Цена победы 4

-Даже их совокупных усилий не хватит. Размах Геи и коллективного сознания кровососов несопоставимы.

-Тогда не понимаю.

-Зато я понимаю. Какой у нас на сегодня самый мощный ИИ?

Начальник разведки поднял брови, поняв в обоих чертах замысел.

-Наши Оракул, Логос, корейская Призма, каскадианский Скайнет, других не помню...

-Чего? Какой еще Скайнет?

-Свои приколисты, Толь, есть везде.

-Ясно. В общем, квантовый компьютер с парой кубитов способен выполнить больше вычислений, чем атомов в нашей галактике. Нам остается найти подходящее приемно-передающее устройство с преобразователем сигналов, придумать, как связать несвязуемое.

-А Гея точно поможет?

-Откуда я знаю? В теории ее возможностей должно хватить.

-А каковы они?

-Потенциально огромны, вплоть до управления тектоническими плитами, воздушными массами. Разумный мировой дух способен влиять естественные процессы. Что для него какой-то зазнавшийся божок с мелкой проклятой душонкой?

-Только мы ни разу не фиксировали реального вмешательства Геи.

-Не фиксировали, не означает отсутствия ее влияния.

-Хорошо, -отмахнулся Грачев. -Как соединить ноосферу с нашей техносферой?

-Думай сам, Федор Иваныч. Ты самый прошаренный чекист с кучей спецов, ресурсов.

-Распилим добровольцу из числа кровососов череп, подключим к мозгам провода от компьютера. Приемопередатчик с преобразователем сигнала готов.

-Близко, но нет. Рисковать нельзя. Гея самым непредсказуемым образом отреагирует на оскверненную тварь, пытающуюся с ней заговорить. Выпущенные Легионом астральные твари, насколько известно, выжрали серьезную часть ноосферы.

-Ты говорил, у тебя пара идей. Не одна.

-Вторую реализовать проще, гарантии на успех в разы ниже. Коллективное бессознательное людей, самосбывающиеся пророчества и своего рода ''воля мифа''.

-Опять загадки.

-Посадите Молоха на золотой стульчак, -со злорадством сказал Коваль. -Он же хотел стать Богом-Императором, пусть им станет, с парой нюансов... Ах да, у меня есть интересная штука, способная покончить с этим вашим Вестником, валяется в одном тайнике. Специально готовил для папаши или кого-то вроде него.

* * *

Генерал-полковник Волков появился вблизи заброшенной башни с внушительной охраной из отделения десанта и тройки чарудов.

Их ожидали Улакор с подчиненной Нихешат. Осколок старшего альнуриса, ипостась богини-паучихи, не проявляла никаких попыток убить архидемона или сбежать.

Оглядев аватар, генерал обратился к Улакору:

-Она под твоим полным контролем?

-Уже нет, -смело заявил селенхаи. -В контроле нет необходимости.

-Объясни.

-Скажем так, у Нихешат произошел пересмотр прежних убеждений и ценностей. Отныне она на нашей стороне.

-Это правда? -обратился Волков к паукообразному чудовищу.

-На вашей, -прохрипела аватара. -Улакор раскрыл мне правду, избавил от злобы и ненависти. В моих интересах спасти хотя бы часть последователей.

-Я думал, вас не слишком заботит их благополучие.

-Нихеш самодовольно полагала, будто сумеет контролировать эмульсию и Вестника. Два аватара испили субстанцию, превратившись в его придатки. Культ Преображения — общая угроза.

-Сколько всего у Нихеш осталось воплощений?

-Со мной четыре. Одного вы уничтожили в Священной Столице, еще одного здесь на южном континенте, применив ядерное оружие.

-Кем ты себя считаешь теперь?

-Раньше была частью Нихеш, она отрезала ту часть сущности, которую составляла я. Нихешат отныне независима.

-Как относишься к тому, что мы украли твое Сердце, накачали скверной, заставили служить Коалиции?

