— Давайте, — согласился Владимир.
— Дано: новый, неизведанный мир. Необычные люди, необычные места. Все, кого отправляют на разведку, бесследно исчезают; а те, кто возвращаются и пытаются рассказать, погибают или сходят с ума. И они сами, и те, кому рассказывают. Как узнать, что происходит и почему?
Агата присвистнула и помотала головой.
— Человек сходит с ума или погибает, если пытается рассказать? — полюбопытствовал Владимир.
— Да, — подтвердила Лиана.
И дальше пошло немного веселее.
— Человека нужно или слышать, или видеть?
— Да.
— Если человек напишет или нарисует историю, он и слушатели тоже погибнут?
— Нет.
— Если попытается рассказать только в общих чертах, тоже погибнет?
— Да.
— Тот, кто прочёл или увидел на картинке, также будет опасен для всех, кому захочет рассказать?
— Да.
— Это действует только на людей?
— Нет.
— Можно безопасно передать с кем-то, кто умеет говорить, но не понимает значения слов, скажем, с попугаем?
— Да.
— Если и я, и человек знаем этот секрет, мы можем обсуждать его между собой без риска для жизни?
— Да.
— Это явление никогда не проходит, человек так и остаётся опасным для себя и других?
— Неизвестно.
— Если человек рассказал во сне или под гипнозом, это всё равно опасно?
— Нет.
— Если читать по губам, но не слышать речь, послание опасно?
— Неизвестно.
— Если скопировать знания из памяти другого человека или прочитать мысли, тоже опасно для жизни?
— Нет. Странно, но мы и не подумали о том, чтобы читать по губам, — заметила Лиана. — Благодарю за идею. Вроде бы очевидная, но почему-то ускользнула от внимания.
— Ничего себе пирожки с котятами... — почесал затылок Владимир. — Поэтому Вероника так беспокоилась, чтобы мы с Агатой ничего никому не рассказывали?!
Лиана вздохнула и покивала.
— Те ответы, которые вы услышали, оплачены сотнями тысяч жизней, — пояснила она. — Если бы не наши протоколы безопасности, мы могли полностью погибнуть и в царстве Странника, и на нашей Земле, и в других ветвях. Под «мы» я имею в виду всю мыслящую жизнь. Всех людей, если угодно.
— Слушайте, но кто-то же должен знать, как такое обезвреживать! — уверенно заявила Агата. — Кто поставил, тот и должен знать! Ну или хотя бы может намекнуть, где дальше копать!
— Служители Странника, — тут же отозвалась Лиана. — Удалось снять такое воздействие несколько раз, но до сих пор нет понимания, как это получилось. Вероника Метельская была нашим агентом в царстве Странника. Я не сомневаюсь, что она что-то передала, оставила важные сведения — осталось отыскать их, пока есть время.
— Слушайте, тот чемоданчик с суперскими вещами тоже ведь она оставила?! И я не могу понять: та Вероника, которая в другой Управе... ну, в царстве Странника, и наша — один и тот же человек? Хотя постойте! — Агата жестом не позволила Лиане ответить. — Ну да. Как вы нас назвали, резервные копии? Это что-то такое же?
Лиана покивала.
— И если это она доставила те вещички, сто пудов над ними кто-то похимичил! Ну, кто-то из ваших специалистов!
Лиана улыбнулась:
— Верно.
Владимир и Агата переглянулись. Владимир потёр лоб — вновь вспомнилась Вероника, и две её фразы, словно произнесённые одновременно тем же человеком.
— Когда Вероника встретила меня в закутке, — посмотрел Владимир в глаза Лианы, — я услышал от неё пару слов на странном языке. Что-то вродевы сстояте? — что это было?
— Но вы уже знаете, — невозмутимо выдержала его взгляд Лиана. — Вы уже знаете ответ, верно?
Словно по её приказу, в памяти возник ответ. Сам собой.
— Это тамошний русский язык... — медленно проговорил Владимир. — А я слышал всё на привычном, потому что во всех помещениях Инквизиции всегда действует Lingua pervagata ...
—Всеобщий язык! — подхватила Агата. — А я ещё удивлялась, что она на таком же русском говорит! Так они что, понимают любой язык?! Сдуреть!
— И понимают, и могут безукоризненно говорить, — подтвердила Лиана. — Достаточно, чтобы поблизости был носитель языка.
Владимир покачал головой и направился в ванную, ни с того ни с сего ему захотелось умыться холодной водой, привести голову в порядок. И почти сразу же он вернулся.
— Зеркало, — позвал он остальных. — Там, в ванной. Вам стоит увидеть.
* * *
Владимир вернулся в мастерскую. Зеркало с отколовшимся кусочком стекла так и стояло у стены, а где же тот кусочек? Всё верно, он так и лежал в кармане, завёрнутый в салфетку. Владимир всю свою жизнь резался и кололся о подобные завёрнутые острые предметы, не обошлось и в этот раз. Чертыхнувшись, Владимир сунул пострадавший указательный палец в рот, а затем действовал по наитию. Вернул осколок на место, а в голове само собой возникло и остановилось перед мысленным взглядом начертание « Fixum iri» — лучший способ простой механической починки. Владимир усмехнулся. Ну хоть не нарисовал как бы невзначай, уже хорошо.
