Но такие пацифистские настроения продержались недолго и истаяли в точности, как написал С. Есенин: — Все прошло как с белых яблонь дым... Оставшись вечером в своей комнате я решил как следует подготовиться к завтрашней встрече с таинственным Андреем. ( Кто знает как пойдет разговор? ) Может местный граф только для своих, добрый человек? Для всех прочих это жесткий и беспринципный деляга, действующий с тактикой асфальтового катка и не приемлющий другие точки зрения, кроме своей? Посему следует подстраховаться.
Для этих целей решил усовершенствовать свой Менталист еще раз. Доработать таким образом, чтобы он отсутствовал на голове и тем не менее им можно было полноценно пользоваться. Вид непонятного активированного артефакта, насторожит любого собеседника, о скрытности не будет и речи. Замаскировать его не удастся, берет в помещении неуместен. Нужные знания по этой теме у меня имелись, благодаря понятно кому. И я с воодушевлением принялся магичить, благо как знал, запасся в поездку золотом и Камнями Силы. Время уже было позднее и для освещения я задействовал стоящую на столе керосиновую лампу. Как пользоваться таким раритетом, мне объяснил Евгений Васильевич.
И вот, спустя всего лишь час, у меня появилась новая приблуда. Это была, необычным образом изогнутая золотая проволочка, одевающаяся на левое ухо. По виду, артефакт слегка смахивал на Толмача. Но там Кристалл помещался в ушную раковину а здесь он прятался за мочкой уха и был незаметен. Устройство работало в комплекте с Менталистом, который одевался на шею под рубаху, подобно ожерелью. Пришлось его немного доработать, сделать разъемным. Незамкнутые концы ободка просто связывались веревочкой и артефакт держался на шее плотно и надежно. В дальнейшем, придумаю как сделать подобное ношение более удобным и быстросъемным. Полюбовавшись на себя в зеркале на стене, решил. Отличная вещь, артефакт на ухе почти незаметен уже сейчас а если в будущем отпустить волосы подлиннее и вовсе его не увидишь. Да и вряд ли найдется в Готенланде человек, который поймет истинное назначение такой штуковины. Во как, постепенно мой магический арсенал увеличивается, разрастаясь до значительных размеров.
Утром вышел во двор и с удовольствием наблюдал за учебными схватками дружинников. Командор Вернер заметив мой интерес, пророкотал.
— Не желаете размяться господин барон?
— Ну, можно попробовать. Только топором и щитом, мечом я не владею. И уровень у меня так себе, можно сказать, совсем начальный.
— Это не страшно, главное есть желание. Соперника поставлю из молодых дружинников, они тоже мало что умеют.
После этого я экипировался в доспехи, подхватил щит и вволю намахался эмитацией боевого топора, стараясь особенно не осрамиться и припоминая все, чему смог научить Корнелий. Получалось честно говоря, так себе, на жиденькую троечку. Даже самый слабый дружинник, поставленный командором в пару, превосходил меня в этом компоненте. Но окружающие, внимательно следящие за учебным поединком, даже не думали подшучивать и ехидно улыбаться. Всем понятно что у магов свое оружие, информация о моей сущности быстро распространилась среди обитателей Раппенштайна.
И вот после завтрака, в замке появился хозяин здешних мест, граф Андрис Кригс. Приехал на двух машинах-джипах, переделанных под мобильные огневые точки. Один, потрепанный черный Мерседес-Гелендваген, второй, Сузуки-Джимни. Солидно, ездит везде с охраной, сразу на двух машинах с пулеметами. Разумная мера предосторожности, надо и мне озаботиться подобным. Вот только где взять вторую нормальную машину? Вчера Евгений Васильевич подробно рассказал о том что в анклаве научились гнать из нефти вполне приличное дизельное топливо и поэтому машины с соответствующим двигателем очень ценны. Бензин, несмотря на все усилия, получается низкооктановым, годным только для зажигалок. Автомобильные движки подобный не приемлют.
Наблюдаю за появлением местного графа из окна донжона, подмечая мелкие детали в облике загадочной личности. Сам себе могу признаться, слегка волнуюсь, как там пойдет общение? Все ли заладится? Я с Августом не стали лезть вперед, пусть сначала пообщается со своими подчиненными, порешает текущие вопросы.
Но вот судьбоносная встреча состоялась. В компании своих сопровождающих, местный хозяин стремительно зашел в зал донжона и двинулся к нам с Августом, ожидающих его за столом. Высокий, мощного сложения молодой мужчина, годами чуть постарше меня. Лицо бритое, жесткое, взгляд серых глаз тяжелый и оценивающий. Через лоб, щеку, подбородок, проходит старый шрам. Волосы коротко стриженные, совершенно седые. Кольчуга, на поясе кинжал, пистолет и меч. Ни хрена-се! Меч-то магический из той самой серии Векслендеформеров! Колоритный типаж, ничего не скажешь. Сила и властность так и прет наружу. Андрис-Андрей тоже пристально разглядывал меня, в эмофоне не чувствовалось ни малейшей агрессии, лишь некое удивление и заинтересованность. И он тоже был магом и довольно высокого ранга! Менталист давал возможность различать подобное.