-Смотря с нынешней точки зрения... отношусь с пониманием. Жажда власти, ненависть ослепляли меня, Улакор дал умиротворение, спокойствие, новую цель.

-Много ли последователей пойдут за Нихешат?

-Те, кто не успел испить эмульсии. Их много.

-Тысячи, миллионы, миллиарды?

-До двухсот миллионов на оставшихся мирах. Больше всего на Хенеме, эту ипостась предпочитают хнаммы за определенное внешнее сходство с ними.

-Логично.

-Дайте мне возможность проявить себя, -настойчиво попросила Нихешат. -Я буду полезна в борьбе с безумным культом.

-Дадим, обязательно дадим. Твое присутствие в Переходном совете Десяти Миров придаст ему политического веса.

-Улакор говорил, вы посадили туда Корбала Ута.

-Да и что?

-Он бесполезен. Трусливое ничтожество. Никогда не мог нормально выполнить какое-либо серьезное поручение.

-Ты его не убьешь при встрече?

-В войне сгинуло много альнурисов, старших и младших, теперь ценна каждая капля нашей крови. Даже такой порченой как Корбал Ут.

-Как считаешь, мир между Землей и Триадой был бы возможен?

-Нихеш с Маргананном не устояли б перед соблазном завоевать новые пространства, получить дополнительных служителей, рабов, овладеть вашими технологическими достижениями. Наша жадность не знала границ. Триаду останавливало лишь то, что населенных миров чрезвычайно мало на фоне мириад безжизненных каменных шаров. Найти подходящий являлось нелегкой задачей.

-Легион делал это быстро.

-У нас была мотивация, -вставил Улакор. -Если б мы вовремя не скармливали Пожирателю очередную планету с аборигенами, он закусил бы нами.

-Мы не особо торопились, -продолжила Нихешат. -Тем более следовало нормально освоить или привести к покорности завоеванные миры. Утумы поднимали восстания на протяжении трех веков после пришествия Триады. Хнаммы постоянно воевали друг с другом за источники воды. Архонты то и дело пытались пересмотреть границы личных владений.

-Вы и без нас жили весело, -генерал застегнул куртку из-за усилившегося ветра. Люди такие изнеженные создания, подметил Улакор. Температура чуть ниже комфортного уровня заставляет их заболевать, испытывать гипотермию. -Я не удивлен.

-Маргананн часто поощрял междоусобные конфликты.

-Зачем?

-Отсев слабого потомства или просто ради развлечения.

-Понятно, почему многие из ваших добровольно переметнулись на сторону Коалиции.

-Мы, старшие, относились к смертным как недолговечным насекомым, снующим под нашими ногами. Мы недооценил людей. Мне до сих пор непонятно, почему вы не отвернулись от Молоха.

-Можно оставаться богом в лице последователей, не корча из себя всемогущее, бессмертное существо. Поменьше высокомерия. Некоторые боги Земли это поняли и отлично уживаются в нашем обществе.

-От старых привычек нелегко отказаться.

-Разумеется, -кивнул Волков. -Мы прошли долгий, кровавый путь, пока самые непримиримые божки, демоны не отправились удобрять землю.

-Десять Миров ожидает тоже самое. Кровавая резня всех против всех на будущие века.

-Мы приведем их к согласию совместными усилиями.

-А после?

-Будем сеять добро.

* * *

-Поздравляю, капитан, -генерал Волков крепко пожал Рональду руку. -Точнее майор.

-Служу Коалиции!

-Нам бы еще десяток таких как ты.

-Мои заслуги не настолько значимы, сэр. Это результат данной с рождения способности.

Награждение второй по счету медалью Героя Земли и присвоение нового звания прошли в отнюдь не торжественной обстановке. Командующий экспедиционными силами Коалиции на Асси вызвал Лаки к себе в жилой модуль, где без лишних ушей, глаз состоялась приватная встреча.

-Да брось. Ты намного полезнее для нас, чем любой из этих зазнавшихся божков.

