Небольшим выбросом "Ки" обозначил вопрос.
— Сам не знаю, как так, но объяснение найти не сложно. Одна из спасшихся семей, чудом сохранившая знания по печатям. И этого знающего завербовали, чтобы делать эти самые печати.
Простое объяснение, и наиболее вероятное. Но не отвечающее на вопросы: "кто это заказал и кому это нужно".
— Что по самим печатям?
Старик скривился, глядя уже в свои записи.
— Делал их какой-то псих-извращенец. Но признаю, псих гениальный. Понимаю только некоторые общие принципы, ну и задачу самих печатей, конечно. Собачки были чем-то вроде марионеток, но куда более совершенных. Этот... — кивок на труп. — Только давал общие команды или одергивал при необходимости, мог направить внимание на определенного врага. В остальном подчиненные существа действуют самостоятельно. Чакрой он их не питает, но к чему именно привязан контроль — не совсем понятно. Есть непонятные мне элементы, такое ощущение, что управление идет...
Старик замолчал, свернул свиток и убрал в карман.
— Да и вообще вся эта техника, она не совсем на чистой чакре работает.
Он повернулся ко мне, напряженно пытаясь придумать, как мне все объяснить.
— Ты знаешь, что если напитать оружие из чакропроводящего металла, то на свою чакру в оружии...
— Можно влиять и на расстоянии.
Старик кивнул:
— Да, даже техники некоторые использовать. Так вот, здесь тот же принцип. Изврат, если хочешь мое мнение, но зато очень надежный изврат.
Я вернулся к телу собаки, не став дослушивать объяснения.
— На них должны быть печати или только чакра?
Старик улыбнулся:
— Если бы на них были печати, и целостность печати была бы нарушена...
— То техника бы распалась, — вклинился в разговор нукенин.
Значит, только чакра. Возможно, для работы печатей тот самый лысый должен был своими руками превращать собак в... это.
— Еще что-то интересное?
Старик кивнул:
— Да, пожалуй, да. В печатях на теле лысого я нашел ряд ошибок и дефектов. Предполагаю, что это...
— Прототип, — закончили мы уже вместе.
Старик кивнул:
— Именно так.
Наемники хмуро покосились на лысого, затем снова на шавку.
— Так это типа... — начал врубаться Госу.
— Пробная версия. Кто-то готовит массовый выпуск, — озвучил мои мысли Узумаки.
Найду того или тех, кто все это придумал, и буду убивать. Долго. Очень долго. Специально заставлю нажраться минерала, чтобы пытка могла продолжаться очень, невообразимо долго. От волны "Ки" команда машинально повела плечами, стряхивая неприятное ощущение.
— Пошли, — путь до крепости не займет много времени, не должен. — Идем скрытно. Если заметим еще одного такого — убивать без боя.
— И постарайтесь сохранить голову, — попросил Синдзи. — Я печать допишу.
И, после пробежки почти по самому берегу, в следующей же рыбацкой деревушке мы нашли еще двух лысых. На этот раз — мужчину и женщину. По пути я задал вопрос про перемещение под землей, но Узумаки ответил, что в печати ничего с этим связанного не было. И, как удалось быстро убедиться, эта парочка была еще менее совершенна, чем первый встреченный нами. Заметить нас заранее не смогли. Свой зоопарк держали на поверхности, сами под землей не прятались. Одеты были одинаково, в такие же потрепанные штаны. В этот раз моего вмешательства не потребовалось. С девчонкой разобрались Заку, Госу и Джису. Парни порвали ее на части раньше, чем она успела хоть что-то предпринять. Ичиго, атаковавший парня, был аккуратнее, разрезав тело ровно на две половины по талии и, для надежности, отрубив и руки.
— О, Ичиго! Ты жесток! — глядя на тело под ногами старика, прокомментировал Джису.
