"Черствое сердце"_Третья книга цикла

Пережив жуткий день — последний, шестнадцатый, я поняла, что мы очень качественно вынесли мозг, то есть память Полю. Дядюшка-убийца так ни разу и не проявил себя. Поэтому обманчивое и привычное чувство неуязвимости ворвалось в будни и стало почти неразрушимым... Пока я не обнаружила поздним вечером, возвращаясь с прогулки вместе с Кураном, качка в стрингах у двери моей квартиры. Когда сие чудо еще и на колени передо мной хлопнулось, обцеловывая руки и ноги, Даниэль очень злобно покосился на меня.

— Видишь, она тебе изменяет! — брякнула Элен, не оставляя своих попыток занять мое место в сердце вампира.

— Честное слово, я его не знаю! — изобразила крест на пузе я. Не на своем — на кубиках пресса обнаженного незнакомца. Почему? Потому что хам ухватил меня за руку и попытался сунуть ее себе в единственный предмет одежды.

— Ух ты! — выдала я, нащупав там кое-что интересное.

Вампиры раскрыли рты. Оба хотели меня задушить или руку оторвать. Элен решила упасть в обморок — ей никто не мешал полежать на грязном полу! Кай не сразу среагировал, ошарашенный моим поведением, и поймал обожаемую им девицу в миллиметре от пыльного кафеля лестничной клетки. А я достала из стрингов парня записку и, не реагируя на нервный смешок телохранителя, развернула послание.

"Уважаемая (и не очень) Диана, — прочла я. — Приглашаем вас и ваших сестер провести увлекательный вечер в поле, за городом. Среди запланированных мероприятий: игра в крестики-нолики ногтями на лице соперницы, мастер-класс по парикмахерскому искусству (депиляция головы методом выдергивания волос), нанесение макияжа в ультрамодных фиолетовых тонах и популярная игра в слова (ваши маты/наши ответы). Искренне ваши Сестры Огня. P. S.: Надеюсь, тебе понравился посланник, можешь его пощупать! Мария".

Полуголый улыбнулся. Куран тоже, как он это умеет — такой голодной ухмылкой во все клыки. Посланец быстро сориентировался и, прикрывая самое ценное (стринги) руками, протиснулся между вампирами.

— А иначе они позвать вас на дуэль не могли? — вслух размышлял Кай.

— Ну, вполне творчески подошли к приглашению, — вертела в руках записку я. Даниэль выдернул клочок бумаги, сжег его и перетер в пыль. Повисла тишина. Все чего-то ждали. Телохранитель и блондинка — понятно: распоряжения господина. А он, коварный, чего-то хотел от меня.

— Ой, уже поздно! Пойду-ка я домой! Спокойной ночи! — притворилась полной идиоткой я, метнулась к двери, но вампир обхватил меня за талию, и тихонечко прошептал, что хочет "вернуть свой подарок". Я намек поняла. И совершенно наглым образом обломала супруга.

— Сладких снов, Даниэль! — вырвалась я, послав Курана на отдых.

Он, как ни странно, не обиделся. Усмехнулся и проводил меня взглядом. А я, заперев дверь на замок, избавилась от обуви и быстро переоделась в растянутую майку и шорты. Поставила чайник.

— Мобила! — прокричал Василий, которому лень было тащить мне телефон из-за крайней занятости: он расчесывал кота и попутно делал новую прическу зверю. Можете представить, на что стал похож Холодец, после того, как ему расплели дреды. Хвостатая овечка! Я предлагала подстричь его на лысо. Кот ужаснулся, заявил, что ему такого позора не надобно.

— Алло? — приняла звонок я, и из трубки раздался возбужденный визг Люси.

— Ты получила приглашение? — восторженно кричала она. — Тебе тоже прислали красавца-стриптизера? Он танцевал?

— Я бы сказала, что он немного раскачивался и что-то мычал. А твой еще и пляски устроил? Хоть не перед Константином?

— Хи-хи, — призналась Люся. — Для него он станцевал повторно, и в паре. Не буду говорить с кем. До сих пор мурашки по коже. Так мы идем? Красавец быстро поседел.

