Меня переполняло предвкушение. Я в долине лордов уже около месяца копаюсь, и, наконец-то! Не просто какая-то мелочь, а целый древний лорд!
— Очень хорошо. — Довольно протянул призрак. — Я дам тебе все, знания, власть, бессмертие!
Туман на голове духа принял форму рогов, пока он сам летел вокруг меня.
— Но, сначала ты должен доказать, что достоин. — Добавил он.
И, взмахнув рукой, создал туманную проекцию в виде металлического жезла.
— Это мой скипетр. Найди его и верни мне. Тогда я сделаю тебя своим учеником.
— Где мне искать ваш скипетр, владыка?
— Лети на Комменор.
Закончив с разговорами, дух Рагноса исчез, рассеявшись в воздухе.
Похоже, просто так делиться своими знаниями он не хочет. Но, стоит отметить, что даже сам по себе скипетр Марка Рагноса представляет немалый интерес. В Тайнике Дарта Плэгаса я сталкивался с упоминанием этого артефакта. Он позволяет собирать и накапливать силу, и с его помощью так же можно обращать обычных разумных в форсъюзеров. Интересно будет изучить данный артефакт. И, я совсем не уверен в том, что его стоит приносить в гробницу самого Рагноса.
Ну а пока...
Я отправил на корабль запрос, чтобы компьютер нашел Комменор, а сам покинул гробницу Рагноса, чтобы исследовать еще одну. В конце-концов, раз уж я уже здесь, стоит извлечь максимальную выгоду из этого посещения. Да и вряд ли Рагнос ожидает, что я вот прямо сорвусь и сразу же полечу за его скипетром. Хотя, может именно этого он и ожидает...
Пройдя вглубь долины, я продвинулся к самому краю древнего могильника, где передо мной предстала наиболее уцелевшая гробница. Ее даже раскапывать не нужно было, просто бери да входи. Даже дверей не было.
— О... — Я с удивлением уставился на статую внутри гробницы. — Это же...
Дарт Бейн.
По крайней мере, в архивах Плэгаса он был изображен именно в этой броне. Лицо же лорда было скрыто устрашающим шлемом.
И, поняв, чья это гробница, я ожидал новой встречи с древним духом.
Но, нет. Дарт Бейн не соизволил почтить меня своим присутствием. Да и я сам не ощущал в этом месте какого-либо проявления личности старого ситха. Тем не менее, эта гробница принесла мне неожиданный подарок. Она была так открыта. Учитывая, что и более труднодоступные гробницы были обчищены, то тут и не стоило ожидать никаких сокровищ. Но, пройдя в усыпальницу, я с удивлением обнаружил ситхский голокрон, лежащий прямо на саркофаге.
— Хмм... нет... — Подойдя ближе, обхожу сам саркофаг.
Голокрон, словно почувствовав мое присутствие, загорелся алым, прямо так и соблазняя прикоснуться к себе. Но, он казался чуждым этой гробнице. Я чувствовал, что здесь не место этому артефакту.
И, глубоко вздохнув, я подманиваю его рукой...
А потом резко смещаюсь в сторону, и из камня саркофага высекают искры мощные когти ситхского пса. Мощное чудовище, созданной ситхской алхимией. Тук"ата, они были выведены именно для охраны гробниц. И помимо сильного и крайне живучего тела, они обладают немалым чутьем к силе. Я уже сталкивался с этими существами в прошлых границах. Раньше нападение нескольких этих тварей даже могло бы доставить проблем. Но сейчас, я просто смял пса силой, переломав ему кости, и отшвырнул прочь.
После чего голокрон сам активировался.
— Неплохо, очень неплохо, ученик тьмы. Нет, ты достаточно силен, чтобы звать себя лордом. — Произнесла проекция древнего ситха.
Под шлемом его иссушенное лицо скалилось гнилыми зубами. А в пустых глазницах сверкало пламя. Но, я узнаю это облачение. О данной личности имелись упоминания в архивах Плэгаса. Но я не совсем понимаю, что этот голокрон делает здесь.
