— Это какую?
— Ну не знаю, придумай что нибудь. Ты же парень башковитый, с фантазией. Например Жухловатый. Или Пообтертов...
— Зря ты морщишься, ох зря. А что? Фамилия не хуже других. И самое главное, точно тебе подойдет в будущем. Это ты сейчас о тех временах даже не задумываешься, когда старость и немощь к тебе придут. А они придут, поверь мне. И лучше сейчас, заранее подстелить соломки. Позаботиться обо всем. Чтоб здоровье сохранить надолго, озадачится образованием, специальность востребованную получить. Так-то ты молодец, живешь правильно. Не куришь, не бухаешь, спортом занимаешься. Но время идет и все может измениться коренным образом. Кто знает что с тобой случиться через долгие годы? Всякое может случиться. И будешь ты своему облику соответствовать тютелька в тютельку... А с фамилией сам решай, время пока есть.
— Так что подумал я, подумал, и остался Прокопенко, послушался отчима...
— А наш БТР пусть останется просто БТРом, чем горделивым Резвым или Быстрым, едущем еле-еле, с надсадно ревущим и дымящим двигателем...
Вместе с Колей и Васильичем пошли посмотреть как идут дела на стройке. Внушительное здание, наш механический цех! Одна из торцевых стен его являлась одновременно и крепостной, с проемом под ведущий вал. Размером строение 8х25 метров и высотой стен 3,5 метра. Окна сделаны выше высоты человеческого роста, из разномастных автомобильных стекол. Вот наконец и нашлось им применение. В новом цехе светло, чисто и приятно пахнет свежим деревом. Пол вымощен брусчаткой со двора гостиницы. Потолка нет, просто двухскатная крыша с двумя опорными балками из кирпича, прямо по центру помещения. Конек выполнен из мощных бревен, стропила тоже из кругляка, потоньше, обрешетка из некромленых досок. Основной вал проходил над головами, на высоте примерно 2,5 м. Он из дуба и обточен прямо по месту, самым крупным из токарных резцов.
— Чтобы биение было минимальным — пояснил Николай. — Вал специально разместили не по центру цеха, чтобы использовать пространство более рационально.
— Коля, а как ты планируешь совмещать валы водяного колеса и этого, они же все равно будут несоосны?
— У нас уже готов редуктор, для повышения оборотов вала. Перебрали коробку скоростей от автобуса, сильно упростили ее. Там всего то остался корпус, три шестерни и шесть подшипников. Фактически вечная вещь, только масло вовремя меняй. А уже на нее будем подавать вращение через кардан. У нас три новых станка будет — токарный, фрезерный и сверлильный. Ну и конечно прокатный стан, для изготовления медного листа. Ну и там по мелочи. Также сделаем привод на генератор 220 В, чтобы другие станки, электроинструменты и прессы использовать.
— Отопления в цехе не будет?
— Да ты что! Дальше будет литейка и кузня, медные чушки разогревать перед прокатным станом. Итак будет нормально, а летом тут вообще будет адская жара. Придется двери и ворота открывать настежь, чтобы продувало.
— Когда планируешь начинать делать запруду?
— По идее надо делать в теплое время года, все же в ледяной воде придется работать. Но у нас времени нет ждать. Будем чаще меняться, отогревать людей. Ну и дополнительно стимулировать работников.
— Само колесо тоже из дуба?
— Конечно. Стараемся применять наиболее простые технологии, чтобы всегда можно было отремонтировать. И чтобы оборудование подольше простояло. Опять же, местным проще освоить.
— Как планируешь перегораживать ручей?
— Обыкновенно. КАМАЗом навозить камней, постепенно отсыпать и им же утрамбовывать. Сделать два или даже три створа и перелив, Когда колесо не используется, открывать их, чтобы ресурс подшипников и прочего не тратился.
— Слушай, со временем они же все равно изработаются, что тогда делать?
— Выточим подшипники скольжения из бронзы, тоже неплохая вещь. Только успевай вовремя подливать масло, да следить за состоянием.