— Нам деваться некуда. Надеюсь, Жанна послание не получила, и останется там, где мы ее поселили. Иначе, Юл нам обеим головы оторвет и скажет, что так и было!

В двери позвонили, и я, удерживая трубку плечом у уха, побрела открывать. Интересоваться о личности по ту сторону порога, даже не стала. Открыла, и застала грустного Вову.

— Люсь, ты узнай у мужа, чем нам с тобой грозит приглашение. Завтра встретимся после работы и обговорим. Хорошо? Я выключаюсь — ко мне пришли! — и, нажав сброс, пригласила парня в квартиру. — Есть будешь?

— Уррррр, — ответил вместо него желудок.

— Ясно. Суп с фрикадельками на ужин! Садись.

Он присел за стол и вперил в меня болезненный печальный взгляд.

— Не смотри так. Лучше расскажи, как у тебя день прошел! — постаралась отвлечь его я, но несчастный влюбленный не мог думать ни о чем другом, кроме выяснения отношений.

— Как ты можешь вести себя, будто ничего не произошло? — пробурчал он.

— Так проще жить, — объяснила ему. Поставила тарелку, налила в нее суп, достала приборы. — И ты не терзайся. Плыви по течению. Как-нибудь все наладится.

Он поймал меня за руку. Посмотрел так проникновенно и, наверное, хотел что-то важное сказать. Но в коридоре на пол рухнул и разбился какой-то увесистый стеклянный предмет (учитывая, что кроме одежды на вешалке и обуви на полке хрустального там нет, меня звук очень насторожил).

— Ты кушай, а я сейчас приду, — сказала, и пошла поглазеть на следы преступления. Обнаружила на пороге спальни осколки последней, чудом уцелевшей, а ныне покойной, вазы. Рядом, упираясь плечом в дверной косяк, стоял вампир. Картина называлась: "Я привлек твое внимание!". Вталкивать его в комнату не пришлось — сам позвал за черту колдовства, где нас никто не услышит.

— Вот расскажи мне, как ты открываешь мое окно? — не могла взять в толк я. Мы ведь давно поставили стеклопакеты, и с наружной стороны их отворить не реально!

— Что он здесь делает? — разозлился Даниэль.

— Суп кушает! — выдала я. — А что, ты тоже хочешь?

— Крови хочу, — сцедил в отместку вампир и уточнил. — Его крови!

— По зубам получишь! Давай, ныряй обратно в форточку, Карлсон. Мы, кажется, уже с тобой попрощались.

И я подпихнула его обратно к окну. Убедилась, что Куран покинул мой дом. Взяла веник и смела осколки вазы. Только выбросила и присела за стол, рядом с Вовой, как второй претендент на мою конечность завел разговор на животрепещущую тему.

— Дина, я не отступлюсь. Я все еще хочу... — начал было Вова.

Динь-дилинь — настойчиво и нервно прозвучал звонок. Так очередной гость попросился на огонек.

— Извини, — сцепила зубы я, и пошла открывать.

— Ну, входи, я и тебе супа налью. Тебе куда? На штаны, в карманы? — поинтересовалась я у наглого упыря, который не спрашивая разрешения, проскользнул в квартиру.

— В тарелку, пожалуйста, — не отреагировал на мои издевки Куран, разулся и двинулся к кухне. Вечер прошел очень напряженно. Пятилитровая кастрюля супа опустела в течение двух часов. А потом и таблетки для желудка закончились, и бумага в туалете. И я промаялась с двумя обжорами.

Небо только-только попрощалось с яркими закатными красками. За городом было тихо. Ветерок, легким дуновением раскачивал колосья пшеницы. Мы с Люсей стояли в тоске и печали, размышляя, что делать и как. Константин ничего путного не поведал нам о дуэли ведьм, и посоветовал сходить к Судье. А тот запугал нас так, что мы ушли ни живые, ни мертвые. Как выяснилось, во время битвы мы можем пользоваться исключительно той магией, к которой принадлежим. То есть...

— В землю закапываться! — причитала Люся. — Почему нам не досталась магия воды или воздуха? Я бы плюнула и дунула, и...

— Не ной, серый волк! А думай, как нам выкрутиться.

