На рынке оказалось довольно оживленно. Бородачи-караванщики важно гуляли между лавок и рядов, приценивались к продуктам.
-Вы как хотите, а я жрать хочу! — рыкнул вконец озверевший Вит и повернул коня к корчме.
Воины без возражений последовали за ним. Один остался снаружи рядом с лошадьми. Другой шел по пятам.
Человек сто ели и пили за длинными столами, болтая и переругиваясь, не снижая громкости своих луженых глоток.
Вит протиснулся к стойке, поймал за рукав хозяина-толстяка с рыжей бородой и с каплями пота на морде.
-Эй, хозяин, нам бы поесть с собой в дорогу! Найди нам отдельный стол.
-Не могу господин, народу пропасть!
Вит сунул ему под нос сольд.
Золотая монета оказала ожидаемое воздействие.
Через пару минут Вит и его сопровождающий уже сидели в комнатке хозяина, рядом с кухней. Вся семейка хозяина бегала туда-сюда в запарке, обслуживая клиентов. Девчонки и пацаны разного возраста, но все рыжие как папаша, проносились мимо открытой двери то с подносами, то с кружками.
Хозяин сам обслужил гостей с золотом. Принес по миске жареного мяса, какие-то запеченные овощи сизые и красные, свежие лепешки, кувшин с вином.
Вит сунул ему две золотых монеты.
Разлил белое вино по глиняным кружкам.
-Как тебя зовут?
-Мюр.
-Снимай свой шлем и давай выпьем.
Мюр не взял кружки с вином, принялся за мясо.
"Ну и хрен с тобой!"
Вит выпил кисловатого жидкого вина и тоже устроил себе из лепешек, мяса и овощей толстый сэндвич.
Ели, конечно, руками.
-Как мы найдем Тирел? Вот в этом городке сейчас пара тысяч народа. Может она здесь?
-Это ваше дело-искать. Наше дело бить! — отозвался Мюр.
"Хорошо сказал, скотина! Ну и как найти дракона среди толпы?"
Вспомнились дохлые псы на дворе у легата Дермида и на стенах верфи.
"Мне нужна собака!"
За еще один сольд хозяин корчмы принес толстенького, повизгивающего щенка, серого с черным носом и вислыми ушами.
Следом явилась заплаканная рыжая девчонка лет шести.
-Это твой песик?
-Мой... Отдайте...
-Ничего с ним не случится-я вернусь через несколько дней и верну твою псинку.
Как ее зовут, кстати?
-Тоби....
Девчонка шмыгнула носом.
-Вы вправду его вернете?
-Слово!-пообещал Вит, стараясь не смотреть в глаза девочке.
"Если не сдохнет рядом с Тирел, верну!"
Взяв щенка на руки, Вит вышел из корчмы. Мюр затопал следом, неся в руке холщовую сумку с копчеными колбасами и лепешками.
-Жди меня здесь.
-Плохая мысль. — Отрезал Мюр. — А что если та женщина окажется рядом с тобой?
"Блин, он прав? Что я сделаю, увидев Тирел? Поцелую в щечку?"
Вит решил, что пусть дракониху крутят воины, а его дело найти и сопроводить обратно. Пусть Тирел в облике женщины, но и любая баба может устроить кучу пакостей без всякой магии!
Бродя по рынку со спящим щенком на руках, Вит наслушался разного.
Самой главной оказалась новость о том, что легаты Мюридхока взяли по контроль всю прилегающую к городу сельскую местность и запретили селянам везти на продажу продукты в город.
Непокорных безжалостно убивали на месте. Отряды легатов рыскали по селениям, присматривая за селянами.
Слухам об исчезновении драконов никто не верил. Говорили, что драконы сидят на Иннис и им плевать с высокой башни на разных мятежников.
Селяне сходились в одном-драконы покажут горожанам, где раки зимуют и в ближайшее время.
"Легаты хотят привести мятежников в городе к смирению голодом? Идея неплохая..."
Вит раздал несколько монет, расспрашивая об отряде из Мюридхока.
Мичил говорил ему о двух десятках конных наемников и повозке для Тирел.
