Mortal Kombat: Icedpath

-Не дури! — прорычал майор. Саб-Зиро пнул его в живот,

(извини, но приходится...)

Джакс не остался в долгу. Он выломал руки "суицидника", точно тот был опасным преступником... или маньяком-безумцем. Коленка Джакса уперлась в позвоночник Саб-Зиро.

(так...)

Джакс потащил упирающегося "маньяка". Тот пока не дергался, и Джакс заподозрил неладное, ибо сумасшедшие и ниндзя хитры...

-Черт! — Джакс кувыркнулся вверх тормашками. Коронный "подкат" Саб-Зиро лишил его равновесия.

Саб-Зиро перепрыгнул через майора, отметая того подальше от Коцита. Пользуясь замешательством спутника, он помчался к кромке озера. Он сделал глубокий вздох и...

Ступил в мертвенно-белесую лже-воду.

Кусающийся туман.

(так вот каков вечный ад?)

Смех. Хэлгеайни? Смех похож на шорох льдинок, и, Боги... он знаком...

(как бело... как пустынно...)

И холодно.

(холодно — тебе?)

Да. Его знобило, как обычного человека. И кто-то смеялся над ним.

-Ну, хватит валяться, — произнес лишенный интонации, за исключением некоторого высокомерия, голос.

Саб-Зиро сел. Сатана. Священник был прав. Сатана здесь и он обращается к нему тоном...

-Само! — Саб-Зиро закашлялся. Он не заметил, что нарушил священное правило Лин-Куэй: не называть друг друга по именам, данным родителями. Клички — больше ничего у вас нет, псы Мастера.

К черту Лин-Куэй и Мастера...

-Само, ты жив?! — он протер глаза. Снова привидения... помнишь, темницу, он являлся тебе там, и в аду — тоже... Он упрекал — его право, выходцы с того света обожают упрекать... словно их кровь вытекает вином в чашу смертных, и суть ее — осуждение.

-Нет, — ухмыльнулся высокий мужчина, бесстрастно наблюдающий за "гостем". Окружающая белизна с подпалинами голубого сгущалась к его черно-синей униформе Лин-Куэй. Взгляд его был темен и холоден... холоднее самого Коцита!..

Само Хен. Саб-Зиро-старший.

-Давно не виделись, братик, — равнодушно произнес Само Хен.

-Само, ты...

-Помолчи. Ты и так чересчур много болтаешь. Для Посвященного Холода.

Озноб Саб-Зиро усилился. Ему хотелось сделать что-то, прикоснуться к брату, ощутить его... или не ощутить, коли он призрак. Почему он так свысока, так оценивающе наблюдает за "младшеньким"?

-Далеко ж ты забрался, — продолжал Саб-Зиро-старший. — Аж в мою обитель небытия... только зачем?

(зачем? Зачем?!)

-Ради тебя, — с деланным спокойствием ответил младший.

(он издевается, он всегда издевается надо мной, потому что — первый... он — совершенство Холода, я же...)

Бракованная копия. Да. Не больше. Шэнг-Цунг прав.

-Ради тебя! Ради тебя! — выкрикивал он. — Ввязался в Смертельную Битву — ради тебя! Да... позже были инструкции Рэйдена и прочее, но ты — причина... всего! Даже того, что я научился чувствовать...

-Лжешь. Моя смерть всего-то позволила тебе снять маску.

-Нет! Я хотел отомстить Скорпиону...

-О, не упоминай его, — насмешливо фыркнул Само. — Чокнутый фантом... хотя, я тоже своего рода фантом. Только я получил мою награду, а он нет. Он убил меня, но я — счастлив, а он — бродит потерянным болотным огоньком. И кто из нас дурак? Ха... А вот ты лжешь.

-Лгу?!

-Когда-то ты любил меня — это правда. Но я стал чудовищем слишком давно. Нельзя любить чудовище, даже если оно твой брат. В последнее время я сам ненавидел себя, — внезапно его неэмоциональный голос прервался.

Но на лице его была маска, и она скрывала неадекватную для Посвященного Холода реакцию.

-Убирайся, малыш, — подытожил он.

Саб-Зиро ощутил горечь и какую-то трепещущую боль, что перекрыла трахею, мешала дыханию...

