— Идут. — предупредил Аронта с Хряджиком и замер в ожидание куда завернёт бегущая толпа.
А ведь некр мог их уже давно прихлопнуть. — пришло понимание после того как увидел измученных, грязных смесков вместе с еле переставляющими ноги демонами. Эти полсотни на ладан дышащих организмов ему на один зуб, но как оказалось был не прав. У этих доходяг были козыри которые они тут же выложили едва увидев перекрывших дорогу поднятых Клайса. Огненные демоны оставляя за собой шлейф медленно падающих искр покинув сферы хранения влетели в строй поднятых и запахло жареным, а место боя заволокло дымком. Приободрившись обитатели Слоёв Ада ударили следом и началось месиво к которому присоединился и мой отряд. Не разбирая где разумные, где поднятые, кислотники давали залп за залпом прокладывая коридор по которому пойдут приготовившиеся к атаке гончие, а лич отправленный в резерв стоял за моей спиной прикрывая от всяких неожиданностей вроде вылетевшего как чёрт из табакерки демона.
— Пшшиуу — получив в грудь разъедающий плоть сгусток тот валится на землю и бой вдруг кончается.
Как-то резко исчезли разумные и довольно ухмыляясь ко мне подъехал некр. Спрыгнув с костяной хреновины любовно протёр её закопченную морду и повернувшись сказал.
— Двоих только взял, за остальными придётся идти на поверхность.
— На поверхность, так на поверхность. — безразлично пожал плечами готовясь отправить его на перерождение.
— Не спеши. — услышал шёпот Аронта и улыбнувшись Клайсу спросил:
— Тогда я заберу пленных смесков себе?
— Не так быстро. — отмахнулся некромант. — сначала я с ними пообщаюсь. Очень хочется узнать имена тех кто организовал их визит сюда.
— Так вроде они извест.....
От толчка в спину еле удержавшись на ногах врезаюсь в вонючку. Прыгнувший инквизитор обрушил удар топора на голову костяной хреновины. С треском и хрустом она разлетелась на части и фигура некра растаяла в воздухе.
— Он там! — закричал Аронт уходя перекатом от сверкнувшего рядом с ним росчерка лезвия.
Вскинув жезл я отправил весь накопленный разряд в указанном им направление и увидел как из ниоткуда вывалилось мёртвое тело Клайса.
— Что это было? — спросил подобрав отвисшую челюсть у поднимающегося с земли Аронта.
— Магия, малыш, магия. — усмехнулся он вытирая лицо. — повезло тебе что я встречался с подобными иллюзионистами. Любят они напустить туману и подсунуть куклу вместо себя.
— Куклу???
— Да. Вон лежит, посмотри.
Переведя взгляд увидел игрушечную фигурку лежащую на земле. На моих глазах она стала наливаться чернотой и под конец рассыпалась пылью которую тут же подхватил слабый ветерок.
— Тут главное смотреть на тень и движения тела. — объяснял Аронт осматривая тела погибших. — различия хоть и небольшие, но есть. О-оо, отличная вещица. — несколько раз взмахнул он тяжёлым молотом. — пожалуй оставлю его себе.
— Оставь. — буркнул идя к лежащим на земле смескам. Неподвижные, грязные тела, лишь сверкающие ненавистью глаза выделяли их среди мёртвых товарищей. — Ну что, будем знакомиться? — спросил чисто риторически и с ходу пробил с ноги в живот. — ИМЯ?! Как тебя зовут, урод? ИМЯ?!
Удары посыпались один за другим. Ненавидящие взгляды стали испепеляющими и один из смесков прошипел — Гучч. А несколько мгновений спустя и второй назвался: Амсс.
Прекратив их метелить отряхнул запылившуюся одежду и поймав вопрошающие взгляды оборотня с инквизитором пояснил:
— Они сейчас под оглушкой. Это самый быстрый способ поднять их на ноги. Называется: встряска.
— Жаль что я не знал его раньше. — криво усмехнулся Аронт, а в глазах смесков появилось понимание и они зашевелились.
