... спартак... мля...
Сигнал этот означал, что главком ждет Дениса немедленно. Выбравшись в коридор, старший помощник воровато огляделся и никого не обнаружив шустро юркнул в комнату командора.
— Покажи ему, — скомандовал Шэф и "тельник" показал. Роскошная, ослепительно белая карета, украшенная золотым тигром — гербом члена Капитула Высокого Престола Епископа Ортега-ар-Фарана в окружении эскорта из восьми всадников, подозрительно смахивающих статью, оружием и обмундированием на Имперских Гвардейцев, со свистом проследовала через пункт пропуска и устремилась вглубь Ручейков.
"До конца отследить не смог, — несколько смущенно признался ИскИн, — там какая-то аномалия, и он продемонстрировал старшему помощнику картинку с густым зеленоватым маревом. — Закрывает весь квартал с дворцом Ортега, — уточнил "тельник".
"Искусственная?" — заинтересовался Денис. "Тельник" ничего не ответил, но у старшего помощника сложилось полное впечатление, что тот пожал плечами.
— А тебе не все равно, любознательный ты наш? — хмыкнул командор. — Важно только то, что мы не знаем точно, заехал он в свой дворец, или нет.
— Думаешь, будет ночевать во дворце?
— Может будет, а может и нет. — Шэф поморщился. — Бабушка на двое сказала. — "Тельник" слова руководства никак не прокомментировал — прикинулся ветошью и не отсвечивал.
— Вряд ли... — задумчиво протянул старший помощник.
— Почему?
— Посуди сам, — неторопливо начал Денис. — Он где-то долго болтался, дела какие-то проворачивал, устал...
— А может на курорте отдыхал, или у любовницы жил, — скептически прищурился главком, — и не устал совсем, а даже наоборот.
— Пусть так, — покладисто согласился старший помощник, — пусть у любовницы. Но, вот ты скажем, после тяжелого дела, или после любовницы куда бы поехал, домой, или еще куда?
— Я бы домой.
— И я.
— Ладно, — тяжело вздохнул Шэф. — Я тоже так считаю. Хотел проверить. Так что ждем два часа, пока по настоящему не стемнеет, и если он не уедет из Ручейков, — главком снова вздохнул, — работаем.
Причина вздохов любимого руководителя была старшему помощнику очень даже понятна. Карты минных полей... тьфу ты — карты магических ловушек вокруг дворца Епископа Ортега у них не было, расписания смены караулов не было, схемы постов охраны тоже не было, плана дворца и того не было. По сути, у них не было никакой информации, требуемой для проведения столь деликатной операции, как нападение на Епископа, причем Епископа не из последних, вдобавок в его собственном доме, где, как известно, и стены помогают. Другое дело, что добыть эту информацию, не раскрывшись, было невозможно, но кому от этого легче?
Да даже если плюнуть на конспирацию — чего делать было решительно нельзя, но так — в порядке мысленного эксперимента, если начать добывать требуемую информацию, то например, где можно взять карту магических ловушек вокруг дворца Епископа Ортега? Да кроме как у самого Ортега больше негде! Может ли маг в здравом уме и твердой памяти доверить охрану своего жилища кому-либо кроме самого себя? Может... если ему сделать лоботомию. Но, Ортегу вроде как ее не делали. А жаль.
Идем дальше. Где взять схему постов? — только у личной охраны Епископа. Конечно, золота у компаньонов было хоть жопой ешь. Но! Попытка завербовать охранника это стопроцентный провал. И не потому, что все они такие честные, или преданные, или не любят деньги. Просто не надо забывать, что мир магический и что поставить в башку всем лицам причастным к охране дворца закладку на попытку вербовки — это такой пустяк о котором не стоит даже говорить. Проще, чем изготовить советский паспорт на западе. Ну, по крайней мере так полагал верховный главнокомандующий и не верить ему оснований у старшего помощника не было.
Все это было не раз и не два оговорено и расстраиваться по поводу отсутствия этой информации смысла не было — она была, даже теоретически, недоступна. Другое дело план дворца. Имея золото, его можно было раздобыть... Но! Опять это пресловутое "но". Вероятность засветиться во время "добычи" была близка к единице. А это означало, что из рук компаньонов будет выбит их последний и единственный козырь — внезапность.
