Спустя четыре луча я уже за обе щеки уплетала скромное угощение, которое предварительно пришлось проверить на наличие посторонних примесей. Слава яйцам, свою сумку я собирала сама. Нет, Стэра я едва ли дождусь. Я проглотила последний кусок сыра и повалилась на спальник.
На одном конце поляны дружно в унисон пытались выблевать свои желудки волки, на другом валялся в отключке Арон, возле ног которого все еще дымилась трава, тени замерли у костра темными пятнами, а над головой висел месяц. Хорошо.
Я проснулась от собственного крика. Снова тот же сон, снова тот же кошмар, уже в который раз отец умирал у меня на руках, а в воздухе опять висит этот тягучий запах цветущей вишни. Я тряхнула головой, светало.
Волки, поменяв облик, еще спали. Размеры контура не позволяли им вытянуться во весь рост, поэтому оба свернулись калачиком. Смотрелось очень комично. На противоположной стороне похрапывал посол. Хотя нет, не похрапывал, он храпел. Причем храпел так, что с веток падали оглушенные птицы.
'Может, еще вздремнешь?' — я подскочила.
'Стэр, мать твою, сколько раз просить тебя не подкрадываться ко мне!' — я развернулась. Кот сидел у почти догоревшего костра держа в пасти пять достаточно больших птиц, с ярким оперением, но при этом сильно смахивающих на обычных куриц.
'Как ты там вчера говорила? Переживешь' — фыркнул он. — 'Иди, умойся и воду в кастрюлю заодно набери'
'Да, мой генерал' — я поднялась на ноги и, схватив кастрюльку, потопала к ручью. Святые яйца, и это чудовище я?
Покрасневшие с синяками глаза, гнездо на голове, бледная, словно трехсотлетний призрак еще и какой-то грязью на подбородке вымазана, короче чудо как хороша, хоть сейчас на конкурс красоты.
'Впечатляешься?' — ехидно поинтересовался черномордый.
'Любуюсь' — буркнула я и начала умываться. Вода оказалась холодной и уж очень мокрой. Поэтому затягивать с процессом умывания я не стала. Повесив кастрюльку над огнем, я наблюдала за тем, как мой кот ощипывает птиц.
К тому моменту как вода начала кипеть зашевелились волки. Я повернула голову на звук.
— С хмурым утречком, — Лекс скривился.
— И тебя, — буркнул Виллар, стараясь подняться на ноги так чтобы не вляпаться в содержимое своего желудка, одновременно прикрывая свое мужское достоинство руками. — Может, выпустишь нас?
— Может и выпущу, — пожала я плечами и пошла в их сторону. — Лекс, как я пахну?
— Вкусно, — моргнул оборотень, тоже поспешно прикрывшись. Святые яйца, и чего я там не видела?
— Ответ не верный.
— Нормально ты пахнешь, — рыкнул Виллар, останавливая меня на повороте, — приятно. Он еще молод, ему весна в кровь попала, — Лекс усиленно закивал. Я прищурилась, кинула взгляд на тени, пришлось даже принюхаться. Нет, вроде нет угрозы. Убрав кристаллы и стерев контур, я уже почти отошла в сторону, но странный шрам на бедре Лекса заставил меня притормозить. Я подскочила ближе и уселась на корточки, ошалевший волк что-то пискнул, я отмахнулась.
— Что-то он мне напоминает... — шрам был длинный и рваный. Он начинался от середины бедра и шел по диагонали, слегка не доставая до пупка. Я уже протянула руку, но волк увернулся.
— Да стой ты смирно, не кусаюсь я, — пришлось схватить его за лодыжку.
— Ээээ, Ди, ты все-таки девушка...
— Какое тонкое замечание. Как ты догадался, открой секрет, — я продолжала разглядывать шрам. Лекс шумно выдохнул, и плотнее прижал руки к мужской гордости.
— Ладно, объясню проще. Ты — красивая девушка, я — мужчина и сейчас утро, — процедил он сквозь стиснутые зубы. Со стороны Виллара раздался сдавленный смех.
