Впрочем, и рассекреченные перед посторонними шкира и пояс, и вонь, все это, по большому счету — и хрен-то с ним, потому что было главное, перевешивающее все остальное — боли не было! Вместо нее было ощущение, что сил нет даже для того, чтобы поднять голову, но, повторимся — боль ушла! Вместо нее пришло ощущение счастья. Ну, это-то, как раз понятно — для того, чтобы по-настоящему оценить, что имеешь, надо это потерять. Особенно, что касается здоровья. Однако, как известно, счастье долгим не бывает — вонище, царящее в ванной, быстро избавило старшего помощника от эйфории.
Видимо, его шевеления не остались тайной для спасателя, потому что дверь в ванную немного приоткрылась и в проеме показалось лицо Юльки, которая сразу же наморщила носик.
— Жив... — констатировала она.
— Не дождетесь, — проворчал Денис, пытаясь скрыть определенную неловкость за свой внешний вид. Лежать голым, в луже дерьма, перед красивой девушкой — это знаете ли... не в мужском стриптизе участвовать, хотя казалось бы — и там и там приходится работать голышом, но, согласитесь — определенная разница есть.
— Ну, раз грубишь — значит точно жив, — сделала безошибочный вывод ведьма. — Отмывайся. — Она сделал крохотную паузу: — Вонючка! — потом ехидно улыбнулась и добавила: — Был бы шланг — я бы тебе помогла. А так — извини! Как-нибудь сам.
Дождавшись, когда ведьма закроет дверь, старший помощник, кряхтя, как старый дед, восстал из мертвых и приступил к клининговым операциям — сначала смыл все дерьмо из ванны, потом почистил ее, а потом взялся с тем же рвением за себя. Через полчаса Денис, чистый, как палуба адмиральского катера, надраенная перед визитом Верховного Главнокомандующего, вышел из ванной, невозмутимо продефилировал голым перед, столь же невозмутимой рыжей и скрылся в своей комнате, из которой появился через минуту, одетый уже по-человечески.
Он подсел к столу, за которым Юлька неторопливо потягивала кофеек, единственно для того, чтобы пообщаться, потому что после той прочистки организма со всех сторон, которую он пережил, есть не хотелось совершенно, но внезапно — щелчком, почувствовал зверский голод. Такой голод, что даже руки затряслись. Вопрос надо было решать немедленно, поскольку избежав смерти от самопроизвольной инициации Дара, было бы обидно умереть теперь уже от голода. Вопрос надо было решать, но как? — сил, чтобы что-нибудь приготовить, не было от слова вообще. Поэтому, справедливо рассудив, что в таком состоянии он скорее себе пальцы отобьет, чем отбивную, старший помощник решил обратиться за помощью к ведьме.
"Сейчас выпендриваться начнет!" — мрачно попророчествовал внутренний голос.
"К гадалке не ходи!" — не менее мрачно согласился с ним Денис. И не ошибся.
— Юль! Пожарь пожалуйста мясо, — слабым голосом, максимально заискивающе, попросил он.
— А самому слабо?! — рыжая возмущенно подняла бровь. В ответ старший помощник молча показал ей дрожащие руки.
— Я тебе не кухарка! — объявила ведьма прокурорским тоном. — И вообще, я готовлю, только любимым мужчинам, а мы с тобой даже не спим! — надменно изрекла она. Сделав это заявление, она немедленно нацепил передник и приступила к готовке, вызвав тем самым замешательство, как внутреннего голоса, так и его носителя — логика происходящего оказалась выше их понимания.
Утолив голод, а вслед за ним и жажду, Денис удовлетворенно рыгнул, заслужив тем самым презрительно-негодующий взгляд рыжей, как бы говорящий: "фи! с кем приходится иметь дело!?!".
— И как с тобой в приличном обществе показаться? — задала она риторический вопрос, закатывая глазки.
"А куда это она со мной собралась показываться?" — удивился старший помощник.
"На новогодний бал девственниц первокурсниц в Кремле!" — ухмыльнулся внутренний голос.
