Голова оборотня

"Поручить Гурду присмотреть за жокеем и найти люд. для слух. ".

Заинтригованный лекарь принялся жадно читать следующие записи. Через полстраницы малопонятной чепухи он наткнулся на следующее: "Заказ. хруст. чашу для головы, до конца луны серпов". Лекарь, прочитав это, не поверил своим глазам, и дважды перечитал короткую запись, мрачнея все больше и больше. После строки "Начать с Доп." дневник мага обрывался.

Зло захлопнув книжку, лекарь тем не менее осторожно положил ее на прежнее место в ящик и тихо его задвинул. Потом по-новому посмотрел на резко очерченное лицо спящего Фегана. Бесшумно встал и убедившись, что гвардейцы не исчерпали тем для болтовни, начал осматривать спальню. Через несколько минут поисков он нашел небольшую нишу в стене, искусно скрытую драпировкой. Отодвинув тяжелую ткань портьеры, Вилт мрачно уставился на большую хрустальную чашу с невысокими стенками, искусно украшенными прозрачно-белыми деревьями и растениями. Посреди прозрачной как слеза чащи на дне чаши лежала голова оборотня с серьгой в ухе. Лекарь, еще раз бросив опасливый взгляд на охранников, тихо начал выражаться на всех известных языках Линмары, понимая, что предъявлять права на украденное — верх глупости. Вилта то и дело подмывало взять что-нибудь тяжелое и раскроить голову Фегану, из-за которого их многообещающее путешествие в Берат превратилось в Турул знает что. Взяв себя в руки, коротышка скользнул взглядом по тяжелому серебряному подсвечнику, который непонятно зачем стоял рядом с чашей и мстительно улыбнулся. Воровато оглянувшись, Вилт вытащил голову, положил ее на кирпичи ниши и, схватив подсвечник, от души ударил его тяжелым основанием по обнаженным передним зубам оборотня. Осколки зубов тихо звякнули о хрусталь чаши и упали рядом с головой. Полюбовавшись на зияющее отверстие в пасти оборотня, лекарь тщательно смел осколки зубов в ладонь, положил голову в чашу и задвинул портьеру. Закинув мусор под кровать магу, Вилт с улыбкой сел возле Фегана и прислонился с закрытыми глазами к стене. Проснулся лекарь от резкого толчка в плечо. Протерев глаза, коротышка узрел недовольную физиономию сотника.

— Пора завтракать? — зевая и потянувшись, осведомился Вилт.

— Тебе было приказано сторожить сон господина Фегана, а не дрыхнуть рядом с ним! — со свистом прошипел сотник.

— Маг практически здоров, а я не спал нормально несколько дней, — отмахнулся Вилт. — Слышишь, как похрапывает?

— Убирайся отсюда, наглый болван! — гвардеец схватил Вилта за плечи и грубо вытолкнул его в коридор. — Вышвырни его на улицу, — приказал он незнакомому гвардейцу, который сменил своих товарищей.

— Пойдем отсюда, — обратился солдат к взъерошенному коротышке. Вилт плюнул на пол и пошел к выходу под присмотром гвардейца.

— И как вы умудряетесь столько времени служить таким ублюдкам? — на прощание поинтересовался лекарь. Солдат лишь вздохнул и, развернувшись, зашагал обратно в дом.

— Если можешь махать только мечом, то выбирать хозяев не приходиться, — сам себе ответил лекарь и скорым шагом направился на площадь с требушетами.

Как и предполагал Вилт, воины веревок и камней неплохо отметили накануне окончание боевых действий и теперь имели несколько помятый вид. Горожане не поскупились на вино и угощение. Рядом с требушетами лекарь заметил спящих незнакомцев, которые так напились, что не смогли покинуть своих спасителей.

— У меня для вас есть сногсшибательная новость, — вместо приветствия начал говорить Вилт.

— Сначала послушай наши новости, — перебил его Тейрам, — ночью дангарцы бросили лагерь и отступили на восток. Сигор ворота пока не открывает, но это дело ближайших дней.

— А у меня птица заговорила! — счастливо улыбнулся Хемилон и сбросив широкий платок с клетки, поднял ее с земли. Майна оглядела мужчин и звонко произнесла: "Керсал!".