Люся села прямо на землю, сжала в горсти рассыпчатый покров. Пересыпала из руки в руку. Подумала, затем раскрыла ладошку, и подула. Перед ней образовался пыльный манекен пышной Марии.

— О! Может сделаем пулемет? — оценив собственные способности, подала идею Люся.

— Ага, — согласилась я. — И расстреляем их грязью. Они расстроятся, что испортили платья и убегут домой переодеваться. Не катит!

— Тогда сама попробуй! — обиделась подруга.

Я впала в размышления, и, наконец, меня осенило! Вспомнился фильм по анимешке "Аватар. Последний маг воздуха". Я вообразила себя магом земли. Правда, обошлась без прыжков, кульбитов и хитрых манипуляций руками и ногами в стиле восточных борцовских приемов, — просто топнула один раз. В тот же миг земля поднялась... в такой маленький шаткий кубик и рассыпалась.

— Ни искр, ни брызг! — выдала Люся.

— Ах так, — разозлилась я и топнула сильнее, вложив в жест всю злость. Почва всколыхнулась, задрожала под ногами и перед нами взлетела к небу большая плотная стена. И рухнула, когда Люся чихнула от поднявшейся пыли. Колоски вокруг нас примялись, а кое-где просто легли некрасивыми вениками на рытвинах, оставшихся после колдовства.

— А не так это и просто, — сделала вывод я. В ушах зазвенело от напряжения.

— Это было круто! — сказала Люся. — Но фермерам не понравится, — осмотрела она полегшие в неравной схватке с магией плоды посева.

Мы потратили полчаса, придумывая, как защитить урожай. Так и не придумали. Пожалели колоски и тружеников ближайших сел — собрали все в снопа. А когда расчистили площадку, увидели Жанну. Она ели-ели передвигалась, но уперто брела к нам.

— Ё моё! — вздохнула я. — Ты все-таки получила приглашение!

— Стриптизер? — хихикнула Люся.

— Да, — отдышалась ее сестра. — Пришел посреди рабочего дня. То есть во время приема пациентов. Устроил пляски на пороге. Римме то смешно было. Она смотрела, а он все терся своими трусами. Яга его метлой выгнать хотела. А он схватил ее...

— Кого? Ягу? — в один голос спросили мы, представив старую ведьму в объятиях обнаженного молодого парня.

— Да нет — метлу! — махнула на нас рукой Жанна. — И давай вокруг рукоятки елозить. Бабы ему хотели в плавки деньги сунуть. Яга всех выпроводила. Голозадому накостыляла, а потом присмотрелась к нему, пальцами щелкнула и у него на трусах лямочки лопнули. Он тут же, как футболист, стал в стенке, прикрыл свою ценность. Сконфузился, покраснел и слинял. А мы нашли записку.

— И Яга тебя вот так просто отпустила? — не поверилось мне.

— Не-а. Мы с Риммой нашли потайной ход!

— Ладно, ты нам потом обо всем расскажешь. А сейчас, — остановила ее я. — Договоримся. Находишь себе удобное место, садишься и не лезешь на рожон.

— А вы пришли раньше! — застукали нас с поличным Марии.

— Нет. Просто кое-кто забыл указать время встречи! — съехидничала я, и Машка с высокой покосились на пышную.

— Начнем нашу пижамную вечеринку? — уточнила предводительница блондинок.

Мы приготовились. Первый ход принадлежал вражеской стороне. Пышная поднатужилась, прицелилась и запустила в нас... Маленький огненный мячик. Размером с тот, которым играют в гольф. Да и то мимо. Он выбрал подозрительную траекторию — полетел далеко вверх.

— Ма-ази-ла! — пропела Люся, и я не успела даже крикнуть ей, чтобы пригнулась. Потому что маленький мячик разлетелся на тысячи других огоньков. Они сыпались прямо на нас, с немыслимой скоростью, как мини-ракеты. Я испугалась, зажмурилась и выставила руки над головой. Почувствовала такие удары, словно держу тонкую железную пластину, приличной площади, а ее пытаются пробить здоровенными булыжниками. Услышала от Жанны: "Мы в домике!". Открыла глаза — нас скрывала большая земляная скорлупа. Держала ее я, и чувствовала себя титаном, подпирающим небосвод.