(и озноб — как пожирание изнутри... как предательство! Воистину Коцит — днище ада, моя Стихия и мой брат прокляли меня...)

-Само, — тихо сказал он. Избегая встречаться глазами с промороженной до основания сетчаткой брата. — Да. Ты действительно был чудовищем. Но я все равно любил тебя. Ты волен убить — или прогнать меня, хотя я не знаю — куда и как идти... но за что? Само, почему ты ненавидишь меня? Ох, ты ведь мой единственный брат!

-Да? — вздернул бровь старший. — Встреча потерянных родственников, ха. Как трогательно. В твоем стиле, малыш. Ты никогда не был настоящим ледяным ниндзя. Ты умело прикидывался — точно маской — невозмутимостью, но ты чувствующий... ты — не воин. Убирайся.

Судорога свела нёбо. Судорога продиралась под кожей стальным прутом. Кара Лин-Куэй — в геометрической прогрессии...

(почему, Само?)

-Ты прав! — выкрикнул Саб-Зиро. — Я — не воин! Не воин, если называть воинами безжалостные машины для убийств!

-Жалость — это слабость, — скучающе возразил Само.

-Тогда идеальные ниндзя — клятые киборги! Лин-Куэй превращает нас всех в роботов, как обидно, что ты не дожил, братец! Вот бы обрадовался!..

Тьма в зрачках отразила гнев.

(я — поранил его? Ну и пусть, он заслужил...)

-Киборги... что ж, я слышал. И про твоего друга, Смоука тоже. Зря ты покинул Лин-Куэй, они не отстанут... ты уже убедился. Но все к лучшему, а?.. Ведь боль из-за механизации Смоука заменила тебе недостающий компонент воина. Суррогат, да... Хм, я ведь чуть не завидую тебе... ты можешь чувствовать. Я — нет, — он промолвил признание все с той же бесстрастной льдистостью. — Так и не научился. Извини.

(нет... он прикидывается, маска Холода приросла к его лицу...)

-А как же Сарина, Само?! — разыграл козырную карту Саб-Зиро.

Само Хен вскинул голову. Он выпрямился, теперь было заметно, что он смотрится выше и стройнее младшего брата — точно остро отточенный меч. Кто сказал, что мечу необходимы эмоции?

(ты — человек, Само! Не лги мне — и себе!)

-Сарина... ты успел позабавиться с ней, не так ли?

(позабавиться... ох, я же — перешагивающий, черт подери... перешагивая — оглядывайся, через чьи трупы...)

Само уловил болезненно-виноватую гримасу.

-Ты не заботился обо мне, когда спал с ней, а?

(идеальное комбо, прекрасный удар, Само... ты всегда был лучшим, я и не возражаю... туше. Добей)

Добей. И физически — предавшему Честь — смерть. Старый канон ниндзя. Добей.

-Добивать? Сдался ты мне... — ухмыльнулся Само. — Маленький глупый мальчишка, вот ты кто... Да забери ты ее себе... Мертвым не нужны женщины, а мне — и подавно. У меня есть другое. Взгляни.

Саб-Зиро стиснул свои запястья. Он сжался перед старшим братом, и действительно ассоциировался с провинившимся ребенком.

(почему — ему — так — нравится — мучить — меня?!)

-Взгляни, — повторил Само.

Саб-Зиро неуверенно огляделся.

Брат демонстрировал ему целый мир. Мир включал в себя сотни и сотни ледяных статуй — людей, животных, фантастических созданий. В каждой играла искорка — рыжеватая, словно отблеск Коцита... Изваяния поражали совершенством — математичным, какое мог сотворить только крайне уравновешенный человек. Не допускалось неверных линий, ассиметрии или неточных рассчетов. Горгульи приседали строго на две лапы, русалки расчесывали совершенно равное количество "волос", число пятнышек-выемок на шкурах леопардов кратно пяти.

Ледяные статуи были восхитительны — и мертвы.

-Красиво, — сказал Саб-Зиро. Он не кривил душой: Само достиг тотального художественного могущества, а "неживость" — просто иллюзия... правда?

-У меня есть моя Стихия, — проигнорировал похвалу старший брат. — И по сути, мне ничего не нужно. Я устал от войны и Охот, от побед и поражений... и от женщин. Я ценю одиночество. И мои игрушки... — он опять ухмыльнулся.

