Не все звезды сияют

Бесшумно ступая по деревянным ступеням, они различили звуки сталкивающихся стеклянных сосудов. В лаборатории определенно кто-то был. С силой распахнув дверь, мужчины ворвались в рабочее помещение с оружием наголо.

Невысокий лысый мужчина, стоящий за столом и держащий в руках склянку и какой-то измерительный прибор, недоуменно посмотрел на них. Непонимание и обескураженность во взгляде быстро сменились осознанием и злостью.

— Транйер, вы арестованы, — холодно произнес лорд Шарх, угрожающе держа в руке свое излюбленное оружие — метательный кинжал, — прошу вас следовать за нами.

— Даже мое старое имя раскопали? — не спеша выполнять приказ спросил Светозарный. — Интересно как?

— Повторяю, освободите руки и следуйте за нами, — снова сказал кирианец.

— Следовать за вами, чтобы вы посадили меня за решетку, а потом и казнили? Знаете, молодой человек, меня такая перспектива не прельщает, — ответил злоумышленник со злой иронией.

— Значит, нужно было принять подобное в расчет, когда начинали свои эксперименты, — в том же тоне заметил лорд Шарх.

— Вам не понять, вы обыватели, не смотрящие в будущее дальше завтрашнего дня, — взъярился Рейнарт.

— Мы здесь не для того чтобы спорить, — перебил его мужчина и сделал шаг вперед.

— Я бы не советовал вам, юноша, приближаться к моему столу. У меня, знаете ли, тут много опасных реактивов, — угрожающе прошипел похититель звезд, а в его глазах зажглось безумие, — одна промашка за сто лет. Эта необычайно яркая звездочка дорого мне стоила.

Лицо лорда Шарха потемнело.

— Насколько мне известно, у леди Лиисы нет сияния, — произнес он.

— Я уже объяснял ей, неужели она не рассказала? — приподнял брови в удивлении ученый. — Такие, как она, излучают сияние другого, не видимого глазу спектра. И эта леди сияет необыкновенно ярко. Мрак побери эту девчонку! Все из-за нее! Но ничего, мой человек разберется с ней. Эта мысль единственная успокаивает меня в теперешней ситуации.

Весь вид Рейнарта излучал злорадное торжество.

— Если вы имеете в виду лакея Ханта, то должен вас огорчить: он мертв — покончил с собой после того, как совершил неудачную попытку убийства Светозарной подданной Ситары и был раскрыт, — поспешил разочаровать его глава тайной канцелярии.

У злоумышленника дернулась щека, а печать сумасшествия стала еще более явственной.

— Этот дом — мой последний оплот. Мне некуда больше бежать. Но и гнить в кирианской тюрьме, а тем более в ожидании казни, я не намерен, — промолвил он, ставя на стол склянки и тем самым освобождая себе руки.

— Выбор у вас небогатый, — парировал лорд Шарх, делая плавный шаг к рабочему месту ученого.

Тот лишь хмыкнул и дернулся, было, к полке за собой, но лорд не дал ему возможности ничего схватить, метнув кинжал в вытянутую руку.

Ренйнарт зашипел от боли и схватился за окровавленную конечность.

— Не очень-то и вежливо молодой человек, швырять железки в пожилых людей — сквозь сжатые зубы проговорил он.

— Не очень-то и умно в подобных ситуациях совершать резкие необдуманные движения, — ответил без сожаления мужчина.

— Вот тут вы правы, — признал его оппонент и добавил. — И все же, хоть я и не планирую покидать это место, я сделаю вам предсмертный подарок. Пусть Светозарный лорд, пришедший с вами, подойдет к тому стеллажу у стенки, на котором стоят склянки и кристаллы.

Глава тайной канцелярии кивнул, давая разрешение лорду Дарвису последовать озвученным указаниям.

— Третья полка сверху. В самом центре. Большой радужно переливающийся кристалл. В нем вот уже десять лет хранится сияние королевы Далиалаи и ее дочерей.

