Более того, меняется сама живая ткань, приобретая устойчивость к некроэманациям. По сей день пытаются повторить этот эффект, но результатов пока нет. Зато смогли использовать Тварей по-другому — для изготовления зелий.

Все Твари невероятно живучи, и потому части их тел используют для многих эликсиров. Например, Слезы Лорель это весьма дорогой эликсир, позволяющий залечить практически любые раны, включая смертельные. Цена у него, естественно, соответствующая.

Собственно эти эликсиры и стали причиной возникновения данного подразделения Ковена, названного Орденом Исследования Тварей, или просто ордена. С этого же живет и часть немалая охотников.

Хотя есть заказы не только на части тварей для ордена, но и заказы на трофеи от различных богатеев. Интерьер они, видите ли, так украшают! А еще в столицах некоторых государств есть зверинцы, в которых содержат Тварей. В общем, как оказалось весьма востребованные зверюги. Ага.

Отвлекаясь в очередной раз на сканирование местности я обнаружил... неполную сигнатуру. Часть ауры живая, а часть будто у некра! Бинго. Ох ты, еще парочка! Пожалуй, стоит порадовать нашего штатного маньяка:

-Эрих! -окликнул я командира, что шел неподалеку.

-Опять некры? -поинтересовался он.

Злость на то что вся группа опять останется без развлечения, а один наглый некромантишка будет наслаждаться упокоением невинных некров так и читалась в его глазах. И в глазах остальных рейнджеров, к слову, тоже.

Мелькнула мысль о том, чтобы проложить маршрут через "густозаселенные районы", и оторваться за те муки, что я испытал на тренировках, но... лень победила. Как и всегда. Ладно, хватит думать о ерунде, пора наконец и делом заняться.

-Нет. Я нашел парочку Тварей. -развеял я его подозрения в желании "поразвлечься", наблюдая за муками бедных рейнджеров.

-Иии? -с вопросительной интонацией протянул указанный субъект.

-Четыреста метров. На тринадцать часов. Три сигнатуры. Степень некроза порядка... пятидесяти процентов. -отчитался я.

Тут же вмешался Жизнюк, за своей лекцией забывший даже представиться! Точно фанатик. Глядя на меня как на нерадивого студента, маг попытался меня поправить:

-Молодой человек, некроз это немного другое, некроз это...

-Магик сказал некроз, значит некроз. Цыц. Работаем! ТП, на тебе прикрытие. -высказался Эрих, внося свой весомый вклад в нашу беседу. Прям неоценимый. Ага. Вот только меня беспокоит один вопрос — где моя позиция? Или...

-В ловле я не участвую? -уточнил я.

-Нам живой образец нужен, а не мертвый! -тут же выдал здоровяк, не задумавшись ни на секунду.

-Лады... лады... не кипятись, Эрих. -примиряюще сказал я, выставив перед собой пустые руки.

Вот зараза, как-будто я только убивать умею! Хотя... только убивать и умею. И я погрузился в пучину отчаяния, а тем временем большая часть отряда унеслась в указанном направлении. Бесчувственные неотесанные варвары! Я тут страдаю, а они... они тоже будут страдать.

Обратно пойдем через самые некроплодоносные районы. И они будут смотреть на этих некров, и страдать от того что не могу ничего сделать! Никто не смеет злить Яроу Темнопламенного! Никто!

Бвуахахахаха!!!!

Ловля, в смысле охота, завершилась удачно. Отчасти. Хотя... один сбежавший образец, один пойманный целым, и еще один образец, но, скажем так, уже вскрытый это ведь не слишком удачно?

В результате по итогам поднятой главой отряда охотников бучи, по поводу невинно убиенной Тварюшки, было решено продолжить поход, и найти еще хотя бы одну. Ведь нужны целые и неповрежденные образцы, а не куски мяса, как выразился Адильф.

Адильф — это Жизнюк, который мне лекцию читал. Но тащиться с Тварью размером с человека, и вдобавок с частями другой Твари, уже разделанной, в дополнении к куче разнообразного снаряжения и припасов было проблемно.

