Дар во имя спасения

— Ну, что скажешь родная?

— Это ты о чём, сейчас Вася?

— О совете, о нашем титуле, о твоём здоровье, нет твоё здоровье, и здоровье наших детей на первом месте, а уж всё остальное, потом.

— Домой хочу, к Егору — пристально посмотрела на него жена.

— Я тоже родная. Поверь, я тоже хочу домой, но ты же понимаешь...

— Понимаю...

Василиса ласково, как раньше, подошла и потрепала мужа по волосам. Василий притянул её к себе и усадил на колени. Молча, уткнулся носом в её волосы, втягивая родной запах.

— Месяц уже прошёл, как мы с тобой не видели сына — отстранённо проговорила Василиса — А без хранителя времени, мы не сможем открыть межмировой портал. Богдан вернуться не может, сильно занят. Они там с графом тоже не сидят, сложа руки, освободили уже весь домен. Целых шесть крупных городов. Тила им вчера еще денег дала, сама ходила, я портал держала. У них в ближайших планах, освободить ещё и соседний. Тогда вся северная гряда будет под контролем графа Варгаса. Да, и еще, отыскался какой-то отпрыск казнённого северного герцога и пытается командовать Варгусом. Но пока волей императора его сдерживает Богдан. Не оставляет Варгуса ни на минуту. Но тот руки тянет, не столько к мечу, сколько к деньгам. Может, сходите с Бестаном, посмотрите, что там и как. По моим расчётам, корабль еще в пути будет суток трое.

— Завтра с утра и сходим, а вы с Тилой тут справитесь? Кстати, а где Лестан?

— В порту Гебароса. Там купцы из Нарии, требуют разрешить им свободный и безпошлинный вход в бухту, для торговли, так он организовывает там таможню. Всё же налог с купеческой торговли, брать надо. И гильдии ремесленные восстанавливать.

— Хорошо, но на вас, на ваши плечи, лег, ещё и Гант и Гензуя. Или ты думаешь, Виана с Тависом справятся?

— Даже не сомневаюсь. Виана умная девочка.

— Это хорошо, раз ты уверена, тогда и я спокоен. А, что там, на границе с Нарией?

— Да, ничего интересного. Самун на полномасштабную войну не решается. Больше свои границы защищает. Ладно, хоть магов островных на себя оттянул. И нам и северу полегче. Сам-то, что думаешь?

— Хочу ещё один порт заблокировать. Бывшей столицы. Или разрушить. Но здесь надо решать с графиней Илизи ото дел Шате. Она там полноправная хозяйка и своего не отдаст.

— Да я помню. И мне кажется, она и на Бестана, плевала с высокой колокольни. Могут быть проблемы.

— Да, я тоже так подумал, но посмотрим... Сначала, утопим острова, а там видно будет. Слушай, у нас теперь и свой замок есть. Я не узнавал еще, но должен же быть.

— Да брось ты Вася, какой замок сейчас...

— Какой, какой... Вот если бы вы с Тилой там постоянный портал организовали, который от какого-нибудь артефакта работал, да придумали артефакт, чтобы время останавливал. Можно было бы ходить туда-сюда, хоть каждый день.

— Так Тила над этим сейчас и работает. Только мы хотели здесь его поставить. Но твоя идея получше будет, меньше любопытных глаз. Завтра Сержа попрошу всё разузнать про замок. А, как ты думаешь, Вася, мы здесь навсегда?

— Нет — твёрдо ответил тот — я домой хочу, там наш дом. Там, моя пекарня. И там мы ещё долг боярину не уплатили, за отца твоего. А здесь будем появляться, время, от времени, или когда в нас нужда появится. Бестан с Тилой скоро совсем независимыми станут и няньки им будут уже не нужны. Но пока мы им нужны и мы с тобой здесь.

Василиса обняла за шею мужа и тихонько всхлипнула у него на груди.

На следующий день Василий с Бестаном ушли на север. Портал открыли не далеко от стен города Иртаста.

Бросив страже у ворот города по медяку, одетые в одежду наёмников, Василий с сыном, отправились на поиски жилья.

