного мало... ну, а с другой стороны — что ты вообще ожидал от слизеринца?
— Он мой сын, и факультет не изменит моё к нему отношение. Никогда.
27.12.1991 год. Помпеи. 13:01.
"Скай, просканируй ближайшие объекты на наличие излучения Лунного вируса или какого-либо другого вида магической энергии. Радиус поиска — максимальный".
Выполняю.
Идёт сканирование...
Сканирование завершено.
Найдено совпадений: 0.
"Проклятье!"
В то время, как семейство Поттеров вместе с анимагом бестолково слонялось по развалинам древнего города, восхищаясь встречающимися на их пути сооружениями, Майкл, пользуясь удачной возможностью, оперативно пытался обнаружить нечто интересное.
Всё-таки тот факт, что примерно двадцать процентов городской составляющей по прежнему до конца не исследовано (не раскопано) в связи с погребением под слоем вулканического пепла... придавал стимул найти для себя занимательную находку, ведь раскопками в основном занимались простые маглы.
Приезд Блэка лично для феникса ознаменовался излишней головной болью. Дело заключалось в чрезмерной активности, казалось бы, взрослого и мудрого человека. Правда, абстрагироваться полностью от семейной компании не следовало, ибо чревато плохими последствиями.
К счастью, вторую экскурсию откладывать не стали. Уже возле полуразрушенной городской стены Джеймс достал свою колдокамеру, а порядком мешающий сосредоточиться Бродяга с радостью присоединился к своему другу.
Холодный разум Вальтера анализировал меж тем абсолютно всё, вплоть до количества мелких трещинок на квадратный сантиметр.
Ранняя история Помпей (а если точнее — их зарождение) была практически неизвестна. Впрочем, сохранившиеся источники говорят о возможных столкновениях между греками и этрусками, а его основание состоялось в результате слияния пяти поселений.
В процессе открытия города выяснилось, что в нём всё сохранилось таким, каким изначально являлось непосредственно до самого извержения.
Под многометровой толщей пепла были найдены улицы, дома с полной обстановкой, останки людей и даже некоторых животных, по-видимому, не успевших спастись. И это несмотря на то, что сила извержения была огромна, поскольку пепел от Везувия долетал аж до Египта и Сирии.
На гладких стенах множества зданий с поразительной точностью изображались колонны, карнизы, архитектурные композиции и причудливые пейзажи, создававшие иллюзию объёма и уходящего вдаль пространства. В росписях были также фигуры людей и композиции по мифологическим сюжетам.
— Да уж, территория просто гигантская. — Высказал свою точку зрения идущий рядом Гарри. — Слушай, а погнали к форуму?
"Центр? Искать нужно в отдалении, ну, а там-то всё хожено-перехожено. С другой стороны, почти все края я и так обошёл в первую очередь". — С небольшой досадой подумал Вальтер, но на предложение брата ответил согласием:
— Почему бы и нет? Пошли, прогуляемся.
— Эй! Не отходите там далеко, ясно? — Крикнул им в спины Джеймс, махнув рукой.
Помпейский форум в прошлом являлся центром его политической, экономической и религиозной жизни. Основу составляла красивая площадь, окружённая портиком с колоннами и вымощенная травертином. Она была способна вместить почти всё его население (двадцать тысяч человек).
Идя по отдельно созданной археологами тропинке, феникс внимательно запоминал элементы каждой встречающейся фрески, благо в данной локации снег отсутствовал напрочь, хотя некоторые постройки покрылись тоненьким слоем инея.
— Ну всё, пришли. — Избранный остановился возле одиноко стоящей белой колонны из мрамора. — Давай дождёмся папу, он нас сфоткает.
— Посмотрим...
"Скай, повтор предыдущей процедуры".
Выполняю.
Идёт сканирование.
Сканирование завершено.
Найдено совпадений: 0.
"М-да... этого следовало ожидать".
Майкл не особо расстроился очередному провалу, ведь уже сама возможность посетить замечательный музей под открытым, солнечным небом... стоила многого. Фрагмент древней цивилизации, каким-то чудом сохранившийся до современной эпохи. Островок из прошлого, дающий шанс прочувствовать неотъемлемую часть истории становления человечества как вида.
