Антон помолчал и добавил:
— Ищите компромиссы. И договаривайтесь. Разумные головы есть у всех, и они понимают неправильность определенных шагов. Но люди сами должны двигаться вперед, а не ждать доброго дядю.
Брокенс кинул быстрый взгляд на собеседников и заговорил:
— Никто добровольно не будет делиться. Ни информацией, ни технологиями, ни ресурсами. Если ты получил это, то будешь защищать зубами. И рвать глотку противнику.
— А вы сами ищите. И собирайте людей. Не сгоняйте, а приглашайте на работу тех, кто вам нужен. И защищайте их...
Выйдя за дверь, Антон пошел на стоянку глайдеров.
А за дверью сидели двое разумных и пытались загипнотизировать чип с координатами корабельного кладбища. И что-то шептали. Наверное, о чем-то просили своего бога.
И чего уж они там просили у своего бога...
Только богу, наверное, и известно.
* * *
Сев в глайдер и полетев на встречу с 'Тенью', Антон пытался понять, что же все-таки было на этой встрече. Ведь никаких конкретных решений озвучено не было.
Интерес к его возможностям? Наверное, был. Но кроме интереса ничего и нельзя отметить. Может быть, еще неявная попытка поставить его на контроль? Раздавая поручения, которые нужно выполнить для процветания империи. Вот только в чьих интересах? Опять ради 'интересов людей... влияющих на принятие решений в империи'? Туман какой-то.
'Ладно, что там дальше по плану?
Шумиха? Ну, здесь полностью подходит аукцион. Тот еще ажиотаж.
Неразбериха? После того как пираты получили по мозгам, они находятся именно в этом состоянии. Хотя теперь слабые могут попробовать стать сильными. Так что было бы неплохо довести этот фортель до логического конца. Додавливать их надо, ох надо.
А дальше? Поиски виновных? Воот! Скорее всего, сейчас в верхах империи и идет это процесс. Какой-то мальчишка спутал все карты, оборвал важные ниточки, разрушил годами создаваемые связи. И, кто виноват? А кандидат только один!
И самое главное, что может за всем этим последовать? Ведь там по плану дальше — наказание невиновных! Как-то не хочется вставать на эту должность. Совсем не надо.
А с награждением разберутся и сами. Здесь им никто не нужен. Правда, вот тоже вопрос: чем будут награждать? Отобранным у пиратов имуществом? Или финансами, полученными с аукциона? Хмм. Ну, да это и неважно. Сами выберут'.
* * *
А чем же сейчас заняться?
Антон остановился и в раздумье посмотрел на небо.
Закат. Местное светило, Лауна, красиво опускалось за горизонт. Тучи, все же, наверное, тучки, закрывали от него землю, и проблески лучей скользили по небу.
Внезапно пришедшая мысль заставила улыбнуться.
— Марие! Мы едем в гости.
На глайдере, Антон и Марие добрались до дома Троя и сели на парковочной площадке. Парень первым вышел из машины и, дождавшись внимания подошедшего хозяина, повернулся и подал руку выходящей из глайдера девушке.
Немая сцена. Трой, как кролик перед удавом, замер и начал просто пялиться на вышедшую нимфу.
Да что же это такое? Он что пси чувствительный, что так воспринимает приход такого разумного?
— Дик! Позволь тебе представить, — показал на девушку, — Марие.
Перешел на имперский и сказал:
— Марие, это мой хороший знакомый Дик Трой. Веди себя с ним прилично.
— Дик, — Антон опять обратился к Трою, — тут есть одна проблема. Марие забыла общий и говорит только на своем языке. Я ее немного понимаю... Но, всех ее слов не могу разобрать. Ты уж извини, буду переводить как смогу. Может, пройдем в дом?
Хозяин очнулся и проговорил:
— Конечно, конечно.
Гости прошли в комнату и уселись за стол. Трой дал команду и на столе, словно по мановению волшебной палочки, появились закуски и алкоголь.