— Ну здравствуй, загадочный товарищ из России! — он первым нарушил молчание и мы сблизились и совсем по земному обменялись рукопожатиями. На лицо сама по себе полезла довольная улыбка и я произнес.
— Я тоже рад приветствовать своего земляка. Меня зовут Виктор, в здешней реальности я барон и маг. А там был профессиональным спортсменом, затем массажистом в сборной.
— Ха-ха! А я Андрей. Давным-давно, еще на Земле, я тоже занимался спортом. Далее служил, работал и вот волей судьбы стал магом и графом в здешних краях.
Разговор шел на русском и не все присутствующие понимали его. Но это нисколько не смутило здешнего правителя, обменявшись первыми приветствиями, он сразу потянул меня в кабинет Евгения Васильевича.
— Нам надо пообщаться наедине, без лишних ушей — пояснил он мне.
— Согласен. Август, у нас с господином графом состоится конфиденциальный разговор, останься здесь — пояснил на дойче своему товарищу.
— Хорошо Виктор — быстро согласился наш управляющий...
В кабинет мы прошли впятером. Я, Евгений Васильевич, Татьяна и следовавшая за Андреем, молчаливая девушка в глухом платье и платке на голове, как у мусульманских женщин.
— Это Лейла, мой доверенный секретарь — пояснил он мне на дойче. — От нее у меня нет секретов. Будем разговаривать на немецком, русскую речь она не понимает.
Я лишь кивнул, мне без разницы на каком языке общаться...
И у нас начался по новой, ознакомительный разговор, примерно такой мы провели со старым тренером и его женой. В процессе диалога, редко разбавленного репликами Васильича, я тотчас ощутил на себе действие ментальной магии начального уровня. Сразу стало понятно, девушка в платке моя коллега, магиня редчайшей специализации. Вдобавок, от нее тянется характерный, еле заметный ментальный след. Все остальные сидят с непокрытыми головами и обруч-артефакт применить просто не могут. Поневоле разулыбался, попытка меня просканировать, изначально обречена на провал. Разница наших потенциалов огромна, даже без Менталиста, ее сеть, которую она пытается набросить, слетает с меня как капли дождя с лобового стекла автомобиля. Но все равно, ничего не скажешь, широко развернулся мой земляк, прям на полную катушку. Иметь у себя на службе мага-Менталиста, даже невысокого ранга, это запредельно круто. Не у всякого герцога есть такая возможность, а про остальных и говорить нечего.
Но девочка действует слишком просто, даже можно сказать, топорно. Ничего не боясь и нисколько не маскируясь, а это плохо. Человек, имеющий при себе защитный антиментальный артефакт, сразу поймет что на него пытаются воздействовать. А недружественному магу моего уровня, ничего не будет стоить сломать разум такой малоопытной магички. Она даже не пытается защитится, действует в открытую. Ба, да эта девочка похоже стихийный маг, ее никто не обучал и не предупредил о возможных опасностях. И за это время она до сих пор не встречалась со своими более умелыми коллегами. Иначе ее бы сразу предупредили или вообще жестко обломали. Такое навязчивое и открытое воздействие магией, понимающему человеку может оказаться неприятным. Вроде как тебя в открытую ощупывают и оглаживают чужие руки. Мало кому такое понравится.
По всему выходит, что сотрудничество и даже дружба с Кригсом у нас сложится наилучшим образом, поэтому стоит предупредить Андрея и его подопечную о возможных рисках. Хоть тут у нас малонаселенные земли, возможность нарваться на злобного Менталиста, который вздумает позабавиться с тобой, все же вероятен. Поэтому перевел беседу на новые рельсы.
— Андрей, сейчас я сообщу тебе очень важную, даже секретную информацию, касающуюся вашей безопасности. Подумай хорошенько, сможешь ты ее доверить присутствующим или лучше им остаться в неведении. Поверь, тема очень серьезная.
Мой собеседник нахмурился и кинул взгляд на своего лже-секретаря. Та лишь безмолвно пожала плечами, всем видом показывая что все попытки моего сканирования оказались безуспешны.
— Говори смело, от людей входящих в ближний круг, у меня нет никаких тайн — без раздумий выдал он.
В ответ на такое заявление я не стал мистифицировать присутствующих и просто сообщил следующее.
— Андрей, ты уже знаешь что я являюсь Универсалом высшего ранга. А это значит что мне подвластны все разделы магии. Повторяюсь, ВСЕ! — И многозначительно посмотрел на него. — Ментальная магия только на начальных уровнях кажется безобидной штукой, этаким прообразом детектора лжи. На оранжевом и красном это уже страшное оружие, применив которое, можно легко подчинить себе человека, сломав его волю. А то и просто свести с ума. Еще раз повторюсь, подобная инфа является совершенно секретной, ею в королевстве мало кто обладает. Знающие маги высокого ранга вообще стараются не выпускать такие сведения из своего тесного круга. Последствия со стороны власть имущих, могут быть для них очень неприятными... Твоя девочка, которая действует так неумело и открыто, подвергает себя большому риску, оказаться под воздействием обозленного коллеги-Менталиста, выше ее по рангу.