Они уже успели осмотреть западную часть Помпей, но там его поджидало закономерное разочарование в виде отсутствия следов магии. Исходя из праздных пространств в ямах, где по-идее когда-то лежали останки людей, факт изъятия Лунного вируса (да тем же Ананербе) становился очевидным.
Вальтер просто понадеялся на Скай, ведь в отличии от неё, далеко не все маги могли обнаружить практически любой источник магического фона сканирующими чарами.
"Кажется, город подобен пустому сундуку сокровищ из Эльдорадо... ожидаемо".
Внимание!
Обнаружен объект с идентичной энергией души!
Поиск...
Поиск завершён.
Ошибка.
Не удалось установить точное местоположение объекта.
Приблизительный радиус: 50 метров.
"Значит, не совсем пустому..."
Круто развернувшись вокруг своей оси, Майкл отчаянно завертел головой, разглядывая находящиеся рядом с форумом постройки.
К югу от площади, например, находилась Базилика (сохранился полуразрушенный двухэтажный трибунал), а напротив располагались Комиции (места проведения голосований). Также неподалёку были здания муниципалитета, которые представляли из себя три небольших дома.
Именно туда он и направился, издалека увидев весьма странную, но не самую необычную здесь фреску.
Подойдя поближе к стоящему справа от-то всех дому, он аккуратно провёл кончиками пальцев по рисунку на стене возле входной двери, чувствуя, как душа в виде неугасающей звезды откликается подачей ещё более интенсивного источника тепла в организм.
На данной фреске была изображена пернатая птица, сидящая на голове одного мужчины, вокруг которого в коленопреклонённой позе присутствовали другие люди, явно члены какой-то религиозной группы.
"Или... жители города. А это, наверное, жрец..."
Присмотревшись повнимательнее, можно было разглядеть на нём такие атрибуты, как корона, или странный по концепции дизайна пояс.
Внимание!
Обнаружена идентичная энергия подзарядки центрального процессора.
Наименование: энергия души.
Тип: элементальный [стихия ? огонь].
"Прекрасно..."
Внутри перед Майклом предстал зал с нишами и с облицованными мрамором стенами, украшенный изящными, но потрескавшимися белыми статуями.
В самом дальнем углу слева возле схожей по содержанию фрески находилась странная выемка, напоминающая собой маленький круг.
Пока он осматривал её, внутренняя звезда накалилась до предела, но вопреки этому феникс отнюдь не чувствовал себя хуже, чем несколько минут назад, до нахождения неизвестного элементального объекта.
"Интересно, как маги не обратили внимание на нечто подобное? Если только... обнаружить излучение могут лишь представители моей расы".
Майкл крепко задумался над дальнейшими действиями. По идее, следовало при помощи Скай напитать руку элементальной магией, а затем... достать. Что-то. Неизвестную вещь, на которую вполне возможно наложено несколько серьёзных проклятий... нет, абсурд. Не наложено, по крайней мере, доселе известных, ведь он заранее дал команду ИИ в случае подобной ситуации оповещать об угрозе.
"Надо выяснить, как воспринимают излучение смертные..."
Спустя 5 минут.
— Ну и куда ты меня притащил? — Недоуменно поинтересовался избранный.
— Гляди. — Майкл указал на наружную, рядом со входом в дом фреску. — Видишь? Правда ведь, здорово смахивает на феникса?
— Эээ... брат? С тобой всё в порядке? — Немного странным тоном спросил Гарри, резко помахав перед лицом собеседника рукой. — Где ты здесь вообще её увидел? Слушай, пойдём отсюда, а то нас отец уже ждёт.
Пристально уставившись на близнеца, Вальтер задумчиво произнёс:
— Скажи... высший амулет защиты от проклятий на тебе?
Тот в свою очередь подтверждающе кивнул.
— Ну да, а причём здесь...
— Да так, чистый интерес, не заморачивайся. — Покачал головой феникс, мысленно отметив своеобразное подтверждение возникшей теории. — Ладно, передай остальным, что я вернусь через пару минут.
— Мм... я так понимаю, отговаривать тебя... бессмысленно?
