Выезжали мы из леса спустя часа полтора. Нежить к нам не лезла, просто ворчала из-за деревьев, но связываться не решалась. Копыта наших скакунов красноречиво говорили, что им тоже выпала неспокойная ночка, но выглядели они вполне себе довольными жизнью. Буся так вообще поглядывала на меня свысока. Сама я опять сидела на спине Оза. Нет, дождя не было, как и новой опасности. Вампир, молча, не желая пояснять своих действий, перетащил меня к себе, как только я оказалась в седле кобылы. Озвар укоризненно фыркнул, но вампир проигнорировал его недовольство. Оз попытался возразить еще раз, и Элион коротко бросил:
— Не ври.
Зверь смирился, и теперь я беззастенчиво сопела, уткнувшись в грудь телохранителя. Он правил одной рукой, второй бережно поддерживая меня. Разобраться со словами ламии, сказанными ею о сердце Элиона, я не успела, сон сморил раньше. Я спала до самого города, в котором мы раньше собирались остановиться на ночлег. Теперь же планы сменились на позавтракать и обновить гардеробчик моему дорогому упырю.
За почти три недели со дня нашего знакомства, мы уже трижды меняли ему верхнюю одежду. После уничтожения первого камзола, Элион стал запасаться легкими дорожными куртками, которые занимали в дорожной суме мало места. Та же судьба постигала и рубашку, которой не посчастливилось быть надетой в момент очередной трансформации. В такие моменты плащ мой спутник вообще не снимал, сохраняя внешне приличный вид.
— Лиора, — тихий ласкающий шепот проник в сознание, и прохладные губы скользнули по виску, — Лиора.
— Упыреночек, — улыбнулась я сквозь сон.
— Маленькая гадость, — усмехнулся вампир, и я снова улыбнулась, пряча лицо на его груди. — Ты уже не спишь.
— Сплю, — не согласилась я.
— Врунишка, — с добродушной насмешкой произнес он.
— Не-а, — помотала я головой.
Наглая хладнокровная личность, которая упорно не желала верить в мой крепкий мирный сон, усадила меня ровно и чуть встряхнула.
— Ну, чего пристал? — насупилась я.
— Онагр, гадость моя, — провозгласил вампир, и я, наконец, открыла глаза.
Мы, действительно, были в городе. Будить меня, видимо, начали еще от городских ворот, и сейчас мы ехали мимо ремесленных лавок. Их мы пропустили. Как и лавки с дешевой одеждой. Впрочем, и модные лавки мы пока проехали мимо.
— В гостиницу? — поняла я, когда Оз свернул к центру города.
— Угу, — отозвался вампир. — Как тебе эта?
Я посмотрела в указанном направлении и невесело усмехнулась.
— Краса Ургарая, — прочитала я вслух позолоченную вывеску над большими прозрачными дверями. — Издеваешься?
— Мне нравится, — пожал плечами Элион. — А, главное, я ее знаю.
Ограничившись этими странными словами и натянув на лицо свою излюбленную бесстрастную маску, вампир остановился напротив дверей "Красы Ургарая". К нам подбежал юркий привратник. Смуглая кожа, ярко-янтарные глаза и волосы пепельного цвета дали сразу понять, что перед нами уроженец южных стай оборотней. С некоторых пор у меня появилась нелюбовь к этой расе, но южные отличались от северных, которые служили у рыжего, более мягким нравом. Да и человекоподобная ипостась приятно отличала его от северных собратьев.
— Вы желаете остановиться в нашей гостинице? — спросил он, и протянул руки, желая помочь мне спешиться.
— Желаем, — коротко ответил вампир и отстранил руки оборотня. — Это лишнее.
После спрыгнул на землю и сам снял меня с озвара. Привратник понятливо ухмыльнулся и заслужил очередной прохладный взгляд моего телохранителя. Оборотень принял поводья наших скакунов и тут же передал их подбежавшему лакею. После поспешил к дверям и распахнул их, не забыв поклониться.
— Ого, — тихо воскликнула я, разглядывая богатое убранство. — Элион...
Он пожал плечами и кивнул, спешившему к нам управляющему.
