На несколько минут вышла в коридор, решив сразу позвонить по этому номеру. Вернулась с кислым выражением лица.
— Убедили. Парк, значит парк. Вас в порту не было и мне всё приснилось. Хотя бы скажи честно, вы знали куда и зачем идёте? — уточнила мисс Фаулер.
Затруднился с ответом, что тренер поняла по-своему.
— Йохансон, постарайся чтобы мне поменьше снились такие сны. Будь добр, переделай реферат. Хочу ознакомиться с оригиналом. Исключительно чтобы узнать, с чем у вас проблемы помимо командира. И ещё, если с моими ученицами что-то случится, я тебе сама оторву голову, — угрожающе пообещала мисс Фаулер, глядя мне в глаза. — Свободны. Браунфельс, зайди в медпункт. Пусть мисс Мур осмотрит ногу. Я хочу знать, насколько всё серьёзно, — попросила немку, не желая слушать возражений.
Вернувшись в класс, облегчённо разлёгся на парте, намереваюсь в очередной раз слегка подремать. За хорошими оценками я не гнался. В список отличников учёбы попасть не стремился. Репутация плохого парня уже сложилась. Так зачем напрягаться? Мне бы наоборот, расслабиться. Сигнал телефона оповестил о пришедшем сообщении. Леди Адамс проинформировала, что концерт состоится во вторник, в шесть вечера. Предупредив, что заедет за мной в пять часов. Просила прислать адрес. В связи с этим возник вопрос, в чём пойти на это 'радостное' событие? Нужен совет.
— Даниэль, ты в одежде хорошо разбираешься? — обратился к скучающему другу.
— Смотря в какой. В мужской или женской? — полюбопытствовал парень. — А ещё, — призадумался на секунду, — смотря для каких целей. Её нужно снять или надеть?
— С тобой всё понятно. Бейли..., — с сомнением посмотрев на математика, с готовностью обернувшегося, которого учебник литературы интересовал ещё меньше, чем меня, благоразумно передумал. — Хотя нет, забудь.
— Йохансон. После этих слов, непременно. Давай по теме. Сколько?
— Что сколько? — опешил.
— Сколько денег у девушки, с которой ты идёшь на свидание? Какой у неё ежемесячный доход.
— Это как-то связано? — спросил с недоумением.
— Напрямую, — заверил улыбнувшийся гений дедукции.
— Стоп. С чего ты взял, что я иду на свидание? — вовремя опомнился.
— Элементарно. В моде ты совершенно не разбираешься. Этой темой не интересуешься. Вопросами, что надеть в повседневной жизни, насколько я понимаю, не заморачиваешься. Следовательно, событие нерядовое, требующее подготовки. Учитывая, что ты не женат и вокруг тебя вьётся столько одиноких девушек, делаю вывод, что собираешься на свидание. Если бы это была старая подруга или сестра, то вопрос бы адресовал им, а не нам. Я прав? — Бейли убеждённо попросил подтверждения своей теории.
— Нет, — возразил немного эмоциональнее, чем хотел.
— Ты встречаешься с девушкой? — придирчиво уточнил Бейли.
— Да.
— Вы вдвоём куда-то идёте?
— Да.
— Ты пока плохо знаешь её привычки и вкусы?
— Да, — продолжал соглашаться, чувствуя себя всё глупее и глупее.
Сидящая неподалёку Рэдклиф, навострившая ушки ещё в самом начале нашего диалога, повернула голову.
— И это место..., — математик выразительно на меня посмотрел, прося закончить предложение.
— Концерт группы Shine.
— Всё ещё настаиваешь, что идёшь не на свидание? — иронично улыбнулся Бейли.
— Да. Она сама так сказала, — привёл неопровержимое доказательство.
Переглянувшись с Даниэлем, Бейли подозрительно одинаково с ним улыбнулся.
— Тяжело ей придётся, — сочувственно вздохнул математик.
— Да. Бедная девочка, — печально согласился Даниэль, немного переигрывая.
— Поможем? — спросил у него Бейли, явно находясь на той же инопланетной волне.
Эти братья по разуму раздражали не только меня. Вон, даже Рэдклиф недовольно прищурилась.
