Кто был рад сложившейся ситуации, так это Янина. Девчонка расфуфырила хвост, ходила вся такая значительная, вертела задницей и пыталась делать загадочное лицо. Джоконда блин малолетняя! Я глядя на такое, лишь скрыто похахатывал, остальные взрослые сдержанно улыбались. Ну да, соперниц у нее нет, Юма серьезно сошлась с Максимом и на своих сверстников даже не смотрела. Лишь поглядывала свысока, выдавая отличные результаты на стрельбах из лука. Иной раз в них участвовал Ульм, показывая высокий класс. Он долго выбирал лучший из трех трофейных луков и наконец один оставил себе. Стрелял старый наемник здорово, быстро и точно, нашим эльфийкам за ним конечно не угнаться. Что говорить, практика у ветерана огромная. Четверых молодых парней натаскивали на стрельбе из арбалета, владению копьем, топором и кинжалом. Я и сам начинал каждое утро с учебного поединка то с Эриком, то с ветераном, отдавая предпочтение схватке со щитом и топором. Копье и арбалет полностью игнорировал, кинжалу уделял мало времени. Мое главное оружие это огнестрел и конечно Кастет Силы. На следующий день после приезда я продемонстрировал всем его действие. Жахнул в полсилы по комлю спиленного дерева, одним ударом выкорчевал огромный пень из земли. Народ проникся увиденным а новобранцы свято уверовали в наше могущество. Это они еще не видели в действии огнестрел!
— Ульм, почему среди трофеев нет ни одного меча? — как-то задал я вопрос ветерану. — Оттого что он значительно дороже?
— Не только поэтому. Меч хорош против бездоспешных бойцов в ближнем бою. У топора рукоятка длиннее и удар тяжелее. В отличии от меча, удар топора по торсу, защищенным хоть кольчугой, хоть кожаным доспехом, почти всегда приведет к серьезной ране. Пробить может и не пробьет, но кости переломает. Если удачно врезать обухом даже но крепкому шлему, тоже мало не покажется. Допускать такое нежелательно, поэтому очень важна работа щитом. Мечом удобнее рубить и колоть в зданиях, тесных комнатах или на лестницах. Меч скорее показатель значимости и богатства его обладателя. Простым наемникам это не к чему. Вот тебе надо обзавестись хорошим клинком, чтобы было отличие перед остальными.
— Ну уж нет. Если носить с собой меч, значит надо уметь им пользоваться. Мне такого точно не надо, я топор только недавно освоил. И то на начальной стадии. Мое оружие Кастет и пистолет, ну и ружье на дальнем расстоянии.
— Как знаешь, может и правильно, мечному бою долго учиться. Магам незачем таскать с собой длинный клинок, у них есть оружие и посильнее...
Не откладывая на потом, Фридрих с Максимом проапгрейдили мою кирасу, добавили к ней кольчужные рукава. Трофейной кольчуги хватило на такую же доработку доспеха Романа, а остаток пустили на короткие рукава для Макса. Эрик от подобного отказался, мотивируя тем что в бою у него левая рука закрыта щитом а для правой имеется железный наруч.
— Правое предплечье лучше чем-то защитить — возразил я и Шарлотта решительно поддержала меня.
— Кольчужной сетки больше нет, можно изготовить защиту из кожи и обшить ее полосками металла — под дружным давлением согласился мой заместитель. — Лишних броников у нас хватает, действительно надо озаботиться этим заранее. Здесь не ролевка, здесь все по взрослому...
Закончив с кораблестроением я серьезно нацелился на геологоразведку. Мысль о том что где-то недалеко от нас, прямо под ногами лежит золото, никого не оставит равнодушным. Ну вот, наш главный рыбак Рома принялся осваивать лодку по имени шпонка а я в компании с Вандой и Филином решил отправиться на поиски местного Эльдорадо. Жена лучше нас знает местные окрестности, она и будет проводником в этой экспедиции. По всем прикидкам такое займет несколько дней. Соответственно надо подготовиться к путешествию, взять с собой запас продуктов, палатку, котелок и прочее туристское снаряжение. Впрочем, собирались мы недолго, нам, бывалым туристам, походы привычны. Все, рюкзаки собраны, утром выход в горы.