— За лесть спасибо, конечно, — я провела пальцем по шраму. Да чего этот коматозный дергается? Гладкий и мягкий на ощупь, но края рваные, словно след чьих-то зубов. — А то, что ты — мужчина и сейчас утро, я, представь себе, уже успела выяснить. Правда, я — умничка? — я подняла взгляд на волка. Чего-то он странно на меня смотрит. Что я сделала-то?
— Ди... — простонал Лекс. Я вернулась к изучению шрама.
— Слушай, а ты руку чуть сдвинуть не можешь?
— Виллар, сделай что-нибудь, — с отчаяньем в голосе обратился он к другому волку, полностью проигнорировав мою просьбу.
— Ни за что. Ты бы сейчас себя видел, — и, зайдясь в диком смехе, Виллар начал подбирать с земли остатки своей одежды. Странные они сегодня. Я растянула края шрама. Волк вздрогнул как от удара, и подавился следующим вдохом. Нет. Все равно не понятно. Что же это за оружие такое, да еще и отравленное к тому же?
— Тебе больно, что ли? — поинтересовалась я, когда оборотень в очередной раз дернулся от моего прикосновения. Лекс коротко взвыл. — Ну прости, я постараюсь аккуратно.
— Ди, лесными духами тебя заклинаю, оставь мой шрам и меня в покое, если не хочешь испытать на себе последствия, — прохрипел он.
— Последствия? — я заглянула ему в глаза. Они стали значительно темнее. — Это что, заразно?
— Боги, дайте мне сил и терпения! — да что с ним?
'Ди!' — весело проорал в моей голове тал. — 'Да не мучай ты его'.
'А я разве мучаю? Шрам ведь старый', — кот откровенно заржал. Я опустила руки еще ниже. Что же он мне напоминает?
'Я смотрю, ты еще не до конца проснулась?'
'Да нет вроде, на ногах нормально стою', — тал взвыл от смеха у меня в голове.
'Ага, и он тоже... Стоит!'
'Ну, я как бы вижу', — все, я потеряла своего леопарда. Он зашелся в истерике.
— Финна Диана! — над поляной разнесся истошный вопль феи. — Отойдите от него немедленно!
— Арон, хороший мой, тебе вчера мало было? — я снова натянула края шрама. Оборотень уже не дергался, видимо смирившись с ситуацией, но вот дышать стал чаще.
'Обсидиана послушай его. Оставь мужика в покое', — все еще сквозь смех выдавил Стэр.
— Фина Диана, я не шучу! — он мазохист или как?
'Духи грани, да с какой стати?!'
'Обсидиана, у молодых мужчин по утрам в силу физиологических особенностей бывает...' — я застыла молчаливым памятником самой себе.
'Но ни у одного из...'
'От своих любовников ты сбегаешь еще до того, как они проснутся', — весело оборвал меня кот.
'Я думала, это миф, что-то вроде крылатых единорогов или других миров', — Лекс неуверенно пошевелился. Я также неуверенно подняла на него глаза. Зрачки расширенны, дыхание частое и прерывистое. Твою ж мать! Пришлось пару раз сглотнуть, чтобы у меня, наконец, прорезался голос.
— Эээ, — о да, молодец Обсидиана, очень содержательно. — Извини, я не сообразила, — я подобрала с земли кристаллы, вскочила на ноги и пошла к костру. За моей спиной сдавленно и витиевато ругался оборотень.
'Ну, теперь ты знаешь, что это не миф', — фыркнул тал.
'А раньше ты сказать не мог?' — с противоположного конца поляны к нам уверенным шагом двигался посол.
'Я пытался', — кот выплюнул очередной пучок перьев. — 'Между прочим, вся еда, которую волки взяли с собой, отравлена'.
'Мило. А вода?'
'Нет. Видимо не успели. Почему оборотни не почувствовали запах?'
'В состав входит усса. Она своеобразно действует на оборотней. У них пропадает обоняние, начинаются проблемы с координацией, с контролем зверя, а любой, в ком есть хоть капля человеческой крови, становится для них блюдом номер один', — посол поравнялся с нами. Взъерошенный, в грязной одежде и подпалинами на брюках, он гордо вздернул острый подбородок и сложил по-женски тонкие руки на груди.
— Фина Диана, ваше поведение компрометирует...
— Да чего ты так дергаешься? Ревнуешь?
