Мир Деревьев

* * *

После довольно продолжительной пешеходной прогулки по однообразным коридорам планетарного комплекса его привели в просторный зал круглой формы. Стены и потолок здесь источали ровный слегка голубоватый свет. Создавалось впечатление, что находишься вовсе не внутри помещения, а под небесным куполом какого-то фантастического мира.

Посреди зала стояла группа пришельцев, среди которых заметно выделялся один весьма серьезный субъект. Феллад тут же понял, что это были старшие офицеры во главе со своим командиром.

— Ваша Милость господин Эбенагл Синий Дракон Обладатель!.. — обратился к высокому начальству старший группы сопровождения, но, заметив недовольный взмах начальственной руки, смутился и, существенно сократив титул, начал доклад снова: — Господин капитан, пойманный туземец по вашему приказанию доставлен!

— Спасибо, Красный Дракон, — поблагодарил капитан и в тот же миг устремил изучающий взгляд на пойманного аборигена.

Не меньше минуты капитан Эбенагл со знанием дела любовался великолепным образчиком стоящей перед ним биологической машины, отлично приспособленной к успешной борьбе за выживание в экстремальных условиях дикой природы. Гордая стать, широкая кость, а мышцы — громадная фигура дикаря как будто обвита канатами, веревками и веревочками, зрелище не для слабонервных.

"Я не позволю убить его, — великодушно решил для себя капитан. — Такому превосходному экземпляру самое место в зоопарке Его Императорского Величества".

Феллад также времени даром не терял и, воспользовавшись тем, что внимание присутствующих сосредоточено на его персоналии, очень тщательно просканировал мозги интеллектуальной и боевой элиты "Ненасытного Пожирателя Пространства Асмадива Всесокрушающего". Особый интерес у него вызвало содержимое головы командира звездного корабля. Как только юноше удалось систематизировать и проанализировать собранные данные, он сразу же понял, каким образом избавит этот мир от нависшей над ним угрозы и не поступится своими принципами не убивать разумное существо. Откровенно говоря, он мог бы, не сходя со своего места, мгновенно расправиться не только с экипажем планетарного комплекса, но и с теми, кто в данный момент находится на борту звездолета, вращающегося по вытянутой эллиптической орбите вокруг Земли. Однако все естество Феллада восставало при одной лишь мысли о столь безжалостном и хладнокровном убийстве. На такое чудовищное преступление его не могли подвигнуть даже весьма весомые аргументы, однозначно указывающие на то, что эти существа спустились на Землю вовсе не для того, чтобы завязать с ее коренными жителями теплые дружеские отношения, а за тем, чтобы отобрать планету у их законных владельцев. Однако стоило юноше лишь подумать о том, что эти хоть и мелкие, злобные и жадные существа погибнут от его руки, его охватывало душевное смятение, и он небезосновательно начинал опасаться за здоровье своего рассудка. Впрочем, теперь не было надобности применять столь кардинальные методы, он избавит планету от присутствия незваных гостей, не обагрив рук их кровью. Лишь теперь он смог оценить всю глубину полунамека Мудрого Квакха, утверждавшего, что внутренние моральные ограничители не позволят Фелладу поднять руку на носителя разума и того, "хотя, если", как бы невзначай оброненного озерным анахоретом во время их последней встречи..

"Я предоставлю им выбор, — облегченно подумал юноша, — и пусть они сами решат — жить им или умереть".

Капитан Эбенагл Синий Дракон едва лишь открыл рот, чтобы высказать подчиненным все, что он думает о дикаре, стоящем перед высоким собранием, как откуда-то подуло свежим сквозняком, и могучая фигура аборигена бесшумно растворилась в воздухе.

— Где он? — Синий Дракон обвел недоуменным взглядом присутствующих.

Но ответа он не услышал, поскольку никто из его подчиненных не имел ни малейшего понятия, куда исчез местный житель.

Пришлось капитану, немного перефразировав вопрос, обратиться за помощью к искусственному интеллекту планетарного комплекса:

— Комп, срочно доложить, куда подевался дикарь?

— Мгновенная телепортация, — бесстрастно доложил компьютер, — координаты точки выхода неизвестны. В данный момент на борту планетарного комплекса абориген отсутствует...

* * *

Тем временем мускулистая, гибкая фигура человека столь же бесшумно материализовалась в святая святых огромного звездного корабля — его главной рубке управления. Опираясь на сведения, полученные от капитана Эбенагла и прочих офицеров команды, Феллад уверенной походкой направился к командирскому креслу. Самое удивительное, что при каждом шаге его облик все больше и больше изменялся, и в конечном итоге в кресле командира звездолета уселся сам Синий Дракон Обладатель Двух Платиновых Мечей. Да, да, да и не только внешне, поскольку совершенную аппаратуру звездолета одним лишь внешним обликом обмануть невозможно, по всем доступным для сканирования биофизическим параметрам в кресле находился истинный командир "Ненасытного Пожирателя Пространства Асмадива Всесокрушающего". Именно этот факт отметили специализированные периферийные устройства, отвечающие за безопасность звездного корабля.

