— Э-э, — произнес бородатый мужик и протянул руку в сторону зарвавшегося визитера.
Ормис полуобернулся, и стражник благоразумно замолчал. Нелюдь свободно прошел охранную магию, даже не поморщившись, и люди решили предоставить возможность князю самому разбираться со странным гостем. Затем еще немного подумали, и бородатый повернулся к своим товарищам.
— В рожу мне дай, — попросил он.
— Зачем? — удивился второй стражник.
— Служить дальше хочешь? — поинтересовался бородатый.
— Хочу, — кивнул второй.
— Тогда бей, потом я тебя. И вы тоже рожи подставляйте.
Мужчины, подумав, с готовностью обменялись ударами и красиво повалились, кто на землю, кто на свернутые ворота, стеная и проклиная нехорошего демона. Сам демон уже взбегал по ступеням дворца. В его сторону бежали другие стражники, настроенные более решительно, чем охрана с ворот. Ормис, небрежно шевельнул пальцами, и стена мерцающего полога остановила воинственную, но досадную помеху.
Отряд остановился, в раздумьях глядя на неожиданную преграду, почесали в затылках, оглянулись на ворота, где громко страдали "избитые" стражи, и махнули рукой.
— Вокруг обойдем, — предложил один из воинов.
— Но спешить не будем, — решил второй.
— Князь нас убьет, — вмешался третий.
— Ты это видел? — возмутились остальные, указывая на стену. — Может, тут постоим?
Пока мужики держали совет, к ним подбежал начальник стражи. Оценив "стену", затем стражу с ворот, криво усмехнулся и пинками погнал своих подопечных со стороны черного хода, объясняя на ходу, кто они есть, и как будут служить дальше. Мужики не прониклись, но спорить не стали. Однако от своего командира отстали значительно, предоставляя ему право стать первым героем.
Между тем, демон уверенно шел по княжескому дворцу. Он поймал, пробегавшего мимо слугу.
— Князь где? — спросил Ормис.
— Там, — указал наверх лакей.
— Веди, — велел демон, и мужчина поспешил выполнить пожелание визитера.
Они поднялись наверх, дошли до позолоченных дверей, и до тонкого слуха демона донеслось женское хихиканье и довольное мужское хмыканье. Лакей поклонился и спешно сбежал. Где-то внизу топала сапогами стража. Демон усмехнулся и толкнул двери. Он прошел по богатым покоям и остановился на входе в спальню. Разок стукнул в дверь, предупреждая о своем приближении, и вошел.
— Какого, к Тьме, бесова арха?! — возмутился немолодой, но приятный мужчина, отрываясь от своей взвизгнувшей дамы в пышных кружевах, которые мужчина успел уже наполовину стянуть с нее.
Ормис благородно отвел глаза от дамы, прошел к окну и встал там, повернувшись спиной к князю Пронежскому и его пассии.
— Мрака, — заговорил демон. — У меня к вам серьезный разговор.
— На тему? — недовольно отозвался князь. — Свободна, милая, продолжим позже.
Дама юркнула к дверям, но остановилась и окинула широкую спину демона плотоядным взглядом.
— Свободна! — грозно прикрикнул князь, и она удалилась, обиженно задрав нос. — Что надо? — нелюбезно вопросил он нахала, ворвавшегося в княжескую спальню.
Ормис обернулся, с пристрастием разглядывая мужчину. И снова уловил схожесть со своей избранницей. Еле заметную, но она была, и все сомнения окончательно отпали, вампирша не солгала.
— Мне нужны сведения о местонахождении вашего зятя, — сказал демон. — Пьющего кровь, Элиона Одариана.
Князь прищурился, разглядывая Ормиса Бриннэйна.
— А зачем он вам? — осторожно поинтересовался мужчина.
— Не он, ваша внучка, — уточнил демон.
— Эли? — брови князя изумлено взлетели вверх. — Что вам нужно от малышки?
— Я люблю ее, — ответил Ормис, улыбнувшись от того, как уютно прозвучало сокращенное имя в устах его собеседника.
— Однако, — усмехнулся князь и указал на двери. — Идемте, мне привычней здесь общаться с дамами. Вы тут деталь неуместная.
