Ведьмочка и большие мухоморы

Перебирая в уме самые пакостные пакости, я подлетела к окну, отодвинула штору и всмотрелась в регулярно взрываемую молниями темноту. Ведьмаки действительно были там и активно колдовали. Защиту взломать пытались. Притом, один из них ругался на высокой ноте, будто ему колдовской молнией по чему-нибудь особенно ценному засветило, а второй уже был на грани энергетического истощения. Но в деле повреждения плетения, созданного "малолетней неумехой", они что-то не очень продвинулись.

Ведьмак и демон взирали на эту вредоносную деятельность вместе со мной.

Я еще определиться с пакостью не успела, а от одного из них такая волна угрозы прилетела... Самой настоящей ненависти.

Оторвав взгляд от окна, я посмотрела в перекошенное лицо демона.

— Чур, они мои! — прошипел он и, не дожидаясь ответа, стремительно направился к выходу.

Мы с Владом понимающе переглянулись. Похоже, ведьмаки те самые, что перекупили демона у Лулу и держали его в камере под ратушей. И уж с ними-то он имеет полное право разобраться!

Но до двери демон не дошел.

Ему преградила путь размытая фигура невесты. Несколько мгновений длился молчаливый, но необычайно насыщенный диалог, после чего они вернулись к окну. Что, это и вся месть? Даже у меня пакостей на уме больше было! Вот так бы и наслала на кого-то проклятие, чтоб до конца жизни глаз от кошмаров сомкнуть не смогли. Или...

Теплая рука обхватила меня за плечи и отвела чуть в сторону, так, чтобы и окно было видно, и демонам не мешать. Влад поцеловал меня в висок, прижал к себе чуть крепче и кивнул на окно. Мол, смотри, там интересно.

Рядом с демоном подрагивал еле различимый силуэт его невесты.

— Усните! — пророкотал Фрэй, выделывая несложный с виду пасс.

И оба ведьмака тюками рухнули на мокрую от ливня траву.

А неплохо...

Несколько простых движений пальцами, невнятное бормотание сквозь зубы, оглушительный раскат грома — а во вспышке следующей молнии я разглядела не мужчин, а двух огромных псов.

— Сутки точно проспят, — констатировал Фрэй. — Сейчас перетащу их во двор, а завтра сделаю подчиняющие ошейники. Будут миленькие такие сторожевые маги... ой, то есть собачки.

Размер у каждой собачки был с теленка. И зубы наверное большущие.

Так вот она какая — месть демонская?

— Эй, а меня ты спросил, нужны ли они мне тут? — держать враждебно настроенных магов в своем дворе не хотелось.

— Не нужны? — уточнил демон?

— Вот абсолютно!

Воцарилось короткое молчание. Впрочем, этот представитель редкой, но опасной расы выход нашел быстро.

— Ладно, заберу их с собой в царство, — решил он. — Сестрам подарю, пусть играют.

И, насвистывая что-то веселое, зашагал к двери.

Но заметив мое перепуганное лицо, решил все-таки уточнить:

— Пятьдесят лет отслужат, прощу, расколдую, и пусть гуляют на все четыре стороны.

Утешил меня и ушел, полностью довольный собой.

Хорошо все-таки, что этот демон мне вроде как друг, а то от его справедливости до сих пор мурашки по позвоночнику гуляют. Бр-р!

— Все честно, — Влад впервые оказался согласен с Фрэем. — Они бы его и через пятьдесят лет не пощадили.

18 глава

Утром третьего дня в сопровождении Влада и Фрэя я вошла в мастерскую. Сквозь большое окно было видно, как за елями догорает розоватый рассвет, погода стояла не по-осеннему теплая, и даже туча над моим домом затихла, будто решила немного поспать. Соответствуя окружающей обстановке, настроение было такое же светлое и лучистое.

Сердце переполняла надежда.

Первое, что бросилось в глаза — горящие глазницы черепа. Почуяв наше присутствие, он знакомо завозился по столу. Улыбка образовалась сама собой. Не в силах сдержать эмоций, я повисла на шее у Влада и прошептала:

— Получилось!..