Город изменился, и очень сильно. Ранее пустынные улицы, заполнены народом. Особенно центр и рыночная площадь. В тавернах все столики и комнаты заняты. Так что, перемерив шагами весь город вдоль и поперёк, жилья они так и не нашли. И решили, вновь вернуться на рынок. Что бы узнать у торговцев, может, кто из горожан сдаёт комнаты, или дом.

Здесь они и выяснили, что наплыв народа в город обусловлен ежегодной ярмаркой вина, проходящей в Иртасте с незапамятных времён. Потому и съехались сюда виноделы и покупатели со всего домена. И не только. Но и тут им не повезло. И Василий направил свои и сына стопы на выход из города, надеясь попытать счастья в пригороде.

Сдающуюся комнату, после расспросов местных жителей, всё-таки нашли. И даже с завтраками и ужинами.

Пригород, за время отсутствия Василия, изменился ещё сильнее, чем город, всюду шло строительство. Угадывались длинные широкие улицы. Пусть пока и не ухоженные, грязные и пыльные, но уже не напоминали те унылые, в прошлом, улочки, с пустыми, темными провалами окон домов, среди странных , для землян, деревьев.

Нашёлся и столик в трактире, где Василий с Бестаном, вкусно и недорого пообедали.

— Ну что сын, пора пообщаться с нашим хранителем времени — отвалившись на высокую спинку тяжёлого стула, и отодвигая от себя, пустую, из обожжённой глины, тарелку, проговорил Василий.

— Давай, я тоже послушаю...

Василий, прикрыв глаза, позвал хранителя — Богдан, где ты старый скварс, а ну, отвечай.

Хранитель отозвался сразу.

— Василий? Ваша светлость?

— Узнал — усмехнулся герцог — а ну кА, предстань пред ясные очи императора, только пока без графа. Мы в "весёлой северянке". Ждём.

— Сейчас, Ваше величество, я быстро... Ну наконец-то... Я ждал вас... Ваше величество.

Василий заказал себе лёгкого вина, а сыну сока и задумчиво спросил Бестана — тебе мать рассказала, что тут творится?

— Тила рассказывала — кивнул тот.

— И?

— Не знаю пока, посмотрим. В любом случае, если он наш родственник, то должен удержать вот это — и вытащил из кармана перстень.

Точно такой же, какой был сейчас на пальце и у Василия, как символ принадлежности к правящей династии.

— Если нет, то умрёт. Тила так говорит. В любом случае посмотрим, что у него в голове.

— Ну-ну, сынок. Только сгоряча не руби.

— Не буду, отец. Сначала послушаю, что скажет хранитель.

Василий отметил про себя, что сын, сказал, не послушаем, как раньше, а послушаю... Посмотрел на него, но сказать было нечего. И он, только, неопределённо хмыкнул.

Хранитель ворвался в трактир, чуть не сбив, троих подвыпивших наёмников и обведя глазами, небольшое светлое помещение, извинившись мимоходом перед наёмниками, кинулся к их столу.

Один из наёмников выругавшись, неверной походкой направился за ним.

— Слышь, ты, старик, кто тебя учил манерам. С тебя выпивка, мне и моим друзьям, иначе я тебя укорочу, на целую голову. Или не на целую... И никакой император тебе не поможет. Иш, суды они придумали... Я сам себе, и судья, и палач...

И протянул было руку, что бы схватить Богдана за лёгкую, песочного цвета рубашку.

Но рука, ухватила только воздух, а в следующее мгновение, он уже лежал под столом и на его горле стоял сапог Василия. Хотя сам Василий, даже не встал со своего места.

— Ик... — Послышалось из-под стола.

Его друзья посмотрели на своего товарища и решили не связываться с наёмником, напоминающим гору, среди пустыни. Переглянулись, и торопливо покинули трактир.

Василий же, подозвал улыбающегося вышибалу, что скалил зубы рядом со стойкой, и вежливо попросил его вынести это мясо на улицу, а лучше на свинарник, и подкрепил свою просьбу, серебряной монетой.

Вышибала всё с той же белозубой улыбкой подошёл к столу и, положив монету в карман, спросил — это как вы его? Я даже и не заметил.