Ормис поперхнулся и возмущенно посмотрел на князя.
— Я бы попросил...
— Я бы тоже попросил не вламываться ко мне, когда я занят важными государственными делами, — нагло заявил правитель Пронежа, — однако вы уже здесь, а мои дела порхают где-то по переходам дворца. Идемте, — с нажимом повторил он, и демон, испепелив человека взглядом, покинул опочивальню.
Князь провел посетителя в свой кабинет и развалился за столом.
— Значит, теперь это называется государственным делом? — язвительно спросил демон, кивнув головой на дверь.
— Важным государственным, прошу заметить, — отозвался князь. — Когда правитель доволен, то и его подданным не о чем беспокоиться. Удовлетворенный князь — добрый князь. Но, похоже, сегодня инспекционная комиссия пробежится по казначейству. Кстати, как ваше имя, вы сказали?
— Не сказал, — усмехнулся демон. — Лорд Ормис Бриннэйн-Риарра.
— Замечательно, готовьтесь к икоте. Вас сегодня в казначействе помянут тихим, но недобрым словом. — Князь с удовольствием понаблюдал за тем, как в глазах демона разгорается злость. — Не нервничайте, будущий внук, не нервничайте. Эли не понравится, если ее любимого дедушку кто-нибудь обидит, — осклабился мужчина, и демон скрипнул зубами.
— Ваше сиятельство, — подбирая слова, вновь заговорил Ормис, — настоятельно вас прошу ответить на мой вопрос.
— Непременно, но сначала я хотел бы узнать ваши планы в отношении моей внучки, — кивнул князь и подался вперед. — Вина?
— Яда, — рыкнул демон, — налейте себе двойную порцию. Впрочем, нет, зараза заразу не возьмет. — Затем прикрыл глаза, и блик Света прокатился по его коже. — Ваше сиятельство, я уже сказал, я люблю вашу внучку, она моя избранница. И вы сохраните ваше чудное княжество в целости, если не будете испытывать мое терпение.
— О, как, — не испугался князь. — Ваша будущая теща, если, конечно, мой зять отдаст вам нашу малышку, будет очень недовольна, если вы разнесете ее вотчину. А иметь тещу в качестве врага, знаете ли... — и мужчина глумливо улыбнулся.
Ормис начал тихо звереть. Он сжал кулаки и снова призвал Свет. Затем посмотрел на самоуверенную физиономию князя. Причинить зло родне избранницы он действительно не мог, и правитель Пронежа отчаянно этим пользовался.
— Послушайте, — начал он, — я вас уже заранее рад видеть на семейных торжествах, и чтобы моя радость не стала запредельной, ответьте уже на мой вопрос! — снова взял себя в руки и сбавил тон. — Нам с вами еще ваших правнуков вместе нянчить.
— Шантаж? — князь с новым интересом присмотрелся к будущему родственнику. — А вы мне начинаете нравиться, дорогой... внук. И все же, вы так уверены, что Эли скажет вам — да? А может, у семьи есть для нее иные варианты будущего супружество.
— Моя! — рыкнул демон, впечатав в ближайшую стену кулак.
— Тише-тише, — сглотнул князь, следя за разбегающимися трещинами. — Этак, вы меня дворца лишите. А у меня еще столько дел... важных, государственных.
— Кусты вам в помощь, — ответил Ормис.
— Опыт имеете? — поинтересовался правитель Пронежа и отпрянул от демона, мгновенно оказавшегося рядом.
— Слушай, князь, — очень тихо произнес Ормис, — родня избранницы имеет, конечно, ценность, как родня избранницы, но не стоит переходить границы разумного. Ты не с котенком играешь.
— Не могу не согласиться, — сдавленно произнес мужчина, отодвигаясь подальше, — сходства никакого.
— Где живет Элион Одариан? — почти по слогам произнес демон.
Князь открыл рот, но тут же его закрыл. За дверями послышался шум и возмущенный вопль:
— Сожру, железяка тупая!
Ормис закатил глаза и выругался сквозь зубы:
— Тьма-а-а.
— Ага, — оживился князь, — это с вами? Никак стражу мою портят?
Дверь распахнулась, и в покои влетел взлохмаченный дракон.
