— Капитанский горлодер? Мне не послышалось? Ты наверно хотел сказать: козье молоко, но перепутал. А мы молока не держим, — с деланным сочувствием развел он руками.
— Сам молоко пей, козья морда! — посоветовал ему Денис. — А мне плесни капитанский горлодер!
— Капитанский горлодер? — недоуменно переспросил Чангых. — Ты правда сказал: — капитанский горлодер!?
Старшему помощнику этот диалог начал надоедать.
— У тебя со слухом проблемы? — доброжелательно осведомился он. — Так ты только скажи — я тебе уши-то прочищу! — с этими словами Денис положил руку на эфес кинжала, намекая, что он хоть и не дипломированный отоларинголог, но примерно представляет, как провести эту лечебную процедуру и какой инструмент использовать.
Завсегдатаи в таких заведениях, как "Русалка" отлично знают друг дружку и соответственно — кабатчика и оставить без последствий наезд наглого чужака на уважаемого человека никак не могли.
— Ты чё, щенок, рамсы попутал!?! — с этими словами на плечо старшего помощника легла тяжелая рука. — Так мы тебя, падла, научим, старших уважать!
"Ну, вот и ладушки!" — радостно подумал Денис, резко разворачиваясь и проводя бэкфист в подбородок здоровенного мужика, заросшего неопрятной бородой по глаза.
"Ты только давай без этого... — вздохнул голос. — Без фанатизма!"
"Какой фанатизм, папаша!? Немножко разомнемся, кровь разгоним и все!" — заверил его старший помощник.
Между тем бородач, или йети, как обозвал его старший помощник, постоял немножко неподвижно, потом закатил глаза, а затем рухнул, как башня Всемирного торгового центра, вызвав небольшое локальное землетрясение и подняв с не очень чистого пола тучу пыли, что сделало картинки обоих событий, практически, неотличимыми. Денис же отстегнул шпагу и кинжал — чтобы не мешали, и под удивленным взглядом Чангыха положил холодняк на стойку. Затем старший помощник упруго вскочил на табурет, как на трибуну, и заорал, глядя на растревоженных завсегдатаев "Русалки":
— Ну что, убогие, кто еще хочет комиссарского тела!?!
Как выяснилось, хотели многие, а еще больше хотел выпустить пар сам комиссар. Денис спрыгнул на пол и Ледовое побоище началось. Продолжалось оно недолго — минуты три, максимум — пять, а когда все псы-рыцари были успешно "отправлены под лед" и поле боя осталось за Денисом, он снова нацепил свое оружие и невозмутимо поинтересовался у взбледнувшего кабатчика, глядящего на него круглыми от страха глазами:
— Так что там с горлодером?
Надо отдать должное Чангыху — хоть у него язык и прилип к нёбу от ужаса — не каждый день увидишь, как совсем молоденький мальчишка бьет... да что там бьет?! — надо называть вещи своими именами — пиздит кучу здоровенных матерых мужиков, но с ответом он ни на миг не задержался и четко, по-военному, доложил:
— Многоуважаемый вышестоящий господин... — тут старший помощник поморщился и покачал головой:
— Давай без этих фокусов.
— Горлодер не держим-с, — продолжил кабатчик. — Есть граппа. Крепкая.
— Налей попробовать, — распорядился Денис и в тот же миг Чангых налил рюмку янтарного напитка.
Шестидесятиградусная ароматная жидкость на мгновение обожгла пищевод старшего помощника и провалилась в желудок. В голову ударить не успело, потому что наники тут же взялись за дело — у каждой медали есть две стороны и даже у такой, кажущейся идеальной, как лечебные нанороботы в твоей крови, но тут уж ничего не поделаешь — нажраться не удастся.
Денис выпил следующую, потом еще одну и еще и еще... — опьянение не приходило, но все равно в какой-то момент старшего помощника отпустило. Хоть и не действовал алкоголь на Денис отупляюще, но было что-то завораживающее и успокаивающее в самом действе. Как в анекдоте: — Поручик, вы детей любите? — Нет. Но процесс...