Возникшая мысля помочь им магией была безжалостно изгнана из сознания и я направился к телу Клайса. Надежда на то что у него найду ценные трофеи очень быстро испарилась. Всего навсего один жезл да пара колечек. Опознание показало что в палку вбита оглушка по площади и паутина, плетение способное обездвижить одиночную цель. Переключателем с одного на другого являлся камень на рукоятке. После того как методом тыка я разобрался с принципом работы жезла перешёл к опознанию колец которые оказались весьма и весьма хороши. Одно их них создавало маскирующую завесу способную укрыть целый отряд. Второе, где по тонкому золотистому ободку кружась пробегали синие, красные, оранжевые искорки, могло соединять предметы, мышцы, кости и т.д. и т.п. Что-то вроде клея, только без запаха и побочных эффектов. Решив проверить его в деле немного помахал секирой и после того как порубленная на куски конечность поднятого была благополучно восстановлена в первоначальной конфигурации убрал трофей в карман.
— Наш, смески хотят поговорить с тобой. — это Хряджик с интересом наблюдавший за тем как из кусочков я собрал руку решил нарушить обет молчания.
— О чём? — спросил по второму разу осматривая тело Клайса.
— Они хотят присоединиться к нам.
— В качестве кого? — встал с сожалением осознав что больше плюшек нету.
— Мы воины. — раздался грубый голос Гучча и через мгновенье он оказался на земле. Решил проверить на нём "слабость" и плетение сработало.
— Некромантские штучки. — сказал как выплюнул Амсс глядя на меня исподлобья.
— Просто ответь им. — между нами появился пристально смотрящий на меня Аронт.
— Им? — скривился словно в рот попала долька лимона. — они бежали от десятка ловчих как трусливые харки от свиста мальчишки. Было полсотни кусков дерьма, осталось два. Во-и-ны. — протянул вложив максимум брезгливости. — Вы хоть кого-то смогли поцарапать?
Ухватив за шкирку бросившихся на меня смесков инквизитор встряхнул их как котят и откинул в сторону.
— Зачем выводишь из себя? — спросил он с укоризной.
— Знаешь что такое оглушка? — ответил вопросом на вопрос. — это внедрённое в тело разумного проклятье избавиться от которого весьма не просто. Оно притупляет чувства, реакции, мысли погружая в состояние овоща. Если они не будут меня ненавидеть, то очень скоро станут ко всему безучастными растениями.
— Сколько им надо продержаться? — спросил оказавшийся рядом оборотень.
— Хотя бы полдня. — и добавил погромче. — уррррроды зачатые на помойке.
Давненько я так не развлекался. Не обращая теперь внимания ни на что смески нервно теребя топоры искали возможность опустить их на мою голову. Я же пользуясь численным преимуществом и тройным кольцом окруживших меня поднятых глумился не давал им заскучать. Постоянно сообщал что-то новенькое. Просвещал их о месте которое они занимают среди никчемных созданий Мира. Рассказывал о их родословной и подробностях личной жизни. Вот так и шли к выходу пока не заметил что Гучч преодолел оглушку, а второй, Амсс, нет. Движения стали вялыми, глаза закрылись и поворот в который он не вписался стал логичной точкой его пути.
— Что теперь? — показал Аронт на лежащее тело.
— Всё. Либо бросаем его здесь, либо тащим на поверхность. Может быть там кто-нибудь поможет. Моё же мнение: прирезать, чтоб не мучаться.
— Я сам тебя прирежу! — бросается на меня смесок и летит на землю получив от Хряджика удар в челюсть.
— Прирежу. — губы скривились в невесёлой ухмылке. — сколько пафоса в этом заскорузлом, вонючем тельце, очко и рот которого использовали демоны когда не было женщин под рукой. Кусок мяса возомнивший о себе невесть что.
— Не любишь ты обитателей Ада. — констатировал Аронт и я согласно кивнул.
— Не люблю. Слишком много ничем не обоснованного самомнения. — и отвернувшись ткнулся лбом в холодную стену.