В Дройшед находился единственный мост через Лаграс — реку широкую, с топкими берегами.
Тирел с отрядом не могла проехать по другому пути.
Никто такой отряд не видел и не слышал о нем. Люди, несмотря на раздаваемые Витом деньги, говорили неохотно, косясь на хмурого Мюра, что возвышался над окружающей толпой.
"Может быть, Тирел затаилась в Мюридхоке, а Мичилу сообщили ложные сведения, специально?"
Сунув протестующего Тоби в седельную сумку, Вит со своими телохранителями поехал к мосту, рассчитывая узнать что-нибудь у охраны.
Два стражника у моста, отставив в сторону пики, играли в какую-то игру, метая что-то виде пирамидок.
Каменный мост с деревянными перилами отсюда был отлично виден. На той стороне, стремительной, мутной реки торчала у моста каменная башня. По мосту никто не ехал и ни шел.
Бросив игру, стражники нехотя взялись за пики. Туповатые, рослые парни, в кольчугах.
-Эй, стоять! Проезд закрыт!
"Ничего себе, новость?!"
-Мы едем на север. Почему закрыт проезд по мосту? Кто распорядился?
-Не ваше дело. Поворачивайте обратно.
Прорываться или отступать?
Вит не колебался ни минуты.
-Мюр, вправь этим дубам мозги, только не убивать!
Мюр спешился и, вытянув меч из ножен не спеша, зашагал к стражам. Те попятились, выставив острия пик.
-Ты чего?! Не лезь, урод!
Урод не остановился.
Хрясь, хрясь!
В руках у стражей остались только деревяшки. Мюр в мгновение ока отрубил наконечники пик.
-Кто закрыл проезд, тупицы?! — рявкнул Вит.
— Проезд закрыл господин легат Никел! Эй, мы стражи моста!
Мюр добрался до стражей и отвесил каждому по затрещине.
Парни не сопротивлялись.
-Где легат?
-Они в магистрате...
Магистрат — двухэтажное здание со шпилем рядом с рынком, осаждали караванщики и прочие людишки, желающие выехать из городка.
Толпу просителей сдерживали чины мюридхокской полиции все в тех же синих хитонах. Правда теперь все в медных шлемах и при начищенных нагрудниках, на поясах болтаются мечи.
Вит пробился через толпу без стеснения работая локтями.
-У меня новости для господина легата из Мюридхока! Эй, пропустите!
Вита пропустили через оцепление немедленно.
-Что за новости? — осведомился явно не рядовой чин.
-Только лично господину легату.
-Ваше имя?
-Саймон-охранник с рынка рабов.
Вита завели в зал на первом этаже и велели отдать пояс с мечом.. Полицейский отправился на второй этаж, доложить легату про человека с новостями. В зале сидели на скамьях или прогуливались не менее трех десятков вооруженных полицейских. На Вита косились подозрительно, но никто не приставал с вопросами."Вот куда вся полиция подевалась!"
Ожидание не затянулось надолго.
Легат Никел с двумя солидными господами сидел за столом, перебирал бумаги.
-Какие новости ты привез, Саймон?
-Господин легат, господину Бэлфору нужна ваша помощь. У него украли рабыню, за которую уже внес деньги жрец храма Ашар. Рабыню везут на север наемники, их примерно двадцать человек. Все конные.
Никел поморщился.
-Есть хоть какое-то подтверждение твоих слов?
Вит немедленно предъявил свиток.
Этим пергаментом его снабдил Мичил перед отъездом, на всякий случай. Действительно ли маг получил пергамент от старейшины рынка или это подделка, Вит не знал.
-Пергамент адресован не мне. — Буркнул Никел, пробежав глазами короткий текст.
-Господин Бэлфор не имел сведений о вашем местонахождении и потому адресовал письмо всем властям земель края.
-У меня мало людей и я никого не могу вам передать, Саймон.
-Ваши люди патрулируют окрестности, может они что-то видели?
-Хорошо, в этом мы поможем. Ступай! Нет, постой! Мы раньше встречались?-легат прищурился, вглядываясь в лицо Вита.
-На рынке рабов, господин легат.
