Когда падают звезды

— Экипаж готов, Витор, ты можешь идти сам? — Дамиан ворвался без стука, эта неделя сблизила их очень сильно, всем было, что узнать о своих сообщниках.

Витор оказался более хладнокровным, чем о нем думал Дамиан, способным на жертву, чего о себе Дамиан с полной уверенностью сказать не мог. Майя — не мышкой анибальтом, не приспособленной к жизни в обществе, всеобщим объектом издевок, а сильной девушкой, выносливой, умной. Ни разу он не слышал от нее жалоб, ни разу она не наморщила аристократичный носик, когда нужно было что-то сделать, помочь, убрать. Высиживала у кровати ночи, а днями неустанно следила за сестрой, в отличие от него, который заваливался спать при любом выдавшемся случае. Это сочетание: абсолютной беззащитности снаружи, и такого твердого стержня внутри заставляло смотреть на нее по-новому. Он не просто зауважал это хрупкое создание, он искренне ею восхищался. И собирался сдержать ее единственную просьбу — никто не должен был узнать о случившемся.

В этом им помогали сами обитатели дома, они уже вовсю судачили о том, что же такое происходило всю эту неделю. С легкой руки служанки, у присутствующих не осталось сомнений, что будучи не в силах сдержать пыл, Витор сделал Майю своей любовницей и они даже не пытались этого скрыть. Поверженная таким поведением сестры в шок, Соня закрылась у себя, не в состоянии пережить позор. А знающий всю правду Дамиан не мог ни подтвердить, ни опровергнуть россказни.

Ни Витор, ни Соня, ни сама Майя об этих сплетнях понятия не имели, слишком много у них было проблем и без этого. Но знай Майя об этом, ей было бы глубоко наплевать. Важно лишь, чтоб правда осталась скрытой.

— Могу, — Витор посмотрел в глаза подруги, убеждаясь в том, что она его услышала, но, к сожалению, к просьбе не вняла, сильнее оперся о трость и направился к Дамиану. Провожать его должен был только он. Ланской сам на этом настоял, желая хоть чуть-чуть оградить Майю от и без того свалившегося на ее голову позора.

Проследив взглядом за тем, как две фигуры скрылись за углом, Майя закрыла дверь его покоев. "Спасибо тебе Витор, за все. Но в этом ты бессилен".

Неделя, грозившая затянуться в десятилетия страданий для Майи, пронеслась одним сплошным ночным кошмаром, в котором почти не осталось времени на тоску за герцогом.

Зайдя в комнату сестры, Майя аккуратно затворила дверь, боясь ее разбудить, сняла тяжелое платье. Видимо, за эту неделю она слишком устала, раз даже одежда казалась непосильной ношей, забралась в кровать.

В те минуты, пока ее не сваливал сон, Майя позволяла себе роскошь — она представляла, что они с Дэрреком сейчас смотрят на одни звезды, а значит, не так и далеки друг от друга.

* * *

*

Перед тем, как забраться в экипаж, Витор пожал руку Дамиану, сыгравшему не малую роль в его спасении.

— Спасибо за все.

Дамиан кивнул, принимая благодарность.

— Об этом никто не узнает, по возвращению, отцу я скажу, что упал и напоролся на какой-то штык. Так что не проболтайся.

— Постараюсь, — ему порядком надоело, что Витор дни и ночи говорит лишь о том, что все должно остаться в тайне.

— Жизнь — удивительная штука, — мужчина вдохнул свежий ночной воздух. — Узнай Дэррек, что произошло под его крышей, посчитал бы, что мировая справедливость восторжествовала. Почти. Вот только ему не суждено об этом узнать, а жаль...

— О чем ты?

— Да так, сам с собой... — Витор кивнул стоящему напротив мужчине, не брезгуя предоставленной помочью, забрался в карету.

Подождав, пока экипаж скроется из виду, Дамиан направился в дом. Думал ли он, что его невинная выдумка превратится в такую трагикомедию? Нет, планируй он подобное, мог бы величать себя господом богом.

