"Вы, ребята, являетесь нашей основной точкой наблюдения, поэтому чем ближе к вам мы смотрим", тем яснее мы будем видеть вас ", — рассеянно объяснил Романи, глядя на что-то вдали от камеры. "В пределах мили мы можем получить такие детали, как класс, мировоззрение, и, когда вы наблюдаете детали с помощью ясновидения своего мастера, даже такие вещи, как истинные имена, навыки и благородные фантазмы. Но если мы пойдем дальше, все станет более размытым. .Если мы сможем получить достаточно хороший взгляд, чтобы вообще обнаружить Слугу, единственное, что мы сможем сказать, это есть ли Слуга в этой общей области. Ну, если только это не действительно могущественный Слуга, как Великий, но там' Вы ни за что не столкнетесь с одним из них ".

Минутой молчания спустя он моргнул.

"Ну, не могли бы вы взглянуть на это", — сказал он. "Он слабый, но я определенно замечаю присутствие Слуги в Лионе. Я смогу определить его лучше, когда вы окажетесь в самом городе, но это определенно стоит проверить".

"Доктор Роман, — сказал Рицука, — вы можете определить, остались ли в Ла Шарите какие-нибудь Слуги?"

Мэш печально взглянул на него. "Сэмпай..."

"Ты не так уж далеко, так что..." Романи на мгновение замолчал, перебирая руками клавиатуру. "Да. Я все еще обнаруживаю довольно сильное присутствие Слуг в Ла Шарите. Это немного сложно даже отсюда, но, учитывая данные, похоже, что несколько Слуг все еще там".

"А горожане?" — спросила Рицука. "Может ли Халдея обнаружить жизненно важные признаки у живых людей в этом диапазоне?"

Руки Романи перестали двигаться. "Не делай этого с собой, Рицка. Это не принесет тебе покоя".

"Мы оставляем их позади!" Рицука рявкнул. "Самое меньшее, что мы можем сделать, это признать...!"

Он сердито посмотрел вниз, его кулаки сжались и дрожали.

"Если мы даже не смогли их спасти, — грубо сказал он, — то самое меньшее, что мы можем сделать, — это признать их потерю".

Романи вздохнул. "В среднем, — торжественно сказал он, — ежедневно умирает сто шестьдесят четыре тысячи человек".

Рицка потрясенно вскинул голову.

"Люди так не работают, — вмешался я. — Такие вещи, как" весь мир "или" вся страна "слишком велики. Люди лучше справляются с тем, что находится прямо перед ними. Это более реально.

"Это то, что я пытаюсь донести", — сказал Романи.

"Что, что на кону семь миллиардов жизней?" — возразил я. "Люди не борются за семь миллиардов. Они борются за семь. За семнадцать. Их друзья, их семья, люди, о которых они заботятся, и люди, находящиеся на расстоянии вытянутой руки. Вы сражаетесь за парня рядом с вами и парня рядом с вами. ты сражаешься за парня рядом с ним, и, в конце концов, все борются за всех ".

Я посмотрел Рицуке прямо в глаза. "Я понимаю, Рицука. Ты чувствуешь эту тяжесть, не так ли? Возможно, ты не знал никого в этом городе, и ты, вероятно, не мог назвать более трех из них, но на то короткое время они были твоими на расстоянии вытянутой руки ".

А иногда этого было достаточно. Как Дина. Я видел ее все несколько минут, и именно так она стала тем, кого я не мог оставить одну и позволить страдать.

"И самое ужасное чувство, когда единственное, что ты можешь сделать, это уйти от них".

"Тейлор..." — пробормотала Романи.

"Так что не позволяй этому быть бессмысленным", — закончила я. "Вы должны уйти сейчас, но настоящая человеческая история говорит о том, что все они умерли не так".

Что-то вспыхнуло в его глазах, и плечи Рицуки распрямились. "Так что, если мы исправим эту Сингулярность, никто из них вообще не погибнет!"