— Дарт Андедду. — Наклонил я голову вбок.
Бессмертный король, и первый из темных лордов, что носил титул Дарт. Плэгас сам искал его голокрон, так как было известно, что Андедду нашел секрет бессмертия. И, конечно же, почти все ситхи стремятся к этому. Знания этого духа делают его бесценной находкой в глазах многих последователей тьмы.
— Ты легко прошел проверку. — Проекция взглянула в сторону искалеченного пса. — А значит, ты достоин. Я открою тебе свои тайны, и приведу к своей сокровищнице. Ты обретешь мое наследие.
Ну конечно, древний лорд ситхов, желающий безвозмездно передать свои знания новому поколению. Как и Рагнос, эта рухлядь пыталась обвести меня вокруг пальца. Полагаю, Марку так же нужен его скипетр, чтобы использовать некую форму воскрешения. Ну а Андедду, возможно, хочет вселиться в мое тело. Или же как-то иначе использовать меня.
— Открой свой разум и я передам тебе свою величайшую тайну. Моя совершенная техника. И ты обретешь бессмертие...
— Да блин! — Не выдержал я. — Серьезно? На это хоть кто-то купился за все эти тысячи лет?
Огонь в глазницах Андедду погас на мгновение, будто лорд удивленно моргнул. А потом он просто пожал плечами.
— Больше, чем ты думаешь.
— Дай угадаю, сейчас ты скажешь, что я прошел еще одно твое испытание?
— Не дерзи мне. — Вспылил дух. — Ты только познаешь тайны темного пути!
Закатив глаза, я насильно выключил голокрон. У меня уже есть опыт использования этих артефактов. И, главное, что я усвоил, так это что никогда нельзя идти на поводу древних духов ситхов. С ними не стоит договариваться, к этим ребятам нужен иной подход. Но, извлекать знания из артефакта прямо сейчас я не стал, а убрал его в мешочек на поясе.
Мне все же интересно, кто принес этот голокрон сюда. И зачем это было сделано?
Тем не менее, обыскав гробницу Дарта Бейна, я больше не нашел тут ничего интересного. И ни одной подсказки к моему вопросу — как сюда попал голокрон Андедду?
Вздохнув, я покинул гробницу и решил вернуться на корабль.
Тень, кстати, уже нашла для меня Комменор.
Довольно крупный торговый пункт в колониальном кольце, на границе с центральными мирами. Есть постоянные торговые гипермаршруты, так что, добраться туда можно довольно быстро.
— Ладно, давай слетаем. — Кивнул я.
И, пока Тень поднималась с поверхности Коррибана, я решил заняться голокроном. Нет, я вовсе не закончил дела на этой планете. Просто, пока разберусь с имеющимися квестами, а потом вернусь. Взяв же голокрон, я коснулся пирамиды и заставил ее раскрыться. Дух, заключенный внутри, пытался взбрыкнуть, но, это всего лишь призрак. Просто тень. Может для кого-то вроде рыцаря-джедая он и представляет опасность, но не для мастера тьмы.
— Хмм, кристалл меча. — Усмехнулся я.
Этот камень просто сочился тьмой. Но эта сила принадлежала Андедду. Если использовать этот кристалл в мече, от него может быть даже больше вреда, чем пользы. Но, поглощение силы, это почти что моя специализация. И, когда я начал поглощать энергию кристалла, дух в голокроне снова был возмущен. А сам камень, тем временем, тускнел. Его свечение погасло, а через несколько минут кристалл и вовсе покрылся трещинами, после чего рассыпался в пыль. Хмм, такое чувство, будто я поглотил где-то четвертинку Палпатина. Но, даже так, мне нужно некоторое время, чтобы "переварить" этот обед.
Ну а теперь...
— Дерзкий мальчишка! Да как ты посмел... мой кристалл... — Гневно воскликнул дух, когда я активировал сам голокрон.
Мой разум защекотали ментальные путы, который на меня набросил ситх. Его ментальные техники были довольно изощренными, но сам дух был лишь тенью себя прежнего. Я просто разорвал его технику силой и ударил призрака волей, словно тараном, вбив его в границы голокрона.