Вот только эту роль на себя еще когда-то примерять Дамиан не рискнул бы, а лишь возблагодарил небеса за то, что в его спектакле актерам предстояло отыграть последний день.

Глава 21

Снова наступил вторник. Как и неделю тому, Майя встала ни свет, ни заря, но только причиной тому была элементарная привычка, отголосок воспоминаний о том, что нужно бежать на дежурство у постели больного.

Соня спокойно посапывала на своей половине кровати. Выскользнув из постели, Майя потянулась, проверяя, дал ли ей хоть что-то неожиданно долгий сон. Возвращаться назад в постель не было желания. Причина проста — ее мучило ожидание. Сегодня должен был вернуться герцог. Вчера Дэн сообщил об этом Дамиану, на осторожный вопрос Майи, а когда приблизительно, он пожал плечами. Скорее всего после обеда... Именно поэтому они и решили устроить отъезд Витора этой ночью.

К сожалению, водные процедуры и сборы заняли у Майи всего полчаса, а что делать дальше, она не имела ни малейшего понятия, оставив Соне записку, в которой сообщала, что в случае чего, та может искать ее в комнате, отправилась к себе. Но и там ее не отпускало ощущение, что скоро, совсем скоро они встретятся, вот только предательница минутная стрелка плелась как улитка. Не выдержав и эту муку, девушка приняла решение.

Спустившись вниз, зашла на кухню, на которой уже вовсю кипела робота. Сегодня служащим предстояло пережить длинный день — нужны были заготовки для всех уезжающих завтра гостей, благо, праздничный пир устроили вчера.

На просьбу собрать ей корзинку с продуктами для прогулки, кухарка рассеяно кивнула. И уже через пару минут в руках девушки оказался щедрый набор для завтрака, покрывало и газета.

Майя захотела скрыться там, где нет часов, где они не будут мучить ее своей медлительностью. Спустившись к пруду, она разложила покрывало, достала из корзинки ватрушку, подставила лицо солнцу, блаженно вздыхая. Солнце только начало свой путь, не пекло, но пригревало, легкий ветерок отгонял жару, а птицы заливались пением, завершая идиллию.

Чего ей ждать от встречи? Что изменилось за неделю у него? У нее — многое, но только не чувства по отношению к Дэрреку.

Майя легла на покрывало, закрыла глаза и попыталась представить, как должна произойти их встреча. Карета подъезжает к дому, из нее выходит герцог, дом почему-то пуст, нет снующих повсюду людей, зато есть она. Только что проснувшаяся, без ставших уже привычными синяков под глазами, она спускается по лестнице к завтраку, и в этот самый момент открываются двери, солнце, светящее в дверной проем, создают ореол вокруг его фигуры. Высокого, мужественного, в белой рубахе и темных штанах, как тогда, в первую их ночь. И нет между ними преграды из людских глаз. Не боясь человеческого осуждения, она преодолевает лестницу, перелетая через ступеньки, и получает достойное вознаграждение. Ее ждут теплые объятья, такие надежные, такие желанные. И его хриплое "я соскучился".

Представляя все это, у Майи внутри селилось тепло, волнами расходящееся по телу. А потом... Майя впервые не отдернула себя, позволяя мечтать о подобном. А потом он, встав на колено, прямо в прихожей признается в любви. Ей, признается в любви ей. Лучший мужчина на свете.

Недельная усталость, тихий плеск воды, пригревающее солнышко и волнующие грезы заставили ее сомкнуть веки, погружаясь в сон...

* * *

*

Дэррек ехал в карете, предчувствуя грядущую встречу.

Посмотрев в окно, в котором проносились уже знакомые пейзажи, мужчина опустил руку во внутренний карман пиджака, достал футляр.

Чуть нажал, коробочка открылась. Сложно предположить, случайно ли так распорядилась судьба, но белый золотой ободок венчал синий бриллиант. Ее цвет, ее камень. Он долго думал, когда же сделает ей предложение, наедине или при всех, утром или вечером, или ночью. И пришел к выводу, что все зависит от того, насколько у него хватит выдержки... Опять ему нужна выдержка с ней.

