Должница поневоле. "Подарок" от дракона

— Что или кто нас ждет наверху? — спросил он.

— Если повезет и все демоны здесь, то наверху нас ждет только Бьярскулар.

Мне показалось, что в его глазах мелькнул страх.

— Ты так спокойно об этом говоришь.

— Сюда же я как-то спустилась, значит, и выйти смогу, — я не стала спрашивать известно ли ему что это за существо, это было сейчас не самое главное.

— Я умею слушать или подслушивать, — начал он, когда спрятались за огромным камнем, — так вот, я слышал, что наверху должны быть двое или трое демонов, охраняющих вход. Они не умеют держать язык за зубами, и болтали много лишнего, проходя мимо моей камеры. Они ждали того, кто придет за Найри. Могу поспорить, они никак не ожидали увидеть тебя.

— Мне не интересно все это слушать. Еще немного и мы будем наверху.

"Церион..."

"Ванесса..." — в голосе было столько тревоги.

Я была рада его слышать. Значит, мы действительно близко к поверхности.

"Как там дела?"

"Только Бьярскулар. Из дома никто не выходил, но там точно кто-то есть. Ты в порядке?"

"Нет, но я справлюсь. Нужно будет, чтобы ты прикрыл нас. У меня не хватит сил сдержать их, если они пойдут за нами"

"Я с тобой"

— Пошли, — сказала я, и мы вышли из своего укрытия. — Уже близко. Как она?

— Едва пребывает в сознании. Они ей что-то дали, это забирает ее силы, делает сонливой и беспомощной.

— Тогда хорошо, что ты здесь.

А вот и лестница, ведущая наверх.

"Цер, один демон сказал, что знает кто я. Это возможно? Мне пришлось остановить его силой. Он мог врать?"

"Мог. Нельзя быть ни в чем уверенными. Но если они знают истину о тебе, то тогда понятно, почему все без особых трудностей"

"Что ты имеешь в виду?"

"Они боятся тебя"

"Но они не могут знать кто я. Откуда?"

"Поговорим об этом потом. Я перенес в лес двух лошадей для тебя и Найри. Границу леса демоны переступить не смогут, пока вы не будете на безопасном расстоянии"

"Цер, нас трое. В камере рядом с Найри, был мужчина, он немного помог мне. Но все равно я ему не доверяю. Что-то в нем есть тревожное. Поэтому не показывайся на глаза"

"Договорились"

Я чувствовала дыхание демонов, слышала, как они приближаются, как они нагоняют нас. Каждый шаг давался мне с трудом. Радовала лишь одна мысль — Найри выберется, на поверхности ее защитит Церион, а я...

"Ванесса, выброси чушь из головы! Я поделюсь с тобой своей силой" — пророкотал дракон в моей голове.

"Нет. Любое проявление силы может выдать тебя. Ты не должен пострадать"

"А ты должна?! Что за бред мученика, Ванесса?"

"Если потребуется, то должна!"

"Слышал бы тебя сейчас герцог..."

"Не мучай меня, и так тяжело, Цер. Демон ранил меня, возможно отравил. Я пока что ничего не чувствую, но не могу быть уверенной, что не упаду по дороге"

"Как он выглядел?"

"Обыкновенно, огромный, гора мышц, внешность не выдавала, что он демон"

"Только высшие демоны, могут выглядеть так. Все хуже, чем мы могли предположить"

— Эй, ты там жива еще? — шепнул Дэрэк, перепрыгивая через две ступеньки.

И откуда у него силы?

— Не "эйкай" мне! — раздражительно фыркнула я.

— Имени твоего я не знаю, — ответил он в такой же манере, что еще больше раздражало меня.

— Меня зовут Ванесса... — устало произнесла я. — Я не знаю кто ты, но за нее отвечаешь головой, — я указала рукой на Найри. — Я пойду первой.

Я уже чувствовала свежий ночной воздух. Дэрэк пропустил меня вперед.

Бьярскулар лежал напротив входа и пристально смотрел мне в глаза. Это испытание я выиграла вновь. Он позволил нам пройти. Что-то в его взгляде изменилось. В глазах было уважение. Это странно, но полудемон даже не пытался мне противостоять.