— Слава Керсалу! — поправил Вилт птицу.

— Керсал! — возразила птица.

— Скоро она сможет говорить и остальное, — поддержал пернатого ученика Хемилон, — главное, она поняла, что от нее хотят.

— У меня новость поважнее, — понизил голос Вилт, оглядываясь по сторонам. — Нашу голову спер Феган, чтобы ему она снилась до конца его жизни!

— Ты не ошибаешься? — недоверчиво спросил Мерги.

— Я ее видел вчера как тебя в спальне этого ублюдка, — Вилт с горечью привычно плюнул на землю. — Какие деньги могли зарабатывать всю жизнь!

— Надеюсь, ты не натворил каких-нибудь глупостей? — Хемилон с тревогой посмотрел на лекаря.

— В таком случае я не стоял бы сейчас перед вами. Где Дунур? Мне до смерти надоел этот город, маги и дангарцы.

— Ради нас ворота не откроют, — возразил сапожник, — придется ждать.

— Я иду в гостиницу, — решительно заявил Вилт. — Меня тошнит от одного вида этих камней, — лекарь кивком указал в сторону снарядов для требушетов.

— Если что случится, Дунур нас найдет, — согласился Мерги.

Четверка передала десятнику, где их искать, если безумие охватит дангарцев и они вернутся, и направилась к гостинице. Хозяин заведения при их виде явно обрадовался:

— Я уже было подумал, вас повесили наши или зарезали дангарцы во время штурма, а вы живы.

— И хотим вкусно поесть, — многозначительно отозвался Вилт. — Вкусно, понимаешь?

— Отбивные будут готовы через полчаса, — откликнулся хозяин и убежал на кухню.

Позавтракав сочными отбивными в сухарях, и накормив птицу, друзья поднялись в комнату, чтобы убедиться в сохранности своего нехитрого дорожного имущества. Сумка Вилта и дорожный мешок Тейрама оказались на месте. Если хозяин гостиницы и проявил любопытство, но во всяком случае ничего не исчезло, и на том спасибо. Впрочем, разобраться в бардаке, царившем в сумке лекаря, было подчас сложно и его хозяину: перемешанные коренья и пучки трав, несколько склянок подозрительного вида, моток бечевки. Тейрам, увидев на дне пустого мешка высохший сыр, тут же спустился вниз, чтобы приобрести дневной запас провианта.

Когда все вновь собрались, Мерги, поставив клетку на подоконник, обратился к друзьям:

— Не знаю, почему никто из вас не обратил внимания на то, что голова оборотня у Фегана.

— Как не обратили? — взвился Вилт, — а о чем тогда я вам рассказывал на площади?

— Я не о том, — поморщился сапожник. — Вы не находите странным, что маг таскает повсюду с собой эту голову, даже отправившись на север страны за золотом и реликвиями империи?

— Золотом! — воскликнул Хемилон, понимаюше закивав головой.

— Вот именно!

— То есть ты хочешь сказать, что башка оборотня используется не как услада для глаз его вороватого магичества? — сообразил Тейрам.

— Я хочу сказать, что для поиска золота ему зачем-то понадобилась голова оборотня, — пояснил Мерги. — И меня это наводит на следующий вопрос:

— Хемилон, тебе что-нибудь известно об использовании частей тела оборотней для поиска сокровищ?

Астролог откашлялся и сказал:

— Как и любому, кому в детстве рассказывали на ночь сказку о Тирре Хитреце, который с помощью глаза оборотня нашел сокровища разбойников, многие годы грабивших купцов и путешественников на западе Медных гор.

— Об этой чепухе и я слышал, — пренебрежительно скривил губы Вилт.

— Эта чепуха упоминается в доброй дюжине трактатов о магических свойствах растений, минералов и животных, — оскорбился ларморец. — И замечу, что писали эти книги люди, пользующиеся уважением по всей Линмаре. Не удивлюсь, если многие из этих трудов стоят в библиотеке Фегана. Алый маг — это прежде всего магическая сила, подкрепленная страстью к знаниям.