— А мощности у этой системы на все хватит? — невольно озадачился я возможной проблемой.
— Кто ж это знает? Поживем увидем. Если не будет хватать сразу на все, будем подключать попеременно — с фатализмом, достойным истинного философа, ответил мне Коля.
Неплохо, неплохо. Пресловутый технический прогресс медленно, но все же движется...
Как поется в песне: Три счастливых дня было у меня... Три, всего лишь три. И пролетели они практически незаметно, в сонме общений, хозяйственных дел и обсуждений. На исходе третьего, поздно вечером в замке появилась пара человек от графа Тангельма, на абсолютно измученных лошадях. В поводу за ними бежали такие же заморенные заводные кони. Вот и закончился мой краткосрочный отпуск. Я так примерно и рассчитывал, втайне лелея мысль, отдохнуть немного побольше. Но видно не судьба.
— Много ли снега в горах? — спросил я одного из посланников, который выглядел постарше. — Пройдет там повозка?
— Пройдет — уверенно отвечал сухощавый высокий воин со шрамом на подбородке. Особенно если перед ней проедет отряд всадников. Когда будем выступать господин барон?
— Завтра рано утром, еще до рассвета.
— Вы пойдете одвуконь?
— Нет. С нами пойдет повозка со всем необходимым. В первый день мы пройдем сразу до нашей гостиницы. Лошади свежие, хорошо отдохнувшие, осилят этот участок за один переход. Всего на дорогу затратим четыре дня.
— Тогда мы уйдем от вас раньше. Расстанемся после ночевки в гостинице. Господин граф намерен выступить в поход и осадить Нессельрод заранее. Большой отряд с обозом движется медленнее. Мы должны его предупредить о точной дате вашего прибытия.
— Ничего не имею против. Действуйте как вам велено...
Интерлюдия.
На следующий день после отбытия Андриса с дружиной, Вика предложила Лене.
— Давай проверим на Кристалле наше пополнение.
— Ты про реконструкторов?
— Нет, про " Стрелков ". Татьяна говорила что у подружек были первичные симптомы. Вдруг обнаружится природный маг?
— Маловероятно, но давай попробуем. Хоть развлечемся немного.
Позвали с собой Машу и Таню, для этого дела собрались в кабинете Андрея. Бывшая студентка и медсестра с энтузиазмом приняли приглашение. Пройти тест на магичество, первой вызвалась Ирен. С интересом рассмотрела Камень Силы, внимательно выслушала инструкцию. Зажав его в руке, с серьезным выражением на лице, подождала несколько секунд и быстро раскрыла ладонь.
— Он светится! — радостно воскликнула девушка. — Выходит я волшебница?
— Да, фиолетовое свечение, первая ступень — подтвердила Лена. — Ты можешь пользоваться магическими артефактами на начальном уровне. Но ты не волшебница в том смысле, в котором трактуем его местные жители. Только пользователь артефактами типа " Ночного зрения " или " Толмача ". И другими подобными тоже. Но у нас других все равно нет. Да и особой нужды в них нет, прекрасно обходимся без этих дорогих игрушек.
Затем наступила очередь Ванессы. Она в точности повторила манипуляции своей подруги.
— Оу! Заинтересованно выдала Маша, когда увидела темно-синий Кристалл в раскрытой ладошке рыжеволосой немки.
Лена с Викой лишь обменялись многозначительными взглядами, а Татьяна нахмурилась.
— У меня он светится не так как у Ирен — удивилась испытуемая — в чем отличие?
— Очень хороший результат на первый раз — нехотя пояснила Таня. — По магической силе ты почти настоящая волшебница. Не хватает совсем немного. Буквально чуть-чуть. Но уже можно попробовать провериться на серьезных артефактах. Лена, где у нас свободный Кастет?
— Он в сейфе, сейчас достану.
Тут же, зайдя в спальню, вернулась с ключом и открыла массивный железный сейф, прописавшийся в кабинете хозяина замка. Татьяна тем временем отлучилась и вскоре пришла со своей неизменной медицинской сумкой. После проведения необходимых действий, попробовали активировать боевой артефакт. Но тщетно, он никак не отозвался на все попытки расшевелить его.