Я огляделась по сторонам, в тени деревьев стояло две лошади. Я их отлично знала, и лучше их не было: серый в яблоках папин мерин и мой Райс.

— Туда, Дэрэк, бери серого! Быстрее!

— Хм, хочу черного жеребца! — он посмотрел на меня и замер на мгновение.

— Рискни, — я криво улыбнулась. Мне некогда было объяснять ему, что Райс ему не позволит.

Дэрэк странно посмотрел на меня. Что-то дрогнуло у меня внутри. Его глаза...в них была тьма. Еще несколько секунд он не сводил с меня взгляда, а потом побежал к деревьям.

Я подошла к полудемону.

"Ванесса, что ты задумала?" — встревоженный голос Цериона, прозвучал в моей голове.

— Я знаю, что ты понимаешь меня. Я не хочу снова делать тебе больно...

Бьярскулар встал и склонил голову, на нем был ошейник, сплетенный из черного дыма. Я положила руку ему на голову, демон немного вздрогнул, и его черные зрачки расширились. Теперь глаза не казались такими безумными.

— Черрная...освободи... — прохрипел Бьярскулар.

Он увидел кто я. А я увидела кто он. Полудемон был пленен высшим и посажен на "цепь". Его одолевало безумие иногда, ведь он не мог покинуть эту поляну вот уже много месяцев, а может и лет. Он больше не принадлежал себе. Бьярскулар существует во всех мирах, которые только есть. Для него не было преград.

"Ванесса..."

"Цер...все в порядке..."

Черный дым, который сковал его, обжигал мне руки.

— Я потрачу на это свои последние силы. В этом теле я не могу использовать всю мощь Хранителя, — я смотрела в глаза демону, и не видела тьмы, зла, ярости. Больше их не было.

— Помоги... — прорычал он.

Может быть, я не самая умная в этом мире, и не самый удачный эксперимент, но я попробую. Найри свободна, поэтому я попробую.

Выпуская силу вновь, она снова резала меня изнутри. Мои ладони едва заметно светились. Я сумела разорвать связь, которая сковывала высшего и полудемона-полупризрака. Это стоило мне немалых усилий. Бьярскулар не дал мне упасть.

— Иди...я помогу...спасайся! Спасибо! Я не забуду это...

Я еще раз взглянула на это странное существо. Его шерсть больше не выглядела слипшейся и грязной. Темно-синий густой мех переливался в лунном свете, глаза стали чернее ночи, на кончике его хвоста появилась живая миниатюрная молния. Которая постоянно искрилась и норовила сбежать. Пламя вдоль его позвоночника разгорелось ярче.

"Ванесса, они близко. Нужно спешить. И зачем мы только это затеяли?"

"Цер, ведь все хорошо" — я улыбнулась.

"Этот демон в неоплатном долгу у тебя. Ты вернула ему свободу"

— Я не могу, Цер...так тяжело...идти... — прошептала я, падая на колени. В глазах потемнело.

Мысленно я позвала Райса, через несколько мгновений я почувствовала его теплое дыхание на своей щеке.

-Привет...помоги мне... — я разговаривала с ним своим внутренним голосом, в тот момент я была едина с драконом. Райс понял, что мне необходимо. Он прилег возле меня, чтобы я могла забраться в седло. — Спасибо, друг...

Он лишь фыркнул в ответ.

Прежде чем Райс поднялся в галоп, я оглянулась. Бьярскулар применял свою магию. Сначала она оградила меня от него, потом его от дома и хижины. Эта преграда была незаметна глазу, но заметна Хранителю. Воздух стал тяжелее в тех местах.

— Спасибо... — прошептала я.

Бьярскулар дважды топнул лапой, открылся портал, в котором он и исчез.

— Ванесса! Чего ты ждешь? — крикнул Дэрэк. Он уже сидел верхом вместе с Найри.

Видел ли он то, что я сделала?

Ответить ему мне не дал демон, который первым выбежал из хижины. Но едва он ступил на траву, как появился туман, окутывая его с ног до головы. Демон закричал. Я вздрогнула, прогнав оцепенение. Щелкнула языком, давая сигнал Райсу уносить отсюда ноги.