— Правильно понимаешь. — Вновь проведя рукой по рисунку, он ощутил его целостность. Это определённо не могло быть какой-то иллюзией, даже высококачественной, ведь Скай блокировала любое воздействие на разум.
— Ну ладно. Только возвращайся поскорее. — Попросил Гарри, после чего неспешно направился к родителям.
"Финиш! По-видимому, угрозы для меня тут не предвидится... или наоборот, быть может, это ловушка такая, причём специально против фениксов? А смысл именно тут-то? Да и изображения... как такое вообще возможно?"
Зато становилось понятно, почему маги до сих пор не прибрали таинственную вещь к рукам.
Без риска в магическом мире нельзя было заполучить желаемое, Майкл это уже давно осознал, как нерушимую данность. В его задачу прежде всего входило минимизировать шанс возникновение оного, вот только по причине неизвестных факторов это не всегда удавалось.
Довод идти до конца... возможное наследие его расы (заодно он наверняка выяснит, существовали ли до него разумные фениксы).
Довод не рисковать... наличие риска. Но одно дело не ходить в такие места, как Лютный, не лезть на рожон без лишней на то необходимости...
И совсем другое — постигать неизведанное.
"Ну ладно... пламенный лотос мне тоже не на блюдечке принесут. А погибнуть можно и подавившись хлебом, от судьбы не убежишь..."
Не для того он сменил расу, чтобы на протяжении стольких лет находиться на дне развития.
Феникс не строил иллюзий относительно своей "непобедимости". У того же Джеймса, к примеру, достаточно высокий талант, в результате чего в его распоряжении находится порядка ста тысяч крэйлинтов.
В отличие от элементалей огня, люди развивают свой талант гораздо быстрее, можно сказать — пропорционально сроку жизни.
Конечно, Майкл не относился к простым фениксам... но и к людям теперь тоже.
Приняв окончательное решение, он твёрдым шагом вошёл в дом, и отдав команду Скай провести энергию души в руку, приложил соответствующую конечность к требуемому месту, готовясь в любой момент телепортироваться от греха подальше.
Почти сразу же после проведения данной процедуры внутренняя звезда снизила усиленный поток тепла, и что-то подсказывало Вальтеру, что Скай не имела к этому никакого отношения.
"Спонтанная реакция..."
С тихим гулом древний механизм исполнил своё предназначение, и открывшийся в сторону мраморный диск явил на свет добытый трофей.
"Скай, "Проклятия".
Поиск возможных источников угрозы...
Поиск завершён.
Угроза не найдена.
Отойдя на безопасное расстояние, Майкл левиосой потыкал при помощи заранее взятой с земли тонкой веточкой дерева странную глиняную табличку с золотистыми письменами, а затем, подождав для порядка минуту-другую, взял её в руки.
Видя незнакомые доселе крючкообразные символы, феникс с грустью подумал о том, что пока количество абстрактных вопросов лишь увеличилось.
"Кажется... меня ожидают бессонные ночи".
* * *
Капитан полиции Патрик Пайпс за двадцать лет работы повидал многое, впрочем, так ему казалось несколькими секундами ранее.
Теперь же... он с уверенностью мог утверждать, что видел всё.
Неподвижно стоя посреди заброшенного дома, полицейский пытался понять, спит ли он в своей уютной холостяцкой квартирке в соседнем районе, или же...
— Мать твою! Блядь! ЧТО ЭТО ТАКОЕ?! — Заорал позади его молодой напарник, от шока даже не задумываясь об иррациональности поднимать такой шум. Хотя было сомнительно, что здесь вообще присутствовал кто-то живой.
" ...это всё взаправду". — Приняв данный факт как истину, Патрик неимоверными усилиями заставил себя вновь взглянуть на такую ужасную, но одновременно с этим... извращённо-завораживающую композицию в виде трёх испещрённых замысловатыми узорами трупов, тела которых в неестественно-выгнутой позе образовывали собой подобие единой статуи.
Над прикреплёнными друг к другу головами мертвецов три пары вырванных с мясом от локтевого сустава рук держали букет алых роз, не скрывая собой написанную чуть поодаль на стене кровью цитату.