И тут в наши планы вмешались обстоятельства непреодолимой силы или форс-мажор по умному. Поздно вечером, почти ночью, из Крестов прибежал встревоженный пацанчик-гонец. Захлебываясь от нетерпения, он сообщил что в деревню прибыл отряд воинов из ближнего замка, Дикендорфа. Всего в нем 11 человек, старшим у них десятник Рональд. Бойцы настроены решительно, выполняют указание своего барона. У них задача подчинить себе обе деревни и составить серьезный разговор с нами. Десятник и не скрывает своих планов, у него недвусмысленный приказ. Отец Пий благоразумно не стал возникать важному человеку, лишь сообщил о своей зависимости от нас. И улучив удобный момент, отправил к нам вестника.
Все, кончилась синекура, пришла пора побряцать оружием и отстоять свои права. Значит завтра и состоится встреча с местными законниками, некий прототип бандитской стрелки, безалаберных 90 х годов.
— Будем воевать? — сразу настроился на конфронтацию Эрик.
— Нет, вначале попробуем поговорить, обозначить свои позиции. Биться и проливать кровь, это уже крайняя мера. После такого уже никогда не будет мира между нами и местным властителем. Послушаем чего они хотят от нас и вообще, откуда у них такие интересные сведения. Ну а будут бычить, поубиваем всех нахрен.
Число караульных в ночное время увеличили до двух, нельзя исключать возможность внезапного нападения. Кто знает какие планы зреют в головах местных феодалов? Защитная стена из заостренных кверху стволов деревьев была готова только процентов на двадцать. Как жаль, сейчас бы она нам как следует пригодилась. Но увы, чего нет, того нет...
Наутро, после скорого завтрака, стали собираться в поход. На базе в качестве охраны остаются эльфийки с Юмой и конечно же Ульм. Все мужчины снарядились по полной, щиты, арбалеты, топоры, кинжалы. Только я с братьями идем с ружьями и не берем с собой щиты. Нам они попросту не нужны, огнестрел подразумевает бой на удалении. Когда собрались выходить, среди воинов с удивлением обнаружил Ванду с рюкзачком за спиной, настроенную весьма решительно. На мой вопросительный взгляд, она твердо ответила.
— Я тоже пойду с вами. Вдруг после боя появятся раненые, кто окажет им помощь?
Ну что ж, логично, в бою всякое может случиться, надо заранее подстраховаться.
— Пусть будет так. Только держись подальше, отстань от нас на полет стрелы.
— Я так и сделаю. Я уже приготовила двух осликов, возможно будут неходячие. Не волнуйся дорогой, рисковать совсем не собираюсь. Филин будет рядом, если что, он всегда придет на помощь.
— Хорошо, пора выдвигаться.
Я иду впереди и похож на настоящего рыцаря с картинки. Кираса с кольчужными рукавами, поножи с наколенниками, шлем с опускающимся забралом. Переделывать старый и улучшать свою работу, наш мастер не стал, оставив все как есть. Переделке подвергся один из трофейных шлемов. Фридрих просто дополнил его полукруглой маской-личиной с отверстиями для дыхания и зауженными глазницами. Получившийся щиток закрывает лицо до подбородка и внушает надежду на избежание случайных ранений. Со мной обычный арсенал — кинжал, Кастет, пистолет, ружье. Топор и щит даже не стал брать, рукопашной в возможном конфликте не подразумевается.
Ха, а вот и наши незваные гости. Тоже встали пораньше и бодро отправились нам навстречу по натоптанной дорожке. Встреча произошла где-то на полпути между нами и Крестами, прямо на лесной тропинке. Завидя наш отряд, чужие сразу притормозили, озадачившись числом бойцов. Мы тоже встали, расстояние между группами около тридцати метров. Отделившись от основной группы, к нам неторопливо направился один из них, очевидно их главный.