— Встаньте поближе. Сейчас быстренько разберемся с вашим проклятием, и я наконец-то смогу вернуться домой, — сориентировался в ситуации наследник демонического клана.

Мы с Владом послушно последовали рекомендации.

И вот стоим, я, что есть сил, сжимаю руку ведьмака, а со стола на мое волнение взирает алыми огнями в глазницах жуткий, но такой привычный череп. Даже как-то странно, что скоро его здесь не будет. Столько всего пережили вместе! Мой приезд, преследование "призрака", перевоплощение во взрослую ведьму, предательство Леси, появление Фрэя... теперь он спасет меня, и все. Я буду скучать!

Пока жертва страшного проклятия пребывала во власти сентиментальности, демон успел произнести длиннющую фразу на незнакомом языке и уже понятно скомандовал:

— Забери проклятие, несправедливо переложенное на эту ведьмочку, себе!

Интуитивно я ожидала яркой вспышки, как это бывало в прошлые разы, потому предусмотрительно зажмурилась, но... ничего не произошло.

Совсем.

Заледеневшей от страха ладонью я вцепилась в руку Влада и вопрошающе посмотрела на демона. Как так?

Фрэй наморщил лоб и какое-то время возился с черепом: шептал непонятные заклинания, использовал магию, проверял, наполнен ли артефакт силой, повторял команду снова и снова в самых разных формулировках. Сдвигов не было. Наконец демон потерял терпение:

— Ну же! Я приказываю!

Ничего.

— Черепушка трухлявая! Я — наследник клана, ты не смеешь не выполнять моих повелений!

Алые огни в глазницах укоризненно сверкнули.

Хотелось плакать. Неужели столько усилий — и все впустую?!

Но прежде, чем я успела разразиться рыданиями, в дверь осторожно царапнулись, и, получив разрешение, в мастерскую заглянула Яся.

— Там это... Проклятущая с Подлым пришли, — этих двоих вся моя живность бесповоротно записала в "бывшие" друзья и теперь именовала исключительно по фамилиям.

Собралась приказать гнать их в шею, но опять безнадежно опоздала. Наплевав на просьбу ждать у двери, парочка уже маячила за спиной белки. И даже свежая царапина на щеке Леси и ее дорогущее платье, заляпанное соком мухоморов не вызвали в моей душе одобрения. Какая теперь разница? Я умираю! Проклятие не снять!

— Мы не могли пропустить этот момент, — будто извиняясь, произнес Милослав.

Все, я взорвалась!

— Что же цветов не принесли, хоть завалящий букетик?! Как раз мне на могилку! Впрочем, Леська у нас теперь богатая, могла и памятник заказать, за нее ведь страдаю!

Проклятущая посмотрела на меня, как на сумасшедшую.

— Ксинка, ты что?

— Возникли проблемы? — вмешался более рассудительный Милослав, пока мы с его драгоценной не подрались.

— Ничего не получилось, — скупо объяснил Влад.

Повисла короткая тишина, во время которой мне казалось, что слышу биение всех сердец, каждого по отдельности. Сердце Влада будто замерло, собралось остановиться вместе с моим. Демон чувствовал себя униженным перед людьми, нервничал, его сердце билось дробно и часто. Милослава — наоборот, редко и тяжело. И только Леся была абсолютно спокойна.

— Попробуй приказать ему перенести проклятие на меня, — вдруг предложил Милослав. Потом повернулся к невесте и поцеловал ее в щеку: — Прости, родная, но так будет честнее.

— Уверен? — уточнил Фрэй.

Подлый отрывисто кивнул.

— Не хочу никого разочаровывать, — вклинилась Леся, — но, по-моему, эта штука не снимает проклятия, потому что нечего снимать.

Все, кроме жениха, посмотрели на нее, как на недалекую особу, Милослав начал было увещевать, но Лесе всегда было безразлично, кто и что о ней думает, поэтому она спокойно продолжила:

— Аксинья, как самочувствие?