Мечник ответил жестом, отсылающим в долгое и извилистое эротическое путешествие. По большей части порядок в команде поддерживался только моим авторитетом. Наемники не доверяли ни бывшему Отовцу, ни нукенину, ни Узумаки. Не доверяли и мне, но у меня было кое-что, чего не было у остальных. Река крови за спиной. Если не доверять, то хотя бы уважать меня было за что. По их собственным разговорам, подслушанным в моменты, когда они считали, что я их не слышу, выходило, что все трое просто не считают себя достойными чести быть убитым сеннином. Все трое отлично понимают, что если пойдут против меня, это будет достаточным повод для отправки в мир иной. Но вот убивать их без какой-то цели... И ведь они были правы. Я действительно не обращал на них особого внимания, их смерть или жизнь мне, по большому счету, безразличны. Единственный из команды, кто нужен был мне живым — Синдзи, и то исключительно из-за знаний и принадлежности к клану Узумаки. Насколько мне было известно, некоторые семьи, скрывшиеся после уничтожения клана, выжили, и их можно было найти при достаточном желании. И, вернувшись в Коноху, я их обязательно найду. Но все же во главе клана мне нужен управляемый мною человек. Если не найду кого-то более подходящего, им станет старик.
— В этой печати ошибок еще больше. Тот, в порту, был посерьезнее.
Ичиго сплюнул:
— То-то такие слабаки.
Храбрился парень. Собачки его совсем не обрадовали, в одиночку или даже с обоими напарниками он бы того парня в порту не завалил. Отступить бы успели, но не победить.
— И под землю не прятались, — высказался Детсу.
Да, странно. Когда собачки под землей — есть эффект неожиданности. Я бы, на их месте, оставлял нескольких, слушать и смотреть во все стороны, а остальных бы прятал. Почему они этого не делали? Не могли или не хотели?
— Все, я закончил, — поднялся старик. — На голову наносятся элементы, позволяющие отдавать приказы без сложения ручных печатей. В остальном... Эта техника напоминает жуков кикайчу Абураме. Разве что с собаками.
— Собаки — не жуки. Их в своем же теле сотнями не разведешь, — напомнил Джису. — Здесь что-то другое.
Синдзи кивнул на валявшееся неподалеку тело собаки.
— А ты посмотри на них. Они же похожи друг на друга.
— Техника клонирования, пусть и необычная, — предположил Госу.
— Только они не разрушаются при попадании, и вполне настоящие, значит — имеют свой источник чакры, — добил Синдзи.
Ощущения сенчакры от них нет, но, возможно, это снова как-то связано с минералом. Но не факт, не стоит делать преждевременных выводов. Поодиночке эти ребята не опасны, выработать тактику против них не сложно. Разве что тот, что умел прятаться под землей, может стать реальной проблемой, если не будет торчать на видном месте и активно пользоваться своим преимуществом. Но вкупе с прочими войсками...
— Двигаемся дальше, — мой приказ оборвал рассуждения.
У меня оставались вопросы по тому, как именно все это у них работает. Но не было времени, чтобы искать тех, кому эти вопросы стоит задавать. Организовать поиски можно будет, когда вернусь в Коноху и верну себе ресурсы Корня.
До места оставалось около часа пути, не больше, но все несколько усложнялось часто встречающимися нам противниками. В каждом поселении было двое или трое этих лысых, но они бледные тени того, первого. Чтобы не ввязываться в лишние драки, шли зигзагом, что несколько увеличило маршрут.
Крепость, к счастью, оказалась целой. Порушенной, побитой, но не развалилась. Каменная внешняя стена высотой метра два, и выполненная в классическом стиле. В смысле уровень земли внутри крепости прилегал к верхушке стены, и получался на два метра выше, чем снаружи. Несколько хозяйственных построек обрушено, но меня интересовал исключительно сам замок, у которого также были обрушены верхние ярусы. Но нам вниз, в сокровищницу.
— Пойдем сейчас? — спросил Ичиго.
Я не сразу понял смысл вопроса.
— Мы торопимся, — ответил Джису.