В какой-то момент старший помощник осознал, что нервяк прошел и он может спокойно анализировать произошедший инцидент. К этому времени и битые завсегдатаи стали восставать с пола словно птица Феникс из пепла. Денис не был плохим человеком, несправедливость воспринимал очень остро и не желая впоследствии испытывать угрызения совести из-за того, что использовал посетителей "Русалки" втемную, чтобы поправить настроение, испорченное инцидентом с Арэмэздом, кинул Чангыху золотой и распорядился:
— Всем выпивку за мой счет!
Улыбающиеся и довольные лица завсегдатаев успокоили трепетную совесть старшего помощника, тем более, что бил он посетителей "Русалки" хоть и сильно, но аккуратно и никаких травм не нанес. Ну-у... разве что кроме психологических, да и то вряд ли.
"Вот что я неправильно сделал? — сокрушался Денис, потягивая очередную рюмочку граппы. — Надо было насчет этих чертовых болтов спрашивать у Арэмэзда, или нет?"
"Надо!" — безапелляционно поддержал его внутренний голос.
"Мог я заранее предугадать такую реакцию артефактора?" — продолжал сеанс самобичевания старший помощник.
"Нет!" — отозвался голос.
"Так в чем я виноват!?!" — допытывался сам у себя Денис.
"Ни в чем, — успокаивал его голос. — Хотели, как лучше, а получилось, как всегда!" — припомнил голос в очередной раз бессмертные слова Виктора Степановича Черномырдина. Мало кто знает, но этот лозунг коммунисты хотели набить под ногами двуглавого орла на гербе России золотыми буквами, но едросы забаллотировали это предложение.
"Может у Ёйдарта поинтересоваться?" — продолжил строить планы добычи нужной информации старший помощник.
"Не стоит, — возразил голос. — Лучше у Киры!"
При мысли о прекрасной целительнице у Дениса не то, чтобы бабочки запорхали в животе, но определенное шевеление плоти ощутилось.
"По-любому с ней увидеться придется, — размышлял старший помощник. — Оставлю у нее на хранение Асмартанский Амулет и ее Бездонный Колодец, а серебряный Колодец Гудмундуна — у Ёйдарта!"
"Правильно! — одобрил голос. — Нельзя все яйца складывать в одну корзину!"
Денис представил, как обнимет истосковавшуюся по нему девушку, как они будут разговаривать, перебивая один другого, наслаждаясь долгожданным общением, как будут всю ночь неистово любить друг друга и на душе у него стало тепло и грустно. А грустно, потому что утром придется расстаться. Прямо ""Юнона" и "Авось"" получается: "Я тебя никогда не забуду... Я тебя никогда не увижу..."
Окончательно успокоившись и выкинув инцидент с Арэмэздом из головы... точнее говоря — посчитав его форс-мажором, вроде наводнения, или землетрясения, предвидеть которые невозможно, старший помощник положил на стойку еще один золотой и провожаемый довольными криками завсегдатаев, покинул "Русалку" в хорошем расположении духа. Однако, благостное настроение, посетившее Дениса, оставило его, как только он немного отошел от кабака. Дали о себе знать мелиферы — кто-то недоброжелательно следил за старшим помощником.
Выявить соглядатая особого труда не составило, хотя тот довольно успешно прятался за людьми и естественными и искусственными препятствиями, однако Денис тоже умел играть в эти игры и получше многих. Следил неопрятный мужичок неопределенного возраста, похожий на нищего. Старший помощник отметил его еще в кабаке за то, что тот сумел избежать общей экзекуции, спрятавшись под столом и не участвуя в драке. Денису не понравилось, что драться этот тип не стал, а бухал наравне со всеми пострадавшими, что было несправедливо.