'Откуда такие сведения?'
— Если ваша бабушка узнает, — фея наигранно закатил глаза.
'Дакар рассказал. В остром приступе внезапной откровенности', — кот фыркнул.
— Думаешь, устроит мне персональный конец света?
— И не только вам.
— Расслабься, моль, мы это уже проходили. Она откусит тебе голову быстро и почти не больно.
'Сурово!' — не удержался от комментария кот.
— Финна Диана, я — не моль, я — фея, — с какой-то детской обидой в голосе отозвался посол.
'Задолбал он меня', — я взяла в руки одну из валяющихся на земле птиц и принялась ощипывать.
— А в чем разница? — Арон на пару вдохов ушел в себя.
— Я... У меня размах крыльев больше, — и он принялся копаться в своей сумке, периодически бросая на меня недовольные взгляды. Вскоре к нам присоединился Виллар, а затем из леса с охапкой дров показался Лекс.
Я тут же передала птичек мужчинам и поудобнее уселась возле костра, разглядывая обоих. Виллар был выше, старше, голубоглазый и темноволосый. Он излучал ту спокойную, тихую уверенность в себе, которая приходит лишь с опытом, подкупает многих женщин и внушает уважение мужчинам. Лекс поведением все еще напоминал щенка: шкодливого, задиристого, но безумно обаятельного. Серые с хитрым прищуром глаза и темно-русые волосы, убранные в тугой хвост и веселая улыбочка, а ля я-самый-милый-парень-на-свете. Но чутье, не обманешь. За всей этой показной беспечностью, пожалуй, скрывается больше тайн, чем у меня. От обоих приятно пахло лесом. Правда, от Лекса чуть резче. Арон же... Не знаю. Странный... Аристократ, из тех, что даже стоя по колено в навозе, держатся с достоинством. Темно-зеленые волосы, черные глаза и острый профиль. Он усиленно строил из себя идиота, но иногда я ловила на себе и на Стэре взгляды, которые мне не нравились. Лайра так обычно смотрит на жертву своего очередного эксперимента, словно уже уложила на стол и разделала по всем правилам. И запах его мне не нравился, что-то острое и тягучее.
— Ди, — вывел меня из раздумий Лекс, — спасибо.
— Должен будешь, — пожала я плечами.
— По рукам, — улыбнулся серый.
— Диана, я не жалуюсь, но чем ты нас напоила? — задал вопрос Виллар, отбрасывая разделанную тушку.
— Соль, масло и сода. Это не мой рецепт, — поспешно добавила я, глядя на ошалевшие физиономии оборотней.
— Я тебе благодарен, но больше так не делай. Я думал, что оставлю в той луже свои кишки, — поморщился Лекс.
— Только если ты взамен пообещаешь забыть начало сегодняшнего утра, — сначала заржали оборотни, потом я.
— Да, это был самый странный опыт в моей жизни, — серый все еще посмеивался.
— По тебе видно было, — с широченной улыбкой парировал Виллар. — А если серьезно, зачем нас пытались отравить и кто?
— У меня есть кое-какие предположения по этому поводу, — я бросила многозначительный взгляд в сторону феи. Как ни странно, но глаз он отводить не стал.
— Зачем им это? — засыпая крупу из моих скромных запасов в кастрюльку, спросил Лекс.
— Это такой завуалированный способ пожелать мне счастливого пути.
— Я бы назвал это попыткой отправить тебя к духам грани, — Виллар принялся за разделку третей птички.
— Вопрос семантики, — пожала я плечами.
— Ты думаешь, они в серьез рассчитывали убить ее? — Лекс кивнул в мою сторону.
— Нет, не думаю. Они хотели либо запугать ее, либо вывести нас из игры. Что скажешь, Петрушка?
— Какой ответ ты хочешь от меня услышать волк? — прорычал посол.
— Как насчет: 'Простите меня, большие сильные парни. Я тварь бесхребетная и осознал свои ошибки, и, чтобы искупить их, поступаю к вам в пожизненное рабство!' — пропищал Лекс, театрально заламывая руки.
— Это у тебя фантазии такие? Я, конечно, слышал, что в рядах личной охраны принца встречаются парни с нежным голубым отливом, но не придавал этому особого значения. Как выяснилось, зря.