— Не Боевик — то ли с сожалением, то ли с облегчением произнесла Вика. — Попробуем следующий?
— Пробуем — согласилась медичка и решительно достала из сумки свой Лечитель. Вновь привязка кровью и Ванесса сжимает в кулаке новый артефакт.
— Мигнул! Он на секунду засветился и погас! — обрадовалась Лена. — Вы видели?
Все присутствующие радостно загалдели, обсуждая на все лады только что увиденное зрелище. Когда улеглись первые восторженные эмоции, Татьяна подвела итог.
— Совсем немного не хватает на нормальный уровень. Жаль, жаль. По своей направленности ты Целитель, но сил маловато. Еще один супер-доктор нам бы очень пригодился. Все верно, получается этот мир наделяет потенциального мага тем талантом, к которому он имеет склонность. По крайней мере, на всех наших это правило так или иначе сработало.
И она обменялась понимающими взглядами с другими магинями.
— А есть какой-либо способ развить свой дар?
Таня сразу поскучнела и замялась. Выжидающе посмотрела на своих подруг.
— Нам надо пошептаться наедине — решительно заявила Лена и жестом позвала старожилов за собой в спальню. Когда трое жен и медичка остались в соседней комнате, в целях конспирации она перешла на русский язык.
— Что будем делать, эта Ванесса практически готовый Целитель? Остается приложить совсем немного усилий и мы получаем еще одного специалиста. А он бы нам, ох как пригодился! Двоих врачей на такое большое количество людей скоро будет не хватать. И не дай бог снова случится война. Тогда вообще все будет печально.
— Андрей твердо заявил, что не желает даже слышать о " раскачке " новых магичек — напомнила Маша.
— Да, я про это прекрасно помню. Но это было давно. С тех пор многое изменилось. После нападения кочевников нам пришлось пересмотреть многие положения. Увеличение числа медработников очень важная задача.
— Ради такого дела можно поступиться некоторыми принципами — согласилась Вика. — И нашим нежеланием делиться мужем. Медики нам очень нужны. Только как его уговорить, если он упрется на своем?
— Андрей парень разумный. Ради полезного дела он способен идти на компромиссы. Я думаю что если мы дружно займем одну позицию, то он не станет ерепениться. Тем более, она уже почти готовый маг. Время на " доводку " уйдет немного.
— Я в общем-то не против — согласилась Маша. — Но тут надо действовать осторожно. Вдруг Ванесса не захочет таким путем наращивать свою квалификацию?
От такого наива Таня лишь разулыбалась.
— Ха-ха-ха! Я вас умоляю, она-то не захочет?! Медсестра из операционной, у которой появилась возможность стать гениальным хирургом? Отказаться от такого заманчивого предложения? И вдобавок улучшить свое здоровье и получить долголетие? Не смешите меня, милые принцессы. Среди циничных медработников таких дур не найдется. Впрочем я смогу аккуратно разведать ее настроения и подвести к правильному решению. А ваше дел как жен, ненавязчиво склонить мужа на эту акцию.
На некоторое время в спальне установилась абсолютная тишина...
— Я так понимаю, что все согласны с таким раскладом? — подытожила Таня.
— Да, да, согласны — подтвердили общее решение бывшие спортсменки.
— Пока Андрей не влезет в эту авантюру, подробности превращения Ванессе лучше не раскрывать — дополнила Маша. — Сам вопрос принципиально не решен. А то оконфузимся и прослывем болтушками. А нам о своей репутации надо заботиться.
— Тоже правильно. Я только намекну кандидатке на возможность апгрейда, а деталей пока раскрывать не буду. И предупрежу чтобы держала язык за зубами — сообщила Таня.
— Впрочем Ванесса и сама заинтересована в результате и производит впечатление серьезной особы. Трепать по углам о неясных перспективах она точно не будет.
— На этом и остановимся. Ждем, дожидаемся из похода нашего мужа, а по совместительству и главного героя.
Военный поход.