Все присутствующие будто окаменели. Не было, наверное, ни одного человека, не любившего ее величество, разве что завистницы, но и те не желали ей смерти. Многолетнее расследование, столько времени не дававшее плодов, неожиданно нашло разгадку, точнее, признание.

Подошедший к стеллажу посол застыл с протянутой рукой. А затем сжал ее в кулак и повернулся.

— Так это тоже ваших рук дело? — произнес он с едва сдерживаемым гневом.

— Вы не оставили мне выбора, эвакуировав всех остальных за пределы Кириана, — пожал плечами преступник. — Мне нужны были материалы. Однако, справедливости ради, стоит заметить, что я так и не решился использовать их энергию. Слишком уж красивым и необычным оказалось их совместное сияние. Настолько, что даже пробилось сквозь черноту кристалла. Единичный случай за всю мою практику.

— Вы не могли знать о том, что ее величество поедет в резиденцию тогда. Это случилось неожиданно даже для нее самой, — не до конца веря в услышанное, парировал лорд Дарвис.

— Хант к тому времени уже пять лет, как работал на меня. Думаю, ни к чему это скрывать, раз он уже мертв, да и мне не долго осталось. У нас был налажен канал связи, через который он и дал наводку.

— К чему вам об этом рассказывать, — спросил лорд Шарх, подозрительно прищурившись.

— Я же уже сказал: это — мой вам прощальный подарок. Работу всей жизни мне завершить не удалось, но теперь уж ничего не поделать, — Рейнарт, он же Транйер, стиснув зубы, вытащил кинжал из собственной руки.

Мужчины, присутствовавшие в лаборатории напряглись, но того, что произошло в следующий момент никто не ожидал: сумасшедший ученый с размаху всадил оружие себе в горло, задев сонную артерию, и вот же момент рухнул как подкошенный на пол, а рядом с ним стала быстро образовываться ярко алая лужа, стремительно покидавшей организм крови. Через полминуты затихли хрипы и всхлипы, а безумные глаза остекленели. Светозарный-отщепенец был мертв.

Всеобщее оцепенение прервал лорд Шарх:

— Все опечатать, сложить в коробки и погрузить на алмакары. Разбираться будем в резиденции.

Неожиданно его речь была прервана появлением серебристой пленки посреди лаборатории, из которой появился мужчина-кирианец. Окинув взором обстановку и увидев труп рядом с рабочим столом он переменился в лице и сделал шаг назад в не исчезнувшую еще пленку и уже оттуда послал нож в лорда Шарха, ближе всех стоявшего к трупу. Стремительно рассекая воздух, оружие вонзилось в живот мужчине, не ожидавшего нападения и, как следствие, не успевшего увернуться. Ему вслед полетели выкрики: 'Стоять!' и кинжалы, но было поздно: пленка портала уже истаяла.

Лорд Шарх покачнулся и оперся о стол.

— Так, ребята, планы меняются. Закончите тут сами, а мне нужно срочно вернуться, — с натугой проговорил он.

— Я помогу с алмакаром, — вызвался лорд Дарвис.

Глава тайной канцелярии кивнул и, морщась от каждого шага, стал продвигаться к двери. Посол, завернув в платок радужный кристалл и спрятав его во внутреннем кармане камзола, быстро нагнал раненого и подставил тому плечо.

Вместе они выбрались из подвала, преодолев лестницу, а затем и из дома. Оставив Лорда Шарха на крыльце, Лорд Дарвис перегнал алмакар из места, где их оставили во двор усадьбы, затем помог кирианцу разместиться в сидении, а потом задал координаты дворца, выбрал самую высокую скорость и присоединился к нему. Летательный аппарат набрал высоту и с тихим гулом быстро устремился к конечной точке полета, оставив на земле за собой сотрудников тайной канцелярии, быстро упаковывающих и погружающих в оставшиеся три алмакара все, что, так или иначе, могло бы считаться уликой или представлять какое бы то ни было значение для грядущего разбирательства.

Приглушенный отличной шумоизоляцией гул был едва различим и скорее ощущался, чем слышался. Приняв наименее дискомфортную позу, кирианец вытянул ноги и посмотрел на ситарского посла.