Его сестра-близнец торжествующе вскрикнула.

"Поехали! Чем быстрее мы исправим эту дурацкую сингулярность, тем быстрее все будут спасены!" — крикнула Рика и бросилась бежать. "В Лион!"

"П-подожди!" Мэш бросился за ней. "С-сэмпай! Мастер, Лион — другой путь!"

"Рика!" — кричал Рицука, преследуя их.

Это оставило меня наедине с Арашем, Жанной и Романи.

"Вы действительно думаете, что это будет так просто, Мастер?" — торжественно спросил Араш.

"Я не знаю." У меня закружилась голова от метафизики, как и от обычной физики. Как я понял, мы были в аберрантном пространстве-времени. Изменило ли что-нибудь, что мы здесь сделали? Или все будет просто так, как должно было быть в тот момент, когда мы взяли Грааль и ушли? "Но это единственный способ смириться с тем, что я оставлю их умирать сама".

"Теоретически, как иным образом ненаблюдаемый момент вне надлежащего времени и пространства..." — начал Романи.

"Я не хочу слышать никаких догадок, Романи", — прямо сказал я ему. "Если вы не знаете наверняка, просто оставьте это в покое".

Он немедленно заткнулся.

"Как бы мне не хотелось это признавать, мы ничего не могли сделать в таком виде, как мы", — тихо сказала Жанна."Мое злое" я "... Ее силы просто превзошли нас".

"И это единственная причина, по которой мы не остались и не ссорились", — сказал я.

Она натянуто улыбнулась и помчалась вслед за остальными.

"Рика, Рицука, Мэш, это так!"

Мгновение спустя мы с Арашем последовали за ним.

— o.0.OO0.o —

Это была лучшая часть еще полторы недели ходьбы по французской сельской местности, прежде чем мы, наконец, добрались достаточно близко, чтобы увидеть Лион вдалеке. Однако то, что мы увидели, глядя на него с вершины холма...

"О нет..." — прошептал Мэш.

... Были тлеющие развалины. Запах дыма доходил до нас даже издалека.

Не весь город был превращен в руины, но большая часть его исчезла, выжженная до основания, так что не было необходимости спрашивать, что случилось с городом и большинством, если не всеми, его жителями. Потому что, конечно, единственное, о чем мы не думали, когда мы спешили добраться до Лиона, — это то, что Жанна Альтер добралась бы до этого первой.

Насколько раньше? Кто знал? Она могла бы обыскать его еще до того, как мы добрались до Ла-Шарите, просто сожгла бы его, пока мы шли через лес из Вокулера, или, может быть, она предвидела, куда мы направляемся дальше, и улетела впереди нас на более прямой путь, которого мы никогда не видели, и стер его, прежде чем мы смогли найти подкрепление.

Убила ли она Слугу, о которой ходили слухи, того, чье присутствие цыгане подтвердили, или нашему возможному союзнику удалось сбежать от нее и ее отряда убийц?

Моя рука резко поднялась, и я рявкнул в коммуникатор: "Романи!"

Ответа не последовало. Блин. Было ли что-то мешающее нашему общению, или мы были слишком далеко от ближайшего терминала лей-линии, чтобы установить безопасное соединение? Единственное, что я мог сделать, это надеяться на второе и планировать первое.

"Нам нужно спуститься туда и найти лей-линию", — сказал я.

Рика вздрогнула. "Выжившие!" она разразилась.

"Верно!" ее брат вздрогнул. "Сенпай, с вашими жуками, можете ли вы..."

"Прямо сейчас это вне досягаемости", — быстро перебил я его. "Как только мы приблизимся к восемнадцати сотням..." Я быстро подсчитал в уме. "Примерно через полкилометра я смогу начать поиски. Но Рицука, Рика... "

"Я бы не оправдывал твоих надежд", — закончил за меня Араш с мрачным лицом.

"Подожди", — сказал Рицука. "Араш, ты ведь так далеко можешь видеть, не так ли?"

