"Дорога к приключениям начинается здесь... чтоб её" — мысленно выругался я, прекрасно осознавая в какую петлю лезу, по своему же собственному желанию...
Глава 19
Следующие три недели мы медленно продвигались по территориям королевства Кессор — северного соседа Нелир. Они оба были атакованы демонами практически одновременно, поэтому ничего нового беженцы на этих землях увидеть не могли. Всё те же пустые дороги и разрушенные населённые пункты. Всё это заметно угнетало людей в караване. То воодушевление, которое им подарил перед отправлением командир паладинов, постепенно сходило на нет. Многие из тех, кто в начале пути горел желанием сражаться с демонами, уже успели "остыть" и теперь не стремились бахвалиться при каждом удобном случае своими будущими подвигами. Очень вовремя, учитывая то, что, по словам паладинов, до границ земель церкви остался всего пол дня пути. А уж от границы до города Асториса вообще всего ничего.
За это время я уже не раз терял терпение, глядя на невероятно медленное продвижение каравана. По моим расчётам Кессор не сильно превышал по размерам Нелир, но на его преодоление нам потребовалось целых три недели. Причём виноваты в этом были беженцы, а не медлительные быки. Последние вообще могли идти круглыми сутками напролёт, не требуя никакого особого отношения к себе... чего нельзя сказать о людях.
Нет, умом то я понимал, что беженцы, среди которых было полно маленьких детей и дряхлых стариков, попросту не могут двигаться вперёд не взирая на усталость, но... Иногда, глядя на неспешно плетущихся волов, мне просто хотелось крушить и разрушать. А уж когда потакая нуждам беженцев паладины, устраивали привал каждые два-три часа, я вообще готов был бросаться на окружающие дорогу деревья, словно они виноваты во всех моих злоключениях. Впрочем, ни в том, ни в другом случае, эмоции бушующие в душе я никак не проявлял. Собственно именно поэтому, никто кроме моих спутниц, уже успевших меня хорошо узнать, и не знал моих терзаниях.
По правде говоря, выводили из себя меня вовсе не волы, ползующие словно улитки и не беженцы, по вине которых караван постоянно вставал на короткие привалы. Просто за последнее время я успел отвыкнуть от такого неспешного темпа движения. Да что там! Я никогда и не привыкал к такому. Размеренное и неторопливое продвижение постоянно заставляло меня чувствовать, как буквально утекает сквозь пальцы драгоценное время. Перспектива не успеть к началу ритуала, который определит судьбу этого мира, с каждым днём становилась всё реальнее. И беспокоило это, кстати, не меня одного... Подслушав пару раз разговоры рядовых паладинов на стоянках, я знал, что их тоже заботит медленное продвижение каравана. Вот только, несмотря на своё беспокойство, они вовсе не спешили силой подгонять людей, продолжая вести себя по отношению к беженцам терпеливо и благожелательно.
Правда, из тех же подслушанных разговоров я знал, что они надеются наверстать потерянное время, после того как доведут беженцев до Асториса. Избавившись от всех тех, кто сейчас тормозит караван, они намеренны были двумя-тремя затяжными рывками вместе со всеми добровольцами преодолеть всё оставшееся расстояние до лагеря. По крайней мере, надеялись на это. Вот только всё это я узнал, подслушав разговоры рядового состава церковников. Что там сейчас творилось в голове у их командира, одному их Единому ведомо.
Разумеется эти три недели я не бездействовал. Благодаря частым привалам у меня было полно свободного времени и вопроса "как же его потратить?", для меня фактически не стояло. Занятий-то было полно. Так что некий плюс во всей этой медлительности всё же был... жаль только они для меня не перекрывал её минусов.
Прежде всего я вплотную занялся тренировками с Шантири. Нет, я и до этого не забрасывал их, но только сейчас у меня получилось заняться этим по-настоящему серьёзно. После своего становления повелителем, я практически забросил фехтование, полностью положившись в схватках на свою нечеловеческую скорость и силу. Все тренировки до этого, по сути, были больше для галочки, чем для настоящего применения в бою. В принципе, это себе оправдывало до последнего времени, но мне уже давно хотелось снова взять в руки сталь. Неизвестно, что меня ждёт дальше... и не факт, что кулаки смогут и впредь помогать мне побеждать. Я вполне допускал мысли о том, что мне могут встретиться противники и сильнее, и быстрее меня. В такой ситуации, лишний козырь в виде клинка, может... да и окажется решающим.
В подтверждение своих серьёзных намерений, я уже на второй день прямо в караване приобрёл себе боевой меч. Как оказалось, у многих беженцев, вопреки моему первому впечатлению, имелось и оружие, и даже доспехи. Просто пока мы находились в лагере, они по разным причинам его не "светили". Зато стоило нам только тронуться в путь, как уже после первого привала, я с удивлением заметил на многих кожаные и даже кольчужные доспехи. Про оружие и говорить не стоит.
