Значит, если её способности окажутся достаточно сильными, а обучить девочку всё-таки не выйдет, телепатка пойдет "на развод" или на опыты. Оба варианта одинаково бесчело... Нет, бесчеловечны и аморальны, само собой, но куда важнее то, что это будет пустой тратой ресурсов! Так и слышу, как Коронэ на такой вывод хмыкает в стиле "ну наконец-то, не прошло и года".
Пожалуй, стоит согласиться выполнить просьбу мисс Винтерс. Это будет как подспорьем в моих исследованиях, так и отличным поводом для некоторого количества новых экспериментов в части природы репликаторов как таковых. И их сопряжения с органическими элементами... Хм... В самом деле, создать что ли расу людей-кошек... Кхм...
— В этот раз вы превзошли самого себя — ваши логические цепочки абсолютно не имеют логики...
Да, пожалуй, с привязанностью Коронэ к логике и рациональности я переборщил. Равно как и с её любовью меня подкалывать...
Впрочем, это позволяет держать себя в форме... Да и взгляд со стороны всегда полезен, даже если это мнение педантичного тролля-андроида.
Размышляя о "доле своей скорбной", параллельно я просматривал записи с камер наблюдения — стоило узнать побольше о предполагаемой подопечной. Девочка нашлась довольно быстро — по известным параметрам вроде наличия в кадре Талии Винтерс, лейтенанта Ивановой и девочки-телепатки, которой явно должно было поплохеть от числа разумов вокруг, найти нужную запись было проще некуда.
Действительно, молодая девочка, почти девушка, лет четырнадцати на вид, азиатка. Явно перебивалась до сих пор мелкими кражами и выживала, как могла. Вот она попыталась стащить сувенир с одного из прилавков, но была замечена хозяином и вынуждена бежать, петляя среди прохожих. А дальше — не ясно. То ли дар проснулся внезапно, то ли наложились усталость, испуг и всплеск адреналина, но Алиса закричала, схватившись за голову, и упала на пол, потеряв сознание.
Хм, а вот и Талия Винтерс вместе с Ивановой. Всё, как они и говорили. Информация из базы данных "Вавилона-5" также подтверждала мои выводы — мать умерла в детстве, два года назад от несчастного случая скончался отец, с которым она прилетела на станцию для заработков. До сих пор в сводках службы безопасности Алиса не мелькала, к Франклину не попадала тоже, значит, успешно уклонялась от наиболее опасных авантюр и общения с самыми беспринципными обитателями нижних уровней. Хотя те скорее просто попользовали бы девчонку и сбросили в утилизатор.
Словом, обычная сирота, которых на станции наберётся немало. Удача, стечение обстоятельств и телепатический дар — неплохое сочетание. Так что, думаю, я поддержу идею лейтенанта Ивановой по предоставлению убежища для девочки. Если, само собой, она эту идею выскажет. А значит, стоит начать некоторые приготовления.
Всё-таки, необжитая планета-лаборатория, на которой нет даже приличной биосфеы (атмосферу-то младшие создадут быстро, причём, практически любую), не лучшее место жительства для молодой девушки-телепатки. А оставлять её на станции, по крайне мере сразу, это тоже не лучший вариант. Так что, будем работать в этом направлении.
Похоже, Иванову припекло довольно серьёзно — вызов по терминалу пришел всего лишь через полчаса после Талии Винтерс. Вроде бы, она должна была перебирать варианты всех послов старших рас, так что, или она так быстро отсеяла Лондо, Г'Кара и Деленн, или же лейтенант решила наоборот начать с моей персоны. Интересно... Меня выбрали по каким-то соображениям, или по пословице наоборот, предпочтя чёрта незнакомого всем знакомым? Хм...
— Добый день, мадам Лейтенант, — приветливо улыбаюсь озабоченному и усталому лицу женщины на экране. — Что-то случилось?
— Лорд Баал, простите, что побеспокоила. Я хотела бы договориться с вами о встрече.
— Хм... Встрече? Вы что-то хотите обсудить?