-Красиво, — повторил Саб-Зиро. А что еще говорить?

-Нет. Они — безукоризненны, но — просто лед. А вот тебе удалось создать живое, братик...

Само указал на миниатюрную фигурку, расположенную отдельно. Саб-Зиро припомнил ее: дельфин, что он отдал океану...

-Но... — он вздернул бровь.

-Как твой дельфин попал ко мне? Представления не имею, спроси Не-Мир, коль желаешь...

Само резко обернулся к брату:

-Ты обогнал меня и в этом, малыш! — с неприкрытой, неожиданной обидой выкрикнул он. Саб-Зиро попятился, а его губы растягивала глуповатая алогичная улыбка. Само — признает его превосходство?

(какое там "превосходство"... он — лучший!)

Ха-ха...

-Ты обогнал. Меня. Во всем! — Само схватил одного из атакующих ледяных драконов, сдавил, и обломки хрупко посыпались из его горсти. — Кроме одного — я настоящий воин! Ты — нет. Смирись. А теперь уходи и не смей более оплакивать меня! Ни вслух, ни в сердце твоем! Я — воин! Над могилами воинов не плачут!

Само швырнул в младшего брата изваянием дельфина, и Саб-Зиро поймал его... не то, чтобы он дорожил "шедевром"... но дельфин побывал у Само, и...

-Забудь меня! Я — приказываю!

Прямо в изголуба-белой "стене" раззявилась дверь. Само едва не пихал брата в нее.

-Уходи!

-Прости. Прости, что любил тебя, — тихо сказал Саб-Зиро. — Прощай...

Он занес ногу над порогом.

Само крушил его математичные, бездушные фигуры — с совершенно нехарактерным бешенством, с отчаянием, похожим на лавину — многотонным, безнадежным.

(не плачь о воине...)

Вдруг он замер. Снял маску. Он улыбался — странно, непривычно, но в груди Саб-Зиро екнуло, а озноб прекратил скакать стаей термитов.

-Нашел. Нашел. Я оживлю их... Оживлю, — не обращаясь ни к кому, пробормотал Само. И — брату:

-Знаешь... я понял... я ведь тоже любил тебя...

-...Идиот, дубина стоеросовая...

(так, опять нежные эпитеты? Зато понятно, где я...)

-Эй, Джакс, да он живой! — Лю.

-Не ври! Он ж заперся в хренов Коцит... я сам видел!..

(но я вправду жив)

-Я в порядке, — сказал Саб-Зиро. В порядке — это слабо. Он ощущал невыразимую легкость, словно одна из тяжких гирь-обвинений спала с него.

Само... Он не страдает, и он отыскал формулу его драгоценного искусства. Все будет хорошо, все...

(и он любит меня!)

-В порядке? — недоверчиво уставился Джакс. — А чего довольный, будто не искупался в адском озере, а с Шайной Твейн целовался?!

-С кем? — захлопал глазами Саб-Зиро.

-Это он, Джакс, — захихикал Лю. — Для него торможение — типичное состояние!..

Саб-Зиро рассудил, что обижаться на очередную шутку в его адрес не стоит. Есть дела поважнее:

-Мы перебрались через Коцит?

-Щас! Аж три раза! — фыркнул Джакс. — Я ж твердил — твоя затея с самопожертвованием — просто бред! Так и вышло! Провалялся тут с полчаса... тьфу, ну и рожа у тебя была — что дохлая рыба...

Он запнулся. Неприятное воспоминание: подернутое мертвенностью лицо, и точно градинки в глазницах. Но Саб-Зиро не слушал их, он помчался к Коциту.

-ОПЯТЬ? — взвыли хором спутники.

Нет. Не опять. Он выполнил его долг, и вот...

-Переправа готова, ребята, — невозмутимо сказал Саб-Зиро.

В тягучей прослойке не-Льда, душащего проносящиеся мимо лучи и зазевавшиеся фотоны, покачивался ледяной дельфин. Правда, он вырос до габаритов небольшой лодки. Вполне способной выдержать троих мужчин.

Дельфин плескался в страшной ткани Коцита, точно в морской воде, отражая солнечные блики. Блики — это память... о счастливом летнем дне, когда Смоук и Рокси были живы.