— Эрик, девочки безразличных им мальчиков по концертам не водят, — участливо просветил Даниэль.
Пока эти два спевшихся придурка выносили мне мозг вредными советами, задумчивая Рэдклиф что-то быстро искала в интернете на телефоне. Пока, ещё не отдавая себе отчёт, зачем?
* * *
Готовившаяся к уроку Бедфорд обратила внимание на припозднившуюся, слегка хромающую, хмурую Браунфельс.
— Всё в порядке? — поинтересовалась, указав на ногу.
— Да. Немного вчера пострадала в учебном поединке. Ничего серьёзного, — успокоила её немка, садясь на своё место.
Бросила беглый взгляд на задние парты, где дурачились оживлённые парни. Там как раз Митчел увлечённо доказывал Йохансону, что чёрно-оранжевый костюм последний писк моды. В качестве эксперта привлёк Рэдклиф. Спросив её мнение. Девушка подтвердила. Добавив, что если на нём будут узоры водоворота, то писк перейдёт в визг.
Проследив за её взглядом, Бедфорд с нечитаемым выражением лица холодно спросила.
— Это он тебя так?
— Нет. Вчера у нас был 'дружеский' матч с иностранной командой. Поэтому мы не пришли на занятия.
— И как? — сразу подобрела капитан Чёрных рыцарей Святой Анны.
Проявив профессиональное любопытство.
— Закончился он лучше, чем мог бы, но хуже, чем хотела. Мы победили. Это был... необычный опыт, — уклончиво ответила. — К сожалению, я оказалась недостаточно сильна. Теперь размышляю, что нужно сделать для исправления ситуации. Забыть результаты того матча оказалось сложнее, чем я думала. Как и смириться с ними.
— А новенькая как себя показала? Оправдала ожидание?
Бэдфорд для себя отметила повышенную серьёзность Браунфельс.
— В целом, да. Однако она немного безрассудная и импульсивная. А ещё, повёрнутая на стреляющих игрушках, — неодобрительно поморщилась немка. — Что для разведчика не лучшие качества. Впрочем, спину ей доверить можно, — высказала своё мнение. — План мисс Фаулер сработал. Мы действительно стали друг друга лучше понимать.
— Как себя в роли командира проявил Йохансон? Не делал глупостей? — продолжила расспрашивать Бедфорд.
— Мне кажется, решение мисс Фаулер было правильным. Командовать он умеет. Я признаю Йохансона своим командиром.
* * *
Поздно вечером, Ханна, читая в комнате Эдит книжку с комиксами, лёжа на её же кровати, была удивлена неожиданным звонком Кейси Рэдклиф.
— Добрый вечер. Это сестра Эрика Йохансона? — вежливо поинтересовалась ученица школы Святой Анны, впервые позвонив на этот номер.
— Да. Ты же Рэдклиф, верно? — Ханна узнала её по голосу.
— Верно, — обрадовалась Кейси. — Извини за поздний звонок. Могу ли я задать тебе нескромный вопрос?
Отложив книжку, озадаченно переглянувшись с Эдит, Ханна включила громкую связь, приложив палец к губам.
— Слушаю, — согласилась нейтральным тоном, не став давать опрометчивых обещаний раньше, чем узнает, в чём дело.
— Я попросила вашего брата сходить со мной в субботу за покупками. Хотела подобрать кое-что из модной одежды. Ничего особенного от него не требуя. Помочь с сумками, высказать своё одобрительное мнение, скрасить скуку. Взамен подумывала отблагодарить, купив то, что ему понравится. Представляешь, оказывается, у Эрика совсем нет вкуса, — доверительно пожаловалась Рэдклиф. — Такие глупости говорит, просто ужас. Ему нужно наглядно показать, что с чем сочетается и носится. На словах это не объяснить. Не понимает. Такое впечатление, что одежду себе подбирает в похоронном бюро. Но, он отказался, — возмутилась Рэдклиф. — Сказал, что ему ничего не нужно, у него всё есть. Я засомневалась. Подумала, лучше поинтересоваться у тебя. Действительно ли всё так, как он говорит? Если же нет, то моё предложение всё ещё в силе. И вообще, чем больше народа, тем лучше. Веселее. Я была бы рада, если бы его сёстры присоединились к нашему походу по магазинам. На тех же условиях.
