— Да и это было их право. Началась затяжная война между Снежными и демонами. Совет "тактично" остался в стороне, предпочитая просто смотреть на нашу грызню. Но что такое один клан против целого народа? Постипенно, и этот процесс убыстрялся со скоростью лавины, нам приходилось сдавать позиции, шансы на выживание стремительно приближались к нулю. Воевать становилось все сложнее, а в ряды вскоре пришлось бы призывать даже детей. Тогда одна из самых сильных ведьм клана решила нанести удар по тому, кто возглавлял эту войну. Как ей удалось пробить портал к окруженному фантастической мощи щитам военачальнику, никто рассказать не мог. Наверное, просто не знали — мы ведь порой скрываем информацию даже от самых близких, особенно, если она угрожает их жизни. Вот и в тот раз эта волшебница решила пожертвовать собой ради всеобщего блага. В общем, ее сил оказалось довольно, чтобы во время одной из атак при помощи одного из артефактов проломить защиту демонов. Что случилось в среднем пласте реальности, где встретились в последней битве две армии никто доподлинно не знает. В этой истории и так множество загадок. Известно только, что погиб принц нижнего мира. В иерархию демонов я тебя сейчас посвящать не стану, скажу лишь, что итогом этой смерти стала смена... династии, такой эквивалент в нашем языке наиболее схож. Новый правитель не стремился стереть мой род с лица земли и предпочел заключить мирный договор, по которому он уводил войска, а Снежные возвращали ему Гриммуар. Тут уж даже совет подстраховался, понимая, что если наш клан будет уничтожен, демоны хлынут на землю. Поэтому при заключении договора были призваны такие силы, что любому, нарушившему слово ой как не повезло бы. Но Снежные не были бы Снежными, не придумай они и тут какую-то пакость. Гриммуар-то они вернули, а вот ключ, который должен был бы его активировать, в договоре не упоминался и демонам не достался. Можешь представить, какова была ярость обитателей нижнего мира, когда они осознали эту оплошность. Но и поделать было нечего. Поздно.
— И ты до сих пор хранишь этот ключ? Это из-за этого Габриель в нашем мире?
— Ну, можно сказать и так, — вздохнула я. — Видишь ли, ключ стал основой создания границы, установленной в заполярье, чтобы препятствовать проникновению демонов в наш мир. Понятное дело, периодически хранительницы пропускаю гостей из нижнего мира, но предварительно приходит уведомление от совета о прибытие таких гостей, а сами нелюди предъявляют немереное количество верительных грамот и писем. Ключ от границы, являясь творением магии демонов, мгновенно сигнализирует носительнице, если чувствует родственную магию и таким образом мы отлавливаем нарушителей. Относительно Габриеля я сказать могу очень мало. Думаю да, ключ — одна из его целей. Остальные — для меня загадки, такие же, каковыми были для моих пращуров.
Видишь ли, намного позже мы узнали, что рийхард был изгнан за то, что не уберег принца, позволив моей далекой предшественнице его убить. Тем не менее, с изгнанием рийхарда наши проблемы только начались. После смерти принца и возвращения книги наш род оказался изрядно потрепан, и схлестнуться с озлобленным демоном высшего порядка мы не стремились. Но именно с тех времен Габриель стал главной страшилкой Снежных. Причем настолько, что даже взрослые и сильные маги боялись нос сунуть на улицу в одиночку. Стоит ли упоминать, что Совет не спешил вмешиваться? Так продолжалось до тех пор, пока однажды наши стражи не уловили сильный всплеск магической активности. Сорок человек решили проверить что там происходит. На месте столкновения оказался раненный Габриель.
Огонек, наш род давно хотел просто покоя, а тут такой порядок судьбы. Вот они и решили запечатать его... В итоге рийхарда конечно запечатали, лишив почти всех сил, символом чего и является печать на его виске, вот только в живых из сорока осталось семеро.
— Мрачная история. Теперь я хоть понимаю твою...хм одержимость, — на миг замялась подруга, подбирая подходящее слово.
— Ну... видишь ли, — замялась я. — Теперь рийхард одержим не меньше моего. Он хочет вернуть ключ и свою магию. И если для первого ему необходимо просто забрать амулет, то силу вернуть получиться лишь убив меня, что он уже попытался сделать.
— Думаю, теперь между вами на время заключено перемирие.
— Вот именно "на время", — вздохнула я.
— Знаешь, у Габриеля ведь могли быть...весомые причины, чтобы вернуться в наш мир.
— Да? — потянулась я. — Сказать честно, с моей точки зрения это очень сомнительно.
— Знаешь... — как-то неуверенно начала подруга.
— Я нашла! — послышался восторженный вопль Мокоши, которая уже мчалась к нам, потрясая огромным фолиантом.
— Разговор закончим позже, — предложила Огонек, поднимаясь навстречу младшей.
Огонек
Восклицание земной ведьмочки никого не оставило равнодушным — уже через пару минут мы собрались возле одного из больших столов. Книга была аккуратно отобрана у нетерпеливой мелкой и раскрыта на нужной странице.