Как же меня задолбало всё это. Как осточертели творящиеся кругом стычки, бои, интриги, разборки! Как хочется обычного покоя и уюта. Хочется просто сесть в уютное кресло у камина и ни о чём не думать. Хочется вместо боли дарить разумным радость, не видеть ужаса и страха в их глазах. Хочется полной грудью наслаждаться жизнью. Вдыхать её краски и ароматы, но я НЕ МОГУ! Эти грёбаные ублюдки изменили меня. Они испоганили и вывернули душу наизнанку. Теперь мне надо причинять другим боль чтоб самому получать удовольствие. Надо ходить по Грани жизни и смерти чтоб не закиснуть и не покрыться плесенью. Надо убивать чтоб не стать убитым. ТВАРИ! НЕНАВИЖУ!!!
— Прости. Я не знал что они сделали с тобой. — Глухо прозвучал голос Аронта за спиной, а мигом позже он крепко обнял за плечи и присоединившийся к нему Хряджик заключил меня в стальные тиски объятий.
— Я что это сказал вслух? — и увидев дружные кивки простонал — о-ооо.
Остановившись на привал мы сели кругом возле тела Амсса. Протянувший чем-то заполненную бутыль Гучч с вызовом сказал: адское пойло. С одного раза прочищает мозг. Безразлично пожав плечами сделал пару глотков и передал дальше, а внутри у меня взорвалась термоядерная бомба. Стремительно поднимаясь кверху жар добрался до головы и я под всеобщие смешки открыл рот чтоб он вышел туда, а не спалил мозги. — Забористая вещь — с уважением сказал Аронт вытирая губы. — давненько её не пробовал.
Закашлявшийся оборотень замахал руками и с облегчением выдохнул:
— Как вы можете пить такую гадость?
— Это напиток воинов — ответил ему смесок и меня повело.
Обмякло тело, с глухим стуком упали руки, а душа обретя силы отделилась и взлетела. Вырвавшись из тела-носителя пометавшись по подземному лабиринту она добралась до выхода на поверхность. Взлетела. И на миг замерла увидев бескрайний лес, несколько хижин, возле которых мелькали фигурки разумных, ауры зверей, заросшую дорогу ведущую в неизвестность. Возле горного отрога виднелись руины старых построек отделенных заросшим болотом в которое по доброй воле никто не полезет из — за его обитателей, вверху сияло яркое Солнце и внезапно я осознал что именно сейчас должен решить для себя уйти или остаться. Я ведь могу вернуться домой в родной Мир где всё привычно, где жизнь идёт по накатанной колее, где всё понятно и ровно или же остаться в теле мальчика, где не известно что будет через час, где есть враги, и выживает сильнейший и опасно, очень опасно. Надо решать. Уйти? Остаться? И мелькнувшая впереди птаха за которой тянулся разноцветный шлейф дыма была как пудовая гиря перевесившая чашу весов. Остаюсь. И словно обретя вес душа полетела обратно, а мгновенье спустя поднявшись с земли и обведя всех глазами я сказал.
— Клайс которого мы встретили был не одиночка. Звезда сторожащая подступы к Некрополю уже знает о гибели одного из них и отряды мстителей уже в пути. Можно попробовать бежать, спрятаться или дать бой. Что выбираете?
— Сколько их будет? — спросил Гучч сжимая рукоять топора.
— Пять некромантов, их свиты, примерно полторы тысячи поднятых.
— Нам не выстоять. — Качнул с сожалением головой Хряджик.
— Выстоять? — переспросил его Аронт. — да ты оптимист, блохастый. Не напади внезапно на Клайса мы бы имели мало шансов победить его в открытом бою даже с учётом того что треть его поднятых пожгли огненные демоны.
— И не убежать. — Сказал смесок. — Ловчие догонят. Они быстрые. Чего? — вскинулся он увидев мою ухмылку.
— Вспомнил как вы драпали от десятка. — не удержался чтоб не позлить его. — смельчаки пришедшие сюда чтоб свергнуть и растоптать Тьму.