Пока что удача была на моей стороне.

"Мы это сделали" — произнесла я, чувствуя, как высоко летит красный дракон. Вдруг мне тоже захотелось раскрыть крылья и взлететь рядом с ним.

"Ты это сделала, Несси. Ты должна сказать Натаниэлю, что везешь ее домой"

"Как только мы будем на безопасном расстоянии"

В следующее мгновение я направила свои мысли к серому мерину.

Ахен, не давай ему управлять собой, следуй за мной.

Я очень надеялась, что он услышал меня и понял. Я боялась, что могу потерять сознание и упустить Найри.

— Вывези нас из леса, Райс... — прошептала я. Он прибавил ход. Ахен не отставал.

"Я должен вернуться, и остановить их" — произнес Церион, и исчез из моей головы.

Что пошло не так? Я боялась за него, ведь помочь я не в силах. Был только один способ — обернуться в дракона. Но я не смогу.

Лошади пулей неслись по лесу, деревьев становилось все меньше и меньше. Мы приближались к границе леса.

Цер, ну где же ты?

Мы все еще скакали, граница леса осталась далеко за спиной, хотя я еще могла разглядеть полосу деревьев. Поэтому останавливаться было нельзя.

"Несс.." — его голос был уставшим.

"Ты в порядке? Что произошло?"

"В подземной темнице были только высшие. Они там прятались и если бы не магия Бьярскулара, то мне бы досталось еще больше"

"Были? То есть ты их убил?"

"Не всех, они очень сильные. Многие повержены мной, многие сильно ранены. Рано или поздно они залижут раны. А это значит..."

"Можешь не продолжать"

"Тебе нужно отдохнуть, я хочу осмотреть твою рану"

"Нет, Цер, нельзя чтобы он тебя видел. Я справлюсь" — Райс перешел в шаг.

— Теперь мы можем передохнуть, до наступления утра. Здесь недалеко есть ущелье, где мы сможем укрыться от посторонних глаз. Как Найри?

— Лучше, как мне кажется. Она уснула. Ты не хочешь сказать кто ты? — его любопытство мен раздражало.

— Нет. Тебя это не касается, — я едва шевелила языком.

— Ты не такая как все. Не такая как Найри. Ты не обычная.

— Дэрэк, я благодарна тебе, что ты помог спасти Найри. Но запомни вот что — я тебе ни чем не обязана и отвечать на твои вопросы не буду.

Он промолчал. И опять этот взгляд, как же много он говорил. Словно в черной глубине его глаз было совершенное зло. Но он не демон.

Кто же ты? Или что? Почему заботишься о Найри? Смотришь на нее с нежностью. Я вижу твою настоящую натуру, как бы ты не пытался ее скрыть.

Глава 19

Мы остановились глубокой ночью, нас скрывал выступ скалы. Так что ни сверху, ни сбоку ничего и никого не было видно.

Дэрэк аккуратно спрыгнул с лошади, чтобы не потревожить Найри. Я не могла заставить себя отвести от него взгляд. Тьма, которую он скрывал, настораживала меня все сильнее. Райс фыркнул и топнул копытом. После того, как я соединила с ним свой разум, он чувствовал, что мне требовалось сделать. И он был прав.

Я отправила мысленный сигнал Ахену.

"Жди меня здесь"

Этот конспиратор не подал виду, лишь немного повел ухом и едва заметно фыркнул. Я не смогла сдержать улыбку.

Моя маленькая четвероногая армия.

— Не разжигай костер, нас не должны заметить.

— И куда маленькая принцесса собирается? — его глаза хищно сверкнули. Он провоцировал меня и ждал, как я отреагирую. Огромным усилием воли я подавила те нехорошие слова, которые так и срывались с моих губ.

— Хочу еще раз проверить, что за нами нет погони. И не дай ей замерзнуть.

Дэрэк лишь хмыкнул.

Я щелкнула языком, и Райс поднялся в галоп, унося меня прочь. Между валунами и скалами он чувствовал себя очень уверенно, не сбавляя темп, все бежал, и бежал вперед.