Потому часть отряда, я имею в виду отряд охотников, в количестве пяти разумных отправилась обратно, в форт. А мы продолжили путешествие, начинавшее казаться... скучным.

К сожалению, мое предсказание сбылось, и мы никого не нашли. Нет, были конечно стычки с некрами, но они даже упоминания не стоят — пара Упокоений и все спокойно. Самый шик был в том, чтобы подпустить некров до мечей и топоров жаждущих сражения рейнджеров, а затем... упокоить! Выражение их лиц... о да, это было незабываемо!

Потому когда мы устроились на ночлег и разожгли костер, со мной демонстративно никто из команды не сел. Обиделись, значит. Задел я их за живое, хе-хе-хе! Главное, это найти подход. К любому делу, или человеку, неважно! Вот я нашел подход к этим маньякам. Я — клевый. Ага.

Но все это неважно, сейчас стоит отдохнуть хорошенько. Поев свежесваренного супа, и выпив хорошо настоянного отвара, я разложил спальник и завалился на поспать. Завтра будет еще один проблемный день, а потому стоит набраться сил.

* * *

На шестой час блуждания по Пустоши нам наконец повезло наткнуться на Тварей. Причем в этот раз сразу на пять немаленьких и весьма злобных существ. Каждое размером с полтора человека. Или трех орров... интересно, в чем Тварей лучше мерить, в оррах или людях? В орраах выходит внушительнее. Значит, буду мерить в людях.

На этот раз я без напоминания отошел в сторону, а вся ватага дружной толпой поползла к бедным, ничего не подозревающим кровожадным Тварюшкам. Благо, маг Воздуха вполне успешно блокировал и звук и запахи, и потому понять, что к ним подкрадывается толстый и жирный "песец", в виде алчных охотников, пускающих слюни в предвкушении боя рейнджеров, и одного спятившего мага Жизни, несчастные создания не могли. Отвернувшись в сторону, дабы не видеть сего душераздирающего зрелища я вдруг почувствовал, что мы не одни.

Активировав Глаза Хель,я понял, что с верхушки холма за нами наблюдает лич. Порядка трехсот-четырехсот метров, я до него не дотянусь. Гадство. Лич — это плохо. Очень-очень плохо!

Лич относится к так называемой псевдоразумной нежити, а значит тупо в лобовую атаку, почуяв запах жизни, в избытке издаваемый нашими телами, а в особенности портянками Крома, не пойдет. Он будет кружить, выжидать шанса. А еще может и других некров, послабее да потупее организовать.

Впрочем, пара часов у нас есть. Поймать Тварей успеем, а потом придется сваливать в темпе. Ездовые орры... гадство! Трясет, вдобавок матерятся периодически, да еще и... стоп.

Некромант я или погулять вышел? Да еще и в таком месте! Отставить панику. Нападут — получат. Кто к нам с чем зачем, тот от того и того, как любит приговаривать Рино. И в чем-то он прав. Уж упокоить, а затем и воскресить десяток-другой некров мне по силам. Так что пусть только сунутся!

Кивнув своим мыслям, я обратил взор на наших "добытчиков". Дела у них шли... весьма странно. Нет, с ловлей Тварей проблем не возникло, в смысле, никто не пострадал. Еще бы, куча мечников высокого ранга, да еще и три мага, из которых двое это маги поддержки!

Адильф может немного замедлить Тварей, и ускорить наших бойцов, раны лечит слету, и все такое. Воздушник в состоянии замедлить Тварь, и вдобавок запереть ее в барьерах, откуда выбраться весьма проблемно.

В обычных условиях. На Пустошах барьеры живут раз в пять меньше, а энергии требуют раза в два больше. Впрочем, судя по сиянию накопителей, с этим проблем у ребят нет, так что Воздушник точно не лишний. Ах да, о самом процессе.

Одной Твари опять удалось сбежать, двух они все же поймали, а вот еще два несчастных создания... одно опять разрубили на пополам, а другое... в данный момент Кром методично доламывал ей череп, столь же методично ругаясь. На своем родном языке. Громко.

