Подхватив крякнувшего от удивления Джея на плечо, рванула в дверной проем, потом на второй этаж, а там, расправив крылья — в окно в коридоре. Внизу грянул оглушительный взрыв, мгновением позже разнесший в щепы второй этаж и опасно накренивший здание в целом. Скинув Джея в стог сена на конюшне, находящейся тут же, во дворе Базы, рванула к решительным перебинтованным мужичкам, растворяясь в огне и съедая все неживое, что встречалось на пути. Нетронутым остались лишь куски кайросеки, которые загасились пляшущее вокруг них пламя. А народ... Что ж, глаза мои резко заслезились от непрошеного стриптиза разновозрастных вояк... Уж лучше и дальше с Ручьем беседы за жизнь вести.
Обратно летели с шутками и прибаутками, в начале медленно: Джей на ходу кутался в спертый офицерский мундир, не в силах подавить улыбку — я не отказала себе в слабости, поджегши казарму и склад с оружием. Теперь обитатели Флоры пряталась за ближайшими зданиями, пока взрывались пороховые бочки и летали снаряды — результат излишнего суеверия. Дозор Дозором, а неподчинение приказам одно из тяжелейших преступлений.
Ночь, наконец-то, наступила и тут, цепко выхватывая себе тот огненный след, что оставался после моих крыльев, напоминая реактивный. На подходе к штормовому фронту пришлось замедлиться, внимательно глядя вниз и засекая время перелета.
— Час, — тихо отозвался Джей когда, наконец, грохочущая буря осталась позади, и пришлось капитально снизиться к воде, надеясь, что с берега не заметят. Шторм немного приблизился к берегу, вздымая огромные волны и бросая брызги на еще горячие перья, шипя на них и испаряясь. Не особо приятные ощущения.
— Нас не было четыре часа, — тихо шепнул Джей, когда мы незаметно приземлились на борт корабля. — Почему... так тихо?
— Не знаю, — принюхалась и прислушалась, стараясь уловить хоть что-то. Кости тихо клацнули, быстро вспыхивая и тут же угасая и, не успев испугаться, парень упал мне на спину, удивленно выдыхая задержанный от испуга воздух. — Тихо!
— Понял, — кивнул он, отползая в сторону. — Куда нам?
— Не знаю, — повторила, недоуменно оглядываясь вокруг. Куда... Туда, кто мог оставить записку, а значит... — Давай в каюту сэра Соло. Он мог оставить для тебя послание. Я в столовую и в капитанскую рубку — тоже проверю. Встречаемся возле выхода из трюма, чтобы снаружи не заметили.
Парень понятливо кивнул и пополз вперед. Дождавшись пока он скроется, на четвереньках, рванула в столовую, тихо заползая внутрь и, наконец, вставая в полный рост, тут же прижимая к стене. Вспышку огня могли заметить, поэтому, нужно было действовать как можно быстрее.
"Их забрали", — тихо пискнула одна из барышень, неожиданно возникая возле ноги. "Сказали — праздник. Но не было, я знаю! Их забрали, кровью пахли".
— А вторая где? — подхватив хвостатую, пустила к себе на плечо.
"С ними пошла. Если что, поможет", — ухо ласково куснули, тут же лизнув.
— Хорошо. Нам оставляли сообщения?
"Человек с трубкой", — барышня быстро почесала за ухом. "Еще кот был, свой. Он куда-то убежал"
— Хорошо. Значит, Чешир еще, возможно, на свободе, — благодарно кивнула и, вновь упав на четвереньки, выползла наружу, продвигаясь к месту встречи и тихо шипя в адрес скрипящих досок.
— Капитан! — взволнованно просигналил Джей, стоило мне вползти в темноту, чуть не протаранив носом те четыре жалких ступени, что служили спуском. — Навигатор оставил короткое послание. Вот: "Вернулись Акур и Хикару — Акир остался в пещере. Они нашли множество кораблей и ход куда-то вглубь".
— Это всё? — недоверчиво уставилась на него. — Дай сюда.
Ухватив клочок бумаги, дотошно изучила его, пытаясь найти еще хоть что-то. Ноль.
— Что дальше? Что случилось? — Джей присел на корточки, обхватывая колени руками.