— Да ктож знал что всё так выйдет! — разозлился Гучч. — нам сказали что кто-то поможет разрушить стену. Не надо будет её штурмовать, только перебить защитников, а их оказалось столько....
— Значит за вас был кто-то из некромантов минимум второго круга. — ответил немного подумав. — мне, хоть я и знаю всю схему укреплений, такое не по силам. Для подобного нужен специалист которых в Некрополе не так уж и много. Десяток, может чуть больше.
— Вот как. — насторожился Аронт. — по мне, это попахивает большой ловушкой.
— Скорее большой интригой. — поправил его. — ведь из-за этого Лидеру пришлось потратить изрядно сил на Купол и восстановление защиты.
— Не о том говорите. — приглушил разгорающуюся дискуссию оборотень. — что будем делать?
— Есть такой вариант. — обвёл всех глазами. — прячемся и кто-то уводит погоню за собой.
— Как определим того за кем будут гонятся некроманты? — Глухим голосом спросил инквизитор.
— Жребий. Нас четверо. О, четверо с половиной. Тянем зажатые в кулак палочки. Кто вытягивает короткую получает от меня эликсиры, кольцо ускорения, подарки для гостей и остаётся их ждать, остальные уходят.
— Согласен. — потянул руку смесок и вытащил для себя и лежащего Амсса длинную. Повезло. А я то надеялся что избавлюсь от них, наивный.
Тянется рука оборотня и уверенно вытаскивает длинную. Похоже я сам себя изящно загнал в тупичок с вывеской: ВЫХОДА НЕТ. Да уж. Одно утешает, не каждый способен из пасти победы вырвать поражение, хотя может я зря кипушую. Ещё не тянул жребий Аронт. Его рука колеблется, медлит и..... вытаскивает короткую.
— Отойдём. — говорит инквизитор и последовав за ним слышу. — Я знал какая из них длинная и колебался потому что жажда жизни едва не перевесила долг чести. Ты спас меня от страшной участи и принять этот бой святое, ведь ты не думал что побегу от них? — Дождавшись кивка инквизитор продолжил. — У меня есть сын, он чем то похож на тебя, друзья, соратники. Я хочу чтоб ты рассказал им как я ушёл и передал последнее слово.
— Обещаю.
— А теперь расскажи что у тебя есть чтоб сделать этот бой незабываемым?
Потратив несколько часов мы добрались до поверхности. С наслаждением вдохнув полной грудью свежий, бодрящий воздух махнул рукой и все двинулись к болоту. Перебраться через него будет непросто, но если у нас это получиться то по большому счёту некров можем не опасаться, а то что они скоро здесь появятся я не сомневался.
Зачавкала почва под ногами и решив проверить как по ней пойдут поднятые погнал их вперед. Потому как если они будут тормозить процесс то проще их оставить на растерзание местным хищникам чем терять драгоценное время. Кислотники, гончие и лич оказались, как и предполагал глядя на их конечности, абсолютно не приспособленными к существованию в трясине сразу стараясь уйти на дно, а вот вонючки порадовали. Разогнавшись, эти набитые незнамо чем пузыри, понеслись по кочкам как по асфальту и навьючив их теми кто такой способностью не обладал скомандовал: летс гоу!
Эх, детство золотое, коняшки в школьном дворе. Неслись толпа на толпу махая деревяшками. Непобедимая конница второго Б. Как мы гнали наших противников с А класса и еслиб не визгливая завуч применившая по нам оружия массового поражения: вопль баньши мы бы им показали Кузькину мать! Сколько лет прошло, а до сих пор вспоминаю и жалею что не додавили этих охламонов.
— Наш! Я падаю! — завопил Гучч съезжая с загривка вонючки.
Бамс. — пендаль выписанный от души приподнял его на полметра и почувствовал как сам начинаю заваливаться на бок. Склизкая оболочка поднятого заскользила между пальцев, но земля была близка. И когда я сорвался меня встретила не вода с тиной и ряской, а россыпь острых камней чувствительно приложившихся к боку.
—
* * *
мать
* * *
ять
* * *
ть. — выдохнул на одном дыхание и поднявшись осмотрелся.