— Оставайтесь пока на месте, будьте наготове.
Я тоже двинулся навстречу коренастому воину в кольчуге с мечом и кинжалом у пояса. Судя по снаряжению, сразу видно что не простой воин. На голове открытый шлем, лицо у местного вояки добротой и человеколюбием не страдает. В расстегнутой кобуре у меня пистолет с патроном в стволе, поставленный на предохранитель. Сблизились на расстояние метра три-четыре, оба молчали, внимательно разглядывая друг друга. Ну-ну, пауза затянулась, прямо как в театральном спектакле. Я не собирался начинать разговор, оставив инициативу пришлому. Пусть кинет предъяву, обозначит свои претензии. А я послушаю чего он скажет.
— Я Рональд, десятник дружины из замка Дикендорф. Эта земля принадлежит моему господину, барону Гельмуту Дикендорфу! — велеречиво заявил мой собеседник, мужик возрастом за сорок, со слегка помятым но решительным лицом. С первыми звуками речи я сразу почуял сивушный выхлоп. Ха, похоже кто-то вчера вечером нехило газанул а сейчас хочет поскорее закончить непростое дело. Ничего не отвечая, просто стоял и ждал дальнейших действий. Человеку надо высказаться, заявить о себе. Вот и не буду ему мешать, пусть проявит себя. Видно переговорщик устал напрасно ждать, когда я рассыплюсь в почтенном приветствии и решил форсировать события.
— Кто ты такой и по какому праву посмел взять под свою руку сервов из двух деревень?
— Меня зовут Вадим, я командор отряда воинов, что поселись на озере. Деревни мы отбили силой оружия у наемников из отряда " Смертельные клинки ". Эта земля и деревни не могут принадлежать твоему хозяину, до сих пор смерды никогда никому ничего не платили. Соответственно, если мы отстояли эту местность в бою и проливали свою кровь, значит по любому закону эта земля наша. Скажу сразу воин, под твоего барона мы не пойдем, не распинайся зря. Подобное невозможно ни при каких обстоятельствах, хоть мы здесь недавно и еще толком не освоились. Но со временем обязательно обустроимся и принесем вассальную присягу графу Хохенштайну. Все честь по чести, как положено.
— Кто ты такой чтобы обращаться напрямую к графу? Одумайся неразумный! Признай над собой власть барона и ты сможешь спокойно жить под рукой нашего господина. Нести тягло или служить роду Дикендорфов.
— Такого не будет никогда. Мы вольные бойцы и сами себе господа. Раз уж появились здесь первыми, значит все в округе принадлежит нам.
Лицо нетерпеливого Рональда побагровело, отповедь ему явно не понравилась. Наверное он рассчитывал что я буду рассыпаться в любезностях и оправдываться перед ним.
— Что ты возомнил о себе, простолюдин? Я уже все сказал, эта земля наша! Тебе понятно?
— Я тоже все сказал, убирайтесь отсюда по хорошему и передайте мои слова барону Дикендорфу. В противном случае мы убьем всех, кто пожалует на нашу землю незваным гостем.
В ответ на такое, десятник просто взъярился и схватился за меч, выдергивая его из ножен молниеносным отработанным движением. Но я был готов к подобному и оказался чуть быстрее. Пистолет тем и хорош, что им не надо намахиваться, просто выдернул из кобуры, сдвинул предохранитель и сразу стреляй от пояса.