— Расскажи мне о своей технике переноса сущности.
— Да ты... дерзкий щенок! Прояви уважение! Я бессмертный король! Я ДАРТ АНДЕДДУ! АРГХХХ...
Связи его воспоминаний заполыхали болью, когда я начал грубо извлекать его воспоминания.
И, это оказалось неплохой такой тренировкой. Вот Андедду подсовывает мне воспоминания о каких-то безумным извращениях вместо того, что я хотел получить, и попутно атакует мой разум. Мне снова приходится блокировать его технике и пробовать заново извлечь нужные воспоминания. Собственно, это практически единственный способ получить от ситхского голокрона полезную информацию, и не попасться на обман духа. Куда проще использовать более простые голокроны, в которых хранится только информация, без скрытого внутри призрака. Хотя, встречаются и такие древние лорды, которые спокойно делятся своими знаниями, правда, только в том случае, если ты им чем-то понравишься. В конце-концов, не все эти духи действительно являются теми самыми лордами. Часто это просто слепок их личности, даже не копия, а просто имитация. Но, они так же чувствуют и не хотят бесследно исчезать, а потому и желают передать свой опыт достойному ученику. Не так много древних лордов нашли путь к бессмертию, как это сделал Дарт Андедду.
Почти целые сутки, пока Тень летела на Комменор, я игрался с голокроном. И, это оказалось сложнее, чем с голокронами из Тайника. В то время как другие ситхские духи атаковали и защищали свои воспоминания довольно грубо, за некоторым исключением, Андедду можно было назвать мастером техник разума. Его атаки порой скрывались в обманчивых уступках, в извлеченных воспоминаниях. И, единственное, что я узнал, так это то, что сам голокрон на Коррибан привез один из его последователей. Это своеобразная ловушка, рассчитанная на то, что достаточно сильный форсъюзер отправиться на Коррибан в поисках знаний и станет жертвой для воскрешения бессмертного короля. Увы, но я для него оказался слишком силен. Но недостаточно искусен, чтобы получить от этого парня нужные знания.
Испустив вздох разочарования, я оставил голокрон в покое.
Пока еще оставалось время, принимаю позу для медитации и очищаю свой разум. Беспокойство, тревожные мысли, сила во мне закручивается в невидимом шторме беспокойства. Постепенно, техники Андедду ослабляли мой разум. Еще немного, и он мог бы взять надо мной верх, а там... может и поселиться в моем теле.
Нда, прежде чем снова лезть к этому голокрону, нужно еще сильнее отточить навыки в ментальных техниках. Иначе эта древняя мумия меня самого сожрет. Точнее, это скорее к Дарту Нихилусу. А Андедду войдет в тебя в акте настоящего мужского слияния. Фу таким быть.
Возвращаясь же к скипетру Рагноса...
Найти его оказалось проще, чем я думал. Это вообще не было проблемой, просто потому, что этот посох хранился в местном музее, среди прочих древностей, у всех на виду. Просто, мало кто вообще мог понять, что это такое. Тем не менее, я не стал просто красть этот артефакт. Сначала я изготовил его копию, просто муляж, но выглядящий весьма достоверно. И только после этого я подменил настоящий скипетр в музее на подделку, и покинул планету.
Собственно, само посещение Комменора было тайной. Я не сообщал об этом Плэгасу и использовал маскировку.
И теперь Тень возвращалась по уже известному маршруту обратно на Коррибан.
Ну а я приступил к изучению скипетра.
Забавно, тьма, заключенная в артефакт, так легко отзывалась. Мрачный жезл приветствовал меня и был готов подчиняться. Но, имея представление о ситхских артефактах, я прекрасно понимал, что это ощущение весьма обманчиво. Точнее, скипетр действительно будет меня слушаться, но предаст в нужный момент. Каждый ситхский артефакт несет в себе частицу своего создателя, они связаны и служить кому-то другому артефакт по-настоящему уже не будет никогда. При этом, сокрытая в скипетре сила мешала исследовать его структуру.