— Ну, здесь и так темно, а внутри вообще ничего не увидим, — выразил недовольство мечник.
Закат уже был? Тогда понятно. Я шагнул вперед, игнорируя недовольные выражения лиц. Но стоило пройти бастионные ворота, как перед нами нарисовались... Не знаю. Очередные кандидаты в трупы. Еще года два или три такой... жизни... и я начну путать, когда, где и кого убивал. Перед нами стояли четыре самурая, хотя их доспехи несколько отличались от тех, что носили воины Страны Железа. Мои мысли подтвердил Ичиго.
— Это доспехи старого образца. Их уже лет пятьдесят как не носят.
Лица закрывали маски демонов, в самих доспехах минимум металла, лишь тонкие полосы некоторых участках, где нет сгибов, чтобы клинок при ударе соскальзывал. И только по одному длинному мечу у каждого, которые все четверо тут же и обнажили.
— Заку, Джису, за мной.
Заку так же вполне мог ориентироваться в темноте, а нукенин пусть выкручивается. Я шагнул вперед, и вместе со мной остальные бросились в атаку. Мимо пронесся иссен и какая-то водная техника. Воины тут же разбежались в разные стороны. Завязался бой, на который я почти не обращал внимания. Отметил лишь, что самураи не используют никаких техник. Зато, какая, мать ее, неожиданность, не умирают при ранениях, как и собаки. Вот и ответ на вопрос про двуногих подопытных. Скука, слишком предсказуемо. Но, поскольку я не чувствую того, кто ими управляет, это намекает на еще одного подземника.
Первые ярусы были частично разрушены, и, повинуясь моему знаку, Заку просто пробивал путь вперед. У меня не было ни времени, ни желания искать обходные пути, тем более я чувствовал, где находится искомая цель. Заку уже почти отодвинул обвалившийся кусок потолка, когда с другой стороны завала зашевелился воин противника.
— Заку, один час, — негромко предупредил я.
Парень понял меня правильно, но не подал виду. Лишь зло оскалился, когда из открывшегося прохода прилетела стрела, врезавшаяся в его руку. Он первый скользнул в открывшийся проход.
— Джису, три часа.
Нукенин не мог просто проигнорировать атаку, и потому уклонился, отводя взмах клинка выпрыгнувшего на него самурая в сторону. Второй рукой выхватил кунай с печатью и, вогнав его между пластин брони, оттолкнул от себя воина, смещаясь в сторону. Слабый взрыв не убьет самурая, но серьезно его замедлит. Заку уже вколотил лучника в стену, и снова вернулся к нам.
Пройдя пару комнат, попутно завалив еще одного противника, мы остановились, и я указал на пол.
— Туда.
Заку с Джису переглянулись, решая, кто будет пробивать проход. Когда гляделки ничем не закончились, парни быстро сыграли в камень-ножницы-бумага. Выиграл Заку, и мы отошли подальше. Нукенин установил несколько печатей, и, активировав их, отошел к нам. Раздался взрыв, и мы спрыгнули на ярус ниже. Оставался один коридор и дверь сокровищницы. Здесь стало слишком темно, и Джису, сложив какую-то технику, чертыхнулся.
— Господин, вы можете не блокировать гендзютсу?
Ха, если бы это происходило по моему желанию. Но нет, сейчас я слишком сильно фонил помехами в окружающий мир, не самой чакрой, а колебаниями природной энергии. И именно из-за этого я искал артефакт, который сделает мое состояние более стабильным.
— Нет.
Нукенин поморщился и быстро собрал факел. Но через пару секунд огонек пришлось отбросить, на нас вышли еще три противника. Положив руку на плечо Заку, я указал на лучника. Джису же получил указание устно:
— Пять часов.
Нукенин не оглядываясь швырнул кунай, лишь после этого бросил в туже сторону и факел, чтобы увидеть противника. А я перевел внимание на загородившего проход к сокровищнице самурая. Заку и Джису были заняты, а этот воин уже обнажил клинок и уверенно шел на меня. Скучно.