— Скажи мне, пожалуйста! Лиела не сильно тебя ограбила?
Трой вздрогнул и посмотрел на Антона.
— А что?
— Да, как бы тебе сказать? В общем Марие тоже... обладает некоторыми способностями. И может, стоит порадовать девушку и показать ей закрома?
Трой подавился напитком, который пытался пригубить.
— Что показать?
— Ты это. Не подумай ничего плохого. Твою коллекцию.
Дик посмотрел на Антона каким-то странным взглядом.
— А ты всех своих девушек будешь водить в этот магазин?
Парень усмехнулся.
— Там в глайдере кофр. Он покроет твои траты с избытком. А человеку будет приятно пройтись по универсаму и выбрать себе безделушку.
Коллекционер обреченно вздохнул.
— Хорошо. Пошли, посмотрим, что выберет красавица.
В зале, где размещалась коллекция, особого разгрома не было. Странно. Судя по реакции Дика, Лиела знатно опустошила его собрание. Даже стало как-то больше вещей с последнего посещения Антоном этого места.
Осмотревшись, капитан прошел к артефактам, которые могли считаться технологическими или военными. А девушка с удивлением обходила витрины и иногда просила Антона перевести ее вопрос сопровождающему.
Наконец Марие попросила достать пару вещей из шкафчика.
Коллекционер передал их пилоту и стал смотреть, что она с ними будет делать.
Марие взяла в руки небольшую палочку и провела ею по ногтю. Естественный цвет изменился на ярко-голубой. Следующий ноготь стал ярко-красным, потом зеленым...
Коллекционер затаив дыхание, смотрел на этот фокус. А девушка, покрасив все десять ногтей, передала этот карандаш обратно Дику.
— Нет-нет. Оставь себе. Если это работает у тебя, пусть будет твоим.
Антон вступил в разговор:
— Тебе это пытаются подарить. Скажи спасибо и пользуйся.
Марие произнесла на незнакомом языке какую-то фразу и приложила предмет к комбинезону. На глазах удивленного коллекционера он не упал, а просто пропал.
Антон, разглядев интерес в глазах Троя, сказал:
— Ну, а чего ты такой... странный. Это же простой комбез. По ее просьбе взял карандаш на хранение.
Только тут Дик осознал, кто перед ним.
— А она тоже... как Лиела.
— Ну, а ты как думал. Я же тебе об этом сразу сказал.
— Так на вас настоящие комбезы Древних?
— Ну да! А что здесь такого? Ты же видел корабль. Что здесь необычного?
— Так ты и вправду знаком с Древними?
Антон внимательно посмотрел на товарища.
— Эк ты хватил. Не знаком, а капитан корабля с экипажем из тех, кто смог выжить. Их, к сожалению, очень мало. А так нормальные люди и опытные офицеры.
— А Лиела? Она тоже офицер?
— Что-то тебя это сильно насторожило? Что не так?
— Нет-нет. Все нормально. Но... Лиела! Офицер! Невероятно!
Тем временем девушка взяла в левую руку второй предмет, а правой что-то выбрала из невидимого для остальных меню. Раздался мелодичный звук. Она приложила этот предмет за мочку уха, и по комнате поплыл совершенно невероятный аромат.
— Хмм. Духи нашла. Вот видишь, — смотря на довольную девушку, произнес парень, — а ты не хотел позволить получить ребенку радость.
Трой укоризненно взглянул на Антона.
— И не надо на меня так смотреть. Они оторваны от привычного образа жизни. И то, что для тебя артефакт, для них часть их прошлого, которым они живут до сих пор.
* * *
Аккуратно убрав руку девушки со своего плеча, Антон встал с кровати. Вчера так и не удалось объяснить подруге, что незначительное проявление внимания, которого она удостоилось, не должно быть одобрено в такой форме. Хотя, конечно, все это было приятно.
Но дела, дела!
