Лина не вздыхала. Само по себе, это было своеобразным знаком для остальных членов команды — Мелданен достаточно опытен и опасен, чтобы стандартные социальные навыки жрицы были бесполезны.

— Информация о местонахождении Потира Серебряного Ветра, что был похищен из Серебряной Крепости.

— Информация... во всех мирах нет мало вещей более ценных и опасных, чем информация. За неё служат и предают, убивают и продаются. Арфисты охотятся за каждым битом информации о Тактической Разведке, хотя и никто, кроме них, не знает, что это. Демоны и феи владеют, но не делятся, драконы же... впрочем, боги с ними.

Найт, идущий следом за Мелданеном по уже явно обитаемому коридору, со светло-серыми, в тон волосам волшебника, стенами — горизонтальная двойная полоса того же оттенка синего, что и мантия волшебника — осматривался.

Из-за одной из дверей доносился запах огненных псов — устаревшей на многие сотни лет, но всё ещё ограниченно эффективной, модификации собак.

Из-за другой ощущались эльф, творимая волшба и мелкие летающие существа. Воздух доносил потоки и звуки от работы мелких кожистых крыльев и миниатюрных реактивных двигателей, но не запахи, свойственные подлинно живым существам или примитивным механизмам.

'Мефиты' — сделал для себя вывод Найт.

Эльф испытал мимолётное сожаление, что либеральные законы Беловодья не позволяют обвинять в сговоре с демонами всякого, кто вызвал мелкую тварь из доменов.

Вспышка. Странное существо — тело серого медведя, голова совы. Лапы держат катары из светлого серебристого металла.

Вспышка. Мелданен, не оборачиваясь, скрывается под многослойной магической защитой. Большая Мантия Заклинателя, Магический Щит, Силовой Барьер — всё создается мгновенно, словно каст шёл без жеста и слова, одной мыслью, тремя параллельными потоками. Рвущееся к волшебнику тело разрывает на части вихрями чародейских энергий. Все виды телепорта одинаково, непредставимо, опасны.

Найт моргнул.

'Грёзы... давненько вас не было'

Чуть сдвинув левую ладонь, он начал выстукивать пальцами по материалу штанов — в той части ноги, где боковая поверхность бедра переходит скорее в ягодицы.

— Скажите, Лина, вы готовы бороться за эти сведения? Боюсь, ваш антиквариат — не то, чего будет достаточно в качестве платы — продолжил волшебник, не оборачиваясь.

— Говорите же — через несколько секунд, уже с нотками раздражения, продолжил Мелданен.

— Подробностей — попросил Найт.

— О, следопыт заговорил? Как насчёт демонстрации с вашей стороны? Есть одна группа, что, прибыв сюда, как и вы, захотела столь много, имея в оплату столь мало...

— Награда?

— Найт, стой...

— Не смей...

Магические щиты перекрыли переход, изолируя всех друг от друга. Анну. Лину. Найта. Мелданена.

— Если сможете выжить, я позволю вот ей выбрать один предмет из моей коллекции — вихревые потоки светящейся чародейством субстанции — строго говоря, это можно было назвать потоками пыли или жидкости из магических наномашин, таившихся в стенах, полу и потолке этого коридора во владениях волшебника — начали окружать Найта.

— Советую не дёргаться. Результат будет весьма неаппетитным.

Пол под ногами Найта исчез, оказавшись очередной плотной иллюзией, отправляя его в падение по колодцу с гладкими стенами.

— А пока ваш друг готовиться к схватке с другими неудачниками, позвольте, я покажу вам свою коллекцию — донеслось сверху.

Затем квадратное отверстие над головой эльфа исчезло, сменившись потолком на высоте двух метров от пола.

Найт молча замер, сосредотачиваясь на ощущениях, стараясь понять, где находится.

Тупиковый коридор выводил в другом конце к короткой лестнице, выходящей в круглый зал. Дно в виде плоского цилиндра, тридцати метров в диаметре и десяти в высоту, ступенчато поднимающийся до экватора сферы амфитеатр, грани обзорных стёкол — конечно же, не имеющих ничего общего с аморфной структурой оксидов кремния — образовывали купол, в вершине которого, освещая благодаря отражающим элементам в области крепления, находился источник света.

'Думаю, не ошибусь, сказав, что скоро в других тупичках тоже окажутся неудачники' — подумал Найт и присел, переходя в своеобразную медитацию. Готовый к бою, но восстанавливающий силы, а не тратящий их.

Он подозревал, что, прежде чем бой начнётся, его известят. Или, по меньшей мере, на трибунах арены покажутся зрители, чей статус не позволял их поместить за прозрачные пластины брони кабинетов.

Глава 4.6. Безымянный и долги совести

Это был Разлом.

Щель шириной в сотню метров, пронзала земную толщу на глубину в два километра, протягиваясь от одного конца выработанного рудного пласта до другого. Оборонительный провал одного из имперских Миров ограничивал транспортные возможности, способные пригодиться для торговли или вторжения, несколькими широкими мостами.