-Молоха никто не переплюнет, сэр, -осмелился высказаться Лаки. -Он вне конкуренции.

-Молох на неопределенный срок выбыл из игры. Говорят, навсегда, но это секретная информация. Ты сделал уже достаточно, майор. Если хочешь отправиться домой, отдохнуть, препятствовать не будем.

Лаки обдумывал предложение командующего недолго.

-Нет, сэр, я хочу продолжить работу. До победного. Единственное, прошу больше не вскрывать мне грудную клетку.

На лице генерала выступила усмешка.

-Проведенная Улакором процедура — сугубо его самодеятельность, он ввел Генштаб в курс дела по завершении всего.

-Его накажут?

-Он притащил нам Нихешат на блюде, готовую сотрудничать, победителей не судят. Да и... ты пробовал надавать по заднице или погрозить пальчиком чудищу, способному единолично укокошить свиноматку? Можно конечно, однако Агроном обидится и где-нибудь потом крупно подгадит, не нарушая наложенных клятв. Нам осталось сделать рожу кирпичом, похвалить его.

-Ясно, сэр.

-Готов к следующему заданию?

-Абсолютно.

-Похвальное рвение, -Волков сел за стол, достал из ящика бумажную папку с документами. -Ознакомься.

-Прям здесь?

-Содержимое имеет наивысший гриф секретности. Никакого выноса, электронных носителей.

Майор Лаки принял папку, пробежался глазами по тексту, ознакомился со спутниковыми снимками.

Разведка Коалиции времени даром не теряла и активно пыталась вычислить местонахождение аватаров Вестника, Нихеш. Это приоритетные цели, с их устранением культ Преображения будет обезглавлен, единство среди не опоенных эмульсией сторонников богини исчезнет.

Нихешат дала Коалиции огромное количество ценных разведданных, включая укрытия остальных аватаров, те не дураки и постоянно меняли местоположение. Так или иначе, удалось накрыть десятки важнейших объектов культа: лаборатории, инкубатории, крепости, секретные убежища, портальные площадки, кузни и мануфактуры, производившие магическое оружие, компоненты для него...

Земляне не жалели сверхмощных боеприпасов, нанопыли, на орбиту Нового Асси даже вывели спутники системы ''Молот''. На некоторые объекты совершались рейды с привлечением сухопутных сил, в ходе одного из них добыли поврежденное устройство дальнего голоса. Селенхаи, поработав с магическим передатчиком, достали обрывки последних сеансов связи и отследили координаты другого абонента. Вестника Преображения. Дабы не спугнуть цель Коалиция ограничивается удаленным наблюдением с помощью технических средств.

Предводитель культа укрывался на острове архипелага Сибет, севернее континента Каратх, где расположились Гелет, Веласан, Пешаваш и прочие владения. Всего в двух тысячах километрах от базы Хэджу.

Спутниковая разведка выявила незначительное присутствие аборигенов в том месте. На первый взгляд ничего серьезного, небольшая хнаммская колония и пара-тройка рыбацких деревень. Обычная провинциальная глушь, остров не обладал ни серьезным стратегическим значением, ни какими-то ресурсами. Культисты туда вообще не наведываются, хотя часть архипелага находится под их контролем.

Вестник допустил ошибку, слишком перестарался с конспирацией. Нетронутые асситские деревушки выглядят странно, учитывая привычку проповедников Преображения обращать в свою веру каждого, до кого дотянутся.

-Мне все ясно, сэр, -Лаки положил папку на стол генерала. -Когда начинаем?

-Достаточно скоро. Если замысел удастся мы покончим с Вестником раз и навсегда.

-У него ж есть аватары.

-Уже не важно. У нас появилось оружие для его гарантированной ликвидации, правда оно одноразовое.

-И что это, если не секрет? -загорелся любопытством Лаки.

-Пистолет конца XVII века. Откопали данный артефакт буквально на днях и должны доставить послезавтра. Разумеется, никому кроме тебя поручить устранение Вестника нельзя.