Карета подкатила к дому, не дожидаясь спустившегося лакея, Дэррек вылетел из осточертевшего транспорта. На пороге его встречал Дэн, как всегда счастливый видеть вернувшегося хозяина, который возьмет решение всех вопросов на себя. Пока дворецкий отчитывался обо всем, что, по его мнению, герцогу стоит знать, Дэррек прошел в холл, взлетел по лестнице на второй этаж. Еще рано, она наверняка спит. Он не разбудил ее тогда, но ничего не мешает сделать это сейчас, правда никак не для прощаний...

Отчеты дворецкого Дэррек слушал вполуха, поблагодарив запыхавшегося старичка, который пытался всю дорого до хозяйских покоев не отставать, мужчина закрыл перед его носом дверь. Еще будет время заняться делами, сейчас его больше интересовало другое.

Сняв пиджак, Мэйденстер бросил его на кресло, направился к двери, нажал на ручку. Он представлял, как подойдет к кровати, вдоволь насмотрится на спящую голубку, потом аккуратно, не желая испугать, разбудит, целуя, и, черт побери, испытает истинное удовольствие, увидев в голубых глазах сначала неверие, а потом радость. Представлял, как доведет до слез от счастья, заставит смеяться и обхватывать шею в объятьях с такой силой, на какую только способны ее тонкие ручки.

Вот только сбыться этим мыслям было не суждено. В комнате пусто, постель застелена. Сказать, что он удивился — не сказать ничего. Неужели не встающая раньше десяти Майя решила сменить привычку? И где она в таком случае? Странные сомненья закрались в душу. Что-то произошло? Он заглянул в ванную, гардеробную, вернулся к себе. Ее нигде не было... Следующими пунктами стала библиотека, кабинет... Дэн на вопрос о том, где все гости, ответил, что его светлость вернулись рано, гости еще спят.

— Все?

— Во всяком случае все, о ком мне известно, — отличный ответ.

Все время до завтрака его не отпускала тревога, но приложив все усилия, он заставил себя отвлечься. В конце концов, произойди что-то серьезное, он бы об этом узнал. Перед тем, как спуститься к завтраку, Дэррек еще раз заглянул в смежную комнату. Ничего не изменилось, помещение пустовало.

* * *

*

Видимо, вчера все хорошо повеселились, на устроенном прощальном торжественном банкете. Дамы устало обмахивались веером, а мужчины лакали воду в неимоверных объемах. За прошедший день из подвалов ушел полугодичный запас вина, хранимый Дэном как самое дорогое сокровище.

За столом не было троих: Сони, Майи и Витора. Первая — уже по привычке попросила подать ей завтрак в комнату, Витор как раз в этот момент выходил из кареты, пытаясь держать на лице улыбку, чтобы не напугать маму и не заставить что-то заподозрить отца.

А Майя сладко улыбалась своим снам.

Дэррек же не мог себе представить, что должно было случиться, чтоб она решила проигнорировать день его приезда. И дело не только в ущемленном самолюбии, он знал Майю. Сейчас его тревога увеличилась в размерах во стократ.

— Где леди Дивьер? Я ведь, кажется, просил не спускать с нее глаз? — он предупреждающе посмотрел на Дамиана, который под этим гневным взглядом отложил приборы.

— Я не знаю. Леди Соня у себя, ей нездоровится.

— А старшая? — к черту Соню, к черту всех, куда подевалась эта девчонка...? Дэррек пытался сдержаться из последних сил, чтобы не сорваться на друге, а потом и на остальных.

— Я не знаю, — Дамиан вправду не имел понятия, почему Майя не явилась на завтрак. Утром он заглядывал к Соне, там ее сестры не было, что бы там ни думал друг, он пытался исполнить его просьбу.