Василий лишь улыбнулся в ответ — уберите это уважаемый и проследите, что бы нам больше никто не мешал.

— Сделаю... — Кивнул тот, вытаскивая за ногу, мычащего под столом наёмника.

Хранитель, дождавшись, когда вышибала утащит незадачливого пьяного хулигана и, отерев, рукавом, пот со лба, пододвинул к себе стул. Плюхнулся на него и тихо, чуть слышно, проговорил — Ваше величество, Ваша светлость....

— Ладно тебе Богдан, потом расшаркиваться будешь, что у вас тут? Бестан вон, прямо сам не свой...

— Да ничего такого, так небольшие неурядицы у графа с герцогским отпрыском... А так всё нормально... Воюем помаленьку... И... Простите... Есть у меня, ещё и личная просьба...

Хранитель просительно посмотрел на Бестана.

— Давайте Богдан, с личной... — Кивнул тот, улыбнувшись.

— Хочу выйти из совета, я, как и Йоланд не боевой маг — выпалил он, набравшись храбрости, и опустил глаза в стол.

— Быстро у нас новости разлетаются — рассмеялся Бест.

— Йоланд сам сказал, что его прошение рассмотрено и удовлетворено... Мы вчера вечером с ним, сразу после совета, говорили.

— Сочиняйте прошение, я представлю его совету... Но, вы ведь понимаете, я могу только поддержать ваше прошение, всё остальное зависит от самого совета.

— Да, я понимаю, вот прошение... — И вытащил из-под рубашки туго скрученный свиток.

— Подготовился — тихо посмеялся Василий — что, тоже нашёл себе красавицу?

— Нашёл Василий, и дом купил... И... Простите... Возвращаться в замок не хочу. Я в прошлом из купеческого рода, и на титулы не претендую. А вот подтверждение графского титула, бывшему барону дел Варгас, просто необходимо. Достал его этот сопливый герцог. Ещё требует, деньги, что вы нам на содержание войска и порядка в домене выдаёте, передать ему, как истинному хозяину этих земель. Своих-то, у нас, пока нет. Налоги ещё не собираются, не с чего. Поля и виноградники только-только восстанавливать начали.

— Хозяину — зло усмехнулся Бестан — я мать его, покажу, кто здесь хозяин. Где он был, этот отпрыск, когда вы домен освобождали.

— Не мы, а вы, Ва... Э-э... Бест.

На что, Бестан только рукой махнул.

— Ладно, Богдан — серьёзным тоном проговорил Василий — вези нас к графу, у нас не так много времени. Завтра нам нужно вернуться.

Хранитель вскочил.

— Он здесь... — И виновато опустил глаза — я не мог оставить его наедине... Ну с... Этим... Граф его просто прирежет.

— Герцогом — помог ему Бестан с таким "сложным" и труднопроизносимым для него словом — и вы хотите сказать, что и он здесь?

— Здесь... Звать?

— Зовите, хранитель, только очистите этот трактир от посетителей, волей графа. Не надо пока никому знать, что мы с герцогом здесь.

— Это запросто, тем более это мой трактир.

Через пять минут, трактир был пуст, а за стойку из внутренних помещений вышла женщина. И отпустила вышибалу.

— Даже так? — Рассмеялся Василий — а эта приятная женщина за стойкой и есть твоя, Богдан, избранница?

— Э-э... Да... Залиса, подойди, дорогая, я представлю тебя, э-э, господам — позвал он женщину.

Миловидная женщина лет тридцати, тридцати пяти, нерешительно и с вопросительным взглядом, вышла из-за стойки.

— Баронесса Залиса ото дел Варгас — отрекомендовал её хранитель.

— Баронесса? — Изумился Василий, приподнимаясь — да ещё и Варгас?

— Да, мм-м...

— Ваше императорское величество и Ваша светлость — подсказал ей хранитель...

У баронессы как будто землю из-под ног выбили, и она рухнула на колени перед Бестаном и Василием, низко склонив голову.

— Поднимитесь баронесса — воскликнул, вскочивший Бест и, обежав стол, подхватил её под руку, помогая подняться.