"Вот почему я говорю вам, — сказал Араш. "Если там внизу есть кто-нибудь, кто еще жив во всех этих разрушениях... Я их не вижу".

А близнецы просто скомканные. У меня скрутило живот, но на моем лице не было видно ни малейшего смятения. Каким бы ужасным это ни было, когда дошло до этого, ничто не могло победить резню, оставленную Девятой бойней, случайную, злобную жестокость, с которой они истязали свои жертвы. Даже по цифрам Джек Слэш победил Жанну Альтер.

"Это ужасно", — мучилась Жанна, ее лицо исказилось от боли. "Что бы гневной она ни была, как она могла сделать что-то настолько ужасное со всеми этими невинными людьми?"

"Мне очень жаль, мисс Жанна", — тихо сказала Мэш.

Жанна покачала головой, светлые волосы хлестали по щекам. "Тебе не за что извиняться, Мэш. Это... Это..."

Она замолчала, потому что не могла найти слов, чтобы описать злодеяние перед нами. Больше никто не предлагал ничего, чтобы заполнить ее приговор.

"Нам нужно туда спуститься", — сказал я в тревожной тишине. "Найдите лей-линию, соединитесь с цыганами. Если мы сможем выяснить, находится ли обнаруженный им Слуга здесь или куда он мог уйти, тогда это даст нам следующий ход".

"Это... Это ничего не значит для вас?" Рицука зарычал на меня. "Люди мертвы! Сотни! Тысячи! Весь город..."

"Как бы бессердечно я ни говорил это, Рицука", — прервал я, глядя ему прямо в глаза, — "Я видел намного хуже, чем это. И плач над всеми людьми, которые умерли, не вернет их. Только исправление Сингулярности вернет их ".

Рицука вздрогнул, и я повернулся к городу или к шелухе, которая осталась там, где она когда-то стояла. В тишине после моего упрека фоновое жужжание моих жуков казалось почти громовым.

Тупой. Я заставил свой рой поредеть, чтобы взволнованное гудение меня не выдало. В конце концов, если местная популяция насекомых начнет действовать всякий раз, когда они ожидают, что я буду реагировать более резко, они поймут, что мой рой выражает все эмоции, которые они никогда не видели на моем лице.

Прошло так много времени с тех пор, как я в последний раз обладал своими способностями, что я забыл, что делал это раньше. Я настолько привыкла к тому, что мне нужно разливать бутылки и подавлять свои разочарования, что наличие этого выхода позволило мне вернуться к старым привычкам, даже не осознавая этого.

"Что бы мы ни думали по поводу этих обстоятельств, — начала Жанна, — это правда, что сейчас мы мало что можем с этим поделать. Лучшее, что мы можем сделать в данный момент, — это, как говорит Тейлор: выяснить, действительно ли Слуга мы искали, все еще где-то поблизости. Особенно, если ему удастся выжить в этой атаке, это будет хорошим знаком ".

Рицука нахмурился.

"И если мы найдем выживших..."

"Тогда мы сделаем для них все, что сможем", Я сказал.

Близнецам это явно не нравилось, особенно Рицуке, но они приняли это как лучшее, что они собирались получить, потому что это действительно было лучшее, что мы могли сделать в данных обстоятельствах.

Мы возобновили наш путь к городу, немного медленнее и осторожнее, на случай, если поблизости будут бродячие виверны. По мере того, как мы подходили ближе, резкий едкий запах дыма становился все сильнее и сильнее, и истинная история разрушения города становилась все яснее. Даже сейчас, что должно было быть по крайней мере через день после этого факта, дымка все еще висела в воздухе, как туман, поднимаясь вверх.

Это напомнило мне о последствиях вечеринки в честь Дня независимости после того, как были зажжены все фейерверки. Дым от костров распространился и рассеялся, а сера от пламени осталась, цепляясь за место даже спустя долгое время после того, как все погасло.