— Сноходец — туманная сущность, способная проникать во сны людей и существ, наделенных магическими способностями, — начал читать Рок, мгновенно переводя текст с латыни. — Наводит кошмары. Все.
— Не может быть! — взвыла Лика, отталкивая некроманта и едва не утыкаясь носом в текст, словно могла разобрать хоть слово в выведенной каллиграфическим почерком вязи букв мертвого языка.
— Да уж, не густо, — приуныла Янина.
— Эта тварь как пиявка присасывается к носителям магии, — демон говорил негромко, но все мгновенно замолчали и слушали, не желая пропустить даже слова. — Через кошмары она тянет силу, а затем и душу...
— Откуда ты это знаешь? — не удержалась от вопроса Мокоша. Что ж, все остальные, и я в том числе, тоже очень хотели бы это слышать.
— Это творение демонов.
— Я, конечно, знала, что ты гад, но чтобы настолько! — проникновенно сообщила Снежная, — Мы тут уже который час в библиотеке корячимся, пылью дышим, вместо того, чтобы действовать, а ты молчал!
— Когда я еще носил титул рийхарда по праву, дарованным нашим правителем, разработки наших ученых в этом направлении только начинались. Я сомневался, что правильно определил причину наших ночных проблем.
— Ты... — начала было Гела, входя в раж, но договорить, что же она еще думает о своем оппоненте, не успела — я сочла уместным прервать ее словесное излияние, задав вопрос более насущный:
— Куда важнее — как эту гадость уничтожить? Нам что за консультацией в нижний мир обращаться?
— Мне кажется, этого и сами демоны не знают, — качнул головой Габриель. — Ведь если бы они могли его контролировать, то сноходец не разгуливал бы по верхнему миру столько времени. А то, что его натравили целенаправленно на Лику маловероятно.
— Зашибись! — в сердцах выдохнула Мокоша. — Я повторение такой ночи не хочу! Надо что-то придумать! Заманить в ловушку и прибить тапком!
— А это идея, — задумчиво протянул Рок.
— Будешь с тапком за ним гоняться? Тебя в детстве головой о пол не роняли? — фыркнула младшенькая, заслужив от ныне вполне материального экс-призрака легкий подзатыльник. — Детей...
— ...бить не педагогично? Абсурд, — мастерски подхватил реплику возмущенной Коши некромант. — Я про ловушку.
— Сыграем не его же поле? — вздернул вверх бровь демон, явно оживившись.
— Именно, — многообещающе улыбнулся некромант.
— Кто-нибудь понимает, о чем они говорят? — поинтересовалась я.
— Нет, но я точно знаю, что мне не нравиться то, как они спелись, — мрачно сообщила Снежка под слаженное фырканье Кэт и Чертенка.
Рок покосился на демона, тот сделал приглашающий жест, за что опять был награжден презрительным взглядом Снежной.
— Послушайте, — тем временем начал некромант, — что делает эта дрянь? Она вытягивает на поверхность наши страхи, меняя сон так, чтобы человек только чувствовал, но не мыслил логически, запутывался в собственных эмоциях. Но самым важным в предыдущем предложении было слово "меняет". У обычного мага шансов противостоять такому паразиту немного — людям сложно отличать сон и реальность. Но среди нас есть достойный противник сноходцу.
Взгляды присутствующих переместились на Лику, которая даже на всякий случай оглянулась посмотреть, не стоит ли кто за ее спиной.
— Я? — уж очень неуверенно пискнула она. — Вы шутите?
— Нет, — с некоторым злорадством дружно сообщили присутствующие мужчины, затем Рок продолжил: — У тебя способности, которые почти идентичны сноходцу, ты же себя тоже так иногда называла, так ведь? — он победно улыбнулся. — Ты умеешь менять сны, а значит сможешь видоизменить созданную паразитом реальность сна таким образом, чтобы поймать его в ловушку и даже убить.
— Если бы я была такой сильной, думаешь, терпела бы его присутствие в своей голове последние несколько лет? — рассердилась наша подруга, и так посмотрела на некроманта, что тот невольно попятился.
— Сноходец подпитывается от сил самой жертвы, — подключился к спору Габриель. — Кстати говоря, именно из-за тебя он и попал в башню. Люди, обладающие твоими способностями, для этой дряни как лакомство, вот он и подпитывается от тебя последний год, не спеша выпивать досуха. Когда ты оказалась в башне, Кэт и Рок не предусмотрели, что охранные заклинания этого места должны распространяться и на ментальный уровень. А значит, сноходец беспрепятственно проник сюда. А дальше все просто.
— К чему ты ведешь? — мрачно и лаконично поинтересовалась Гела.
— Собственно, я немного отклонился от темы, — признался рийхард. — Итак: сноходец подпитывается от сил самой жертвы, но что, если вы четверо сумеете создать канал, для снабжения Чертенка силой, которой паразит коснуться не сможет?
— То есть предлагаешь собственными руками убить нашу подругу? — вкрадчиво прошипела Снежная ведьма. — Мы практикуем заклинания разных стихий. Такой коктейль просто разорвет Лику на части. Причем в буквальном смысле этого слова!