Он колебался долю секунды, затем изобразил виграф пострадавшим пальцем, собственная кровь всегда действует сильнее. Посмотрим, что получится.
Получилось. Трещина заплыла на глазах, а зеркало ненадолго осветилось изнутри. И пришло сильное, почти непереносимое ощущение внимания с той стороны.
— Вы меня слышите? — Владимир оглянулся.
Никого, и камеры выключены. В любом случае камеры сейчас не фиксируют движения губ, даже если быть последовательным параноиком.
— Есть новости. — И Владимир вкратце изложил то, что узнал нового после недавнего приключения с зеркалом.
Не зная зачем, он добыл свой старый мобильник и пролистал несколько последних снимков, держа прибор экраном к зеркалу.
Ощущение внимания усилилось, но ничего более не случилось. Владимир вздохнул, спрятав мобильник, прижал ладонь к зеркалу. Постоял так, прислушиваясь к своим ощущениям, и его не покидало чувство, что времени всё меньше, и вот-вот что-то случится.
Померещилось прикосновение живой ладони с той стороны, и Владимир тотчас отнял свою. И смотрел с изумлением, как след от ладони, отпечаток его ладони пропадает, тает, словно зеркало впитывало следы.
Движение воздуха, дверь открылась. Владимир успел убрать ладонь прежде, чем к нему подошли. Теперь нужно придумать, что объяснить Агафье...
Но это оказалась Наталья. Она улыбнулась Владимиру и встала рядом с зеркалом.
— Починили! — ахнула она. — Это вы починили его?!
— Я, — признался Владимир, надеясь, что не покраснел в этот момент.
— Как новое! — восхитилась Наталья. — Знаете, я часто смотрюсь в него. И иногда что-то вижу. Но теперь стараюсь не рассказывать врачам, — улыбнулась она, — им и так со мной нелегко.
— Я вам верю, — кивнул Владимир. — Я бы тоже не рассказывал. Вернуть его в вашу комнату?
— Ой нет, потом. Я обещала показать Гане свою любимую книгу.
Действительно, на полке с инструментами зачем-то лежал потрёпанный томик. Совсем уже истёртый переплёт, но слово «Сказки» там ещё различимо. Наталья взяла его, и взгляд её упал на уже включенный ноутбук Владимира.
— Не буду мешать! — Наталья сжала ненадолго ладонь Владимира в своей. — Если у вас будет время сделать паузу, в одиннадцать часов мы обычно пьём чай, подходите.
— Обязательно! — пообещал Владимир, стараясь держаться непринуждённо.
Едва только Наталья прикрыла дверь за собой, Владимир уселся за ноутбук. Вот ведь задачка: надо найти место, где много людей вокруг, при этом само место должно быть пустым, и из него должен быть запасной путь к отступлению. Агафья хотела в третий раз исполнить « Malum attraho», то есть «Призываю зло» — инкантацию, которой там, в царстве Владыки, инквизиторы заставляли преступников самих явиться туда, куда скажут. Если вовремя не распознать, то противостоять такому очень сложно: все обстоятельства, все мысли и прочее так сложатся, что для человека будет казаться совершенно естественным появиться там, куда его призвали.
Одна беда: если не сосредотачиваться конкретно на ком-то, инкантация созовёт всё недоброе, что теоретически может желать зла инквизитору. Зачем это Агафье — неясно, но хочется и самим выжить, и не подставить охрану Белова. Не говоря уже обо всех тех людях — нормальных, не злодеях — что будут поблизости.
Владимир вывел на экран карту города, отчего-то начал с того самого магазина обоев Копылова и задумался. Затем улыбнулся и набрал телефон Копылова — конечно, со старого мобильника.
* * *
Они — Лиана, Владимир и Агата — видели, как Владимир по ту сторону что-то говорил, а затем показывал картинки с мобильника.
— Чёрт, звука нет, — огорчилась Агата. — Он нас видит?
— Нет, — покачала головой Лиана. — Сейчас небезопасно делать синхронизацию в обе стороны. Сейчас вы, Владимир, знаете много такого, чего может не знать другая ваша фаза. Мы можем потерять вас обоих.
— Смотрите, змея! — восхитилась Агата, указывая на картинку на экране мобильного по ту сторону зеркала. — Сдуреть! Это же Змей, тот самый! Вы его ещё другом назвали! Я потом расскажу! — добавила Агата, увидев недоумевающий взгляд «своего» Владимира. — И почему он на Наталье?! Ой, а теперь что?
С той стороны Владимир прижал ладонь к зеркалу и закрыл глаза.
— Хочет передать нам что-то важное, — вздохнула Лиана. — Сделаем передачу в одну сторону — так должно быть безопасно. — Она приложила свою ладонь к зеркалу. — Владимир? Прижмите ладонь поверх его ладони. Можете взяться другой рукой за что-нибудь для опоры. Смелее.