— Где Майя, ваша светлость? — вездесущая Кэрри на несколько минут оставила в покое веер, посмотрев на герцога. — Наверняка опять со своим любовником, — улыбнулась так, будто только что сказала не совершенно непозволительную вещь, а осведомилась о погоде.

— Леди, вы забываетесь... — Дамиан предупреждающе пригвоздил ее взглядом. Неужели у этой дурехи такая короткая память?

— О чем вы? — Дэррек сильнее сжал нож в руке, не понимая еще до конца, на что намекает девушка.

— Все просто, ваша светлость, я думаю, вы должны это знать, тем более, дом вот уже неделю гудит об этом, — обведя взглядом резко уставившихся в собственные тарелки присутствующих, Кэрри кивнула в сторону пустующих кресел.

— Видимо, анибальты не только внешне отличаются от нормальных людей, но и манерам они не обучаемы... Не скрываясь, даже не создавая видимость, как только хозяин за порог, они устроили тут совершенно непозволительное... — так толком и не договорив, девушка вздохнула, покачала головой, а потом вернулась к трапезе.

— О чем вы? — Дэррек перевел взгляд с пустующих кресел на девичье лицо.

— Простите, я не могу о таком даже думать, не то, что рассказывать, в отличие от этих, с позволения сказать, людей, у меня присутствует чувство такта.

Впервые в жизни у Дамиана возникло непреодолимое желание хорошенько стукнуть ее по голове. Ему вспомнились те бессонные ночи, которые Майя провела у постели лежащего при смерти человека, вспомнилось, как она кормила его из ложки, когда он не мог сделать это сам, как выносила горшки, и думал, что эта неженка не способна даже на половину того, что пережила Майя. С позволения сказать человек... Она сама едва ли была человеком. Но, черт возьми, он поклялся, что никто не узнает правду, а значит, защитить Майю он не может.

На полный гнева взгляд Дэррека, Дамиан лишь пожал плечами. Какая разница, если все так считают, что изменится, если и Мэйденстер будет одним из них?

Дэррек еще сильнее сжал нож. Что за бред происходит в его доме? Опять Витор, опять с ней, а ее нет.

Продолжать этот фарс он не собирался, отбросив приборы, направился разыскивать дворецкого. Того, кто должен был объяснить все вразумительно.

— Я хочу знать, что произошло за время моего отсутствия, — дворецкий, держащий в руках расчетную книгу, с гордостью ее открыл, собираясь зачитать крайне важные цифры, которые Дэрреку сейчас были абсолютно не нужны... — Нет, я хочу знать, что это за история с гостями.

— Какая? — Дэррек скрипнул зубами, сдерживаясь из последних сил — отлично, значит он в курсе, просто пытается показать, что в курсе всего, в том числе и более мелких происшествий.

— Связанная с графом Винсентом и одной из леди, — Мэйденстеру не хотелось упоминать их имена даже в одном предложении, не то, что предполагать правдивость сказанного.

— Я почему-то считал, что вас уже просветили во все... — подчеркнув свою значимость, Дэн начал рассказ.

Как только герцог за порог, в доме стали твориться ужасные вещи. Джентльмен на глазах у всех, не скрываясь, практически переехал в ее покои. Горничная не была туда вхожа, а как попала, только позавчера, была в ужасе — будто ураган прошелся, в клочья разорванное белье, смятые простыни. А граф Ланской даже пальцем не пошевелил, чтоб все это прекратить, только грозил всем расправой, если станут распускать слухи. А какие уж тут слухи, если все ясно как божий день!

— Младшая сестра леди, — он выделил свое обращения, намекая, чего стоят все эти титулы, — даже превратилась в настоящую затворницу, только представьте — какой позор! Кто же теперь возьмет ее в жены, если так не повезло с сестрой...

Когда он в последний раз пребывал в таком бешенстве, Дэррек вспомнить не смог, неужели все это правда? Неужели вот так Винсент решил ему отомстить за своего брата? Только поступил еще изощренней, чем он сам когда-то — не просто показал, насколько Майя неверна, а наверняка и сам подложил ее под него.