Ханна, переглянувшись с Эдит, моргнула один раз, а она, целых три. Нетерпеливая.
— Он глубоко заблуждается, — вдохновлённо заверила Ханна, покачав головой, когда Эдит потянулась за ножницами. — Ему позарез необходимо обновить гардероб. Во сколько говоришь ему нужно быть готовым? — деловито уточнила, кивнув сестре, схватившейся обеими руками за горло, изобразив сценку удушения.
Даже язык высунула и глаза закатила от усердия.
— В десять утра в субботу за вами заеду, — сообщила обрадованная Рэдклиф.
— Будем ждать, — подтвердила соглашение Ханна.
Прекратив играть Дездемону, Эдит с горящим взглядом потянулась к полке с модными журналами. Нужно же успеть подготовиться к битве с вероятной, и судя по последним действиям имеющей все шансы быть одобренной, невестой брата. Мнение самого Эрика в расчёт приниматься не будет.
Глава 13
На моих планах отдохнуть хотя бы в субботу, поставили жирный крест. А ведь я так сильно ждал этот счастливый момент уединения со своим компьютером в маленькой тёмной комнате. На весь день. Уже составил план, как буду выполнять недельные дейлики. В какой последовательности. Какие награды нужно успеть забрать, пока не стало слишком поздно. Выписал телефон пиццерии. Приготовил табличку на дверь, — До понедельника не входить. Осторожно, злой Эрик! Разослал всем виртуальным друзьям, в реальности их ни разу не видел, электронные письма. Назначил встречу в таверне 'Падших героев', где работали очаровательные грудастые тёмные эльфийки в костюмах горничных. А ещё записался на ежемесячный рыцарский турнир, который ни разу не пропускал. Кто же знал, что именно в этот день на наш дом налетит шторм, названный ласковым именем, — Кейси.
Пришлось вместе с сёстрами эвакуироваться в самое безопасное, по их мнению, место. В магазин женской одежды. А чтобы меня по пути не унесло ветром, сёстры заботливо нагрузили многочисленными пакетами и сумками. Когда попытался жалобно воззвать к их чувству меры, попросив управиться за час, в ответ так посмотрели, что понял, безопаснее будет молчать. Стихийное бедствие ещё не самое страшное, что может случиться. Эта троица злодеек способна на всё. Кейси пригласила наиболее опасных обитателей нашего дома, Марту, Эдит и Ханну, взявших меня в заложники.
Будучи человеком нервным, в меру похожим на сестёр, отлучившись в туалет, позвонил Митчелу. Попросил срочно приехать в торговый центр. Рассказал, что попал в сложное положение. Записался на групповое свидание, а из парней пришёл только я. В результате перевес полов достиг угрожающих здоровью значений, в четыре к одному. О том, что забыл его проинформировать о личностях девушек, вспомнил только после завершения разговора, чему нисколько не огорчился. Умывшись, чтобы стереть с лица пакостную улыбку, вернулся к оживлённо болтающим сёстрам и Рэдклиф. Такое впечатление, они даже не заметили, что я куда-то отлучался.
Послушав их минут пять, снова загрустил. Слова вроде были понятны, а общий смысл почему-то ускользал. Попробовал поговорить с ними о том, в чём хорошо разбирался, но в итоге меня отправили купить всем сока. А потом орешков. А потом сходить сфотографировать витрину бутиков с номера 124Б, по номер 144Б. А потом...