"Церион, где ты?"

"Высоко в горах. Здесь он меня не почувствует. Как Найри?"

"Все еще спит"

"Ты готова?"

"Нет..."

"Несс...не время бояться, пора отбросить свои страхи"

"Пф. Какие громкие слова. И при этом ты прав"

Я направила жеребца к обрыву. Он остановился в паре десятков метров от края. Я спрыгнула на землю и почувствовала всю свою усталость. Она будто камнем легла мне на плечи, прижимая к земле. Пришлось взяться за гриву, чтобы не рухнуть на землю.

— Спасибо тебе, мальчик мой, — я похлопала своего друга по плечу.

Отошла на пару шагов и села на землю. Церион был рядом, я чувствовала его присутствие, но он не мешал. Наверное, боялся испортить мне настрой. Мне было страшно. Только боялась я не того, что не сумею сделать то, что должна. Страшно было от того, что он мог не простить меня. Ведь фактически я бросила герцога.

Сделав глубокий вдох и закрыв глаза, я направила свой зов к нему. Мне не нужно было прикладывать усилий, чтобы найти его. Я знала, где Натаниэль. Едва мне стоило немного расслабиться, как я почувствовала его. Он был немного уставшим, но все же предельно сосредоточенным. Совсем чуточку злым на Кирона. У него была цель, она словно железный стержень пронзила его, и не отпускала.

"Мой герцог..." — прошептала я мысленно. Он был так близко, казалось, что протяни я руку, то смогу дотронуться до его небритой щеки.

Натаниэль был все в том же месте, та же таверна. Только в другой комнате. Кирон издавал недовольное кряхтение из-за приоткрытой двери ванной. Когда кряхтение прекращалось, он проклинал Натана, на чем свет стоит.

— Еще немного осталось и будешь как новенький, Кир!

— Я тебя ненавижу, — прорычал маркиз.

— И я тебя люблю, дорогой! — промурлыкал герцог.

Натаниэль вальяжно развалился на мягкой кровати, скрестив ноги и немного расстегнув камзол и рубашку. У герцога в руках был какой-то старый, потрепанный временем блокнот. Он его медленно перелистывал, было видно, что изучает он его не впервые.

"Натан..." — я вложила в это слово все, что могла. Все свои страхи и надежды.

Он вздрогнул.

— Несс?...Несси! только не исчезай! — он встал и вертел головой.

"Ты похож на курицу наседку, которая потеряла своих цыплят...это забавно"

— Несси...я тебя чувствую, будто ты здесь...

"На это пока нет времени, Натан. Я нашла ее. Найри жива. И я веду ее к Николь. Как скоро ты сможешь попасть в дом моего отца?"

— Что? Несс, это невозможно...как ты смогла? Я ...это невероятно!

"Натаниэль, пожалуйста, как скоро?"

— Несколько дней, два-три, самое большое четыре, — он потер лоб.

"Это очень долго. Ты должен быть там раньше, чем мы. Ты должен уложиться за два дня, а лучше за один. У меня плохое предчувствие"

— Николь...твои родители? Ванесса, скажи мне.

"Я не знаю, но что-то не так. Печать цела, но повреждена" — Райс уткнулся мне в спину своим носом. Значит пора заканчивать.

— Как скоро будешь ты?

"Я не могу спешить, пока Найри не придет в сознание. Поэтому мой максимум это два с половиной дня, мы срежем путь через горы. Спеши Натан. Если Кирон будет в состоянии, выезжайте сегодня. У меня такое ощущение, что каждая минута на счету"

— Ты сильно истощена. Береги себя...

"Да...и ты" — и я разорвала связь, хотя не полностью отгородилась от него. Я чувствовала, как он растерян, как бьется его сердце.

Так и не заметила, как слезы покатились по моим щекам. Ведь для нас с ним ничего не поменялось. Я не смогла избавиться от "подарка" на свой день рожденья и все еще дракон. И буду Хранителем до конца своих дней, сколько бы они не продлились. А герцог будет Стражем... Мы всегда будем рядом и всегда далеко.

"Ванесса, мне жаль"