— Н-нормально... — ответила бездумно.

— Склизкий холод внутри? Слабость? Тоска такая, что хоть плачь? Болит где-нибудь? — не отставала эта неугомонная.

Я прислушалась к себе и несколько мгновений спустя медленно покачала головой.

— Ничего такого.

— И давно?

Вот же зануда!

— Так, чтобы совсем хорошо, — пару дней...

Чувствовала, что она к чему-то ведет, а к чему, не понимала. Эмоции, наверное, отвлекали.

Бывшая подруга сузила глаза, посмотрела на меня как-то пронзающе и скомандовала:

— Раздевайся!

Вот это уже был перебор.

— Что?! — я сверкнула глазами и уперла кулачки в бока, всем своим видом показывая, что кое-кто почти дошел до границ моего терпения.

— Она пятна посмотреть хочет, — примирительно положил руку мне на плечо Влад.

Поначалу было стыдно, все же в мастерской, помимо Влада и Леси, присутствовали Милослав и Фрэй. Потом подумала, что раз уж стою на краю могилы, такое чувство, как смущение, можно и отбросить. А еще позже проклюнулась чисто ведьминская изворотливость, и я, расстегнув платье, просто вытащила одну руку из рукава.

И тихонько ахнула.

Лишний раз смотреть на уродливые пятна я избегала, было страшно и противно, а в последние дни так закрутилась между демоном, практикантами и нашим с Владом разгорающимся чувством, что не до разглядываний себя в зеркале получилось. И вот теперь я с изумлением взирала на почти чистую руку. Красноватые пятна еще оставались кое-где, но как та, кого учили лечить, я с уверенностью могу сказать, что и они скоро пройдут. Единственное же темное пятно, которое осталось на предплечье, теперь походило на обыкновенную родинку. Некрасивую, но совершенно безвредную.

— Поздравляю! — сверкнула совершенно счастливой улыбкой Леся. — Его, надеюсь? — тонкий пальчик с аккуратным ноготком ткнул Владу в грудь.

Мне было не до ее болтовни, я сосредоточенно запихивала абсолютно здоровую руку обратно в рукав.

— Что ты хочешь этим сказать, ведьма? — прошипел белый как полотно ведьмак.

— А все просто, — пожала плечами Леся и процитировала кусочек из условия, необходимого для уничтожения чар: — Чтобы снять проклятия, необходимо, чтобы у проклятой родился сын, а не дочь. Но лично мне этот шанс не подходил. Во-первых, я Проклятущая, а значит, все равно бы погибла. Да и есть в нашей семье что-то такое, что не позволяет рождаться мальчикам.

— Считай, что ты уже Подлая, — Милослав поцеловал невесту в висок и крепко прижал к себе. — Можешь забыть все свои страхи.

Она благодарно улыбнулась жениху и закончила объясняться:

— Аксинье проклятие досталось несправедливо, так что и условия для нее проще, — и, подмигнув, добавила: — Теперь вам главное успеть пожениться, пока животик еще не заметен!

Совет Леся дала, может, и дельный, но с его воплощением все оказалось не так-то просто.

Какая свадьба? Какой сын?!

Мы же с Владом только три дня как... Да на таком сроке ни одно заклинание ничего не определит, а тут — всего-навсего проклятие, да и того уже след простыл!

В общем, признаюсь, я не поверила. Влад тоже, потому что никаких действий с его стороны не последовало. Все осталось, как было, за исключением разве только одного: вместе с симптомами проклятия ушел страх, и теперь я наслаждалась всеми радостями жизни темной ведьмочки.

Оставшиеся дни практики пролетели незаметно. Я не пропустила ни единого занятия! Мне посчастливилось присутствовать, когда Фрэй делал подчиняющие ошейники, и он научил меня кое-чему из демонической магии. Не опасному и нисколечко не секретному. С его же разрешения я провела незапланированное занятие по артефактике. Потом все вместе провожали демонов и еще два часа обсуждали устройство их порталов. Еще была покупка метлы и урок полетов, шабаш и зачет. На последнем мне присутствовать не полагалось, но уж больно любопытно было посмотреть на Влада в деле. Так и быть, разрешил, выгонять не стал. Но я сама чуть не сбежала, когда увидела его строгим, требовательным и немного занудным.