-А, ну конечно!
Отряд из двадцати всадников, сопровождавших повозку видел патруль днем раньше в поселке Ирвин ниже по течению. Вит поблагодарил полицейских за новости, выдал им пару сольдов на выпивку и поспешил покинуть здание магистрата.
Пыльная проселочная дорога началась сразу за окраиной. Она петляла по берегу Лаграса, повторяя извивы реки.
Вит надел кольчугу, и шлем держал под рукой. Лук с натянутой тетивой перекинул за спину.
Ирвин, поселение у реки из трех десятков домов, что удивительно -обнесенное каменной стеной в два метра не меньше.
"Зачем им стена, если ворота нараспашку?"
Старикан, дремавший у ворот, по ли попрощайка, то ли местный страж, проводил всадников мутным равнодушным взглядом.
У корчмы, центра местной жизни, Виту за пару медных монет показали, куда направился отряд конников с повозкой. По берегу реки, вниз по течению.
-Там что переправа, мост, брод? — спросил Вит у словоохотливого бородача в засаленной рубахе ниже колен.
-Там, в холмах, брошенный замок Кормэга, господин....Нехорошее место!
-Кто такой этот Кормэг?
-Был в старые времена такой маг....Девственниц крал и съедал, а может в жертву приносил демонам... Говорят, хотел стать драконом!
-Ну и что дальше? Стал он драконом?
-Неизвестно, господин. Замок опустел, когда еще мой дед писался в пеленки.
Вит обернулся к своим спутникам.
Алену и Мюру было по барабану куда ехать. Рассказ селянина они явно пропустили мимо ушей.
"Тирел что-то знает про этот замок! Зачем она туда едет? Снять ошейник?! Как?"
Вит представил, что случится, если Тирел избавится от магического ошейника и ему стало не по себе.
С другой стороны-вернуться, испугавшись рассказов пьяного селянина?! Мичил лопнет от смеха!
"Мое воображение разыгралось!"
На огородах вдоль реки селяне убирали какие-то овощи. Повозки, корзины, бегают дети.
Маленький отряд Вита вызвал недюжинный интерес. Работу бросили и смотрели во все глаза, как на представление.
Примерно через час слева показались безлесные холмы.
Мюр спешился, осмотрел едва заметную дорогу, ответвлявшуюся в ту сторону.
-Повозка и верховые сюда свернули.
"Вот же гадство! Мичилу самому надо было сюда ехать!"
По заброшенной дороге они добрались до холмов и поехали по лощине между ними.
Мрачные серые стены замка возникли внезапно.
Замок стоял на скалистом основании, на склоне одного из холмов. Высокие стены с башнями и над ними — драконья башня с провалившейся крышей.
В сумке заворочался Тоби и заскулил.
У Вита мурашки пробежали по шее.
"Дракониха здесь!"
Дорога спиралью заворачивалась вокруг холма, скрываясь за деревьями и Вит последовал по ней. В отличии от соседних холмов, на этом сохранились деревья. Видимо местные не решались приближаться к замку до сих пор. Из-за бурелома лес казался непроходимой чащей. Впрочем, на дороге деревьев упавших не оказалось.
Дорога все время заворачивала налево с легким подъемом. Под копытами лошадей звонко тренькал камень.
Камень был здесь по всюду. Деревья вцепились в него узловатыми, мощными корнями, торчащими у края дорги, где дожди размыли тонкий слой грунта.
В надвигающих сумерках, под кронами деревьев Виту они казались щупальцами чудовищ дремлющих до времени.
Сторожевая башня не имела ворот. Пустая дыра арки, как жадный рот чудища....
Щенок в сумке на находил места. Царапался, рычал, как умел, завывал на все лады.
Вит вытащил песика за шкирку и увидел, что бедняга обмочился.
"Все ясно, чего скотинку мучить?"
Он, наклонившись в седле, осторожно сбросил щенка в траву под дерево. Псинка мгновенно дала деру.
Проехав под арку, Вит увидел замок Кормэга с обратной стороны и в конце мощеной дороги темный зев ворот.
Они не доехали до замковых ворот шагов десять.