Уже поздно вечером на нейросеть парня от Троя пришло сообщение, что имперские проявили заинтересованность в дальнейшем развитии контактов и хотят, чтобы Антон поговорил с людьми, представляющими направление силовых структур.
Кто именно будет на встрече, пока было не ясно, но так вот сразу являться в лапы ко льву, не хотелось. Нужен был достаточно неординарный финт, и тут следовало проявить техническую смекалку.
До середины дня Антон что-то делал в мастерской, а поздно вечером, сел в глайдер и, не слушая никаких уговоров, улетел.
Вернулся капитан через пару часов и весь вечер посвятил разговорам с Марие.
Польщенная таким вниманием, девушка опять попыталась проявить заботу, в той форме, которая казалась ей наиболее оптимальной. Но Антон остановил ее. Все должно быть в меру. А сейчас мы на задании.
* * *
Очередная тренировка по развитию пси способностей Антона происходила под руководством Марие.
В этот раз девушка поставила перед начинающим псионом задачу, которую следовало выполнять очень точно, не отвлекаясь на постороннее вмешательство.
Концентрация, концентрация и еще раз концентрация.
Все должно быть посвящено именно ей. И никакого отвлечения на внешние раздражители.
А раздражители...
Считать таковыми, затянутую в спортивный комбез, красивую фигуру учителя, можно было до первого удара ногой в корпус. И злость на партнера, проявляющего изобретательность в избиении капитана, который просто не мог ответить, за раздражители уже не воспринималась.
А всего-то требовалось держать силовой щит, стоя на руках (естественно с поднятыми вверх ногами) и удерживать телекинезом предмет, который должен был парить в воздухе перед лицом обучаемого.
А учитель... Учитель старательно сбивал концентрацию, всеми доступными ему способами. От словесных... до прямого физического насилия.
— И откуда в тебе... ой... столько... ой... доброты. Ты прямо... ай... самая сердечная... умм.. из всех встреченных мной... ай... особ женского пола...
Марие крутилась около Антона, стараясь не использовать пси техники, и всячески затрудняя капитану выполнение его упражнения.
— Если ты стараешься вызвать во мне жалость, то сейчас для этого не самое лучшее время. У тебя еще десять минут. И ты выполняешь упражнение плохо. Твой щит совершенно не держит удары.
Еще пара ударов по псиону ногой и рукой с разворота.
— Но, мне же очень сложно... и больно ведь. Ай... А ты просто мстишь мне. Ой... Ах...
Камень, который Антон удерживал перед собой, упал, а сам он, совершив кульбит, встал на ноги.
— За что именно я тебе мщу?
— За то, что я не проявляю к тебе отцовской заботы и материнской ласки.
— Чтооо? — град ударов, который последовал за этими словами, можно было сравнить только с вихрем.
Но школа старого абордажника все-таки чего-то стоила. Конечно, не все удары удалось заблокировать или отразить. Большинство их пришлись в своевременно выставленные блоки и просто не смогли нанести никаких повреждений оппоненту. А ту пару, которая все же прошла сквозь защиту, пришлось принять на корпус.
— Больно ведь, — Антон сделал жалобное лицо.
Нападать на учителя он не мог. Таково было условие его обучения. Поэтому приходилось сносить все нападки и использовать только защитные техники.
Было непонятно, что так зацепило Марие, но она никак не могла остановиться. И тогда Антон интуитивно сделал то, что потом сам не мог понять: как это у него получилось.
Перед кулаком инструктора возник камень, который он до этого удерживал телекинезом, и удар девушки пришелся в жесткую преграду. Марие вскрикнула, но продолжила атаку.
Но каждый ее удар приходился в камень, который каким-то странным образом оказывался перед ее рукой.
Тогда она прыгнула и попыталась провести удар ногой в голову капитана.
Её удар был, конечно, очень сильным. Таким сильным, что камень не выдержал и разлетелся мелкими осколками по тренировочному залу.