"Ну-у... разве что... — не очень поверил в такую перспективу Денис. — Но, думается она это так — для красного словца ляпнула".
Однако получилось действительно не очень... — что толку объяснять, что организму не прикажешь, а сдерживаться вредно, поэтому старший помощник изобразил раскаянье и виновато глядя на ведьму, смущенно улыбнулся:
— Пардон-с! Благородная отрыжка.
— А из манер видна привычка к лошадям! — поморщилась рыжая, давя понять, что ни на ноготь не верит в искренность собеседника.
Денис же, посчитав, что протокол соблюден и хватит посыпать голову пеплом, сыто откинулся от стола и, широко осклабившись, перешел в контратаку, не давая ведьме закрепиться на захваченной высоте:
— Выходит, ты меня тайно любишь! — сделал он вполне логичное предположение.
— Размечтался! — фыркнула рыжая. — Я из жалости! — гордо объявила она и передразнила старшего помощника, состроив жалобную мину: — Юль! Пожарь пожалуйста мясо, — после чего изобразила ручной тремор. — И вообще, — прищурилась ведьма, — мы его от смерти спасли, а он нам фигвамы рисует!
— А вот с этой цифры поподробней, — посерьезнел Денис. — Мне реально плохо было... — признался он, потом на секунду задумался и поправил формулировку: — Ну-у... по крайне мере показалось, что сильно плохо. А на самом деле, что произошло?
— На самом деле, — хмыкнула рыжая, — произошло то, что ты ужасно везучий сукин сын. Фантастически везучий!
"От кого-то я это уже слышал..." — ностальгически вдохнул старший помощник.
"От Шэфа!" — уточнил внутренний голос, как будто кто-то сомневался.
— Начнем с того, — нахмурилась ведьма, — что я обычно на лекциях выключаю телефон, а на этот раз не выключила!
— Умница! — Денис подумал и, решив, что кашу маслом не испортишь, добавил: — И красавица! — губы Юльки на мгновение дрогнули, попытавшись растянуться в довольной улыбке, но она быстро вернула контроль над мимикой и вновь стала предельно серьезной.
— Во-вторых — ты вовремя позвонил. Еще бы пять минут и все...
— Все — в этом смысле? — старший помощник чиркнул себя ладонью по горлу.
— В этом, — сухо подтвердила ведьма. — Пробуждающийся дар убил бы тебя.
— Дела... — грустно покачал головой Денис. — Вот так живешь, горя не знаешь, и вдруг р-раз и все...
— И последнее. Если бы мы не съездили к Клавдии, я бы не знала, что делать. Она научила. Как чувствовала.
— Кому суждено быть повешенным, тот не утонет... — улыбнулся старший помощник, но улыбка вышла какой-то грустной.
— Так что, ты не просто гад, а гад-счастливчик! — не позволила сбить себя с темы рыжая, после чего вынесла окончательный вердикт: — Будешь должен!
— Буду, — покорно согласился Денис. — А с Даром-то что, инициировался? Не зря страдал?
— Не знаю, — вздохнула Юльку. — Не могу понять.
— Как это!? — поднял бровь старший помощник. — Ты же видишь...
— Не веришь? — разозлилась ведьма. — Так возьми свой грехоизмеритель и сам посмотри!
Возразить было нечего. Пожав плечами, Денис вытащил из рюкзака пенал, а из пенала аураметр. Картинка, полученная при помощи тетрархского прибора неприятно изумила старшего помощника — все надтелесные оболочки оказались смяты и перекручены, а аура напоминала фотоснимок атмосферы Юпитера с гигантским штормом. Ничего общего с прошлым благопристойным "снимком" с четким разделением надтелесных оболочек и "правильной" аурой не было. Похоже было на то, что рыжая не врала и реально вытащила Дениса из лап смерти. И если сейчас, когда все более-менее устаканилось, его тонкое тело выглядело так погано, то что было в разгар веселья!?! Страшно представить...