— Апартаменты с двумя спальнями, — велел он, чем вызвал мой недоуменный взгляд.
— Три золотых за ночь, — с поклоном ответил управляющий. Им, к моему огромному удивлению, оказался дроу.
Эти из-под земли вообще редко вылезают. Не признают власти демонов, не относят себя ни к одному из доменов и никогда не добавляют их названия к своим фамилиям, как обозначение территориальной принадлежности. Я, например, если уж полностью называть себя, носила имя — Лиора Варней-Гархар Пронежская.
— Идет, — отмахнулся Элион.
— Прошу вас, — еще приветливей поклонился дроу.
Он повел нас на третий этаж, широким жестом распахнул высокие двери и снова поклонился. Вампир отсчитал три золотых, и мы оказались, наконец, наедине.
— Две спальни?! — это был первый вопрос, который я задала, неожиданно возмущенным тоном.
— Ты об этом давно мечтала, — немного сухо ответил вампир и пошел осматривать апартаменты.
— Да, но... — я не нашлась, что сказать. — Просто...
Затем махнула рукой и догнала его. Нам досталась общая гостиная, две спальни, соответственно две купальни и две уборные. Вот последнее очень радовало. Общая уборная до сих пор меня очень сильно смущала, и вампир тактично покидал номер, когда я начинала посматривать в ее сторону. Еще имелся кабинет, но там и смотреть особо было не на что.
— Какую спальню выбираешь? — поинтересовался Элион.
— Твою, — фыркнула я.
— Значит, эту, — кивнул упырь и зашел во вторую, оставив меня в первой. — Я в купальню.
— Я тоже, — проворчала я и закрыла дверь.
Ну, что за вредный кровопийца?! Я упала на кровать и сердито посмотрела в потолок. Упрямый, противный... красивый. Вздохнув, я перевернулась на живот, подложив под подбородок кулаки. Выйду замуж, будет тогда знать... Не хочу замуж. За горгула не хочу-у-у! Пресветлая, ну, почему так? Жила себе, спокойно готовилась стать супругой того, к кому меня везут. О любви не мечтала. И вдруг этот странный провожатый. "Сердце готово к потере, готово к боли...". Неужели так и отдаст? "Ты готова к тому, что твое княжество разнесут по камешку?" Нет! Не готова! Но не хочу расставаться с вампиром.
— За что ты так со мной, Пресветлая? — тихо спросила я и пошла в купальню.
В маленьком бассейне я сидела до тех пор, пока в двери не постучались.
— Гадость моя, ты там спишь? — насмешливо спросил вампир.
Я взглянула на дверь и промолчала. Стук повторился, и голос, вдруг лишившийся насмешки, тревожно позвал:
— Лиора?
Волнуешься? Ну и волнуйся. Шальная, какая-то детская идея, захватила меня, и теперь я молчала сознательно.
— Лиора! Лиора, ответь! Если ты дуришь, тебя ждет хорошая трепка!
Подумать и отозваться он мне время не оставил. Дверь с треском распахнулась, и я только успела нырнуть, прячась в ароматной пене. Вампир, не раздумывая прыгнул в бассейн, нащупал меня и потащил к бортику. Я так опешила, что даже не решилась признаться в своей глупой выходке. Через мгновение я уже лежала на полу, в чем мать родила, а Элион шлепал меня по щекам. Краска залила мое лицо, уши запылали, и руки метнулись, чтобы прикрыться.
— Живая, — с облегчением вздохнул он, сел рядом и...
Я с писком слетела обратно в бассейн, прячась в пене, а разгневанный упырь стоял на бортике, выпрямившись во весь рост. Глаза его сверкали до боли знакомыми красными огоньками, мои же упорно рассматривали мокрые сапоги телохранителя.
— Иди сюда, — холодно велел вампир.
— Еще чего, — я задрала нос, — я не одета.
— Быстро! — рявкнул он, и я отпрянула к другому бортику. — Иди сюда, зараза такая, — снова велел мой кровопийца.
— Это неприлично, — воззвала я к морали нахала.
— Гадость моя, где я, и где приличия, — отмахнулся упырюга. Сразу же вновь нахмурился и отчеканил. — Сам достану. Иди сюда по-хорошему.