— Да... — Иванова кивнула. — Если возможно, я бы хотела побеседовать с вами, в частном порядке, так сказать...
— В данный момент я не занят, — пожимаю плечами, — так что, если это настолько срочно, то я с радостью уделю вам время.
— Вы очень меня обяжете, Лорд Баал...
— В таком случае, — с улыбкой киваю Ивановой, — буду ждать вас у себя в каюте.
— Благодарю вас, я сейчас же приду.
Лейтенант с некоторым облегчением выдохнула и, попрощавшись коротким кивком, прервала сеанс связи. Совсем интересно... Зачем так нервничать? Даже как-то необычно — мне казалось, что оплот сил Света в лице минбарцев в общем и Деленн в частности должен прийтись по душе что Ивановой, что Алисе. Впрочем, полагаю, они уже очень скоро будут здесь, и всё прояснится.
* * *
— Лорд Баал?
— Мадам лейтенант, — отвешиваю лёгкий поклон стоящей перед дверью Ивановой, — юная леди? — буквально отсутствующей кожей чувствуя язвительный комментарий, который жаждет отпустить Коронэ, приветливо улыбаюсь Алисе, стоявшей рядом с женщиной.
— Благодарю вас, что вы согласились принять меня... нас...
— Пустое, мадам лейтенант, — жестом обрываю гостью, приглашая их войти в каюту. — Прошу, присаживайтесь. Позвольте представить мою помощницу, Коронэ.
Девушка коротко кивнула, чуть дёрнув ушками, но опытный взгляд мог бы заметить в её движениях буквально сквозящее пренебрежение к "слаборазвитым видам". Хотя внешне всё и оставалось в рамках вежливости и приличий. Иванова с Алисой прошли внутрь, рассаживаясь на диване. Девушка с некоторой оторопью и любопытством переводила взгляд с меня на Коронэ, потом на украшенные иероглифами золотые стены и мебель, а затем обратно. Похоже, в её голове как-то не стыковался мой статус посла и такая приверженность к показательной роскоши в обстановке. А уж ушки моей помощницы и вовсе в который раз стали объектом отдельного и довольно пристального интереса.
— Итак, — сажусь в кресло напротив посетителей, — чем я могу помочь вам, мадам лейтенант?
— Кхм... Мы... Её зовут Алиса, — Иванова качнула головой в сторону своей спутницы, — мы обнаружили её в торговом секторе "Вавилона", когда она пыталась своровать что-то у одного из торговцев...
— Мне было нечего есть! — вскинулась девушка.
— Да-да, Алиса, я понимаю, но это не меняет того, что воровство — это преступление! — явно не в первый раз отчитала её Иванова. — В общем, выяснилось, что она скрытый телепат — способность пробудилась как раз в момент попытки сбежать от недовольного продавца, когда она...
— Я в общих чертах представляю, чем грозит для необученного телепата такое количество разумных вокруг, — с вежливой улыбкой останавливаю Иванову от дальнейших объяснений, — но, судя по всему, вы сумели помочь?
— Да, — лейтенант кивнула, — по счастливой случайности поблизости оказалась мисс Винтерс, которой не раз доводилось видеть такие... проблемы.
— И что именно вы хотите, мадам лейтенант? Я уже говорил коммандеру Синклеру, что в стандартном понимании жителей этой галактики ни я, ни моя помощница, не являемся телепатами. И если вы хотели, чтобы я...
— Нет, дело не в этом... Не знаю, в курсе ли вы о специфике работы Пси-Корпуса, но... — женщина тяжело вздохнула, было видно, что слова даются ей с невероятным трудом — вроде бы и правильные, но принять их правоту она не может. — При всей объективной пользе в части контроля телепатов, с этической точки зрения их методы... Отвратительны...
— Думаю, я понимаю, о чём вы, — киваю.
— Сейчас Алиса находится в моей юрисдикции, как совершившая преступление. Тем более, что Корпус, похоже, про неё ещё не знает, раз уж их телепаты не пришли раньше. Но вечно так продолжаться не может...