— Крыса сказала, что аборигены пришли и забрали их. Пахли кровью. Чешир, вроде бы, смог убежать, но, я не чувствую его рядом, — покачала головой, опираясь о стену напротив и съезжая по ней. Мыслей было море. По делу — ни одной.
— Надеюсь, все живы... — протянул Джей, упираясь подбородком в колени. Я зло мотнула головой, чуть не сбрасывая возмущенно пискнувшую барышню.
— Идём к Акиру, другого выхода не вижу, — пожала плечами. — Его способность могла его спасти и, если Чешир успел узнать о том, что он остался там, то тоже пошел в том направлении.
— Да, идём, — вяло кивнул головой парень, нехотя поднимаясь на ноги. — С ними же... всё хорошо будет? — грустно поинтересовался он, глядя на меня печальными глазами.
— С ними старики, — кивнула ему. — Они жизнь прожили, помогут, если что. Ну, а там и мы подоспеем. Не отчаивайся, не смей.
— Так точно, капитан, — тихо прошептал он, припадая к доскам пола и первым выскальзывая наружу. Мда... Хорошо, что Волей Наблюдения он не владеет, как и ночным зрением — я тут трясусь, как лист в грозу. Хорошо, что он не видит.
Кровь и клеть
Интересно, много ли девушек моего возраста, вместо того, чтобы сидеть в каких-то уютных кафешках с подругами, обсуждая новые тряпки, ползают по сухой траве, с ужасом прислушиваясь к окружающим шорохам? Сердце пропустило очередной удар, ящеркой убегая в пятки, когда под рукой у Джея хрустнула очередная ветка, эхом разнося звук по всей поляне. И, хоть это была всего лишь игра моего воображения, пришлось ненадолго остановиться, кивнув парню, чтобы полз дальше, не дожидаясь меня. Пока всё шло гладко, в плане передвижения, а не в плане... ползанья. Да, нас не обнаружили, или специально дали возможность остаться на свободе, но вот сам процесс... Лес мы преодолели быстро, а дальше пошли трудности: пара километров открытой местности пришлось обходить по самой кромке берега, где были хоть какие-то холмы-бугры, за которыми можно было укрыться. Бушующее внизу море оптимизма не прибавляло, холодными каплями брызг прибивая к сырой и скользкой земле. Белая форма превратилась в серо-зеленую тряпку, успевшую порваться в нескольких местах, что не радовало, особенно, когда оголенные места касались холодных, влажных камней. Да и колючие травинки набивались под одежду, ощутимо царапая кожу. Неудачно поставив руку на мокрые камни, Джей пару раз чуть не соскользнул вниз, лишь в последний момент успев ухватиться за протянутую ладонь. Один раз схватился за хвост, из-за чего я его чуть не сбросила, неосознанно выпуская когти и цепляясь за камни, выбивая искры, к счастью, сливающиеся с отблесками далеких молний.
— Капитан, лезть в проход в скалах нельзя, — прошептал Джей, осторожно высовываясь наружу из-за камня, за которым мы обустроились. — Нас видно будет, как на ладони.
— Знаю, — кивнула, быстро осматриваясь по сторонам и отмечая полное отсутствие кого-либо. — Подлетим со стороны моря. Хикару тогда сказал, что там высокие своды...
— Нас могут заметить изнутри, — покачал головой он. — Нужно что-то другое придумать.
Я вновь согласно кивнула, досадливо морщась от недостатка информации. Взяли и поперли наобум, ничего не продумав. Чёрт, такого даже в детективах не читала!
По мне неожиданно пробежались всеми четырьмя лапами, в довершение, ударив кончиком хвоста по носу.
"Я посмотрю", — послышалось с укором и барышня, тихо царапая камешки, быстро поднялась вверх по склону. Побившись головой об обломок скалы, не смогла сдержать тихого стона: я в последнее время торможу. Очень сильно торможу, раз столь простое решение не пришло на ум.
Крысу ждали минут двадцать. Вернувшись, она довольно сообщила, что внизу никого нет, только много кораблей. Пустых кораблей, которые гниют. Я зависла, обдумывая ее слова и ласково поглаживая по голове за хорошо выполненную работу. И чуть не подпрыгнула с воплем, когда меня толкнули в бок — Джей состроил грустное выражение лица, требуя пояснений. Хлопнув ладонью по лбу, быстро пересказала ему ее слова, осторожно косясь взглядом по сторонам. С дальней скалы вниз посыпалась каменная крошка, увлекая за собой камешки побольше. Пришлось принять быстрое решение, хватая Джея в охапку, зажимая ему рот рукой и прыгая с обрыва вниз, к воде, в последний момент, раскрывая крылья. Возмущенно пискнув и сверкнув глазами, крыса вцепилась в кисточку на хвосте, не желая оставаться в одиночестве.