— И к чужому имуществу, — закончил Вилт. — Не говоря уже о таком пустяке как власть. Вы бы видели этого заносчивого ублюдка!

— То есть официальная наука и маги не отрицают, что с помощью глаза оборотня можно найти спрятанное золото? — обратился Мерги к Хемилону.

— Нет, конечно. Как и доказать обратное, поймать оборотня сложновато. Да и искать золото нужно там, где оно закопано, а не где попало.

— Вот это я пытался выяснить, — удовлетворенно выдохнул Мерги, поглаживая по привычке лысину.

— Теперь вы поняли, зачем понадобилась Фегану наша голова?

— Из-за этого сына шелудивого пса мы лишились возможности найти золото! — прорычал свирепо Вилт. — Знали бы вы, сколько заброшенных и сожженных крупных сел я встречал...

— Вы опять меня не поняли, — усмехнулся Мерги. — Вы всерьез считаете, что Фегану удалось найти точное место в горах, где четыре века назад спрятали казну империи? Знать настолько точно, что с помощью глаза оборотня увидеть золото?

Я скорее поверю в то, что золото может и есть, то только не времен империи, а ...

— ...времен Медяка и его дружков! — заорал осененный Вилт.

— Тише, не кричи так сильно! — проворчал Хемилон, который аж подпрыгнул от неожиданного вопля лекаря.

Почти тут же в комнату кто-то постучал. Мерги насторожился и подошел к двери. Открыв ее, он узрел любопытные глазки хозяина гостиницы, который через плечо сапожника заглядывал в комнату.

— У вас все в порядке? — поинтересовался владелец заведения.

— Мы никак не можем поверить, что остались в живых, — понизив голос, ответил Мерги. — Притащи-ка ты нам пару кувшинов вина, чтобы мы смогли сильнеее почувствовать радость жизни.

— Только не ломайте мебель, — успокаиваясь, попросил хозяин. — Я тоже хочу радоваться.

— Мы серьезные люди, — улыбнулся сапожник. — Ну же, беги скорей за вином.

— Вилт, будь сдержаннее! — укорил лекаря Мерги. — Я уже было подумал, что после вчерашнего проявления здравомыслия ты стал спокойнее.

— Ты не представляешь, насколько, — ухмыльнулся прохиндей, вспомнив приятную тяжесть подсвечника.

За дверью послышался шорох платья и в комнату тут же вошла разбитная служанка, неся в руках заказ Мерги.

— Эй, красавица, хочешь, я научу тебя носить кувшины на голове, — многообещаюше улыбнулся Вилт.

Служанка поставила вино на столик и обернулась к лекарю:

— Я честная девушка, господин и не одобряю грязные урдаланские игры.

С этими словами девица, подбоченясь, покинула комнату, оставив мужчин в глубоком раздумье.

— Неужели я что-то упустил в этой жизни? — с печальным удивлением обратился Вилт к друзьям. — Интересно, что там урдаланские торгаши научились делать с кувшинами, что вводят в краску трактирных девок? Что на этот счет думает ларморская наука?

— Непотребства не входят в круг моих научных интересов, — твердо отмахнулся Хемилон. — Но, в порядке обычной любознательности, я не прочь и сам узнать, с чем и как это едят.

Друзья рассмеялись и принялись дегустировать вино, то и дело возвращаясь к этой загадке. Делать ничего не хотелось. Усталость и напряжение последних дней не спешили покидать друзей, заставляя их лениво болтать и всяких пустяках. Ужин четверка заказала, когда уже стемнело. Едва приступив к вечерней трапезе, их вновь побеспокоили неожиданным стуком в дверь, который тут же сменился резким толчком в дверь, заставив ее широко распахнуться. В дверях стоял встревоженный Дунур.

— Что-то случилось? — спросил Мерги, глядя на дикие глаза офицера.

— Неужели дангарцы? — воскликнул Вилт.

— Хуже!, — мрачно ответил Дунур, закрывая за собой дверь. — Феган в ярости и его бешенство на этот раз направлено на конкретных лиц.

— Вилт?! — одновременно произнесли Мерги с Хемилоном.