— Не посмеете, — мой испуганный писк был прерван моим же громогласным, — а-а-а.
— Не визжи, — сморщился этот отвратительный тип, добывая меня из воды.
Затем, старательно отворачиваясь, замотал в широкое полотно, закинул на плечо и потащил в спальню, не забывая награждать меня шлепками и нотациями.
— Кто так себя ведет? — его шлепок, моя ругань. — Только последние заразы так себя ведут. — Опять шлепок и мои нелицеприятные эпитеты в его адрес. — Ты зараза, гадость моя? Еще какая, — и снова шлепок.
— Хам и мерзавец! Отпусти!
— Я сейчас тебя так отпущу, — с угрозой произнес вампир, награждая меня сразу серией из трех шлепков. — И за мою последнюю рубашку, — еще один, звонкий и обидный.
После меня скинули на кровать. Я спешно перевернулась на спину, оперлась о постель локтями и не менее гневно посмотрела на него.
— Да, как вы смеете! Я леди! Я княжна! Я жрица Пресветлой, в конце концов!
— А я твой телохранитель! — зашипел на меня Элион, нависая сверху. — Ты понимаешь, пустоголовая пакость, что я уже успел вообразить после всех наших приключений?! Ты вообще себе отчет отдавала...
Он вдруг замолчал, скользя взглядом по моим обнаженным плечам, посмотрел ниже, скользнул по ногам.
— Тьма, Лиора, ты прекрасна, — хрипло выдохнул он.
— А раньше не заметил? — тоже внезапно севшим голосом, спросила я.
— Пытался игнорировать, — ответил вампир и его пальцы пробежались по моему плечу.
— Удачно? — задала я глупый вопрос.
— Нет, не получилось, — Элион отрицательно качнул головой.
Его лицо вдруг оказалось так близко, а тело под моими ладонями, которые легли ему на грудь, в попытке удержать, оказалось значительно теплей, чем обычно.
— Что ты делаешь? — прошептала я, сама не понимая, чего я хочу больше, чтобы он остановился или продолжил касаться меня.
— Схожу с ума, — коротко ответил Элион, и его тело придавило меня к ложу.
В следующее мгновение я потерялась в обжигающем поцелуе. Вампир опять не просил, и я не просила. Он брал сам, брал с неожиданной страстью в таком хладнокровном существе, как Пьющий кровь. Элион на короткое мгновение оторвался от меня, жадно вглядываясь в глаза, и вновь завладел моими губами. После развернулся, и я оказалась на нем. Теплые, непривычные для него теплые, руки заскользили по моей спине, сжали бедра, огладили то, что он только что от души шлепал, и мои ноги охватили его бедра, подчиняясь нескромным рукам вампира. Я испуганно, зажмурилась, когда Элион вновь перевернулся, оказываясь опять сверху.
— Не смогу, — застонал он, вновь заглядывая в мои глаза, которые я широко распахнула, услышав стон вампира. — Не отдам.
— Элион, — выдохнула я. — Правда?
— Тьма, — рыкнул он и рывком поднялся.
Потемневший, слегка затуманенный взор остановился на мне, затем он снова глухо застонал, развернулся и покинул спальню, хлопнув дверью так, что она повисла на одной петле. Вскоре до меня донесся стук и входной двери.
— Элион, — позвала я. — Элион!
Но вампир покинул наши апартаменты. Я перевернулась на бок, закрыла лицо руками и затихла, прислушиваясь к тишине. Придя немного в себя, я встала и поплелась к дорожной сумке. Одевшись, села в гостиной и продолжила ждать. Вампир все не возвращался. Я уже начала нервничать, мерея шагами небольшую гостиную. Наконец, не выдержала и спустилась вниз.
— Любезный, — обратилась я к привратнику, памятуя, что в городе троллей привратник знал, куда отправился Элион.
— Да, леди, — вежливо поклонился оборотень.
— Вы не знаете, куда направился мой спутник? — задала я свой вопрос, и странный взгляд привратника мне не понравился.
— Эм-м, леди, думаю, он скоро вернется, — уклончиво ответил оборотень.
— Где он?! — вопрос вышел немного истеричным.