По мере того, как все больше и больше города входило в диапазон моих способностей, моя первоначальная оценка все больше и больше подтверждалась. Мухи и личинки цеплялись за трупы, а другие падали порхали от еды к трапезе, но, кроме нас, в Лионе, похоже, не осталось ни одного живого человека. По общему мнению, все остальные были убиты.

"Сэмпай", — прошептала Рицука. "Тут есть кто-нибудь...?"

Даже если бы он этого хотел, я не собиралась врать ему приятную ложь.

"Мне очень жаль, Рицка".

Он сделал глубокий, судорожный вдох.

"Может быть", — с надеждой сказала Рика, — "возможно, это просто потому, что мы здесь, и по мере того, как мы продвинемся дальше, мы обнаружим..."

Даже она не звучала так, как будто она действительно верила в это.

"Я не думаю, что мы найдем кого-нибудь живого в Лионе, хозяин", — мрачно сказал ей Мэш.

Мы продолжили движение и пошли глубже в город, через окраины и реку, разделявшую город на две части у северо-восточного края, откуда мы спустились. Чем глубже мы заходили, тем дальше вглубь города простирался мой диапазон, хотя клопов их было меньше из-за сгоревших домов. Мало того, что число уменьшалось, но и разнообразие уменьшалось, оставив меня в основном с мухами, личинками и несколькими другими жуткими ползучими существами.

"Это был такой красивый город", — тихо сказала Жанна. Ее голова повернулась, когда она огляделась на разрушения. "Зачем ей делать что-то подобное? Лион вообще не имел со мной никакого отношения".

"Разве она уже не говорила, что это месть?" Я сказал. " Против всей Франции? "

"Это не так просто", — заявила Жанна с такой уверенностью, что это звучало абсолютно уверенно. "Это не можетбыть так просто. Неужели?"

Я думал о злодеях, которых знал. О легких. О катушке. О путешественниках и ехидне. О зубах и падших. В основном я думал о Джеке Слэше и о том, как он был извращен и неправ , не только в том, как он действовал, но и во всем его образе мышления. Жестокость ради жестокости, театр ради театра, садизм ради садизма, и все это подкреплено желанием быть самым большим монстром. Бугимен, которого все боялись.

Другими словами, слава.

"Да", — был единственный ответ, который я мог дать. "Это действительно может".

Жанна встревоженно нахмурилась.

Я действительно не винил ее за то, что она хотела думать, что в этом должно быть что-то большее, чем это. Было заманчиво понять причину зла других, какую-то большую цель или повествование, объясняющее их действия в более широком контексте, но слишком часто противники, с которыми я сталкивался, были движимы самым мелким дерьмом.

Оказалось, что большинство людей на самом деле не так уж и сложны.

"Мисс Тейлор, — сказал Мэш, — вы нашли какие-нибудь ключи к разгадке местонахождения Слуги, которую доктор Роман обнаружил здесь?"

"Никаких следов, нет", — сказал я. "И здесь не так много ошибок, как в Ла Шарите. Знаем ли мы, где находится лей-линия?"

Мэш подняла запястье и подняла карту. Да Винчи даже включил в эту штуку силовые терминалы? Я не должен был удивляться, что она зашла так далеко, но почему-то она продолжала застать меня врасплох.

"Есть один на другом берегу реки", — сказал Мэш, показывая нам дорогу, по которой мы пришли. Ее рука повернулась влево. "Один к северу от нашей текущей позиции". Она снова повернула руку вправо. "Там должен быть еще один к югу. Согласно карте, сейчас на нем должен быть замок".

"Ого", — сказала Рика. "Типа, настоящий замок? Зубчатые стены, крепостные валы у этого мерзкого негодяя!

"Многие города начинались именно так, сэмпай", — объяснил Мэш. "Самые старые из них были поселениями у источников воды, таких как реки, протекающие через Лион. Они также были идеальными местами для укреплений, поэтому некоторые города в Европе начинались как римские форты и военные сооружения. Те превратились в средневековые замки и затем вокруг них росли города. А иногда и наоборот ".