Дунур молча кивнул и с любопытством посмотрел на спокойного лекаря.

— Чем ты так его сумел разозлить? Он рвет и мечет. Уже разнес воздушным кулаком все окна в доме, заодно выбил и дверь. Сотнику и нескольким гвардейцам пришлось вызвать целителя.

— Не представляю, из-за чего он так взбеленился, — равнодушно ответил лекарь, невинно моргая глазами. — Всю ночь как проклятый слушал храп этого ублюдка, а утром меня вышвырнули на улицу как пса. Замечу, с пустыми руками. Даже позавтракать не дали. Я же говорил, что эти маги живучи как кошки, и суток не прошло, а этот козлик уже сносит двери. Да любой из нас с такими ушибами валялся бы не меньше пяти дней!

— Вам лучше покинуть город, — негромко сказал Дунур. — Сегодня у ворот дежурят мои ребята, они помогут вам спуститься вниз по веревке. С Феганом вам лучше не встречаться. В общем, я сейчас ухожу, а вы через десять минут идите к воротам. Хорошо, что никто не знает, где вы остановились. Я послал гвардейцев Фегана в северную часть. Может, среди помоек и найдут какого-нибудь рыжего, — непривычно издал смешок Дунур.

— Спасибо, тебе, дружище, — Вилт с благодарностью хлопнул солдата по плечу. — На таких, как ты или мы, и держится этот мир.

— Я бы не был так самоуверен, — с сомнением протянул Дунур, глядя на коротышку. — Ладно, мне пора бежать. И вы не задерживайтесь. Прощайте, мне тоже надо обеспечить себе тылы.

С этими словами офицер накинул на голову капюшон по самые глаза и, кивнув на прощание, вышел из комнаты.

— Клянусь бородой Турула, здесь что-то нечисто, — произнес Мерги, бросая подозрительные взгляды в сторону пакующего вещи коротышки.

— Клянусь бубенцами Киргала, я не взял из дома этого негодяя ни стертого медяка, — Вилт торжественно приложил ладонь к сердцу. И не тронул ни одной его вещи, за исключением его лневника.

— Что? — воскликнул Тейрам.

— Да бросьте, я только полистал несколько страниц, но в его каракулях не разберется и Хемилон. Но кое-что я все-таки понял. Если мы не будем щелкать клювом, то на предстоящих скачках сможем вернуть себе нескоько сотен монет. Этот маг задумал какое-то мошенничество на скачках.

— Потом! — не выдержал Мерги, выхватывая из рук болтуна мешок и передавая его пращнику. Схватив сумку Вилта, сапожник осмотрел еще раз комнату и быстро направил остальных к выходу.

— Спасибо за кров и пищу, но нам пора уходить, — быстро проговорил Мерги хозяину, удивленному поспешным ночным бегством постояльцев. — Нас пригласил к себе мой старый друг, которого я случайно встретил сегодня в городе.

— Керсал! — завопила птица в клетке, которую прижимал к груди Хемилон.

— Да, да, наш друг Керсал, да продлят боги его годы, — согласился с птицей сапожник и выскочил на улицу.

Хозяин с минуту стоял столбом, переваривая увиденное, а потом зачем-то бросился наверх пересчитывать мебель в комнате авантюристов.

Подойдя к воротам, друзья наткнулись на ожидающих их двоих солдат, которые без лишних слов велели им следовать за ними. Поднявшись по узкой каменной лестнице на второй этаж привратной башни, стоявшей напротив своей соседки, в которой Феган бился с дангарскими магами, солдаты сбросили вниз через развороченную вражеской баллистой ьойницу и взывшись вдвоем за другой конец веревки, выразительно посмотрели на четверку.

— По одному вниз, — приказал один из них.

Тейрам быстро расстегнул ремень и заведя веревку внутрь, вновь застегнул его. Подстраховавшись таким нехитрым способом, наемник покрепче ухватился за веревку и осторожно просунул ноги в расширенный дангарцами проем. Вскоре в нем исчезла и остальная часть туловища. Подмигнув, пращник исчез в ночной темноте. Через дюжину ударов сердца веревку ощутимо дернули несколько раз.