Когда приехал Митчел, стало чуть полегче. Представил его тем самым другом, который способен сливать сёстрам всю необходимую информацию о моей учёбе. Спастись от них парень уже не мог. Сочувствую обречённому. Хотя нет, его не жалко. 'Благодарный' взгляд друга, которого Ханна сразу взяла в оборот, приступив к допросу с пристрастием, был уверенно проигнорирован, трижды. То, что не догадался сообщить о своём аристократическом происхождении, всецело его вина. Сёстры приняли Даниэля за одного из привычных им друзей неисправимого брата, вроде бедного во всех смыслах Гарри. Отнёсшись к нему соответственно. Даже сказал бы покровительственно-снисходительно, что Митчела сперва обескуражило. Однако разобравшись в чём дело, Даниэль решил поддержать это заблуждение, подыграв сёстрам. Незаметно подмигнув Рэдклиф, прося не вмешиваться. Находя его забавным. Так что минут через пятнадцать после знакомства, влившись в нашу компанию, уже получал удовольствие. Скотина! Дойдя до той низости, что через Ханну и Эдит начал надо мной легонько подтрунивать. Поняв, что их я боюсь больше, чем друга. Ещё через пятнадцать минут я пожалел, что ему позвонил.
Хорошее настроение вернул случай, произошедший позже, на улице. Правда, вначале гораздо больше смутив и заставив растеряться. Я совсем не ожидал так скоро столкнуться с последствиями своих геройств в порту. Решив в благодарность за подарки и хорошо проведённый день угостить Рэдклиф и Митчела экзотической уличной едой, чем-то новеньким, необычным для них, на обратном пути Ханна привела их к торгующей традиционной китайской едой передвижной автолавке. Она обычно стояла в небольшом дворике у перекрёстка, в нескольких кварталах от нашего дома. Каково же было моё удивление, когда узнал только что нанятую новенькую официантку. Ту самую молодую китаянку, младшую сестру которой забрали в качестве живого щита на захваченную террористами рыбацкую шхуну. Которая, несмотря на смертельную опасность, не раздумывая бросилась её спасать. Дорожа сестрёнкой больше своей жизни. По иронии судьбы именно ей тогда на корабле приставили пистолет к виску, пытаясь заставить меня сдаться. Такое не забывается.
Сильное смятение одного из клиентов вызвало у девушки, не видевшей для этого причин, тревогу. Она по взгляду мгновенно поняла, что её узнали, хотя мы раньше никогда не встречались. Возможно, лучше было сделать вид, что обознался, сразу покинув это место, но я сглупил. Слишком уж неожиданно произошла наша встреча. Пытаясь успокоить девушку, не раздумывая повторил ей те самые слова, что и тогда. Поскольку воспоминания о том дне были ещё слишком свежи в памяти, оставив после себя неизгладимые впечатления, китаянка меня тут же узнала по голосу. Теперь настала её очередь недоверчиво округлять глаза. Сильно растрогавшаяся и расплакавшаяся девушка, путаясь в словах, принялась без устали благодарить и кланяться. Постоянно перескакивая с плохого английского, на хороший китайский. Заставила почувствовать себя крайне неловко.
Ситуацию усложнили мои спутники, которым стало ну очень интересно, что здесь происходит? Особенно возбудились сёстры. Пристали к обоим с вопросами, что нас связывает? С трудом сумел донести до молодой китаянки, не называя вещи своими именами, чтобы она перестала меня смущать, сохранив всё в секрете. Поняв, что я хочу, девушка наотрез отказалась отвечать на вопросы сестёр. Кстати, Рэдклиф в этот момент была подозрительно на них похожа. Такое впечатление, что у меня прибавилось родственниц. Поразительно схожие взгляды, реакция, поведение. Даже столь же грозно упирала руки в бока и хмурила бровки.
Спокойно поесть в условиях, когда только тебя одного чрезмерно опекают, заботятся, чуть ли не с ложечки кормят, очень сложно. А с учётом того, как к этому отнеслись мои ревнивые спутницы, ещё и опасно. В итоге сделав дополнительный заказ на вынос, в спешке покинули это гостеприимное место. Китаянка о чём-то переговорила с владельцем на одним им понятном языке, после чего денег с нас он так и не взял.
Пока отошли от автолавки совсем недалеко, поддавшись внезапному порыву, ненадолго вернулся. Буквально на несколько секунд. Выгреб из карманов все наличные деньги и насильно всунул их в руки поражённой китаянке. Не став ничего говорить, не оборачиваясь, бегом догнал своих друзей и сестёр. Жалея только об одном, что больше с собой не было.