Провал в скале был действительно огромен — войти могло судно, наверное, не уступающее в размерах и Адмиральскому линкору.
— Ммм? — вопросительно промычал парень, поворачивая ко мне голову и округляя глазик.
— О, да, прости, — тут же покаялась, убирая руку и осторожно заглядывая внутрь пещеры. Есть кто?
"Там никого", — ворчливо раздалось со стороны кисточки, ощутимо сдавив лапками.
— Нас не обнаружат? — Джей ее ожидаемо не услышал, дублируя вслух мой вопрос.
— Нет, она говорит, что там никого. Я ей верю, — прищурилась, осторожно залетая под высокий каменный свод, откуда ощутимо дохнуло плесенью, прелостью, сыростью и, чуток, гниением. Где-то вдали капала вода, звучно разносясь по огромному помещению и теряясь в его глубине. Было довольно темно, даже с моим зрением, из-за чего пришлось пустить вперед несколько светлячков, на удивление ярко осветивших всё вокруг. Барышне я верила полностью и безоговорочно, потому и не боялась неожиданных встреч.
На потолке висело множество сталактитов, пугая опасной близостью и стекающей по ним испариной, капающей вниз и попадающей на перья, камни и остатки кораблей, грудившихся внизу. Множество судов, развалившихся от дыхания времени, торчало скользкими деревяшками из стоялой воды, покрывшейся липкой пленкой. Дыры в днище, разбитые борта, прогнившие доски и поваленные мачты с истлевшими кусками парусины на сломанных реях. Кладбище кораблей во всем великолепии.
— Воняет, — тихо прошептал Джей, закрывая рукой нос. — Сэр Нильс угадал с названием, — прогнусавил он.
Я промолчала, внутренне соглашаясь с его словами. Капитан как в воду смотрел, придумывая название этому месту. Холод, сырость, отсутствие ветерка — все это заставляло ежиться и ощущать беспомощность. Идти вдвоем в пасть к неизвестности очень страшно, особенно, когда даже не знаешь, с чем имеешь дело. А еще было крайне одиноко и незащищенно. Я привыкла действовать со всей командой, с Уильямом. Привыкла к тому, что они всегда прикрывали со всех сторон, а лейтенант являлся моим дополнением, тенью, которая всегда могла что-то предложить или, хотя бы, дать действенный совет. Уил был моим другом и братом. Был первым, кто пробился через кокон замкнутости, запуская внутрь теплые нити заботы. И мне становилось страшно за него. До ужаса и слабости в ногах. Бедный мальчик в последнее время стал нервным и дерганным, постоянно зависая в собственных мыслях, и, порой, нужно было несколько раз его окликнуть, прежде чем он отзывался. А тут еще и этот чёртов остров...
— Капитан?.. — после того, как я приземлилась, вопросительно повернулся ко мне Джей, оглядываясь вокруг. Пара светлячков, вспыхнув, погасли, вновь упрятав в темноту все окружающее нас. Пришлось зажечь новые, пуская их блуждать между кораблями.
— Я иду дальше, ты и барышня остаетесь здесь, — заглянув в темноту прохода, скомандовала. Послышался возмущенный возглас, смешавшийся с писком.
"Еще чего!" — крыса перепрыгнула на камешек возле меня, мрачно глядя в глаза. — "Я с тобой!"
— Капитан, я не хочу тут оставаться! — Джей так же подполз ближе, делая решительное выражение лица.
— Останетесь, — покачала головой. — Твои канцелярские принадлежности с тобой?
— Да, всегда с собой ношу. Но я не останусь! — категорично заявил он, скрещивая руки на груди.