— Это что такое, Орм? — возмущенно воскликнул Харт. — Мало того, что целая армия стоит, ушами к дверям прижимаясь, так они еще нас пускать не хотели! Даже не оглянулись, сразу в морду бьют! А я им кто? Я дракон! Всамделишный злобный дракон, я и сожрать могу! Где почтение?! — обратил он гневный взор на правителя Пронежа.
— Сильно мальчиков помяли? — поинтересовался князь.
— Лер выпрямляет, — буркнул дракон. — Нет, но это же возмутительно!
— Накажем, — кивнул князь.
— Так нервов никаких не хватит! — продолжал возмущаться Харт.
— Подлечим, — с готовностью отозвался правитель Пронежа.
— Мерзавцы!
— Перевоспитаем.
Харт замолчал и посмотрел на князя, затем перевел взгляд на мрачного Ормиса и вопросил:
— Что за тело?
— Будущий дед, — мрачно ответил демон.
— Ах, в этом смысле, — расслабился дракон, — а я то уж подумал... И как?
— Сожри его, — ответил Ормис, и князь возмущенно посмотрел на демона.
— Что значит — сожри? Кого это — сожри? Меня? Вашего дедушку? Нет, отставить, я еще жить хочу, дел опять же по дворцу много бегает.
Демон переглянулся с драконом, и Харт достал чистый носовой платок и заправил его за воротник. Неприкрытый гастрономический интерес в глазах дракона несколько смутил князя, и он перебрался поближе к демону.
— Так вам адрес моего зятя? Что же сразу не сказали, что так срочно нужен? — возмутился мужчина.
Ормис тяжело вздохнул и приготовился слушать, но...
— Их здесь зверь-травой что ли кормят? — спросил Лер, влетая в княжеские покои и захлопывая дверь.
Снаружи что-то ударилось, и с внутренней стороны двери появился кончик меча.
— Дверь попортили, дармоеды, — сокрушенно вздохнул князь.
Он обошел Ормиса по широкой дуге, затем обошел Лера и подошел к дверям.
— Идиоты, — крикнул он, — своего отца и благодетеля не зашибите!
После открыл дверь, вышел и выдернул меч.
— Какая сволочь мне имущество попортила? — вопросил он.
В ответ послышалось монотонное бурчание мужских голосов, а затем снова зычный голос князя:
— Вы знаете, сколько эта дверь стоит? Ты знаешь? А ты? Нет? А я знаю. Премии в этом месяце не ждите.
— Ваша светлость! — возмутился кто-то из воинов.
— А ты еще и жалования, — отчеканил правитель. — Все равно на казенных харчах рожи отожрали, ни в один шлем уже не влазят.
— Ваше...
— Дети мои! — проникновенно воскликнул его сиятельство. — Знаете ли вы, в каком тяжелом финансовом положении прибывает наш с вами любимый Пронеж? Количество бродяг на улицах растет, крестьяне урожай с коров сняли в два раза меньше, чем в прошлом месяце, пшеница стоит еще недоена, а ведь впереди тяжелая затяжная осень. Я, я! Дети мои, отказался от охот и балов... двух. А вы стоите и толстые морды свои кривите? Как же вам не стыдно, ребята?! — с надрывом воскликнул правитель Пронежа. — Неужели вы, вы! Дети мои, будете требовать денег с меня, вашего благодетеля, когда наше государство нуждается в каждом медяке?! Мне стыдно за вас...
До троих нелюдей донесся отчетливый всхлип. После снова забурчали воины.
— Рад, что вы меня понимаете, дети мои, — расчувствовался князь.
— Я его обожаю, — выдохнул восхищенный дракон и убрал платок обратно в карман. — Человечище! — Затем обернулся к Ормису. — Вот видишь, а я с тебя только за сломанный чайный столик деньги возьму.
— Орм, давай, Харта на князе женим, — хмыкнул бог.
Дракон обернулся, смерил друга ледяным взглядом, снова достал платок и расправил его на груди.
— Мочу, молчу, — захохотал Лер, вздымая вверх руки.
Его сиятельство вернулся в кабинет, запустил меч в угол и посмотрел на своих посетителей.