-Вопрос про отпуск был риторическим?

-Скорее да, чем нет.

''Они знают меня как облупленного. Когда я отказывался от участия в серьезной движухе?''

-Могу я узнать детальнее про этот пистолет? Кто его изготовил, откуда в нем сила, способная убить Энру?

-Люцифер сделал пистолет для своего отца, вложив силу титанов и сотен тысяч человеческих душ.

-В качестве подарка? -изумился услышанным Лаки.

-В качестве орудия убийства. У тебя будет единственный выстрел, права на ошибку нет.

-Я понимаю. Каков план операции?

-Он в процессе разработки, -пояснил Волков. -Не помешают твои рекомендации.

-Я не обладаю достаточными компетенциями для участия в стратегическом планировании.

-Майор, ты тупо ткнул пальцем по карте и нашел Сердце, угадал места очередных вылазок культа, благодаря чему мы не дали им похитить рабочих, производственное оборудование в Сан-Паулу. Мы примем к сведению любые твои предложения, включая самые бредовые.

-Я попробую.

-Жги, майор.

-Надо обмануть Вестника, не дать ему ускользнуть -вслух размышлял майор. -Наша хитрость будет заключаться в отсутствии таковой.

-Продолжай.

-Он ожидает, что мы накроем его логово ядерной боеголовкой, телепортируем на голову команду ликвидаторов, заманим в какую-нибудь ловушку. Мы не будем делать ничего подобного, введем его в полный ступор.

-Каким образом?

-Выброска десанта на остров посредством военно-транспортной авиации, никаких порталов, блокирующих телепортацию чар. Возьмем колонию хнаммов лобовым штурмом, Вестник наверняка сидит там.

-Он улизнет.

-Не улизнет, держу пари. Отсутствие антителепортационных барьеров в районе заставит его считать, что дело нечисто и его таким образом хотят спровоцировать на прыжок. В итоге он будет сидеть в норе, пока я до него не доберусь, не всажу пулю промеж глаз.

-Сойдет. Не самая идиотская инициатива.

После разговора с генералом Рональду дали несколько дней отдыха. Он посвятил его блаженному безделью: бесцельно шатался по базе, отсыпался, играл с парнями в карты или занимался еще чем-нибудь бесполезным.

Ситуация на фронте постепенно выправлялась в пользу Коалиции, за счет усиливающегося раскола среди бывшей Триады. Архонты, жрецы, военачальники, разные божки, духи тянули одеяло на себя в стремлении урвать власти. Они грызлись друг с другом, культом Преображения, заключали союзы и тут же наносили удар в спину...

В этом бардаке мощь Армии Освобождения Десяти Миров возрастала, к ней присоединялись новые владения, фракции. Масштабы распространения скверны могли ужаснуть, целые народы, лишившиеся божественной защиты, превращались в покорных вурдалаков.

Культ Преображения, понеся чувствительные потери после ударов ОМП по крупнейшим населенным центрам, существенно ослабил наступательные действия на Новом Асси, местами перешел к обороне. Не все гладко у культистов было на Ори Утум — до значительной части утумских владык стараниями ГРУ удалось донести, какую опасность несет эмульсия. По сути на родине четырехруких гигантов против фанатиков Энры открыли второй фронт, земная разведка пыталась добиться подобного на Хенеме и Кашласе.

Масштабы конфликта чересчур огромны, даже с успешной ликвидацией Вестника эмульсия никуда не денется. Джинн выпущен из бутылки, ареал распространения паразита расширился на дюжину миров.

Лаки был в курсе истоков проблемы, сам участвовал в охоте на нулевого пациента в 2146. Если б тогда знали о его способности расщеплять собственную сущность, Земля могла избежать эпидемии, десяток тысяч жертв вспышек.

Даже Молох с архидемонами оказались бессильны, адаптация, сопротивляемость эмульсии к магическим воздействиям за пределами понимания. Паразит быстро вырабатывает иммунитет к любым заклинаниям, чарам и проклятьям.