— Останешься, — поморщилась. — Во-первых, если заметишь корабль идущий нам на помощь, подашь ему знак из пещеры — отсюда хорошо просматривается море. Во-вторых, у нас, как сказал Нильс, около суток, и я надеюсь, что это максимум. Так что, у тебя и хвостатой леди есть индивидуальное задание: все здесь облазить и сделать записи обо всех кораблях, которые найдете. Если можешь, так же поищи бортовые журналы. Если что-то случится, прячьтесь или бегите. Прибой тут не особо сильный — вы можете уйти вплавь, в отличие от меня. Не перечь! И следи за барышней: она прекрасно чует посторонних и подаст сигнал, в случае чего. Скоро поднимется солнце, а до этого пользуйся фонариком. Я оставлю еще несколько светлячков, но они провисят не больше получаса. После этого будь крайне осторожен: тут все на ладан дышит. Приступай сейчас же. Это приказ!
— Да, капитан, — вяло отозвался он, поднимаясь на ноги и спеша к ближайшему к нам кораблю. "Гвиневра", где-то я уже слышала это название. Что-то такое знакомое, недавно читала в газетах...
"Если с тобой что-то случится, я подниму всех своих на Базе, и мы всё сгрызем!" — оставила за собой последнее слово крыса, устремляясь следом за ним. Мда, рисковать, имея такую угрозу, не стоит — крыс на Лилии дофига.
Нырнув в темноту узкого тоннеля, быстро поспешила вперед, превратив руки и ноги в лапы, и водя носом по полу, ища хоть какие-то запахи или следы. Попадались только отпечатки военной обуви, еще свежие, с легким запахом Хикару и Акура и, чуть-чуть Акира — похоже, опять умертвием стал.
Кишкообразный проход, будто вырубленный в скале, вскоре вывел в большое помещение, с гладкими стенами, отделанными чем-то непонятным и пахнущее дымом — тут недавно кто-то был. Подавшись любопытству, спустилась вниз по отполированным ступеням и, подойдя ближе к узорам, напрягая зрение, что есть сил, разглядела, что же это: человеческие черепа. Стены, в нескольких местах, были украшены черепами, стремящимися ввысь, к своду. И некоторые из них были еще относительно свежими...
Непонятные узоры на стенах, идущие бок о бок с костяными украшениями, так же ничего не напоминали, вызывая лишь огромную волну неприязни. Что тут вообще происходит?
— Капитан? — из дальнего угла приглушенно прошептали, заставляя припасть к полу, прижать уши, и угрожающе оскалить клыки. — Капитан, это я, Акир...
— Э? — поднявшись, удивленно прошла на голос. — А ты где? — непонимающе покрутила головой. Передо мной высилась гора черепушек, но не было ни одного, кто был бы с телом.
— Да, это печально, признаю, — грустно проклацала одна из них, даже выдала скорбный вздох. Я удивленно присвистнула.
— Да ё-маё, как ты вообще без тела говорить можешь? — подцепив череп когтем, притянула к себе, после вообще взяла в лапы. — Где оставшееся?!
— Вот потому и говорю — печально, — выдал он еще один вздох. Блин, костяшка, я жду конкретики!
— Мать твою! А ну, живо признавайся, какого черта тут творится? — взбеленилась я, начиная трясти его. — Быстро и по теме, иначе, об камешек приложу!
— Не надо, капитан! — неподдельно ужаснулся он, почти выскальзывая из лап. — Я сделал все, как вы и приказали: отправился с ребятами сюда. Нашли множество кораблей и после сюда пошли. Но тут, в зале, был свет и раздавались голоса. Поэтому, мы решили, что лучше уйти — при помощи Воли нас не так уж и трудно засечь. А Хикару, после того, как увидел название одного из кораблей, вообще стал мрачнее тучи — такого за милю и особых умений почувствуешь... Я сказал, что останусь и прослежу за дальнейшим — моя способность позволяет обходить Волю, выдавая себя за умершего. Ну, они ушли, а я спрятался за камушком, незаметно, как мне тогда казалось. А потом, те индейцы, что-то там допели, и разошлись: все ушли в дальний проход, а один направился сюда, тушить факелы. И, как на зло, меня заметил! Что-то долго ворчал, а потом взял, и в одно движение открутил мне голову!!! — шепотом вопиял Акир. — В общем, оставил меня тут, а сам, вернулся обратно, схватил тело и поволок куда-то дальше. По ощущениям, останки меня сейчас в какой-то яме, на чем-то твердом, будто ветки.