И, наверное, именно это остановило атакующий настрой инструктора.
Девушка стояла перед Антоном, потирая кулак, и задумчиво смотрела на него.
— Как ты это сделал?
— Что именно?
— Эта техника называется 'барсин', и пришла к нам из глубин веков. Почти никто не мог делать такие вещи, кроме двух мастеров во всей империи. Ты третий, кто смог ее повторить.
Капитан улыбнулся и развел руки в стороны:
— Случайно вышло. Извини.
— Случайно говоришь! Это хорошо. И это надо закрепить, — и инструктор снова начала атаку.
До тех пор, пока все камни, которые были в зале, не были разбиты (целый десяток достаточно крупных булыжников), Марие не успокоилась.
А Антон... Смог закрепить этот навык на уровне почти безусловного рефлекса.
Вот только понять умом, как он это проделывает, так и не смог.
* * *
За всеми текущими делами как-то осталось несколько брошенным очень важное мероприятие, которое Антон должен был осуществить, чтобы выполнить данное им обещание.
Псионы, которые остались на попечении Алерны.
И, наверное, следовало бы, по крайней мере, поинтересоваться — как у них дела?
А для этого нужна была связь. И этот канал не должен был дать возможность потенциальным злоумышленникам определить место и личность того, кто проявил интерес к этим людям. И поэтому следовало влезть в систему галактической связи так, чтобы подозрения упали на тех разумных, кто никакого отношения к обучающимся псионам не проявлял и проявить не мог в принципе. Вот пусть спецы аграфов и выясняют: почему такой интерес был проявлен.
А это предполагало использование точки входа, которая использовалась самими аграфами. Ну, или теми, кому они такой доступ давали. И старые заготовки, уже показавшие свою действенность, здесь также могли пригодиться.
— Игрок! Есть работа.
— Я думаю, что это опять что-нибудь не совсем законное.
— Отчасти. Но если это тебя успокоит, то это работа по наведению моста дружбы.
— И с кем же ты собрался дружить таким странным образом?
— Я вот тут подумал и мне кажется, что наши злостные друзья, совсем не заботятся о своих каналах связи. И их ресурсы растрачивают по совершенно пустяковым поводам. А у нас есть настойчивая необходимость поговорить с удаленным абонентом и узнать текущее состояние дел.
— И с каким таким удаленным абонентом ты хочешь поговорить?
— С Алерной.
Игрок замолчал, и некоторое время не проявлял активности.
— Эй! Ты там жив?
— У меня есть одно предложение, — произнес Игрок.
После некоторой паузы, которую полуразумный искин-симбионт выдержал с завидным артистизмом, он продолжил:
— Торговые дома.
— Что, торговые дома?
Антон явственно различил вздох сожаления. И выглядело это так, как будто умудренный опытом человек делал внушение расшалившемуся мальцу.
— Все торговые дома и их представительства имеют прямую связь со своей материнской планетой. Обходится это им совсем недешево, поэтому доступ к такой связи имеет ограниченный круг лиц. И оплата идет, как правило, за работающий канал, который большую часть времени пустует. А мы можем им воспользоваться, под видом запросов, которые рассылает сам торговый дом.
— Да, но ведь таким образом абонент на том конце линии будет известен. И очень просто выяснится, кто проявил интерес.
— Ну да. Если только ты собираешься экономить чужие деньги. И будешь говорить с одним абонентом напрямую. А если их будет несколько миллионов? И все эти абоненты будут общаться с виртуальным собеседником?
— И что это нам даст?
— Твой разговор будет транслироваться одновременно в тысячах соединений. На том конце линии программа-сборщик вычленит кодовые посылки и перешлет их заинтересованному абоненту. Который, в свою очередь, будет говорить с тобой через местную сеть. А все остальные абоненты и не заметят добавки к своему трафику, поскольку она будет очень мала и ее местоположение точно не известно.