— Ну... Вы ему жена?
— Нет, — рявкнула я.
— Его зазноба? — зачем-то продолжал уточнять мужчина.
Я отрицательно покачала головой, не зная, как ответить на этот вопрос. Оборотень облегченно вздохнул и ответил:
— Ваш спутник отправился к... в общем, к доступным женщинам.
— К кому? — не поняла я.
— Ну, это... Куда мужчины ходят, если нужда припрет... Ну, к женщинам, доступным. К шлю... Мне надо идти.
Оборотень спешно свернул разговор и исчез, а я осталась хлопать глазами и соображать. Сообразила. И сразу пожалела об этом, да лучше бы не поняла. Развернувшись, я медленно побрела к номеру. Уже у двери я не выдержала, всхлипнула и поскорей скрылась за дверями, чтобы дать волю слезам.
Дверь открылась, когда я уже не плакала, просто сидела на полу и тупо смотрела на свои руки. Элион вошел в гостиную, мазнул по мне хмурым взглядом и сел на пол напротив. Его рубашка была в крови. Даже больше, пока вампир стоял, я успела заметить, что на спине она порвана.
— Плакала, — коротко произнес он.
— Ты ходил к шлюхам, — отозвалась я, не желая скрывать причину слез.
— Ходил, — усмехнулся он.
— Как ты мог? — губы снова задрожали.
— Никак не мог, — мрачно хохотнул упырь. — Вообще никак. Бесить начинает, даже просто от сознания, что она, а не... К архам, что ж так все по-дурацки, — он скривился и встал.
— Где ты был? — спросила я, глядя на кровавые пятна.
— На охоте, — коротко бросил вампир и направился к дверям.
— Но разрешение...
— Иди, донеси, — снова усмехнулся Элион и скрылся в своей спальне.
Я подошла к дверям, в нерешительности постояла под дверями купальни, где он снова скрылся, несмело постучала и вошла, не дожидаясь ответа.
— Так ты был у доступных женщин? — спросила я, глядя в сторону.
— Лиора, оставь меня наконец в покое, — устало отозвался вампир.
Я повернула голову, он сидел на бортике бассейна, подтянув колено к груди, так и не раздевшись.
— Ты...
— Нет! — рявкнул мой телохранитель. — Дошел, посмотрел, стало противно. Как и с Реной.
— Элион...
— Исчезни, — глухо велел он. — Сейчас же! — заорал Элион, и я выбежала из купальни.
Да, как тебя понять?! То целуешь, то держишь на расстоянии. То глаз не сводишь, то нос воротишь. То окольными путями ведешь, растягивая расстояние, то рычишь, что хочешь быстрей избавиться. То спасаешь, то сам готов убить. То говоришь "не отдам", а после убегаешь. И на других женщин смотреть не можешь, и меня прогоняешь. Зачем ты так со мной?! Я ведь тянусь к тебе всей душой. Простила все твои толкания, оскорбления, хватание за горло. Я ведь открыта тебе! Я ведь даже была готова отдать тебе себя...
Я закрыла лицо руками, чувствуя, как под пальцами горит кожа.
— Пресветлая, стыд-то какой... — в ужасе прошептала я.
Хотела, а ты сбежал. Или пожалел? Впрочем, какая сейчас разница? Лиора, Лиора, как низко ты пала, что позволяешь обращаться с собой подобным образом. Ты ведешь себя недостойно княжны Пронежа. О чем ты думала все эти дни пути? О долге? О благе своей родины? О чести? О совести? Нет, ты думала только о себе. Так ли тебя воспитывали? Так ли должна вести себя наследная, хоть и третья в очереди на престол княжна? Бегаешь за упырем, ловишь его взгляды, выпрашиваешь поцелуи, после которых он воротит нос. Ты сама стала доступной женщиной. Хватит! Пора вспомнить о том, кто я есть.
Я обернулась и тоскливо посмотрела на дверь купальни. И дернула меня Тьма влюбиться в этого упыря. Снова вздохнув, я направилась на выход, но, уже дойдя до двери, развернулась и стремительно вернулась в купальню. Распахнула дверь и остановилась на пороге, смеривая вампира холодным взглядом.