Впрочем — хрен-то с ним. Старший помощник, как отметил в кабаке этого мужичка, так и выкинул из головы. И вот он снова дал о себе знать. Такие типы часто состоят на службе у криминала и скорее всего "нищий" решил в инициативном порядке проследить за платежеспособным клиентом, чтобы дать наводку. Допускать подобное Денис не собирался. Как только ему на глаза попался подходящий камень, старший помощник его незаметно подобрал и, улучив удобный момент, пустил в ход. Наградой старшему помощнику послужил болезненный вопль и рухнувшее на землю тело в обносках. Ну, что тут можно сказать? Только одно — дальнобойщики не промахиваются.
Вернувшись в Золотой Город, Денис пообедал в приличном ресторане, после чего устроился в тенечке на Адмиральской набережной и задумался. А задумался он вот о чем — с чем идти к Кире? И чем больше думал, тем больше приходил к выводу, что любой подарок будет выглядеть фарсом.
Что можно подарить миллионерше, у которой все есть? Деньги? — так их у нее, как у дурака махорки — девать некуда, да и она не проститутка ни в коем разе, чтобы деньги принимать. Цветы? — так у нее дворцовый парк имеется, а в парке клумбы за которыми ухаживает садовник. Конфеты? — не смешно. Продуктовый набор? — так ты же не в общагу к студенткам педагогического собираешься, где действует программа: секс в обмен на продовольствие, а к обеспеченной девушке. Цацки? — у самой девать некуда. Артефакт? — низкоранговые ей даром не нужны, а высокоранговые попробуй достань.
Думал старший помощник, думал, прикидывал и так и этак и ни черта не придумал. С чем бы в руках ни придешь, а все одно — дураком будешь выглядеть. В такое положение частенько попадают бедные родственники, заявившиеся в гости к богатым с леденцом монпансье на палочке для хозяйского сынка, а того от трюфелей воротит. Хозяева может виду и не подадут, но гости все равно, если не полные дураки, чувствуют себя будто в яму с дерьмом окунулись. Поэтому решил Денис, что он сам по себе подарок и выкинул проблему из головы, как решенную.
Коротая время до вечера, когда можно будет отправиться в гости, старший помощник вспоминал Киру и в неглиже и без и в бальном платье и в домашнем и мало-помалу распалялся, словно тульский самовар. Ну, а что? — дело молодое. Как только стемнело, Денис выдвинулся к дворцу прекрасной целительницы.
До этого старший помощник никогда не проникал внутрь охраняемого периметра в одиночку, всегда вместе с Кирой и поэтому слегка опасался, что попасть внутрь будет не так легко, но его опасения оказались напрасными — стоило Денису один раз, не очень сильно, ударить в гонг, как тут же у калитки материализовался садовник, прекрасно знавший старшего помощника, который без вопросов пропустил его на охраняемую территорию. Денис не торопясь, "шаркающей кавалерийской походкой", направился к дворцу и уже преодолел половину расстояния до него, как из двери молнией вылетела домоправительница и бросилась к старшему помощнику.
"Небось меню бежит согласовывать!" — предположил внутренний голос.
"Икры хочу, — мысленно облизнулся Денис. — Черной!"
"А как же без нее!? — поддержал его голос. — Праздник в доме!"
"Возвращение блудного попугая!" — ухмыльнулся старший помощник.
"Так что шампанское пусть несут! — раздухарился голос. — Чай не каждый день такие гости!"
"В серебряном ведерке со льдом!" — уточнил Денис.
— Привет, Бейза! — широко улыбнулся старший помощник. — Рад тебя видеть!
— И я, Дэн, и я! — ответно улыбнулась домоправительница, вот только улыбка ее была какая-то... не сказать, что неискренняя — нет, а какая-то, скажем так — нервная. Денис напрягся. Не сказать, чтобы сильно, но в душе слегка кольнуло.
— Что? — слегка нахмурился старший помощник. — Дома нет?
— Почему нет, — вздохнула Бейза. — Госпожа дома. Только...
— Что только?! — начал злиться Денис. — Говори толком!
— Не одна она... Гость у нее...