Подойдя ближе, я приметил ржущих рейнджеров и хмурых, но почему-то при этом улыбающихся охотников. После опроса свидетелей выяснилось — бедная Тварюшка, пытаясь сбежать, решила перепрыгнуть через орра. И все бы ничего, но Тварюшка была, вернее был, самцом.

И судя по всему, он имел в предках лошадей. И потому во время прыжка коснулся окаянным отростком головы орра. Фактически, столь распространенная угроза как "причинным местом по лбу" только что сбылась в реале. Вот оскорбленный в лучших чувствах орри и мстит...

С трудом сдерживая смех, я отошел немного в сторону, и накинув капюшон немного постоял, подождав пока с лица сойдет улыбка, и только затем снова подошел к своим. Отозвав скалящегося Эриха в сторонку, я решил немного подпортить ему настроение:

-За нами лич приглядывает.

-Ну наконец-то!!! -послышался в ответ его довольный шепот.

Некра мне в зад! Я забыл, с кем говорю! Гребанные маньяки. Теперь будут либо "я точило забыл", либо "у меня шнурки развязались". На сапогах. Ага. Эти-то могут. На все готовы ради того чтоб прикончить парочку некров! Фанатики.

Нет, пожалуй, это даже для маньяков чересчур... может у них к некрам личные счеты? У всех десятерых? Ведь даже Сид, наиболее адекватный из всей ватаги, и тот их молча поддерживает! И неодобрительно зыркает в мою сторону.

Хотя не, бред. Наверное... с этими отморозками ни в чем нельзя быть уверенным. Сопроводив подозрительным взглядом куда-то спешащего Тара, я только уверился в том, что что-то тут не так. Ну или скоро будет "не так". Некрова паранойя...

-Может, засаду устроим? Быстренько перебьем сволочей, и спокойно до форта доберемся. Как идейка? -предложил я, старательно улыбаясь.

Глядя на пытающегося выглядеть неподозрительно и незаинтересованно Эриха, я с трудом удерживался от смеха. То еще зрелище! К счастью, глава охотников оказался вполне здравомыслящим человеком.

-А оно нам надо? Трех Тварей добыли, так что план выполнен. Теперь бы с этим грузом добраться до форта, БЕЗ ПРОИСШЕСТВИЙ. -с нажимом выделил он последние слова.

Грустно повесивший голову глава рейнджеров медленно и печально отошел к своим. Пара минут мата, и мы на марше. До форта порядка трех часов ходу, благо далеко мы не отходили, а шли по дуге. Теперь главное — это не напороться на лежбище некров. Или каких-нибудь сильных Тварей, что гораздо менее вероятно. Все же в основном у границ, то бишь у Стены, обитает мелочь.

Правда, когда этой мелочи много... нам рассказывали, что если собирается толпа некров, то в зависимости от численности этой толпы у них появляется некоторый иммунитет к магоконструкту Упокоения. Они как-то поддерживают друг друга. Впрочем, для этого надо собрать толпу не из десятков, а из сотен, а то и тысяч некров. Не заметить такую кучу весьма сложно.

Еще раз активировав Глаза Хель, я огляделся. Прямо по курсу все еще чисто... сзади — никого. Справа неясные посверкивания. Довольно слабые — если враг и есть то он весьма далеко. А слева нас все еще преследует лич, строго соблюдая дистанцию. Матерый попался, гад!

Но пока все чисто по курсу, можно идти хоть и в ускоренном темпе, но не надрываясь. Лич не попрет в одиночку на толпу, тем более, когда в ней четыре мага. Тем более, когда один из этих магов — маг Смерти. Не только мы, маги Смерти, видим некров, но и некры видят нас.

-Ну как? -тихо подошедший, и уже немного остывший Эрих, поинтересовался как обстоят дела наши скорбные.

-Пока все чисто, если не считать того лича. -отчитался я.

-Вот как? Достать его сможешь? -нахмурился здоровяк.

-В одиночку он не подойдет на дистанцию действия Упокоения. А другими магоконструктами пробить его щиты будет весьма проблематично. Как по мне — так пусть кругами ходит, или хороводы водит, пока не нападает — мне пофиг. -пожал я плечами в ответ.