Собственно, меч мне продала, практически за бесценок, вдова нелирского офицера городской стражи. Во время нападения, её муж погиб, пока выпивал в кабаке с друзьями после дежурства, поэтому-то клинок, вместе с частью его снаряжение, и достался ей, а не сгинул вместе с ним на улицах. Сама вдова была твёрдо намерена начать новую жизнь на церковных землях, поэтому ей оружие было ни к чему.
Сам по себе меч не представлял из себя ничего особенного. Длинный, где-то с метр, прямой клинок, хоть и не имел никаких украшений, но зато был сделан довольно добротно. Те тесаки, которым я привык махать, были ему не чета. Тем не менее, даже несмотря на непривычную длину, я легко управлялся оружием, благодаря ловкости и силе, даже не замечая его веса. Мне даже тогда на миг показалось, что и фехтовать им я смогу без труда... как бы не так.
Первый же спарринг с Шантири показал насколько хреново я обращаюсь с непривычным мне оружием. Уже через пару дней я твёрдо вознамерился сменить клинок на что-то более привычное, вроде булавы или тесака. Вот только, как оказалось все обладатели оружия, подходящего под эти определение, были не намерены с ним расставаться. Естественно я обошёл тогда далеко не весь караван, а всего лишь несколько десятков человек, но... в какой-то момент желание расстаться с неудобным клинком исчезло так же быстро, как и появилось. В конце концов я просто смирился и с новыми силами принялся за тренировки с Шантири. Спустя несколько недель это дало свои плоды. Нет, я вовсе не научился фехтовать длинным мечом на уровне мастера, просто теперь я уже не чувствовал себя с ним в руке так неуверенно, как раньше. Вкупе с моей силой и скоростью этого было вполне достаточно, чтобы победить в схватке один на один даже противника заметно превосходящего меня в мастерстве фехтования. Впрочем, останавливаться на этом я не собирался и надеялся, что вскоре у меня получится сделать ещё один качественный рывок в освоении нового оружия.
Помимо занятий с мечом, не забывал я так же и о магии. Привычка, подхваченная от Аскеля и Ризы, осталась и я продолжал уделять медитации некоторое время утром и вечером. Прогоняя ману от средоточия дара по всем каналам тела, я не давал зачахнуть и "заплесневеть" всей этой системе в своём теле. Так же, я часто отрабатывал свой скудный запас заклятий, если предоставлялась такая возможность. Понятное дело, что посреди лагеря мне никто не дал был швырять во все стороны всполохи. Другое дело, если, например, вызваться сходить в лес за хворостом и уже там отойти подальше от остальных собирателей, чтобы никого ненароком не задеть.
Благодаря регулярным медитациям и отработке заклинаний я стал ещё лучше контролировать энергию во время колдовства... жаль только, что всё это мало на что влияло. Без возможности получать новые знания, мои потуги — лишь топтание на одном месте. И вряд ли в ближайшее время это изменится. Рядом не наблюдается магов, готовых меня обучать, да и само по себе происходящее вокруг... что-то мне подсказывает, что совсем скоро мне будет не до обучения магии. Зато потом, если выживу во всей этой круговерти...
— Долго ты ещё будешь там спать? Настало время утренней тренировки, — голос Шантири, вытянул меня из раздумий.
— Я не сплю. Я медитирую. Сколько раз говорил? — ответил я спокойно, открывая глаза.
— Да-да, конечно... — отмахнулась девушка и добавила не терпящим возражений голосом, — поднимайся давай.
Покряхтев для вида, я всё же встал с земли и немного размял ноги. Поправил сдвинувшиеся после сидения на земле ножны с клинком и огляделся по сторонам. Вокруг куда не брось взгляд располагались телеги и натянутые прошлой ночью тенты, под которыми спали люди. Впрочем, сейчас уже большинство из них бодрствовало. Это когда я только проснулся и сел медитировать, все кроме паладинов из утренней стражи ещё спали. Ну и Шантири, понятное дело, тоже не спала. Правда, мешать моему утреннему ритуалу она не стала. Просто поприветствовала после пробуждения и отошла в сторонку... до тех пор, пока не подошло время нашей с ней тренировки. Сейчас уже можно не опасаться разбудить усталых людей звоном стали, так что лучше времени не найти. Нам только и оставалось отойти чуть в сторону от общей массы людей, чтобы никто не помешал.
Встав напротив девушки, я вытащил меч из ножен на поясе и хотел было уже занять начальную стойку, но не успел. Без всякого предупреждения бросившись на меня, Шантири попыталась достать меня размашистом ударом своего меча. Вот только, я не первый день с ней дерусь, поэтому всё-таки успел вытащить свой клинок и заодно увернуться от её удара. Впрочем, обольщаться не стоило: этот размашистый удар девушки, не более чем "игра в поддавки" с её стороны. Таким образом она старается дать мне время "включиться" в схватку. В реальном бою противник таких подарков мне делать не будет, поэтому я уже много раз просил девушку не начать так каждый наш спарринг, но... иногда она забывается. А иногда и делает это намерено. Мы оба помним, как несколько первых наших спаррингов, девушка выиграла в сухую, подловив меня в первые же мгновения боя. Всё-таки её скорость не сильно уступает моей, а по мастерству она меня далеко обходит.