Тем не менее, если продавить... магию артефакта своей силой, можно увидеть чуть больше. В конце-концов, у артефакта нет собственного разума, только лишь тень воли его создателя. Вдобавок, скипетр был опустошен. Сейчас в нем хранились лишь жалкие крохи той силы, которую он может в себя вместить, и это упрощало процесс изучения.
Но, это не даст мне информацию об обрядах, которые использовались при создании артефакта. Да и сам материал явно прошел через алхимическое преобразование.
— Круто... — Достал я скрытый внутри скипетра клинок.
Скрытое оружие.
Рагнос жил в те времена, когда световые мечи еще не использовались. И, в какой-то мере, это делало ситхскую алхимию того времени более совершенной, так как ситхам нужно было придать наиболее смертоносные свойства более классическому оружию.
Пока я изучал скипетр, Тень вернулась к Коррибану. Но я не спешил спускаться на планету, продолжая изучать артефакт.
Еще пара дней...
Отвлекшись от новых игрушек, я погрузился в медитацию. Отдохнул, а потом проведал своих учеников и даже дал им некоторые наставления.
А потом снова занялся артефактом.
— Тсц...
Плазма прорезает древний металл. Когда его покинула сила, скипетр стал гораздо податливей. Я уже провел над ним несколько магических ритуалов, стараясь узнать как можно больше о создании этого предмета. Но, в конечном итоге, всестороннее изучение артефакта привело к его... порче. Жезл оказался сломан и я прямо ощутил, как из его обломков истекала темная сила, полная гнева. Лорд Рагнос определенно почувствовал это и разозлился. На поверхности планеты начался настоящий ураган, который, правда, быстро затих.
— Ой? — Только и мог сказать я.
Но, в любом случае, своего я добился.
Теперь...
Я могу создать нечто похожее. Но, уже свой собственный темный артефакт с аналогичными функциями. Собственно, этим я и занялся. Правда, через какое-то время пришлось вернуться в цивилизованный космос, пополнить запасы провианта и топлива. А так же обзавестись кое-какими материалами. Но, после я снова вернулся на Коррибан, только с учителем связался, как он и просил.
— Принесли ли твои изыскание результаты? — Спросил Плэгас.
— Да, владыка. Мне удалось войти в контакт с призраком Марка Рагноса.
Муун нахмурился.
— Ты уверен, что это дух, а не просто наваждение?
— Да, учитель. Рагнос явно желает воскрешения и хочет использовать меня для этого. Возможно, мне удастся вытянуть из него некоторые знания, прежде чем он поймет, что я не намерен помогать ему в его возрождении.
Учитель некоторое время раздумывал над моими словами.
— Хорошо... получи от него все, что сможешь. — Кивнул он.
Но, к самому Рагносу я пока решил не соваться.
Вместо этого я занялся экспериментами с ситхской алхимией. И, мне потребовалось не меньше месяца, чтобы путем проб и ошибок нащупать нужный путь. Я старался повторить скипетр темного лорда. Но, в процессе работы я еще лучше понял суть артефакта. Мне удалось создать бледную копию скипетра Рагноса, словно китайская подделка. Мой жезл позволял собирать и накапливать в себе огромную силу, но, в лучшем случае, это лишь четверть от возможностей оригинального жезла.
И я не мог сделать его лучше. Точнее, я не был готов...
Чтобы создать по-настоящему могущественный артефакт, ситх должен вложить в его создания свою душу. Буквально. Связь между создателем и его артефактом очень глубока. Возможно, только благодаря этому скипетру дух Рагноса все еще существует в этом мире. Ну, это надо еще проверить. Но, проблема здесь в том, что я просто не смогу создать больше чем один подобный артефакт. А его уничтожение может меня чрезвычайно ослабить. Подобные артефакты, это чуть ли не филактерии темных лордов, а некоторые из них и правда могут нести в себе душу темного лорда и могли помочь ему восстать из мертвых. Посох Рагноса был на это способен.