-Стоять! — рявкнули с верху.
Из-под арки вышли пятеро парней в кольчугах, с длинными мечами наизготовку. Над воротами, на стене еще пятеро или шестеро натянули луки, взяв, Вита с компанией на прицел.
Вит поднял правую руку.
-Мне нужно поговорить с госпожой Тирел. Нас всего трое-чего вы испугались?
На стене между лучниками возникла фигура в плаще с капюшоном. Стрелки опустили луки.
Откинув капюшон на спину Виту улыбнулась старая знакомая Ансли.
-Привет, Вит!
-Привет, Ансли.
-Не ожидал меня здесь увидеть?
-Нет. Я думал, что ты ублажаешь, где нибудь в порту сотню моряков разом.
Ансли перестала улыбаться.
-Убирайся, пока жив!
-Мне нужно поговорить с Тирел.
-Ты ошибся-здесь только я и мои парни.
-Они все твои любовники?
Ансли фальшиво рассмеялась.
-Ты хамишь, значит тебе страшно! Уходи или я прикажу стрелять!
-Извини, я устал и не по своей воле сюда приехал.
-Тебя прислал тот морской маг?
Вит развел руками.
-Увы. Я только посланец. Позволь войти и убедиться в том, что Тирел здесь нет..
-Ты думаешь, что я разрешу тебе обыскивать замок? Ты-редкий тупица, Вит!
"Она не спросила кто такая-Тирел. Она ее знает и я на правильном пути!"
-Ты боишься меня?
Вит спешился.
-Вит, я не шучу! Уходи или мои люди порубят вас на кусочки!
-Она нужна живой, а другие нет! — крикнул воинам Вит, бросаясь на мечников.
Он не успел выхватить свой меч, как сыновья Мичила обогнав его на конях врубились в охрану ворот.
Лучники сверху дали залп, но Вит с компанией уже оказался внутри стены, в коротком тоннеле. Лязг металла, короткие вопли....
Бросив коней Ален и Мюр побежали во двор, и дальше на стену.
Вит оглянулся. Мечники-наемники полегли все. Кто-то один слабо шевелился, но видимо, уже в агонии.
Вит осторожно выглянул во двор. Повозка и табун лошадей под стеной."Я на правильном пути!"
По нему не стреляли. Лучники на стене были заняты делом. Они умирали....
Поднявшись, отдуваясь на стену, Вит нашел только трупы. Ансли убежала. Мичиловы парни видимо последовали за нею. Куда? Слева проход в башню, справа, шагах в тридцати тоже башня и тоже темнеет вход.
Вит плюнул и выбрал тот, что ближе.
По винтовой каменной лестнице он спустился, наверное, этажей на пять. Здесь прямо под факелом, коптящим стену, споткнулся о труп. Кожаная куртка с бляхами из стали, светловолосый...
"Это не мой!"
Коридор тих и темен. Вит выдернул факел из держателя и поторопился вперед.
"Как бы Ален с Мюром не прибили всех!"
Виту очень хотелось задать Ансли пару вопросов, которые он упустил тогда на Иннис.
Кто распоряжался судьбой Айне-Скайхэрди или Тирел? Когда Айне продали жрецу? Что говорила Айне?
Коридор привел его в зал без окон, озаренный сотнями свечей на полу и на стенах. Потолок так высок, что и не виден совсем! На входе в зал лежали грудой мертвецы в кольчугах, последние защитники?
Виту пришлось идти по телам.
Каменный саркофаг или алтарь в центре зала занимала голая девица, аккуратно привязанная за руки и за ноги. Она лежала на спине, неподвижно. Мертвая?
Топча свечи вокруг саркофага гонялся за Тирел Мюр, неутомимый как носорог.
Дракониха, подхватив подол платья, бегала быстрее, а может воину мешала броня и тяжелые сапоги?
Вит сунул не пригодившийся меч в ножны. Снял с головы щлем.
-Хватит бегать!
-Ит! Ать!-отозвалось громовое эхо.
Тирел спотнулась, оглянулась и тут же на нее обрушился Мюр.
Дракониха сопротивлялась яростно, но молча.
Напрасное дело!