Продолжая слушать объяснения Ивановой, я краем глаза посматривал на Алису, с некоторым напряжением сидевшую на диване. Явно не в первый раз прислушиваясь к рассказу женщины, она сосредоточенно оглядывала нас с Коронэ. С каждой секундой на её лице проступало всё большее удивление и непонимание. Видимо пыталась прочитать...
— ... я понимаю, что это довольно неожиданное требование, особенно в свете того, что вы здесь недавно, но...
— Думаю, я мог бы присмотреть за Алисой, — задумчиво поглаживаю бородку, — разумеется, если юная леди сама того пожелает.
Открыто улыбаюсь девушке, не отводя взгляда — не знаю, имеет ли для местных телепатов значение зрительный контакт, да и вряд ли она смогла бы что-то увидеть, если не сумел даже телепат уровня Айронхарта, но открытость располагает.
— Алиса? — Иванова повернулась к своей подопечной.
— Скажите, посол...
— Лорд Баал, так будет более правильно...
— Лорд Баал... Я... Почему я не могу прочитать ваши мысли?
— Алиса! Мы же говорили тебе, что недопустимо пытаться читать чужие мысли без разрешения! Прошу простить, Лорд Баал...
— Ничего страшного, — вскидываю ладонь, — мне вполне понятно желание вашей подопечной выяснить как можно больше о новом знакомом, от которого будет зависеть её дальнейшая участь. Что касается вопроса, — обращаюсь уже к юной девушке, уже смоделировав правдоподобную гипотезу для объяснения, — дело, если можно так выразиться, в частоте ваших телепатических способностей. Если хочешь, область существования мыслей можно представить, как некую бесконечную плоскость. Ваши мысли находятся на одной такой плоскости, а наши на другой, которая не пересекается с первой. Телепатия — это инструмент взаимодействия мыслей в рамках одной плоскости. Ключевое слово "одной", потому она и не может оперировать содержимым иного информационного пространства.
— Но... — Алиса неуверенно посмотрела на Иванову. — Я не слышу ничего... Совсем... Как будто вас и вовсе нет в комнате...
— Всё верно. Плоскости не пересекаются, — развожу руками, подумав, что, в общем-то я и не соврал — подпространственная сеть репликаторов — наше "информационное поле" и "плоскость существования мыслей" никак не пересекается с работой обычного человеческого мозга.
— Так вы сможете предоставить ей убежище? — вероятно, испугавшись, что разговор уходит куда-то не туда, напомнила о цели визита Иванова.
— Не вижу в этом особенных проблем, — поворачиваюсь к лейтенанту, — девушка может, как оставаться на "Вавилоне", официально находясь под покровительством Империи гоаулдов, попросив убежища, так и отправиться на одну из планет на нашей территории. Полагаю, что там её не сумеет достать никто из Корпуса, даже если очень сильно этого захочет.
— Думаю, я согласна...
— Алиса, подумай, как следует! Это очень важное решение, не стоит принимать его в спешке... Ведь...
— Простите, — перебила её девушка, — но вы уже обрисовали все варианты... Пси-Корпус отпадает, мне не хотелось бы повторить судьбу друга мисс Винтерс. Нарны... У них такое холодное и чужое сознание, что... — Алиса зябко передёрнула плечами.
— А что насчёт посла Деленн? Мне казалось, она тебе понравилась...
— Да... Посол Деленн добрая, она действительно хотела помочь, но... Она старательно закрывала свой разум, скрывая практически все свои мысли... Это... Это выглядело, как глыба голубого льда, окружающая её... Я понимаю, что читать чужие мысли нельзя, но... — девушка вздохнула. — Она что-то усиленно скрывает, от всех нас, людей я имею ввиду...
— Но ведь Лорда Баала ты не смогла прочитать вообще... Да и он не человек, хотя и выглядит очень похоже...
— Думаю, — улыбаюсь, не удержавшись от небольшой шпильки, — вопрос, кто на кого похож, всё-таки остаётся открытым...