Вниз, уходя почти вертикально вниз, от метровой опоясывающей ступени, убегала гладкая, без неровностей, за исключением острых режущих граней, стена, подсвеченная снизу жёлтым. Свет обитателей Нижних Планов то был, или Червей, роющих свои бесконечные ходы по воле Богов, их жрецов и вольных чародеев, а быть может просто иллюзия, зачем-то созданная строителями?

У края бездны, созерцая даль, застыв на месте, стоял дроу.

Согнув левую руку, он смотрел на инфекцию, ровной вязкой жидкостью, схожей с гноем, скользящей между полупрозрачными мыщцами.

Безымянный согнул обе руки, словно сравнивая, как выглядели для его зрения обе конечности, не избежавшие имплантации по воле разных богинь.

Присев на колени, он изменил состояние сознания, перераспределяя ресурсы. В обычном случае, это бы означало снижение способности к движениям ради лучшего восприятия и маскировки. Сейчас — он просто использовал освободившиеся мощности на усиление этих показателей.

Фигура дроу — как и положено последнему, эльф был покрыт тонкой чёрной плёнкой Благословения Максвелла, полезного в равной степени в ледяном Аду и жестоком жаре демонических Миров — подёрнулась прозрачной дымкой, исчезая из виду.

Безымянный отключил большую часть функций, погружаясь в глубокую самодиагностику.

В сущности, он повторял действия, проведённые в аналогичной ситуации годы назад, когда другая богиня оставила его тело после долгой эксплуатации.

Проверка состояния...

Арсенал заклятий — без изменений.

Доступные домены: Тень, Тьма, Магия, Лёд, Земля.

Шаблонов заклинаний тайного типа: 430 единиц

Пригодно для применения с учётом доступа к новому заклинательному домену: 42

Шаблонов метамагического улучшения:7 единиц

Подключено: 4 единицы

Список активированных метамагических шаблонов: предельное усиление (максимизация), увеличение скорости активизации шаблона за счёт ускоренной энергетической подпитки (ускоренное заклинание), активизация и материализация шаблона в отсутствие вербального компонента триггера каста (безмолвное заклинание), активизация и материализация шаблона в отсутствие соматической составляющей триггера каста (неподвижное заклинание), активизация и материализация шаблона с минимальными ограничениями (мгновенный каст без вербальных и соматических составляющих).

Выходная мощность ауры: 4-3-3-2

Применение метамагических шаблонов: автоматическое применение подключенных типов метамагии

Внимание: слоты шаблонов не заполнены, не произведена зарядка шаблонов заклятий! Исчерпание чародейского боезапаса!

Внимание: список предпочитаемых заклинаний нуждается в анализе и пересмотре!

Шаблонов владений оружием: 3

Шаблон ?1: простое оружие (типовой)

Шаблон ?2: воинское оружие (типовой)

Шаблон ?3: владение экзотическим оружием (универсальный, присутствует алгоритм обучения нейросети)

Внимание: присвоены идентификаторы шаблонных классов индивидуального развития.

Внимание: опознано воздействие недружественного ИИ божественного класса!

Ошибка: команда на самоподрыв не проходит. Причина: обрыв рефлекторной дуги.

Ошибка: команда на общий апоптоз не проходит. Причина: изменение строения ядерной зоны надпочечников (отсутствуют механизмы синтеза и выброса танадреналина).

Ошибка: команда на активацию суицидальной поведенческой схемы проигнорирована. Причины: не выяснена.

Ошибка: команда на рабдомиолиз проигнорирована. Причины: изменение формулы клеточных рецепторов.

Ошибка: команда на активацию эффекторов Изгнания Нежити проигнорирована. Причина: модуль удалён в результате вирусной инфекции Conficker42-типа.

Ошибка: команда на принудительную одержимость не прошла. Причина: неизвестное программное обновление. Производитель: Плетельщица Инк.

Ошибка: включение маяка для вызова команды ликвидации невозможна. Причина: оборудование был демонтировано при включении юнита в систему Тактической Разведки Пантеона.

Ошибка: включение схемы самоликвидации 'слепая ярость' невозможна. Причина: отсутствуют необходимые модификации системы гуморальной регуляции.

Ошибка...

Безымянный недоуменно моргнул — на несколько секунд, всё поле зрения залила иллюзия равномерно синего цвета.

Прерывание отчёта...

Запуск краткой справки....

Всего попыток принудительного отключение: 97

Успешных: 1

Причина: непосредственный контакт с аватарой недружественного ИИ божественного класса.

Обоснование дальнейшего функционирования: ссылка на приложенный видеофайл.

Открыть?

Безымянный изменил приоритеты, сосредоточив свои вычислительные ресурсы на мониторинге окружающего пространства.

Тишина. Темнота.

Этого не было.

Мерный свет, лежавший по обе стороны от стандартного человеческого диапазона — Безымянный знал и на собственном опыте, что современная Третья Волна видит гораздо большее число цветов — пронизывал всю оборонительную щель, исходя от воздуха и стен. Также он отражался, испускаемый снизу, позволяя свободно ориентироваться здесь любому существу, имеющему зрение.