— И это говорит мне мужик с крыльями бабочки?! — рыкнул Лекс, сжимая руки в кулаки. Виллар невозмутимо встал и занялся готовкой каши, про которую забыл Лекс.
— Во-первых, стрекозы, а во-вторых, у меня, по крайней мере, блох нет, чем ты похвастаться явно не можешь, — пожал плечами Арон, поднимаясь с земли и становясь напротив оборотня.
— Я могу похвастаться кое-чем другим, и ты у меня сейчас на коленях ползать будешь!
'Не хочешь вмешаться?' — поинтересовался тал.
'Зачем? Пока это достаточно забавно'.
— Расслабься, песик, наши чувства не взаимны, я не из твоей команды, — усмехнувшись, парировал Арон.
— Знаешь, я себе перед отъездом новый меч приобрел. И подумываю, не приколоть ли тебя к земле в качестве экспоната, — о, а парнишка уже кипит.
— Лучше бы ты себе букетик колокольчиков купил, в тон к небесно-голубому мировоззрению, — хотя Арон тоже терпением не отличается. Они стояли друг напротив друга и были похожи на молодых петушков. Задиристые, но вот с умом и сообразительностью — беда... Хотя кто бы говорил.
— Я лучше тебе гробик дубовый куплю, — выхватывая меч, прорычал серый.
— Думается мне, что в этом гробу будут валяться твои разрозненные части тела! — Арон скинул плащ и куртку. Я проморгалась. Я считала его забитым книжным червем, о, как я ошибалась! Он конечно не настолько широкоплеч как волки, но поджарая, жилистая фигура и хорошо развитые мускулы не оставляли сомнения в том, что меч в руках он держать умеет.
'Подбери слюни, Ди' — мурлыкнул Стэр.
— Эй, два-дебила-это-сила! — оба мигом посмотрели на меня. Хорошие мальчики. — А ну заткнулись и сели!
— Финна Диана...
— Ди... — раздалось в унисон.
— Я дважды повторять не буду! — рявкнула я, зажигая пересмешники в обеих руках. Хмурые, насупленные и слегка пристыженные мужчины подчинились.— А теперь давайте уточним. Хотите бить друг другу морды и выяснять у кого яйца круче? Пожалуйста, но только не в дороге! Доберемся да Амы, и хоть коллективное самоубийство совершайте, я вам слова не скажу и обещаю прислать по букетику гвоздик на ваши могилки! Ты, — ткнула я пальцем в Лекса, — прекрати назвать его стрекозлом. И запомни, яд в вашу еду подмешал не он. Более того, Арон понятия не имел о планах остальных членов делегации. Ты, — развернулась я в сторону феи, — заканчивай говорить, что Лекс голубой и прими, наконец, решение, на чьей ты стороне! Советую тебе хорошенько над этим подумать! И если я еще раз замечу, хоть намек на намечающуюся между вами ссору, поджарю обоих так, что из дворца пламя видно будет. Понятно?! — оба неуверенно кивнули.
— Ди, завтрак готов, — окликнул меня Виллар, в уголках его губ притаилась улыбка.
— А теперь завтракать. Дела обсудим в дороге. Все молча принялись за еду.
'Что ты нашел вчера?' — обратилась я к Стэру, когда слегка остыла.
'Не знаю. Скорее все ничего интересного', — он поднялся с земли, подошел ко мне и положил морду на колени. — 'Я охотился вчера, когда наткнулся на этот запах. Запах смерти, старой, но все еще сильной. Ты знаешь, о чем я.'
'Да.'
'Сама понимаешь, я пошел по следу и вышел на кладбище или капище...'
'То есть?'
'Я понимаю, звучит бредом, но там, в центре, какие-то статуи. Такое чувство, что они остались еще со времен проклятых богов, а вокруг могилы. И не знаю... Место жуткое, у меня шерсть на загривке дыбом встала. Но это не самое интересное. Там кто-то был недавно, ну относительно недавно. Возле некоторых могил всякая фигня ритуальная валяется.'
'Что-то запрещенное?'
'В том то и дело, что нет. Набор-то и до любительского не дотягивает'
'Я хочу посмотреть, это далеко?'