И снова как в песне: Дорога без конца, дорога без начала и конца. Наш караван, состоящий из 18 всадников и крытого, утепленного фургона, с максимально возможной скоростью уходит вверх по тропе. Два дружинника графа Тангельма движутся впереди, остальные сильно растянулись, еще сильнее отстал наш модерновый фургон, которым управляет неизменный участник всех походов, мой слуга Питер. За фургоном в поводу идут две заводные лошади, их взяли для того чтобы на полуденном привале заменить ими притомившихся лошадок в упряжке. Мы торопимся, лишний раз ночевать на холоде никому не хочется. Сорока по имени Соня важно сидит на насесте фургона и свысока поглядывает хитрым воровским взглядом по сторонам. Типа, я все знаю и вижу, у меня все под контролем. Изредка взлетает, делает круг над лесом, о чем-то возмущенно стрекочет и снова приземляется на место постоянной дислокации.
Серый Клыч бодро движется за фургоном в котором находится его любимая хозяйка, изредка отбегая в сторону по неотложным собачьим делам. Ехать внутри, как и его мама Найда, он не захотел. Молодому псу все интересно и все внове, раньше он за территорию замка и нижнего двора никогда не выходил. Поэтому сейчас он непрерывно рыскает из стороны в сторону, принюхиваясь к незнакомым запахам зимнего леса. Его серая шкура то и дело мелькает среди поредевших, сбросивших листву кустов. По мере подъема в горы становится заметно холоднее и даже снег, выпавший ночью, лежит на мерзлой земле и не думает таять. Караван движется ходко, к ночи нам надо обязательно дойти до гостиницы в Долинной. Ночевать будем в тепле. Следом за нашим отрядом тянутся пять пустых крытых повозок. Интенсивное строительство, развернутое в замке, требует большого количества стройматериалов, в частности извести. Поэтому пользуясь оказией в виде нашего отряда, на планерке решили еще раз отрядить телеги за ней. Идущие впереди лошади и фургон пробьют дорогу в возможных сугробах и повозки смогут одолеть зимнюю дорогу по нашим следам.
Со вторым караваном, верхом на лошадях, двигаются Свальт, Васильич а с ними еще три дружинника. В городе они затарятся известкой и будут дожидаться нашего возвращения из похода. Тяжело груженым повозкам пройти по заметенной снегом тропе будет затруднительно. Если вообще такое возможно. Крупным отрядом мы несомненно пробьемся даже через большие сугробы. Дядьку отправили в город по его просьбе, долго сидеть на одном месте он не любит. Кипучая натура бывшего тренера требует постоянного драйва. Свальт едет с ним, чтобы ввести его в курс дела, познакомить с нашими поставщиками и вообще, для компании. Чтобы в будущем Васильич мог сам смотаться за товаром в ближайший к нам крупный город. Покачиваясь в седле своего Ворона, я размышлял о предстоящей военной кампании, прокручивал в голове разные варианты.
Сценарий приблизительно ясен. Неделя пути до места, чуть больше времени уйдет на дорогу назад. Еще там провозимся дня два-три. Итого опять три недели или около того. Это по самым оптимистичным расчетам. Надеюсь граф Михаэль знатный вояка и знает что делает. Быстрота маневра и неожиданность — в нашем деле это основополагающий фактор. По быстрому осадим замок, трах-бах, штурмуем стены, башни и прочие здания. Зачищаем все жилые помещения и все, дело сделано. Можно возвращаться домой. План на войну примерно такой. Как все пойдет в действительности, покажет время. Про пессимистический сценарий даже думать не хочу. Мои жены, впечатленные тревожной перспективой, обрисованной Машей, обеспокоились за меня. Подзуживаемые стройняшкой-блондой, настояли на моей дополнительной защитной экипировке. Все вместе прошерстили оружейку и подобрали мне металлические защитные поножи, наколенники и новый шлем с опускающимся забралом. Эти поножи прилично весят и сковывают движение. Видом слегка смахивают на щитки хоккеистов. Но следует признать, ноги защищают хорошо.