Обманутые мужья и жены, которым их вторые половинки наставляют рога в промышленных масштабах, как правило, узнают об адюльтере последними. И дело не в том, что они дураки, или не замечают очевидные вещи. Дело в том, что они психологически не принимают открывшиеся обстоятельства. Сознание, или подсознание — хрен знает, кто этим занимается, маскирует проблему столь долго, сколь это возможно. От этого они и узнают обо всем последними. В первое мгновение старший помощник не смог осознать, что именно говорит ему Бейза, а когда наконец осознал, испытал испанский стыд такой интенсивности, что пар пошел из ушей.
Образованный читатель непременно задастся вопросом — а с какого это шороху стыд испанский? Обычно этот термин означает, чувство неловкости или стыда, испытываемое человеком из-за поведения другого человека, но в том-то все и дело, что Денис явственно увидел себя со стороны — напыщенный придурок является без предупреждения к женщине, с которой расстался, в полной уверенности, что она днями и ночами слезы льет, его дожидаючись, а на деле у нее уже давно другой хахаль, а о нем она и думать забыла! Щелчок по самолюбию вышел знатный, но старший помощник не был бы старшим помощником, если бы не умел держать удар. Уже в следующее мгновение Денис вернул улыбку на уста. Пусть даже приклеенную и неискреннюю.
— Впрочем, это не важно, — попытался старший помощник сделать хорошую мину при плохой игре. Получилось, или нет — другой вопрос, но Денис сделал все, что мог и это правильно — вспомним лягушку, которая сражалась до конца и все-таки выбралась из ведра с молоком. — У меня вот какое дело — нужно уехать, а там, куда еду, нельзя иметь артефакты. Хотел Кире отдать, но раз она занята, отдам тебе, а ты ей передай. Вернусь — заберу, а не вернусь, — улыбнулся старший помощник, уже вполне искренне, полностью взяв себя в руки, — не заберу.
— Хорошо, — очень серьезно кивнула Бейза, принимая Асмартанский Амулет и Бездонный Колодец. — Отдам госпоже.
— Тогда все, — продемонстрировал голливудский оскал Денис. — Увидимся! Кире привет!
Прохладный ночной воздух Балтана был недостаточно прохладным, чтобы охладить раскаленную голову старшего помощника, разогреваемую изнутри кипящим стыдом. Следствием этой температурной аномалии, а может и каких иных факторов — кто точно скажет?, стал старинный черный анекдот, очень к месту всплывший в голове Дениса:
Сидит маленький мальчик на рельсах держит в руках ножку и плачет — Вот и сходил за булочкой...
"Да уж, — печально вздохнул внутренний голос. — Вот такие ёбушки воробушки..." — голосу тоже было стыдно за носителя, но он все равно, как мог, пытался его поддержать. Друг в беде — тут не до смехуечков.
— Глава
Второй день подряд старший помощник просыпался с не очень хорошим настроением.
"Как бы в привычку не вошло..." — потягиваясь словно кот, с тревогой подумал Денис.
"Значит совесть у тебя нечиста!" — сделал неожиданный вывод внутренний голос.
"Схуяли!?!" — изумился старший помощник.
"Люди с чистой совестью просыпаются в добром расположении духа!" — припечатал его голос.
Денис искренне полагал, что причин испытывать муки совести у него нет — он никому ничего плохого не сделал, а кому сделал, тот этого заслужил, но спорить с паршивцем и доказывать свою правоту ему было лень, поэтому он проигнорировал наезд и стал молча одеваться. Его ждали Тарения и Ёйдарт, к ним он и поспешил, искренне надеясь на завтрак, потому что бесплатная кормежка "У медведя" ему была уже не положена. Холдол помахал вслед старшему помощнику с такой радостью и облегчением, будто выдал замуж сорокалетнюю дочь без приданого, но зато с тремя подбородками.
Упругой спортивной походкой двигаясь в направлении большого красного дома на улице Белых Кузнечиков, Денис размышлял о вчерашнем инциденте и чем больше он о нем думал, тем спокойнее становился. И действительно, если хладнокровно разобраться, то взрыв эмоций был обусловлен лишь чересчур завышенным чувством собственной важности старшего помощника.