-Ага, вот значит как. Ладно, отправлю Арена немного поохотиться. -немного подумав,решил Эрих.

-Смеешься? Что можно сделать стрелой? -улыбнулся я, представляя скучающего лича, и бегающего вокруг с луком в руках Арена.

-А то ты не видел! -в ответ ухмыльнулся этот маньяк.

-Ага, прострелить колено или перебить становой хребет. ОБЫЧНОМУ некру. Лич это совсем другой уровень. -попытался объяснить я ему.

-Капитан очевидность, я по-твоему настолько тупой?! -взъярился амбал в ответ.

-Да. -коротко кивнул я подтверждающе.

-Сволочь. Так вот, помимо обычных стрел для обычных некров, у нас и есть и спец.стрелы. Артефакторные. Конечно, потом придется заполнить кучу макулатуры за ее использование, но вот такие стрелы обычные щиты пробивают на раз-два. -поскучнев, сказал Эрих, состроив морду лица в стиле — "до чего же ты туп что тебе приходится объяснять простейшие вещи".

-Какого именно круга? -заинтересовался я. Блин не знало таком!

-До второго... -потупившись, сообщил Эрих.

-Тогда без шансов. -резюмировал я.

-Эх, молодежь. И чему вас там учат в вашей Академии! Лич не постоянно держит щиты третьего-четвертого круга, а только если есть опасность. Поэтому если по тихой подкрасться, да удачно попасть... Конечно, убить Арен его не убьет, но вот покалечит изрядно! -выдал амбал без тени сомнения.

-Довольно коварный план, нападение из засады! Мне нравится. -одобрил я.

-Вот-вот! -довольно ухмыльнулся громила, оказавшийся все же довольно хитрым. Блин, так и лучится самодовольством! Надо его аккуратно обломать...

-Ага, на этот раз в твоем коварном плане есть и план и коварство, растешь над собой! -ухмыляясь, похвалил я его.

Еще бы и по головке погладил, но он, зараза, высокий — не дотянусь. Да и вообще, кто знает, как давно он волосы мыл?! Подхвачу еще чего, лечиться замучаюсь.

Ответом мне было только рычание, и Эрих отправился в конец колонны, к нашему штатному снайперу. Не знаю о чем они там беседовали, но вскоре, на очередном мини-привале, когда сменялись носильщики, нас стало на одного разумного меньше.

Активировав Глаза Хель, я с большим трудом смог разглядеть затаившегося в центре нашей временной остановки Арена. Любопытно. Значит, есть способы скрыться от магического зрения.

Пометка — обязательно попытать Эриха и Арена на тему защиты от магического сканирования. С тем мы и продолжили путь. Примерно через час нас догнал Арен, и показал "минус один" Эриху. Лич нас больше не преследовал.

До форта мы добрались без приключений, спокойно сдали Тварей ждущей их группе, затем получили остатки гонорара, вернее Эрих их получил за весь отряд, и дружной толпой отправились в душ. Не знаю, куда испарилась после помывки остальная часть группы, но лично я, пообедав, по традиции завалился спать...

* * *

Глава 21

Меня разбудил шум. Кто-то в коридоре хлопал дверью. Вдобавок слышался мерзкий голос, напевающий что-то о "неразделенной любви солдата, отправившегося на войну, к барышне, оставшейся в деревне, не ждущей героя..." да совершенно не важно, что он пел!

Важно то, что у меня, по сравнению с этой сволочью, идеальный музыкальный слух, несмотря на то что все мои попытки спеть заканчивались одинаково — разбегающимися во все стороны разумными!

Может это сон? Я решил ущипнуть себя за руку, чтобы проверить, так это или не так. К сожалению, не изменилось ничего. Разве что неизвестный мне самоубийца закончил со вступлением, и перешел к припеву.

На строках "...и медленно вытащил меч свой могучий..." я стал медленно подниматься с кровати, давая шанс безумцу, но увы — он не прекращал. Надев штаны, я накинул на себя рубашку, пренебрегая пуговицами.