— Ну, убедился, что ни черта непонятно? — с вызовом спросила, обиженная недоверием, рыжая.
— Убедился, — вздохнул старший помощник. — Хреново все.
— Это ты еще не видел того, что видела я! — хмыкнула Юлька. — Сейчас-то еще ничего! Прилично, более-менее...
— А что ты видела? — безразличным тоном полюбопытствовал Денис.
— Что я видела? — переспросила ведьма. — Черную ауру я видела! Ты был живым трупом! Вот что я видела!
"Да-а... — действительно повезло, — тоскливо подумал старший помощник, — мог бы и окочуриться..."
"А по-моему — наоборот! — у внутреннего голоса, как обычно, была своя — альтернативная точка зрения. — Не повезло!"
"Почему?" — удивился Денис.
"Один на тысячу умирает. И этот тысячный — ты! А девятьсот девяносто восемь без осложнений проходят инициализацию. Так где везение?"
"Где... где... — вздохнул старший помощник, — сам знаешь — где..."
— Ну, хорошо, — прервала невеселые думы Дениса Юля, поднимаясь из-за стола. — Жить будешь, так что я поехала. И так с тобой столько времени потеряла!"
Она сделала ощутимую паузу, видимо ожидая, что старший помощник ее остановит и попросит остаться. Причина может быть любой, например в роле сиделки, или же сестры милосердия, или в каком ином качестве, а может старший помощник придумает еще какой-нибудь повод — например, признается, что боится темноты, а жечь свет ночью ему не по карману — дорого очень, но ничего такого говорить Денис не стал. Он вежливо проводил девушку и тут же направился в спальню, потому что внезапно, как раньше есть, нестерпимо захотел спать. В сон старший помощник провалился мгновенно, как только голова коснулась подушки. Но, уже засыпая, Денис ощутил некоторое неудобство — занозу, засевшую в мозгу. Что-то в произошедшем было не так. Что-то насторожило старшего помощника. Что именно, понять он не успел, потому что рухнул в тяжелый, черный, без сновидений сон.
* * *
*
Денис снова, как молодой олень... чуть было не вырвалось — мчался, но, нет — совсем даже не мчался, а натужной трусцой тащился по своей тренировочной "тропе Хо Ши Мина". И ощущал он себя не молодым оленем, а вполне себе пожилым осликом, перевезшим за свою долгую безрадостную жизнь на своей многострадальной спине десяток-другой килотонн разнообразных грузов. Спал старший помощник долго, но все равно проснулся совершенно разбитым и чувствовал себя отвратительно. В таком состоянии обычный человек осознает тщету всего мирского и его тянет на рассол и философию. Денис, как мы знаем, обычным человеком не был, как говорится — отнюдь, но тщету он все-таки осознал, однако на рассол его не потянуло, а вот на философию — да. Как видим, отсутствие тяги к рассолу и составляло его исключительность.
Еще до выхода на "тропу", прямо с утреца, заваривая себе крепчайший кофе, чтобы хоть как-то, хоть чучелом, хоть тушкой, но все-таки продрать глаза, он стал размышлять о том, что вчера ему было плохо, а сегодня — отвратительно и что оба эти состояния имеют, как много общего, так и коренные различия. Потягивая ароматный напиток, старший помощник сформулировал для себя, чем эти поганые состояния принципиально отличаются друг от друга, несмотря на определенное сходство. Итак, если человеку плохо, значит с ним приключилось что-то действительно нехорошее — сердечный приступ, почечная колика, отсутствие эрекции в самый необходимый момент, или еще что-либо, столь же катастрофическое, а когда отвратительно — то человек, или с бодуна, или недоспал, или переел, или на солнце перегрелся. Состояния могут быть похожи, но разница есть. С такими мыслями Денис и приступил к утренней тренировке.