Раскрываю ладонь, концентрируясь. Некогда привычная техника, забитая на уровень инстинктов, далась с большим трудом. Сконцентрировать заряд сенчакры до состояния луча так и не удалось, так по коридору понесся почти видимый сгусток природной энергии, вибрирующий в движении, и потому издающий низкий гул. Сгусток врезался в грудь самурая, даже не попытавшегося уклониться. Тело воина практически полностью разнесло в пыль, а что не разнесло, то осыпалось на пол кусками камня. Предельная концентрация сенчакры, несовместимая с жизнью. Остаток заряда врезался в дверь сокровищницы, выбив ее. И все?
Зашел в сокровищницу и осмотрелся. Через несколько секунд за мной вошли Заку и Джису.
— Не знаю, что вы сделали, господин, — поведал мне нукенин. — Но противник, кажется, отступил.
Чуть напрягся, переводя внимание на остальных. Да, действительно, противник отступил. Во всяком случае, остальная команда без дела собралась у входа в крепость, потому что бой уже закончился. Я что, напугал противника? Одной атакой? Да ладно.
— Займитесь поиском.
Повторять приказ не пришлось, оба тут же начали обшаривать все вокруг. Оба отлично знали, что я ищу, так что объяснять не пришлось. Я, насколько мог, тоже осматривался содержимое сокровищницы, но пока ничего не находил. Десяток минут активного поиска и разбрасывания оставленного здесь хлама, после которых последовал закономерный доклад:
— Господин. Жаль вас огорчать, но здесь нихера нет, — сообщил нукенин.
На подземелье упало давление Ки. Заку кивнул в подтверждении слов Джису. Первоначальный план успешно провалился, пришло время переходить к запасному плану.
— Заберите, что можно, и уходим.
Немного мародерства не повредит. Парни вернулись к хламу, выбирая то, что было поценнее, и не занимало много места. В основном в этом разбирался Джису. А я пошел к выходу. Похоже, на этих островах нам все же придется задержаться.
Глава 1/4.
На ночлег останавливаться не стали. Команда и без того маялась дурью на корабле, так что никто себя уставшим не ощущал. Когда пересекли границу Страны Болот, стало поспокойнее, и перестали попадаться эти лысые чудики. Тот факт, что теперь мы то и дело натыкались на отряды юхеев, и их же находили во всех поселениях, меня не удивлял. Есть у меня стойкое ощущение, что они просто пытаются поддерживать порядок. А вот то, что юхеи относились к отрядам Страны Демонов, хотя мы находились не на их территории, меня несколько настораживал. Похоже, пока на материке решают свои проблемы, здесь уже вовсю режутся за власть. Но отчего-то я снова не удивлен.
— Какой план? — спросил Синдзи.
В общем-то, старик выражал общий вопрос. Но, поскольку наемникам такие вопросы не положены по статусу, нукенин решил пока меня не злить, а Заку просто молчун, спросил именно Синдзи.
Первоначальная идея — просто получить аудиенцию, становится сомнительной. Здесь, похоже, настоящая война идет, пусть и какая-то вялотекущая. Но сейчас меня и моих людей к Жрице не подпустят и на бросок куная. Значит, ищем кого-то из синоби Страны Демонов, Скрытой Деревни у них нет, и пытаемся договориться с ними. Синоби, обычно, адекватнее армейских офицеров, да и власти у них больше.
— Заткнуться и не мешать мне.
Где можно найти синоби? Допустим, в важных, ключевых точках. Городов здесь немного, и начинать поиски стоит именно в них. Мы сменили направление и двинулись к ближайшему городу, продолжая обходить патрули. А я обдумывал, насколько глубоко могу залезть в местные разборки. Кому-то очень везет, что я сейчас не в форме. Большое желание приставить к одной стене правых и виноватых, и казнить кого попало. А разговаривать уже с выжившими. Сильно облегчило бы мне работу.