— Как ты можешь пользоваться ментальной магией, ведь на тебе нет соответствующего артефакта? — сразу озадачился донельзя удивленный Кригс.
— Не обязательно носить его на голове. Чем выше ранг мага, тем шире спектр его возможностей. Я и без артефакта могу ощущать ее воздействие. Сейчас мой Менталист находится под рубахой, на шее. У меня и другие артефакты отличаются видом и возможностями от общеизвестных. Например, Лечители имеют вот такую форму — и я еще раз поддернул рукава местной рубашки и показал всем браслеты.
— И другие, вроде бы знакомые артефакты могут иметь совершенно другой, непривычный вид. Или обладать незнакомыми свойствами, неизвестными широкому кругу пользователей.
— Получается, ты можешь подчинить себе любого человека?
— Ну, сказать что любого, будет несколько опрометчиво. Тебя, уже практически невозможно. Если только будешь находиться в подавленном состоянии, раненый или под воздействием алкоголя. Магу, от желтого уровня, находящемуся в ясном сознании, очень трудно нанести урон. Всем остальным — легко. И особенно быстро сломается Менталист, который действует так открыто. Максимум полминуты, и человек в моей власти. Еще столько же, и если пожелаю, превращу его в овощ.
Сделав правильные выводы, молчаливая Лейла сразу выключила свой артефакт.
— Ого, как серьезно! А существует какая-нибудь защита от подобного воздействия?
— Конечно существует. Два века магического развития не прошло для здешнего общества бесследно. Как я понял, здесь в Пограничьи, магов совсем немного. А вот в центральной части и особенно в столице, хватает всяких. Но Менталистов и Артефакторов, владеющих магией на крови — очень мало.
И многозначительно посмотрел на Андрея. Еще вчера, осмотрев более внимательно вооружение местных дружинников, сразу сделал однозначный вывод. Такое количество однотипного оружия возможно получить только методом двойного копирования. Мысль о том что винтовки, пулеметы и автоматы производятся полностью механическим путем, я сразу отверг как слишком фантастическую. Вот оно в чем дело, местный граф — Артефактор, со способностью работать с кровью. То, что он является магом, никто и не скрывает, хотя и от подробностей уклоняются. Теперь мне сразу стала понятна причина его успеха и такого быстрого становления и развития данного региона. Мой собеседник тоже понял что я обо всем догадался, но и не подумал смущаться. Выдал неожиданное.
— Пожалуй ты прав, нам надо побеседовать совсем наедине.
И Васильич с женой, и Лейла сразу сообразили что нас следует оставить и удалились молча.
— Теперь можно говорить без малейших опасений, все что я услышу, останется только между нами — перешел он на русский.
— Отлично. Я тоже сохраню такие сведения в тайне — поддержал я его и демонстративно стянул с уха малозаметную кривулину с моментальным погасшим Кристалом. Незачем держать в напряжении нормального человека, пусть разговор идет на равных.
После этого мне доверительно и без купюр поведали историю появления здесь первого десанта русских людей в компании с немецкой семьей отельеров. И что произошло далее и далее за все эти годы... Я тоже не стал вредничать и честно рассказал про своего вынужденного подселенца Альбуса Зибера, местного архимага. И наши последующие приключения. Доверительное общение затянулось на пару часов, прерываемое лишь на то, чтобы передохнуть от разговоров и промочить пересохшее горло вином. Как хорошо что есть возможность выговориться, перед духовно близким тебе человеком! Вроде как для православного христианина, на исповеди побывать.
Но вот закончились длительные рассказы и началась конкретика. Услышав про мои неудачи с графом Вестенхаузом, Андрей лишь поулыбался и заявил.
— Не требуется обладать высоким аналитическим умом, чтобы сразу понять. Этот граф — совершенный дурак, даже хорошо что ты с ним не успел связаться. Это ж надо быть таким долбо%бом, чтобы отказаться от двух баронств? Видно племя полоумных идиотов, неистребимо как вид, и их существование для чего-то потребно в эволюции человека. Иначе чем объяснить их постоянное обновление в любом сообществе? Душишь их душишь, этих имбицилов, а они все не дохнут и не дохнут... А вопрос с твоим признанием как благородного властителя, решается очень просто. Иди под мою руку, вливайся в графство Кригс. Раз твой сеньор отторгает тебя, прислоняйся к другому, чего тут думать? Главное, не заявлять о своей независимости, особенно в условиях нашего Пограничья.
Всего-то? Типа, не пришлись к этому дому, пойдем к другому? Невольно подумал я и словно уловив мои сомнения, Андрей продолжил.
— Это нормальная, общепринятая практика, примерно на таких условиях наш Раппенштайн отпочковался от тогдашнего сюзерена, графа Венцеля и присоединился к Тангельму. Подобное вполне законно. Составим договор на бумаге, произнесем положенные клятвы. И все в шоколаде. Ты получаешь официальный статус и поддержку на любом уровне в моем лице. Я тоже окажусь не в накладе, присоединение двух баронств, да еще в Пограничьи, да еще мирным путем, это отличный показатель для моего графства.