(но Само — мертв... жаль...)

Что ж. Весы уравновесились, правда?..

Океан... океан принимает дары, и возвращает сторицей. Но здесь — не один океан...

(спасибо тебе, Само... ты — подлинный Мастер Льда!)

-Эт-та чего за ерунда? — вылупился Джакс. Лю попробовал дельфина на прочность. Он не тонул. Приглашающе вильнул хвостом, Лю замотал головой: мерещится.

-По-моему торможу не я, — вернул остроту Саб-Зиро.

-Опять твои штучки? — Джакс неохотно ступил на холодное изваяние, дельфин снова дружелюбно вильнул хвостом. Саб-Зиро от комментариев воздержался, тем более, все и так понятно.

(я населил адское озеро... я оживил его — нет, не я... Само...)

Саб-Зиро, как "капитан", вошел на дельфина последним. Он тревожился: не стукнет ли его электрошок восприятия холода, как в обители Само...

Нет. Все нормально.

-Отплываем! — весело сказал Лю. И дельфин самодовольно заскользил по бурлящему от алчности и досады кровавому озеру не-Льда.

-Получилось! — подпрыгнул Джакс.

Получилось. Действительно.

...Импровизированная лодка неспешно поплыла по адскому озеру. Священник и Сатана, наверняка, кусали локти от ярости: Коцит медленно, но верно оставался за спинами путников.

Правда, уже перед тем, как сойти на другом берегу, Саб-Зиро отметил небольшое синее пятнышко между пальцев. Схожее с проказой, оно и было знаком его особой "проказы" — Проклятия Посвящения. Вызвав на дуэль Коцит, он ускорил процесс...

(ледяные статуи Само... интересно, каково быть ими?)

Саб-Зиро потер ладони друг о друга. Пятнышко не исчезло, многозначительно скалясь ему. Он подышал на пятерню, покрывая ее целиком узором инея. Так-то лучше...

Лю и Джакс наперебой делились впечатлениями от поездки, восторгаясь "как замечательно все вышло". Они искренне полагали, будто данная победа досталась бесплатно всем троим. Хей, мы обдурили Сатану и католиков, Не-Мир и межгалактическое Зло...

Они ошибались.

Но Холод пока опекал, а не уничтожал Саб-Зиро. Пока.

И неприятные мысли стоило отложить.

Саб-Зиро ловко спрыгнул на твердую почву, нагоняя спутников.

Зимняя сказка Не-Мира завершилась.

Не-Мир сменил декорации горячими камнями, надоедливым и нудным пепелом. Глупо было бы размышлять, каким образом соседствуют заснеженные скалы и обугленный багрянец.

Не-Мир — никакой логики. Ненависть вместо законов, безумие вместо гармонии.

Искажение.

Удушливый сернистый дым набивался в ноздри и легкие, оседая мелкими серыми крупицами. Путники беспрестанно кашляли, выплевывая скопившуюся серую гадость. Они натянули лохмотья рубашек, сооружая примитивный аналог респираторов. Это немного помогло, но брести приходилось едва ли не вслепую: гадкие испарения невероятно щипали глаза.

Путники не разговаривали. Не-Мир — тоже.

Только треск вернего слоя мелких крупинок псевдо-песка, и нижних камешков. Последние были острыми, набивались в рваные сапоги и царапали ступни. Джакс попробовал разуться, но лишь ухудшил положение. Он попытался выругаться, но язык покрылся мышинного цвета порошком.

Но постепенно серая пыльная буря стихла, воцарилось спокойствие. Защитники Земли наконец-то получили возможность оглядеться и поделиться впечатлениями. Затянувшуюся паузу нарушил Лю:

-Послушайте... — он оглянулся назад, но Коцит давно исчез из вида. — Послушайте, ведь то озеро — это днище ада, верно?

-Да, — подтвердил Саб-Зиро. Если доверять католикам, но эти парни осведомлены об адах и раях получше всех прочих, нет? Он предпочитал считать так... потому что поход явно затянулся. К тому и вел Лю, тема вырисовалась вопросительным знаком, едва их ноги коснулись "этого" берега. Противные испарения задержали обсуждение, но не отменили.

-Тогда Башне следует быть где-то тут? — раскладывал по полочкам Лю, не замедляя шага.