С другой стороны, ему помог хранитель.

— Значит, вы сестра нашего графа? — спокойно спросил Василий, тоже, окончательно поднявшись со стула.

— Да, ваша светлость — склонила голову та.

— И стоите за стойкой в трактире?

— Не совсем так, Ваша светлость. Господин хранитель выкупил у нас с братьями этот трактир. И попросил меня управлять им. Но до этого, да, я была тут хозяйкой. Надо же было как-то выживать, все эти пятнадцать лет — подняла она глаза на Василия — нас трое осталось, на улице, когда северяне убили родителей и выгнали всех из замка. Дотас, с младшим братом, на деньги, что успел передать им отец, купили, тогда, этот трактир... Мне ещё и семнадцати не было...

— Да, уж, досталось вам... Но теперь ваш брат граф и замок свободен.

— Замок молодой герцог забрал, его фамильный-то, северяне разрушили.

— Забрал? — Опять воскликнул Бестан и отпустил руку баронессы, которую всё ещё держал — как так, забрал? И посмотрел на хранителя.

— Я, Ваше величество, пока, не вмешиваюсь в эти дела. Что я хранитель знает только семья Варгас, остальные считают, что я ваш представитель, здесь, на севере. Да, и по законам королевства, герцог, здесь, полновластный хозяин. Это его наследственный домен. А я, как ваш представитель, только контролирую, казённые деньги. Потому они ещё и в руках графа.

— Во, дела, отец. Надо же... Хорошо зовите, хранитель, и графа и молодого герцога. Интересно на него посмотреть. Да, и не говорите пока, кто я. Любопытно мне, как он поведёт себя, с простыми наёмниками. И предупредите об этом графа.

— Да, ваше величество — чуть склонив голову, ответил Богдан и направился к выходу.

— Что здесь происходит? — визжал молодой человек лет пятнадцати — вы ответите за это барон. Завтра же вышвырну вас из домена.

— Интересно, как? — отвечал, посмеиваясь, граф Дотас, входя и, придерживая огромной рукой за ворот визжащего подростка.

— О, разбойник Варгус — направился к нему, раскинув руки Василий.

Тот отпустил парня и ступил Василию навстречу. Обнялись по-дружески, похлопав друг друга по спинам. Разошлись, и Василий спросил, оглядев подростка с ног до головы — а это... Кого ты привёл Дотас? И почему он так неуважительно относится к твоему титулу, дарованному императором.

— На колени — вновь взвизгнул парнишка, кривя детское лицо — я герцог. И обращаться ко мне надо Ваша светлость, понял, презренный?

— О-о, герцог? Ну, простите, Ваша светлость — издевательски склонив на бок голову, произнёс Василий, всё ещё разглядывая его — и чем докажите?

— Да, и где ваш фамильный перстень? — Разнёсся по залу трактира весёлый голос Бестана.

Тот, сверкнув на него глазами, подскочил и размахнулся для пощёчины. Но тут же отлетел к самым дверям, теряя на лету зубы.

— Казнить — бросил Бестан, вытирая о штаны сбитые костяшки руки.

— Это мы запросто, Ваше императорское величество — оживился граф, медленно вытягивая из ножен меч.

Парнишка от страха и ошеломляющего удара в лицо забился в угол и закрыл лицо руками.

Дотас, поднял его за воротник, но тот не выдержал и оторвался.

— Вставай, герцог, и пойдём, я тебе голову отрублю, по приказу Его величества.

Парнишка, заверещал ещё громче — не надо, не надо дяденька Дотас...

— Умри, хоть, как человек, тряпка...

— Погодите, граф — остановил Дотаса, Бестан, всё с той же улыбкой — дайте я посмотрю на этого, отпрыска, некогда достойного рода.

— Встань, Грун, и подойди к императору, как положено, если ты герцог.

Но тот даже не пошевелился.

— Уже не надо, я и так всё вижу — серьёзно проговорил, Бестан — за обман и присвоение титула, ему не принадлежащего, по закону его положено казнить. Но я спрошу совета, у вас граф, в первую очередь, ведь, это вы его где-то откопали. Что с ним делать?