Дальше было два выходных, запомнившихся семейным ужином у Венцеславы и Гарольда. После того, что они для нас сделали, оба сына нехотя приняли приглашение в родительский дом. Их девушек это тоже касалось, и если Лесю там скорее терпели, постоянно одергивали, понукали и вообще рта не давали открыть, то меня приняли тепло и радушно. Венцеслава не скрывала, что мечтает заполучить такую невестку, а с Яринкой мы как-то незаметно подружились и теперь время от времени выбирались куда-нибудь вместе. Поесть сладкого или полетать на метлах. Впрочем, свою долю неприязни получила и я. Как водится, от Милы. Она тоже была зачем-то приглашена и не стеснялась напомнить, что до моего появления у Влада была вполне устоявшаяся жизнь, а теперь... все пошло кувырком!

Обидно, конечно, но я уже смирилась с тем, что ее доброго отношения мне никак не заслужить, и научилась не обращать внимания.

Завтра Влад, Мила и практиканты возвращались в свои Академии.

Это всплыло внезапно, когда после ужина Влад провожал меня домой. На самом деле, и себя тоже, потому что в последнее время мы совсем не расставались.

— Завтра на рассвете будет портал в Академию, — осторожно сообщил ведьмак и покосился на меня в ожидании реакции.

— Я буду скучать по ребятам, — поддавшись порыву, я отстранилась от него и обняла себя за плечи.

— А по мне? — серьезно спросил Влад.

Вот и настал момент, которого я ждала и отчаянно боялась.

Он должен уехать. Я остаюсь.

Но неужели все закончится так? И что, ради этого Влад рвался ко мне сквозь защиту? Ради того, чтобы в один прекрасный момент бросить?

— Не уезжай, — попросила чуть слышно.

Ответ был предсказуемым:

— Перебирайся со мной в Тарсианское королевство, — предложил Влад. — Устроим тебя в Академию, купим дом. Нам будет хорошо вместе.

Предложение было соблазнительное, но... совершенно не романтичное. Не это я мечтала услышать!

Обида затопила сердце, отозвалась слезами, блеснувшими в глазах.

— Я... не могу, — сорвался с губ всхлип.

— Брось, Ксинка, — ведьмак тепло погладил меня по щеке. — Не глупи. Мы не должны расставаться, это не правильно.

Едкое чувство обиды усиливалось с каждым его словом. Все они были правильными, если вдуматься, но совершенно не теми. Где признания в любви? Разве в таких случаях не полагаются клятвы в верности? Нежные слова, заверения в готовности горы свернуть ради любимой? А он — "Поехали со мной, я нам дом куплю!". К обиде капля за каплей примешивалась злость.

— Расставаться не хочешь? — голос зазвучал громче и тверже. — Тогда возвращайся в родные места!

— Ксиночка, у меня там работа, — рассмеялся Влад, приняв мое предложение за шутку.

— А здесь — я.

Шутить настроения не было, и ведьмак быстро понял это.

— Всегда считал, что это женщина должна последовать за своим мужчиной на край света, — вспылил он.

— И поэтому переехал в Тарсианское королевство вслед за женой? — я не осталась в долгу.

— Там была другая ситуация, — Влад раздражался все больше.

— Верно, другая! — все-таки взорвалась я. — Ее ты любил, а со мной — просто приятно проводил время!

И не дожидаясь, что он там будет возражать, открыла портал. Скрыться в нем успела за мгновение до того, как Влад схватит меня. Его рука обняла воздух. Все, больше я ничего не видела.

Нарушая все правила, перенеслась прямо в дом, в свою комнату. Повезло еще, что у меня особая защита. Она пропустила, и я не слегла на несколько дней с истощением. Зато, стоило порталу захлопнуться, а клубам дыма развеяться, я рухнула на кровать и залилась слезами.