Устроившись поудобнее в кресле, наш герой расслабился. Лишь теперь он смог немного перевести дух. Час назад при посадке планетарного модуля, когда в мгновение ока выгорел приличный участок Истинного Леса, он испытал психологический шок, который едва не отправил его на тот свет.

Случилось это так. Он и тигропума находились на одной из сопок и ждали прилета гостей. Из района предполагаемой посадки заранее были эвакуированы все люди и животные. Единственное, что невозможно было сделать, это выкопать Деревья и перенести их в другое место — не приживутся. О том, что возгорание обреченной группы Деревьев вызовет мощный энергетический скачок в ментальном диапазоне, Феллад был предупрежден заранее, мало того, ему настоятельно рекомендовалось, как можно надежнее заблокировать сознание до окончательной посадки спускаемого аппарата инопланетян. Не внял, решил немного поэкспериментировать. Не даром древняя пословица гласит: "Любопытство погубило кошку". В данном случае не кошку, а человека и все-таки не погубило, а едва не погубило.

После того, как вспыхнул лес, ноша всего-то чуть-чуть приоткрыл сознание, чтобы иметь представление о том, что переживают братья-Деревья в момент своей гибели, и получил за это по полной программе. В первый момент ему показалось, что внутри его черепушки взорвалась какая-то адская машина, и его осколки вместе с мозговым веществом разметало в разные стороны. И все-таки он не умер, всего-то потерял сознание от невыносимого болевого шока. Спасибо Агате — тяпнула легонько зубами за ляжку, чтобы привести в чувство, иначе до сих пор валялся бы под кустом облепихи и пропустил все самое интересное.

Зато после пережитого ментального удара в голове наступило необъяснимое просветление. Многое стало на свои места. Само собой пришло понимание глубинной сути таких понятий как пространство, материя, энергия и множества других. Но самое главное, Феллад научился манипулировать пространственно-временными параметрами данного континуума, что делало его практически равным богам. Юноша впервые в жизни понял, что он уже не совсем человек, хотя от осознания своего могущества вовсе не возгордился.

"Однако хватит прохлаждаться!" мысленно приказал себе Феллад и, машинально почесав место, куда его укусила заботливая тигропума, произнес голосом командира корабля:

— Комп, срочно предоставить неограниченный доступ в систему и ко всей базе данных! — После этого он произнес сложную и неудобоваримую для человеческого слуха кодовую фразу, известную лишь капитану Эбенаглу.

Тут же на его голове материализовался виртуальный шлем, и наш герой на некоторое время полностью абстрагировался от реальной действительности...

Минут десять Феллад не подавал никаких признаков жизни. За это время он сумел не только досконально разобраться во всех тонкостях операционной системы электронного мозга звездного корабля, вдобавок хорошенько покопаться в базе данных, хранящейся на его борту. При этом он наткнулся на один курьезный факт, проливающий свет на происхождение всех современных галактических рас.

Придя в себя, юноша еще какое-то время пребывал в состоянии полной прострации, переваривая полученную информацию. Затем он не надолго ушел в астрал, где подключился к общей вселенской информационной сети для проверки кое-каких данных. Наконец взгляд его прояснился, он покинул кресло, возвращая на ходу свой обычный облик. Подойдя к огромному обзорному экрану, в центре, которого переливалась и искрилась, будто гигантский драгоценный камень его родная планета, какое-то время задумчиво любовался замысловатыми цветовыми переходами на ее поверхности. Неожиданно губы его скривились в беззлобной усмешке, вокруг глаз начали лучиться задорные морщинки — непременные спутники всякого веселья. И вскоре наш герой, не в силах более сдерживать эмоции, разразился громким и звонким смехом.

* * *

— Ну и почему все поразевали рты, будто мир завертелся в другую сторону?! — Первым после исчезновения дикаря опомнился капитан Эбенагл и тут же накинулся на обомлевших от удивления подчиненных. — Начальникам служб немедленно занять свои места! Через пять минут начинаем операцию очищения планеты от аборигенов. А насчет того парня, не переживайте, никуда он от нас не денется.

Как всегда бывает в подобных случаях, на некоторое время все смешалось в общей кажущейся неразберихе. Однако уже через минуту начальники служб и подразделений начали поочередно докладывать командиру о том, что та или иная группа к операции готова. Таким образом, к назначенному командиром сроку каждый находящийся на борту планетарного комплекса роканец уже находился на своем боевом посту.