Через пять минут после начала разминки, старший помощник взмок так, как никогда раньше не потел даже в разгаре тренировки, прокатывая на высочайшей скорости разнообразные каты, а еще через несколько минут, когда он решил все-таки взвинтить черепаший темп бега, сердце отреагировало на это так, будто собралось выпрыгнуть из груди и покинуть дурное тело... точнее говоря — дурной мозг, отдающий телу такие чудовищные приказы. Тренировку Денис все-таки довел до конца, но на зубах и на такой-то матери, причем сделал гораздо меньше — в разы!, чем обычно, а устал во столько же раз больше. Вот таким был печальный итог первой тренировки старшего помощника, после "выписки из реанимации".
Доплетясь до дома и перекусив, он, не раздеваясь, завалился на кровать и тупо уставился в потолок. Идти на вторую, равно как и на третью тренировку, он не собирался. И дело было не в отсутствии физических сил, хотя это отсутствие и имело место быть. Но, его можно было как-то перетерпеть — и не то терпели, а в отсутствии цели тренировки. Дело было в том, что "длинная рука" исчезла, как класс — нечего было тренировать.
Сначала, попробовав, как обычно, сбить на ходу шишку и не достигнув поставленной цели, старший помощник списал неудачу, на общее ослабление организма и пережитый стресс, но когда, на обратном пути, он попробовал целенаправленно поработать с мелкими предметами, типа конфетной обертки, непонятно какими ветром занесенной в дебри Лосиного Острова, комком грязи, величиной с ноготь мизинца, отдельной снежинкой, наконец, неторопливо планирующей с ели, и убедился, что с тем же успехом можно было бы попытаться сдвинуть с места пирамиду Хеопса, то впал в некое подобие прострации.
Включился защитный механизм, защищающий мозг от перегрева в случае попадания человека в стрессовую ситуацию. Вместо того, чтобы надрываясь от горя, рвать на себе волосы, посыпать голову пеплом и лить горючие слезы, человек на некоторое время просто тупеет. Страшное событие, произошедшее с ним, отделяется от осознания слоем густого тумана, или войлока, или еще какой демпфирующей субстанцией. Именно это и произошло с Денисом, пока он брел домой, ел, а потом, одетым, завалился на кровать.
Но, постепенно старшего помощника, как говорится — отпустило, и он начал более-менее трезво анализировать ситуацию, в которую угодил. Вместе с "отпусканием" накатила душевная боль — к хорошему человек быстро привыкает, и когда лишается этого хорошего, а особенно, когда в полной мере осознает, чего лишился — сильно переживает. Но, переживания — переживаниями, а анализ ситуации никто за Дениса не сделает, а без вдумчивого разбора полетов непонятно, куда двигаться дальше и как. Поэтому он собрал волю в кулак, засунул все эмоции в одно место, взялся за ум и принялся холодно размышлять, отделяя зерна от плевел, эмоции от фактов, а мух от котлет.
Для начала, надо было разобраться, кто виноват и что делать. На первый взгляд, виновник катастрофы был очевиден — им была спонтанная инициализация Дара, которая, при неправильном срабатывании, выжгла Дар дотла. И такая точка зрения имела право на существование и подобная гипотеза была вполне себе вероятной. Но! Не единственной. Далеко не единственной. Были и другие... Могла Юлька уничтожить Дар во время лечения, или даже — "лечения"? А почему бы и нет? Может быть вся эта картина с искореженными надтелесными оболочками и прочими ужасами и появилась как раз от того, что процедура не была доведена до конца и прервана самым варварским способом. Могло такое быть? А почему бы и нет?
Могла рыжая проделать вредительство целенаправленно, чтобы не дать Дару полноценно развиться? А почему бы и нет? Ведьма, она ведьма и есть, а все волшебники — они такие... мало ли чего им в голову взбредет. Могла Клавдия целенаправленно научить Юльку, как "неправильно" работать с пробуждающимся Даром, чтобы его уничтожить? А почему бы и нет? Причем рыжую даже могли использовать втемную, а она искренне старалась помочь. Могло такое быть? А почему бы и нет? И вот со всеми этими вопросами следовало разобраться и, по возможности, побыстрее, чтобы выработать стратегию и тактику дальнейшего поведения.