— Мне всегда было интересно, лорд Дарвис, почему вы, зная об опасности, грозящей Светозарным на территории Кириана, так ревностно отстаивали свое право участвовать в расследовании? — морщась, вопросил он.

Ситарец посмотрел на него с грустной усмешкой и ответил:

— Причина в том, что этот преступник отнял у меня очень дорогого сердцу человека. Мою сестру. Двенадцать лет назад она поступила в кирианскую академию искусствоведения. Как мы с родителями ни пытались ее отговорить от этой затей, ничего не выходило. Она была безумно упрямой и всегда добивалась того, чего хотела. Даже мой рассказ об охоте на Светозарных не поколебал ее решимости. Она лишь улыбнулась и сказала, что высокое искусство стоит жертв. Калли проучилась всего год. Несмотря на все мои старания и меры по усилению ее безопасности, настал момент, когда и она стала жертвой этого полоумного, — руки посла с силой сжали подлокотники.

— Почему вы никогда и никому не говорили об этом? — задал очередной вопрос лорд Шарх.

— Потому что я не мог об этом говорить. Даже имени ее произносить не мог. Но сейчас, когда Рейнарт, так или иначе, заплатил за свершенные злодеяния... Мне кажется, свет ее души обрел покой.

Увидев, что кирианец набирает вдох, чтобы опять чем-то поинтересоваться, лорд Дарвис не дал ему такой возможности, произнеся:

— Вам лучше помолчать и не напрягаться. К тому же, меня настораживает интерес к моей скромной персоне главы тайной канцелярии.

Лорд Шарх ухмыльнулся и получил зеркальную ухмылку в ответ, после чего мужчины обратили свое внимание на пейзажи, сменяющие друг друга за окном, и в алмакаре воцарилась тишина, разбавляемая лишь тяжелым прерывистым дыханием кирианца

* * *

Я ложилась спать с тяжелым сердцем. Все казалось неправильным и раздражающим. В результате мне так и не удалось заснуть, ощущение беды накатывало все сильнее, какой уж тут сон... Сев на мятой постели, взъерошила волосы и решила, что больше в глухой тишине комнаты не выдержу ни минуты, поэтому встала, быстро оделась, перехватила волосы лентой и покинула апартаменты. Несомненным преимуществом дворца ночью было освещение: конечно, свет алмитов был приглушенным, но его вполне хватало для того, чтобы свободно передвигаться, не боясь оступиться и упасть.

Покинув каменные стены резиденции, я решила пройтись по направлению к саду. Ночь была безоблачной, и свет звезд давал достаточно простора глазам, чтобы ноги не спотыкались на каждом шагу.

Я вдохнула свежий воздух полной грудью и громко выдохнула. Перемена обстановки не срабатывала, грудь по-прежнему сжимало нехорошее предчувствие: то ли беда уже случилась, то ли ей это еще предстоит.

Я волновалась за лорда Шарха. За этого невозможного кирианца с удивительными глазами, в которых золотые искорки исполняют затейливые танцы, кажется, только для меня. Сияние! Да я даже за родных братьев никогда так не переживала, как сейчас за него!

Думая о своих внезапно пробудившихся чувствах, я медленно шла по дорожке и раскидывала мыском туфельки камушки. Надо же было со мной такому случиться. Чтобы найти человека, в которого я смогла влюбиться, мне пришлось уехать в другую страну. Усмехнулась сама себе и решила, что лучше уж так, чем вообще никогда его не встретить.

Внезапно расслышала треск ближайших ко мне кустов, а в следующее мгновенье к моему горлу уже было приставлено холодно лезвие ножа. Передо мной стоял мужчина, которого я сразу же узнала, несмотря на сумрак ночи. Это был Шор, слуга Рейнарта. Но почему он здесь? Как он сюда смог пробраться?

— Я должен поблагодарить вас, леди, вы изрядно упростили мне задачу. В противном случае мне пришлось бы долго блуждать по дворцу в поисках вашей комнаты, и это при условии, что я вообще смог бы туда проникнуть.