— Вот так и живем, — развел он руками. — Кстати, не откажусь, внучок, от помощи моему маленькому милому государству, — с намеком произнес он.
— Хорошо, Пронеж выстоит, — пообещал Ормис.
Князь вздохнул и сел за стол.
— Что ж, жмот в семье тоже может пригодиться, — констатировал он, и дракон кинулся к нему.
Харт заключил мужчину в объятья и прочувствовано воскликнул:
— Не ожидал встретить среди людей родственную душу. Давайте дружить домами!
— Возражений не имею, — осторожно ответил князь, косясь на платок, вновь красовавшийся на груди дракона.
— Это не для вас, — отмахнулся лорд Даршас и убрал платок. — Примите мое восхищение.
— Чтоб вас всех Тьма пожрала! — зарычал Ормис. — Или мне сейчас говорят, где я могу найти мою Эли, или дружить будет нечем! Харт, к архам, твой дом будет следующим!
— А я помогу, — поддержал друга Лер.
Дракон и князь одинаково скривились, и будущий дед, наконец, произнес:
— Домен Хаттар-Аргар, Андалийские горы. Замок Одариан.
— Чтоб вас, дорогой дедушка... — выдохнул Ормис, и новый переход залил ярким свечением небольшой кабинет.
— Эй, меня не забудьте, — сорвался с места дракон и нырнул в портал следом за двумя демонами.
* * *
Ветер хлестал по лицу, выбивал слезы, свистел в ушах, сплетался с радостным смехом. Рядом бежал папа, мой дорогой, любимый папа, с веселой улыбкой поглядывая на меня. Послышался треск разорванной ткани.
— Тьма, рубашку порвал, — негромко выругался папа и сорвал остатки рубашки.
Красивые кожистые крылья с тихим шорохом развернулись за спиной отца. Я слышала звук сдвинувшихся костей, хруст сухожилий и хрящей, и чуть не захлебнулась слюной от зависти, глядя на боевую форму Высшего вампира. Какой же у меня папа красивый! Он явно красовался передо мной. Только вампир способен оценить красоту вампира, остальные считают эту ипостась жуткой, но я-то вижу гибкость и грацию, чувствую силу тугих жгутов мышц, мощь челюстей и убийственную твердость когтей. Тьма-а-а, когда же и я стану такой?
Папа легко взбежал по древесному столу, всего лишь цепляясь когтями на руках и ногах, расправил крылья и спланировал на соседнее дерево. Вот, что мне бы пригодилось тогда, когда я убегала от воллаков.
— Па, ты такой... — захлебнулась я в щенячьем восхищении.
— Ты тоже когда-нибудь станешь такой, — ответил папа, свешиваясь с дерева головой вниз, и становясь похожим на огромную летучую мышь. — Нравится?
— О-очень, — выдохнула я, останавливаясь и осторожно трогая его крылья.
— Наконец-то, есть кому оценить, — засмеялся папа. — От твоей мамы дождешься только одного комплимента — жуткая жуть. Эл тоже оценить не может, хоть ты, моя радость, папе приятное скажешь.
— Па, я чувствую, — произнесла я, оборачиваясь на запах чьей-то жизни.
— Тогда беги, — подмигнул отец, и я сорвалась с места.
Это был наш сосед, пожилой мужчина с непонятной родословной, но в нем улавливались черты тролля, оборотня и даже дракона. Разум отключился, жажда повела меня вперед, выпуская на свободу когти. Но нападать сразу я не стала. Остановилась, принюхиваясь. Он был не один, несколько охранников бесов сопровождали мужчину. Я обогнала их, быстро забралась на дерево и оттуда тихо простонала. Сосед остановился и прислушался.
— Кто здесь? — крикнул он.
— Дьер Гварт, — жалобно отозвалась я, — это я, Эли. Кажется, я сломала ногу.
— Эли? — удивился сосед. — Ты вернулась?
— Да, дьер Гварт, вы не могли бы мне помочь?
— Сейчас я пришлю своих ребят...
— Нет, дьер Гварт, пожалуйста, я их не знаю, подойдите сами. Вам я доверяю, — я добавила в голос слез.
— Ну, ладно, — ворчливо отозвался сосед. — Носятся, как угорелые, а ты потом их таскай.