Владимир так и сделал. Не зря предложили: ноги подкосились, когда в голову хлынул поток новой памяти. И почти сразу же всё прекратилось, Владимир с той стороны отнял ладонь и оглянулся. А к зеркалу подошла Наталья.
— Они в гостях у неё, — вздохнула Агата. — Зараза, я теперь буду завидовать. Мы так и не узнаем, о чём он говорил, да?
— Я вела запись, — возразила Лиана. — У нас есть кому читать по губам. Я потом всё перескажу. А сейчас лучше прервать это кино, пока не появилась Агафья. — И зеркало стало просто зеркалом.
— Владимир?! Что случилось? — Агата встревоженно посмотрела в глаза своего супруга. Ей не понравилось, как изменилось выражение его лица, там мелькнул страх и что-то ещё неприятное.
— Он — ну я, то есть — совершенно уверен, что если они вернутся с Агафьей к ней домой, то их в лучшем случае изолируют до конца их дней. Но Агафья уверена, что они там будут жить долго и счастливо.
— С чего вам с ней туда возвращаться?!
— У Агафьи такие инструкции. Пока возможно, он... я подыгрываю ей, чтобы ничего не заподозрила. Её задание — собрать оперативные данные и выборочно прочитать... чёрт, как это назвать, «заклинание»?
— Они говорят «инкантация», — пояснила Лиана.
— Да, верно. Прочитать несколько инкантаций и посмотреть на результаты. Он беспокоится за себя и за неё, инкантация называется « Malum attraho».
— «Притягиваю зло», — покивала Лиана. — Именно им нас тогда созывали, чтобы передать опасное знание, уничтожить и нас, и тех, с кем мы успеем пообщаться.
— Мне это совсем не нравится! — возмутилась Агата. — Что, так просто будем стоять и ничего не делать?!
— Нет, я сейчас же сообщу кому следует, ведь это важное известие. Спасибо, Владимир! Держитесь! — Лиана сжала его ладонь в своих. — Я вернусь. Пожалуйста, оставайтесь здесь, так будет безопаснее.
— Что-то ещё, верно?
Едва дверь апартаментов затворилась за Лианой, Агата повела Владимира в спальню и там усадила на кровать. Сама присела рядышком.
— Когда он пришёл на опознание... когда увидел ваше тело, он несколько секунд хотел силой заставить Агафью уйти к себе домой, всё забыть и не возвращаться.
— Он... вы это умеете?! — поразилась Агата. — Почему не заставили?
— Не было шансов. Она тренированный оперативник. Сожгла бы меня заживо прямо там — это рефлекс.
— Вот чёрт... — прошептала Агата, прижимаясь к плечу Владимира. — Я видела, как меня... ну, другую меня, застрелили. Представляю, что вам пришлось там пережить. Да, и хватит говорить «он», «я». Это всё вы, я же знаю.
— От лица мало что осталось, но я не смотрел на него. Агафья это делала, чтобы убедиться. И глазом не моргнула, сказала, что она привычная.
— Стерва! — буркнула Агата и легонько ударила Владимира кулаком в плечо. — Я знаю, что вы с ней спали там. Знаю почему. Спрошу только один раз: если бы я сама не поняла, сказали бы?
— Сказал, — согласился Владимир, не без труда выдержав взгляд Агаты. — Мне неприятна эта тема, если честно. Мне несложно вообще не подпускать её к себе, но чем это тогда кончится, я не знаю.
— Ничем хорошим, — вздохнула Агата и обняла его. — Не злитесь. Понимаю, что вам там несладко. Когда всё кончится, я скажу ей всё, что о ней думаю. Знаю, что глупо, но всё равно скажу. Всё, хватит о ней.
Агата окинула взглядом роскошную кровать и усмехнулась.
— В тот раз было потрясающе. — Она придвинулась к Владимиру и поцеловала его в щёку. — Ну не дуйтесь! Меня, между прочим, там застрелили! Но сейчас не смогу. — Агата прикрыла глаза и взяла Владимира за руку.
— Когда выберемся, нужно будет ещё хотя бы раз так зависнуть, — добавила она. — Послать весь мир к чёрту и зависнуть.
* * *
Владимир прочитал письмо от Копылова. Там был адрес старого склада продукции, его переоборудовали под проведение квестов. Стоял на отшибе, туда можно легко пройти, не привлекая внимания людей, но главное — там есть несколько запасных выходов не только из подвальных помещений: о тех многие знают, там небезопасно прятаться. Есть ещё выходы через старую ливневую канализацию. Там не очень удобно, в полный рост не встать, но зато сухо. Должно сработать, особенно если применить пару-другую виграфов.
Владимир посмотрел на часы. Быстро он управился, теперь можно пойти пить чай с чистой совестью, а затем обговорить подробности операции с Агафьей.
* * *
— Ганя, у вас нет аппетита? — поинтересовалась Наталья. — Я редко ем все эти сладости. Не тянет. Зато при гостях можно, не придётся придумывать оправдание.