— Не стоит так рьяно выражать собственное невежество, Снежная! — огрызнулся Габриель. А мне даже показалось, что в приглушенном свете настольной лампы сверкнули удлинившиеся клыки. — Я и так невысокого мнения о твоих предках, но, похоже, они растеряли даже те крупицы знаний, которыми обладали.
Мне показалось, что Геля сейчас броситься к демону и попытается придушить его голыми руками, но подруга смогла обуздать эмоции и спокойно уточнить:
— Тогда объясни, что ты имел в виду?
— Чтобы избежать тех последствий, о которых ты упоминала чуть ранее, во времена войны еще проводился один ритуал, преобразующий магию разных стихий с чистую силу, которую мог использовать любой из магов, пусть даже обладающий едва ли зачатками дара, находящийся в центре пентаграммы.
— Все звучит очень неплохо, — произнесла Янина, задумчиво прокручивающая на пальце кольцо-ключ, — но проблема в том, что никто из нас об этом ранее не слышал даже. Как прикажете рисовать такую пентаграмму? Рок, ты жил в то время, имеешь представление?
— Смутное, — покачал головой некромант. — Моя специальность к такому виду колдовства не располагала. Да никто и не стал бы наделять мага смерти такой мощью.
— Люди!.. — я поняла, что не все присутствующие являются таковыми, и послала Габриелю извиняющуюся улыбку, — вы забыли, где мы находимся? Ищем информацию, просто теперь изменим направленность изучения литературы.
— Голос разума! — пробурчала все еще раздраженная Снежка, остальные только кивнули.
Спустя пару часов я водрузила на стол очередной фолиант с подробным рисунком необходимой нам пентаграммы.
— Вот то, что нам нужно, — гордо сообщила подтянувшимся друзьям и союзникам.
— Уверена? — на всякий случай уточнила Снежок.
— Тут на староанглийском написано, а не на латыни, — успокоила я ее, но рийхард решил вставить свои пять копеек.
— Стоило бы получше изучить семейные архивы, сама бы знала, — фыркнул он. — Именно благодаря такому ритуалу твоим предкам удалось пробить портал в нижний мир и убить принца, из-за чего меня и изгнали.
— Тогда я безмерно счастлива, что Хранительнице удалось доставить тебе столько неприятностей, — окрысилась Гела.
— А она и не доставила, — брякнула я автоматически, продолжая копировать на листочек рисунок. Я ведь уже давным-давно сопоставила персонажей в своем видении с рассказами подруги. А на обычное совпадение это походило с преогромной натяжкой. И только по воцарившейся тишине осознала, что попала в центр внимания всей компании.
— Дорогая, — слишком уж по-доброму начала Гела, — я так понимаю, на этот счет ты знаешь больше, чем говоришь?
Все, теперь меня придушат. Я же так и не рассказала никому про видение. То мы со Снежной поцапались, то бал, то похищение, то кошмары — не до того было. А сейчас вспомнилось только из-за рассказа Гели про войну с демонами да их нелепого спора пару секунд назад.
— Собственно, — замялась, не зная, как правильно сформулировать, — видение у меня было...
— Что? — слаженный вопль меня едва не оглушил.
— Становиться все интересней, — весело поделился соображениями Рок, усаживаясь на стул с видом зрителя в первом ряду на просмотре трагикомедии. Вот уж не знаю, к кому конкретно была адресована его реплика, но снежная ведьма и демон его восторга не разделяли и буквально буравили меня тяжелым взглядом.
— Что ты видела? — решила взять руководство допросом в свои руки Янина.
Пришлось рассказывать, игнорируя едва ли не на ухо сопящую пару недругов, сейчас объединенных праведным гневом на меня за умалчивание столь важной для них информации. Точнее рассказать я попыталась, но была моментально засыпана кучей уточняющих вопросов.
— Секундочку, — прервала я активно подключившийся к допросу народ, — есть идея.
Иллюзии я создавала в целом неплохо, если только они должны были быть плоскими как экран телевизора. С объемными дела обстояли значительно хуже, чтобы не сказать катастрофически.
Некоторое время ушло на плетение заклинание, в итоге превратившее один из стеллажей в подобие киноэкрана, на котором разворачивались виденные мною события. Причем эта трансляция отличалась как раз той самой необходимой детальностью, которой от меня и добивались при рассказе.
— Да уж, — емко подсуммировала Янина, видимо, не находя больше слов для комментария.
— Габ, — подскочила к демону Мокоша с нехорошо блестящими глазками, — покажи крылышки! Они у тебя есть! Я видела!
— Мелкая, угомонись, — отмахнулся от нее рийхард, явно еще раз прокручивающий в голове увиденное, так как даже не отреагировал на панибратское сокращение собственного имени.
— А ты летать умеешь? — с энтузиазмом бультерьера вцепилась в него ведьмочка Земли. — Покатай меня, бо-ольшая черепаха!
— Коша! — автоматически возмутилась Снежная и едва не поперхнулась, когда была вознаграждена благодарным взглядом Габриеля. — А когда ты это видела, Огнеслава?
— На первом свидании, — призналась я.
— На самом деле, куда интереснее, почему она это видела? — внезапно включился в обсуждение до этого молчащий некромант.