— Да, конечно, посол...
— В любом случае, лейтенант Иванова права, Алиса — подумай над своим решением.
— Я всё решила. Да, я не могу прочитать ваши мысли, но, по крайней мере, вы помогли другу мисс Винтерс... Значит, вам не всё равно...
— Что ж... Если ты уже всё решила... Лорд Баал, — женщина посмотрела на меня, — вы действительно согласны присмотреть за ней?
— Разумеется, — улыбаюсь. — Полагаю, первое время, пока я смогу подготовить на нашей территории подходящие условия для проживания вашего биологического вида, она может остаться на станции. Оформим все бумаги, что Империя предоставляет ей официальное убежище. Думаю, не будет проблемой подыскать ей жильё?
— Думаю, с этим можно будет что-то придумать... Я перешлю вам документы на подпись, когда поговорю с коммандером Синклером...
— Буду ждать, — киваю.
— А что значит "вашего биологического вида"? — нахмурила брови Алиса. — Разве вы живёте не в кислородной атмосфере? — девочка обвела неуверенным взглядом каюту.
— Я могу жить в любой атмосфере, — улыбаюсь, — или вообще без атмосферы. А с условиями всё просто: Империя традиционно предпочитает не трогать планеты с уже сформировавшейся биосферой, для своих колоний мы используем девственные миры, приводя их в тот вид, который нам удобен. Не волнуйтесь, создать на планете кислородную атмосферу земного типа не так уж сложно, так что ожидание продлится не долго.
— А... — какие у них очаровательные лица! Мне это никогда не надоест. — Как быть с моим обучением? Мисс Винтерс сказала, что...
— Да, полагаю, тебе понадобятся базовые навыки телепатов, чтобы научиться контролировать свои силы — пока ты будешь на станции, количество разумов вокруг может стать проблемой...
— Возможно, Талия сможет...
— Думаю, я сам поговорю с ней. В конце концов, я действительно оказал помощь мистеру Айронхарту.
Интерлюдия
— Он ни на что не годен! Пф... Содержимое желудков... — Нерун раздраженно бросил на стол перед Синклером папку с отчетом доктора Франклина. — Мы должны найти тело Бранмера! Если Гарибальди не может с этим справиться, замените его кем-то более компетентным!
— Мистер Гарибальди знает свою работу, — цепляясь за остатки спокойствия, произнес коммандер. — Сначала были проверены все помещения, а теперь проверяют конструкцию станции. Если понадобится, он разберет весь "Вавилон" по винтику и соберет обратно!
— Если мистер Гарибальди не справится, тогда мой крейсер сам... разберет вашу станцию.
— Я не люблю, когда мне угрожают, Алит Нерун...
— А я и не угрожал, коммандер.
Не прощаясь, минбарец смерил человека гневным взглядом и, резко развернувшись, вышел из кабинета. От людей вечно только одни проблемы! О чём только думал Серый Совет, останавливая победоносную войну в самом конце... Буквально за миг до свершения их мести, за миг до неотвратимой победы над варварами, подло убившими Дукхата.
* * *
На станции снова было неспокойно. С этой точки зрения Бестер даже уважал коммандера — при всей его вере в себя, свои силы, свою организацию, опытный телепат не был уверен, что смог бы долго вытерпеть постоянно сыпящиеся на "Вавилон-5" происшествия и не свихнуться. Сначала Айронхарт, которого он не смог поймать, потом непонятный и, похоже, слегка безумный паломник, этот Олдос Гайич, а теперь ещё и минбарский крейсер. Им всем что, мёдом тут намазано?
Вздохнув, Бестер потер пальцами виски. Командировка затягивалась, а он так до сих пор и не узнал ничего весомого или важного про нового посла. Он уже перебрал все возможные варианты, не считая того, чтобы лично вломиться в каюту Баала и проводить там обыск. Но это было бы безумием, а Бестер себя психом не считал. По крайней мере, пока.