Безымянный замер, перебирая варианты действий.

Стандартные протоколы, заменявшие ему инстинкты, требовали спрятаться в тёмном и тихом месте, минимизируя риск неожиданной атаки или рейда жрецов.

Личный опыт говорил, что человеческие наёмники, как связанные с Гильдией, так и служащие в армии, с наибольшей вероятностью, совершат рейд против нежити, предполагая, что она будет находиться в тёмном, тихом помещении, как того следуют базовые протоколы.

Локация представляла собой метровую тропу, уходящую влево и вправо. По обе стороны не было видно альтернатив пути прямо по тропе. Ни тоннелей в гладкой, непригодной для скалолазания, стене, ни спусков вниз, минуя отвесный склон с выступающими из него, слабо светящимися изнутри, похожими на кристаллы, лезвиями.

Проще говоря, не было разницы, идти или остаться.

Оставаясь под покровом маскирующей плёнки из аурных наномашин, Безымянный вернулся к самодиагностике.

Появившаяся мысль о том, что его существование как юнита нежити всё меньше соответствует эталону, была рассмотрена и приложена к отчёту как личное мнение эксперта.

Присвоенные шаблоны классов универсальной оценочной системы Империи Истинного Человечества / системы классификации низших рас Подземья Седьмой Волной:

Волшебник: уровень преобразования базового тела в соответствии с шаблоном — шестой.

Оценка команды пользователя... оптимизация вывода информации... завершено.

Маг (Лич) 6, Последователь Дракона Бледного 2,Красный Мастер 1

Внимание! Пользователь, вы используете классовые шаблоны от нелицензированного производителя!

Оценка команды пользователя...

Игнорировать сообщения об использовании нелицензированных классовых шаблонов?

Оптимизация вывода информации... завершено.

Счастливо вздохнув — семь лет назад, Безымянный потратил более шести часов, оттачивая различные эмоциональные вздохи, принятые в людском обществе — дроу, убедившись в тишине и необитаемости окружающего его уголка Средних Планов, вернулся к внутренним процесса.

Открыть видеофайл?

— Ну, привет, что ли — сказала жрица.

Она замолчала, очевидно, проводя предрелизный анализ планируемого вербального сообщения — в людском обществе это называлось 'собираться с мыслями'.

Безымянный остановил воспроизведение, оценивая то, что увидел в первые секунды файла и снова проверяя реальный мир.

Запись была недавней — лицо жрицы не отличалось от того, что видел он сам прежде, чем та одела шлем своего латного доспеха.

Сопровождающая информация самого файла подтверждала версию недавней записи, указывая дату создания документа как прошедшую десять дней назад.

Собственные, внутренние инструменты определения времени Безымянного, не имевшие связи с внешним миром, кроме устройства вывода информации, базировались на распаде изотопов углерода внутри изолированной камеры. Они указывали, что с момента старта последней миссии с жрицей, прошло восемь стандартных дней, семнадцать часов, девять минут и пятьдесят три секунды.

Впрочем, имея тело и разум, изменённый явным божественным вмешательством, Безымянный не мог полностью верить какому-либо инструменту. Любые доказательства могли быть сфабрикованы ИИ 'Плетельщица Судеб'.

Одежда жрицы — майка с тонкими лямками и свободные штаны — характеризовалась как домашняя или тренировочная. Другими словами, предположительно, запись была сделана в месте, являвшимся местом обитания жрицы. Исходя из имеющихся данных, таковым был монастырь.

Поняв, что ничего не может сказать об обстановке — светло-серые стены могли принадлежать келье, номеру в гостинице, камере в тюрьме или подсобке отделения Гильдии с приблизительно равной вероятностью — Безымянный вернулся к записи.

— Я сделала две записи. Одну для вас, другую для Убийцы Гоблинов. К тому времени, когда вы, господин колдун, получите эту запись, я, видимо, уже стану частью Плетельщицы Судеб, Матери Червей и так далее.

Во-первых, спасибо.

Во-вторых, я всё знаю.

Думаю, я бы не смогла это сказать вам в лицо. Слишком страшно. Так и представляю, как, услышав это от меня, вы резко, без замаха, пробиваете мне диафрагму.

Кстати, дроу-диверсанты убивают по другому, я специально уточняла. Это один из проколов вашей маскировки, вместе с кинжалом.

Да, всем известно, что финальные серии Пятой Волны не в ладах с классическими эльфами. Слишком сложные у вас отношения, слишком много в дроу пилотных изменений демонического типа. Поэтому, костяной кинжал из эльфийской девственницы был хорошей идеей. Кому, как не существу Волны пять-с-половиной, мрачному колдуну с уклоном в магию Тьмы и Льда, использовать оружие из ребра золотой эльфы?

Вы хорошо скрывались. Насколько я знаю, вы работали в паре только со мной, как и господин Гоблинорез. Вы избегали общения с другими магами, кроме как для консультаций в выбранном вами же формате.

Я благодарна вам и Убийце Гоблинов за то, что поддержали, когда было тяжелее всего.