Кстати, клинок в руках у девушки был практически полной копией моего оружия. Она сделала его таким специально, чтобы удобнее было мне показывать связки и основные приёмы обращения с прямым клинком. Разумеется создавала она его не на глазах у всего каравана. Да и прежде, чем повесить его себе на пояс, она нарочито обыграла перед всеми сценку того, как она достаёт меч из одной из наших сумок.
Дальше мне стало не до воспоминаний. Игра в поддавки закончилась и девушка резко взвинтила темп. Удары, точные и резкий, без излишнее размашистости, посыпались один за другим. Часть я парировал, от части уклонялся, но девушка не сбавляла напора продолжая наседать на меня. Несколько моих осторожных выпадов, она легко отразила, казалось даже не заметив этого.
Следующий сильный удар девушки должен был заставить меня отступить... если бы я был обычным человеком. А так я спокойно парировал её сильный удар и тут же попытался достать её саму резкой контратакой... понятное дело, не получилось. И теперь уже я открылся попавшись в ловушку Шаны. От резкого взмаха её клинка мне удалось отскочить лишь в самый последний момент... вернее я так подумал. Нет, от самого взмаха я увернулся, а вот от последовавшего за ним невероятно быстрого выпада не успел.
— Мёртв, — сухо констратировала девушка, остановив остриё клинка прямо у моих ребёр.
В ответ на это я лишь тяжело вздохнул. Как бы я не тренировался, но победить Шану в схватке "меч на меч", мне пока ещё ни разу не удалось. А ведь, казалось, совсем недавно по дороге из Бездны, когда мы тренировались в простыми палками у меня результат был получше...
— Опять вы шумите рано по утру, — с лёгкими нотками недовольства в голосе, обратила на себя внимания Ши. Видно она успела подойти к нам, пока мы были заняты спаррингом. У ног ящерки вяло крутился ещё не до конца проснувшийся Сен.
Слышать нечто обвиняющее от всегда такой тихой ящерки мне было бы странно... если бы за последние три недели я не успел к этому привыкнуть. Причина такого нетипичного поведения девушки была на самом деле довольно проста. К моему удивлению выяснилось, что Ши — невероятная соня. Выяснилось это причём только после того, как мы отправились вместе с караваном. Нет, я и раньше замечал знаки, указывающие на эту черту её характера, но как-то не придавал значения. Теперь же, когда мы хочешь-не хочешь были вынуждены плестись, как черепахи вместе с остальным караваном, я вообще стал обращать внимание на множество мелочей, которые не замечал ранее.
В общем-то недовольный тон девушки сейчас скорее предлог к разговору, чем проявление настоящих эмоций. Просто я уже успел подметить, что с утра, особенно если её разбудили по какой-то причине, ящерка становится заметно раскрепощённее, чем обычно... жаль только ненадолго. Полчаса, максимум час и она вновь становится тихой и незаметной.
— Да, как видишь, Шана меня опять разгромила, — печально сообщил я Ши в ответ.
— И сколько раз я тебе уже говорила — не торопись. А ты всё-равно практически каждый раз норовишь слепо броситься атаку при первой же возможности, — включилась в разговор Шантири, разочаровано покачав головой, — давно уже должен был осознать, что излишне полагаться на силу и скорость не стоит. Ты привык драться с обычными разумными, которым далеко до тебя по этим показателям, но стоит тебе встретиться с кем-то кто может составить тебе конкуренцию... и я без раздумий поставила бы против тебя.
Я промолчал. Уже не в первый раз Шана мне говорит эти слова и понимаю её правоту, но сила привычки всё ещё часто берёт надо мной верх. Слишком уж я успел задрать нос, раскладывая своих противников направо-налево одними кулаками. Вот только, как бы теперь его вернуть в нормальное положение побыстрее, не дожидаясь летального исхода для себя любимого?
— Это всё конечно хорошо, но могли бы и потише, — тем временем, продолжая играть роль "разражённо" протянул ящерка, после чего уже спокойным тоном добавила, — вы скоро закончите? Хорошо бы успеть поесть до того, как караван тронется в путь.
— В смысле? У нас же ещё должно быть полно времени, — немного удивился я.
— Не совсем, — поправила меня вдруг Шана, — ты сегодня медитировал дольше обычного, так что у нас не так уж и много времени. Лучше будет если мы продолжил на следующем привале. Сейчас только объясню в сотый раз, сколько ошибок ты сделал в схватке и можно идти завтракать к общему костру...
Последнее предложение девушка протянула с весёлой иронией.
На то чтобы разобрать нашу скоротечную схватку много времени не ушло, поэтому вскоре мы всей компанией уже поедали кашу, приготовленную на всех в одном из многочисленных котлов. В качестве добавки каждому раздали сыр и небольшой кусок вяленного мяса. Правда, Шана, которая по понятным причинам была вынуждена регулярно делать вид, что питается, сразу же вернула эти "добавки" раздающему и попросила отдать их кому-нибудь ещё.