За многие миллионы лет галактической экспансии у всех развитых народов независимо друг от друга выработалась примерно одинаковая тактика освоения так называемых нецивилизованных миров. На первом этапе выпускаются тысячи "летающих охотников", которые в различных районах планеты подготавливают специальные площадки и обеспечивают их охрану. Затем при помощи грузовых платформ туда доставляются механозародыши будущих полностью автоматизированных заводов по производству роботов всевозможного назначения. В данном случае различные модификации таких заводов будут выпускать "летающих охотников" и "наземных ловцов". Когда все аборигены и дикие животные будут либо уничтожены, либо пойманы для пополнения императорского зоопарка на Каитанге, повсеместно будут разбросаны активированные механозародыши деревообрабатывающих комбинатов. И лишь после того, как последнее дерево на планете будет срублено, переработано и отправлено по назначению, начнется комплексная перестройка нового мира. Вся поверхность планеты будет самым тщательнейшим образом дезинфицирована от местной жизни вплоть до глубинных слоев земной коры и океанских впадин. Зоны остаточного радиоактивного заражения будут дезактивированы. Там, где шумели густые леса, вознесутся великолепные города. Будущие обитатели этой планеты покинут стазисные капсулы и вновь вернутся из небытия безвременья к полноценному существованию. Пустующие поля они засеют злаками, засадят фруктовыми деревьями. Через десяток лет никто и не вспомнит о том, что здесь когда-то обитали весьма странные двуногие существа, способные заводить дружбу с хищными животными, а также, куда-то исчезать из тщательно охраняемых и, к тому же, герметично закупоренных помещений.

Капитан Эбенагл отогнал от себя мысли о будущей судьбе вновь открытого мира и твердым вверенным голосом скомандовал:

— Службе главного механика, открыть люки и выполнить массированный сброс "летающих охотников"!

Многотонная громадина планетарного комплекса содрогнулась от воющего звука сирен. И в этот торжественный момент все без исключения граждане Великой Империи, находящиеся на поверхности Земли, а также обеспечивающие прикрытие наземной операции из космоса, могли видеть на своих экранах, как из широко распахнутых тоннелей начали появляться неисчислимые полчища вооруженных мощнейшими излучателями автономных боевых гравилетов, в просторечье именуемых "летающими охотниками". Перед тем, как окончательно покинуть район посадочной площадки роботы-убийцы выстроились вокруг базовой станции. Это было грандиозное зрелище, Капитан Эбенагл наблюдал за происходящим, затаив дыхание.

Провисев неподвижно около минуты, "летающие охотники", наращивая постепенно скорость, устремились в направлении зеленой стены. И тут, вопреки здравому смыслу, все пошло наперекосяк. Едва какой-либо из роботов-убийц достигал кромки леса, он тут же бесследно исчезал в ослепительной вспышке. Столь незавидная участь постигла более девяноста процентов "летающих охотников" прежде чем до их электронных мозгов дошло, что впереди опасность, и к ней нужно относиться с подобающей осторожностью. Ошарашенные в самом прямом смысле боевые машины начали беспорядочно метаться в пределах безопасного участка, тщетно выискивая подходящую цель для атаки. Однако никаких целей их сканирующими устройствами не отмечалось, и они продолжали свое хаотичное движение, сигнализируя на базу о невозможности выполнения поставленной задачи.

Капитан Эбенагл, так же, как все прочие офицеры и рядовые операторы, молча, ничего не понимая, сидел в своем командирском кресле с отвисшей челюстью и тупо взирал на происходящее за бортом. Наконец ему удалось установить контроль над своими чувствами, и он громко прорычал:

— Боевым роботам вернуться на борт! Открыть беглый огонь по кромке леса из всех систем!

Как только первое распоряжение командира было выполнено, и уцелевшие "летающие охотники" вернулись на борт планетарной базы, в зеленую стену деревьев по всему периметру ударили нестерпимо яркие лазерные лучи средних и тяжелых бластеров. Однако, еще не достигнув цели, они как-то резко обрывались, не причинив абсолютно никакого вреда растениям.

Капитан Эбенагл в полном оцепенении наблюдал за тем, как мощнейшие разряды боевых излучателей, способные за доли секунды превратить средних размеров гору в пузырящееся озеро расплавленной лавы, оказались абсолютно бессильными против обыкновенных растений. Какое-то непонятное весьма мерзостное чувство зародилось в душе отважного звездолетчика — скверное ощущение или предчувствие, что на этой планете он столкнулся с чем-то весьма опасным не только для экипажа его звездолета и не только для Великой Империи Рокан, но для существующего миропорядка во всей необъятной Вселенной. Да, да, как подсказывал ему внутренний голос, отныне все пойдет шиворот на выворот не только в этой галактике, изменения затронут всю обитаемую ойкумену, и эти перемены будут фатальными для множества ныне вполне процветающих звездных рас.

Впервые в жизни капитан Эбенагл Синий Дракон Обладатель Двух Платиновых Мечей оказался в ситуации из которой не видел абсолютно никакого выхода. Он распорядился прекратить бесполезный обстрел и, откинувшись на спинку кресла, уставился на экран монитора бессмысленным взглядом своих карих глаз.