— Бах-бах! Дуплетом прогрохотали выстрелы и Рональд пошатнулся от удара пуль в грудь. Опустил глаза вниз с изумлением обнаружил что он почти мертв. Задержавшись на мгновение, наклонился и опрокинулся вправо, уже безжизненным кулем. После этого события завертелись совсем стремительно, прямо таки верткой юлой. В нас полетели копья и болты а одно копье с силой ударило мне прямо в грудь. От мощного удара выбило весь воздух и сбило на землю. В ответ на такое братья открыли безостановочную стрельбу из ружей, остальные выстрелили из арбалетов. Эрих и Фридрих и вовсе напропалую лупили их пистолетов. Лежа на земле я наконец продышался и смог оглядеть картину боя. Он оказался весьма скоротечным и закончился нашей безоговорочной победой. Враг был повержен, рассеян и бежал в смятении. Если оставить высокопарный слог и сказать по простому, дружинники барона были просто сметены огневым залпом. Сейчас уже никто не мог оказать сопротивления, убитые и раненые противники были раскиданы на небольшом пространстве. Некоторые еще подавали признаки жизни, но сопротивление оказать уже не могли.
Ко мне тут же подскочили братья и Рома заполошно крикнул.
— Вадик, куда тебе попало?
— Все нормально брат, я не ранен. Просто сильный удар, ну может синяк будет. Броня выдержала, пробития нет.
Я поднялся с земли, поддерживаемый Ромой и Максом с двух сторон и внимательно оглядел окрестности. Избавился от шлема, сбросив его на землю. Сразу заметил Ванду, находившуюся неподалеку. Мы встретились взглядами, я широко улыбнулся и игриво подмигнул жене, сигнализируя о своей невредимости. Она лишь нахмурилась, не одобряя такое неподобающее поведение серьезного военачальника. И тут же присела на корточки возле одного из наших. Я слегка обеспокоенный, двинулся к ним.
— Что случилось, Ванда?
— Мартина слегка зацепило брошенным копьем. Доспех сдержал удар, лезвие проникло неглубоко. Сейчас снимем защиту, я его подлечу.
— Нормально, еще раненые есть?
— Среди наших нет — уверенно ответил Эрик, уже подходивший со стороны противника. — С этими что будем делать, добьем или так бросим?
— Давай посмотрим, что там вышло, торопиться не будем.
В итоге остановились на следующем. Двоих смертельно раненых, дорезали кинжалами. На подобное решились деревенские парни, Титус и Никол. Буднично перемахнули горло вражеским бойцам, словно скотине. Без всяких душевных мук и волнений.
— Вжик! и готово, дружинники вскоре затихли, залив кровью из распаханного горла каменистую почву. Троих бойцов решили оставить в живых, в конце концов мы ж не звери чтобы резать ни в чем не повинных людей. Парни просто выполняли приказ своего военачальника и сейчас являются пленными. Двоим из одиннадцати удалось уйти живыми, оба оказались ранеными. Об этом уверенно заявила Ванда, осмотрев следы бежавших.
— Они оба ранены, но легко и не в ноги. Отпечатки следов четкие и ровные, крови на земле совсем немного.
— Преследовать бежавших не будем, пусть проваливают от нас подальше — выдал я решение о покинувших поле боя. — Так даже лучше, будет кому рассказать о случившемся здесь. Наверняка этого урока будет достаточно.
После начались организационные мероприятия по сбору трофеев и захоронению трупов. Как в любой армии, тяжелую и малоприятную работу взвалили на молодых. Легко раненому Мартину удалось избежать этой участи, вместе с одним ходячим пленным он потихоньку поковылял в сторону озера. После применением Вандой своей магии, настроение раненых значительно повысилось. Их даже не стали связывать или как-то ограничивать в движении. Просто избавили от оружия и доспехов. Ослы взятые на всякий случай, замечательно пригодились для их перевозки. Нагруженные трофеями, мы потихоньку двинулись назад. Лукасу, Николу и Титусу еще предстояло вернуться с лопатой и устроить братскую могилу невезучим дружинникам Дикендорфа.
Роуз.
Роуз Дикендорф, дочь старого барона Гельмута, двигалась второй в небольшом караване из восьми человек, ведущих в поводу трех лошадей. Как Дварфус находит дорогу среди этих гор и лесов? недоумевала девушка и смотрела то под ноги, то на спину немолодого воина-проводника, неспешно бредущим по лесисто-гористой местности. Хотя дороги тут никогда не было и быть не могло, так далеко в эту сторону никто из населения их замка не забирался.