Я судорожно сглотнула и бросила взгляд в сторону резиденции. Парадный вход, у которого несли свою вахту стражники, был далеко, и даже свет от светильников едва виднелся.

— Не вздумайте кричать, — предупредил меня мужчина, усилив нажим на мое горло своим ножом.

— Почему вы здесь? — я все-таки решилась задать этот вопрос.

— Я здесь потому, что чуть больше двух часов назад отряд сотрудников тайной канцелярии нагрянул на убежище моего господина. Когда я переместился к нему в лабораторию, то увидел лишь его труп с торчащей из горла рукоятью кинжала. Мне удалось уйти от них через тот же портал, которым я и пришел, — с грустной усмешкой ответил Шор.

— Это не ответ на мой вопрос, — немного осмелела я, — Вы могли бы исчезнуть навсегда, вас бы никто не нашел, но вместо этого отправились сюда. Зачем?

— Последним желанием господина была ваша смерть, леди, — эта фраза не предвещала для меня ничего хорошего.

— Он был таким хорошим господином, что вы остаетесь преданным слугой и после его кончины? — задала я еще один вопрос, пытаясь тянуть время.

— У него были свои недостатки, но я обязан жизнью этому человеку, и своей службой старался выплатить хотя бы малую долю этого долга, — твердо произнес мужчина.

Я понимала, что в этот раз мне вряд ли кто успеет помочь. Стража слишком далеко, и даже если услышит мой крик, вряд ли подоспеет вовремя. Судя по всему, кирианцу глубоко безразлично, что станет с ним после того, как он отправит меня к далеким звездам. Вопреки здравому смыслу страшно не было. Может, оттого, что за последний месяц я приспособилась к подобным ситуациям, и мои чувства просто отказывались воспринимать в который раз угрожающую действительность. Я смотрела в глаза своей смерти и не чувствовала трепета или ужаса, как будто это все было не реальностью, а сном. Кажется, в этот раз мне все-таки не удастся избежать своей участи.

* * *

Леди Лииса не была единственной, кто, вопреки здравому смыслу, прогуливался по саду посреди ночи. Еще одной жертвой бессонницы оказалась леди Улая. Ну как — бессонницы... Высокородная леди, может, с огромным удовольствием оказалась бы сейчас в своей постели, но проигранный спор с ее высочеством, в котором ставкой с ее стороны были ночные цветы, не позволял ей этого. Дернул же ее мрак за язык спорить с принцессой. Эта девочка никогда ничего не делает просто так: даром что маленькая, она любого взрослого за пояс заткнет.

Спор казался таким пустяковым. Ну, правда, как может одиннадцатилетняя девочка держаться в седле лучше двадцатипятилетней дамы, регулярно выезжающей на конные прогулки? Так ведь нет, не только держится лучше, еще и к финишу пришла первой. Не будь леди Улая такой раздраженной тем фактом, что лорд Шарх проводит неоправданно много времени в компании леди Лиисы, она бы, конечно, никогда не позволила себе этого глупого пари. А теперь приходилось вот уже вторую ночь бродить в поиске хоть какого-нибудь ночного цветочка. Вчера выяснилось, что в парке таковые не растут, позже, правда, леди вспомнила, что в парке вообще не было цветов, а не только ночных. Разозлившись на себя за потраченное даром время, она сегодня опять вышла на поиск, ибо спор с ее высочеством не то дело, которое можно проигнорировать, а в королевском саду, наверняка, найдется что-нибудь подходящее.

Неспешно блуждая по дорожкам сада, она старалась разглядеть в полутьме что-нибудь, хоть отдаленно напоминающее цветок и одновременно не зацепиться платьем за выпирающие колючки очередного куста. Обойдя колючее растение по дуге, хотела продолжить путь, но неожиданно увидела мужскую фигуру в паре метров перед собой. Мужчина что-то говорил кому-то напротив него. Она бесшумно сделала шаг в сторону, чтобы разглядеть скрытого спиной собеседника, и невероятно удивилась, увидев леди Лиису с приставленным к горлу кинжалом.