— Интересно, а она двигаться может? — потрогала стенку вторая ведьма. Секундой спустя мы втроем, попробовали сделать шаг-второй. Халабуда из грязи двинулась вместе с нами. Люсе это очень понравилось.

— Все! Проделывай мне окошко. Сейчас я буду стрелять по ним из земляного автомата! — обрадовалась девушка и тут же смастерила себе оружие. Жанна, предусмотрительно, ногтями прорезала в стене маленькое отверстие для дула.

— Танки грязи не боятся, — хохотала Люся, открывая автоматную очередь из твердых земляных булыжников и камней. — Дави их мать! Вон как разбегаются.

Марии были в шоке. Они бегали вокруг нашего кокона, стреляли по нам огнем и злились, получая отдачу. Из-за того, что земля, взятая нами, была влажной, огненная магия не жгла дом, а наоборот, закаляла, превращая в мощный панцирь. Минус заключался в том, что внутри панциря становилось очень душно! Температура все росла, как в бане. Жанне стало плохо.

— Выходите оттуда! Так не честно! — кричали Марии, тарабаня по нашему домику.

— А фигушки вам! — смело отвечала Люся и совала в окошко фигу.

Тогда блондинки решили нас выкурить. Скажу вам, у них получилось. Мы бросили оборону и рассредоточились. Земляной танк рассыпался плотными кусками в разные стороны, раня и царапая противниц. В такой ситуации, как бы мы ни старались уберечь Жанну от лишних стрессов, но каждой пришлось бороться по отдельности.

Часы ночи пробежали незаметно в пыли и огне, муках и усталости. Я во всю использовала усвоенные от просмотра фильма образы, закрывала предводительницу блондинок в ловушки, норовила придавить каким-нибудь здоровым куском земляного валуна. Люся пустила безудержную фантазию на свободу и творила собственное шоу ужасов — автомат был только началом. Потом в ход пошли жуткие псы из грязи, обросшие мхом. А учитывая, что ее напарница по спаррингу, некогда укушенная ежкиными дикобразами пышная Мария, теперь дико боялась зубастой живности, Люське удалось загонять ведьму до слезной истерики.

Жанне пришлось труднее — Машка лупила огненным хлыстом так, что опалила одежду на беременной девушке и чуть не подожгла волосы. Но наша сестра держалась молодцом. Сначала выставила стену, защищаясь от огня. Затем прислушалась к земле. Из-за укрытия она даже выглянуть не могла — пламя норовило ухватить ее, огибая углы импровизированного щита. Я видела, как подруга напряженно отсчитывает шаги, приближающейся к ней Машки.

"Только не сдавайся!" — приговаривала я, отбиваясь от Марии и отступая к Жанне.

— Гляди, как переживают, — кивнула на кого-то позади меня соперница, и я, как полная дура повелась на этот старинный фокус. Повернула голову, увидела, стоявших у кромки круга некроманта, подбадривающего жену, нервно кусающего губы Юла, Ирину, придерживающую Карла за руку, а также полный состав клуба изгнанников с Риммой и Даниэлем в первых рядах. Беззаботность дорого мне обошлась — ожогом на руке. Пискнув от боли, я упала. Мария временно остановила потоки огня — она тоже выдохлась, но пока уверенно стояла на ногах. Куран сжал кулаки, наблюдая за моим поражением. Показал, что я должна подняться. Я помотала головой: "Нет сил!".

— Сколько же мы будем так изматывать друг друга? — задумалась я. — Как определится победитель? По трупам?

— Если двое или все трое будут повержены, победитель определится автоматически! — сквозь одышку проговорила Мария.

У нее самой лицо было прилично обожжено. Губы потрескались. Под глазами четко виднелись серые круги. В общем, своя же магия истощала и гробила организм в процессе работы.

— Мне нужен перерыв! — вскрикнула Люся, и с ней все могли бы согласиться. Но Мария, стоя надо мной, и чувствуя вкус победы, открыла огонь. Просто, как дракон, выпустила языки пламени. Я бы превратилась в очень неаппетитную курицу-гриль, если бы не собралась с силами и не успела откатиться. Куран занервничал. Переместился вправо, следом за мной. Остальные уступили ему место.