По большому счету, золото было нужно только для плана "Б". Если план "А" — устранение Ортега путем мгновенного "кавалерийского рейда", провалится, но компаньоны, паче чаянья, все же останутся в живых, то придется переходить к "долговременной осаде". Вот тут-то денежки и понадобятся для легализации, врастания в инфраструктуру и организации разнообразной подрывной деятельности, вплоть до "цветной революции". Ни Шэфу, ни Денису этого очень не хотелось, но готовиться надо было ко всему.
Ну, а теперь оставалось только ждать. Окончательная, можно сказать — радикальная, темнота наступит часика через два, да и Ортегу надо было дать время, чтобы спокойно поужинать, почитать книжку перед сном, или еще чем позаниматься, отойти ко сну, заснуть и видеть десятый сон, а пока делать было решительно нечего. Старшему помощнику тоже хотелось есть — время ужина, организм требовал, но нельзя!
Пустой желудочно-кишечный тракт повышал шансы на выживание при ранении в брюшную полость — это и Шэф говорил, да и сам Денис откуда-то знал, то ли читал где-то, то ли слышал когда-то, но такая информация у него имелась. Он тогда еще подумал, что перед боем надо обязательно облегчится — и в смысле ранения, и чтобы конфуза какого не вышло. Так что пришлось ему наступить на горло собственной песне, в смысле — желудку, и терпеть. Внезапно в голову старшему помощнику пришла оригинальная идея
— Слушай, — обратился он к верховному главнокомандующему. — Перед боем же нельзя есть, чтобы если ранят... — главком дослушивать не стал и подтвердил:
— Нельзя, — после чего ехидно поинтересовался: — А что сильно кушать хочется?
— Да нет... — пошел в отказ Денис. — Просто у меня предложение есть.
— Какое? — с нескрываемым подозрением поинтересовался верховный главнокомандующий. Он хорошо знал своего старшего помощника и ничего хорошего от него не ожидал. Его предчувствия, в очередной раз, блестяще подтвердились.
— А давай тебе клизму поставим, чтобы в животе вообще стерильно чисто было. Никакое ранение не страшно будет!
— Себе поставь, — буркнул командор. — Скипидарную с патефонными иголками.
— Ведерную? — уточнил Денис.
— Ведерную, — подтвердил Шэф.
На этом беседа сама собой увяла. Все дальнейшие ходы были известны, обсуждать было нечего, а трепаться не было настроения. Как ни крути, а предстоящее действо было по настоящему опасным и вероятность вернуться со щитом была, в самом лучшем случае, не выше, чем на щите. Денис это отчетливо ощутил — засосало под ложечкой, да и вообще появился легкий предстартовый мандраж, как перед экзаменом. С одной стороны это было хорошо, потому что отсутствие мандража было явным признаком грядущего неуда, с другой — присутствие стопроцентно ничего не гарантировало. Как говорится — возможны варианты. Но, в любом случае, появление мандража было лучше, чем его отсутствие.
Однако, все эти душевные волнения, терзания и прочая ипохондрия хороши только в женских романах, в реальной жизни надо заниматься реальным делом, чем старший помощник и не преминул заняться.
— Пойду посплю.
— Валяй.
Условный стук выдернул Дениса из забытья. Надо честно признать, что два часа пролетели для него совершенно незаметно. Чем все это время занимался и как готовился к предстоящей операции Шэф было неизвестно, а вот старший помощник время провел с очевидной пользой — он был полон кипучей энергией словно заяц из рекламы батареек "Energizer".
Денис неторопливо натянул шкиру, внимательно оглядел комнату, чтобы убедиться, что ничего не забыл, хотя знал, что забывать попросту нечего, но привычка — вторая натура, он давно приучил себя так поступать, покидая гостиничные номера, больничные палаты, съемные квартиры, купе, каюты и прочие места, куда, скорее всего, возвращаться не придется, а у него почему-то было именно такое предчувствие, после чего бесшумно проскользнул в номер любимого руководителя, где компаньоны занялись короткими сборами.
Кроткими сборы были из-за того, что и собирать-то было особо нечего. Работать предстояло в режиме невидимости, поэтому никакого "навесного" оборудования, типа дыроколов не предполагалось. Иначе это будет не невидимость, а черте что. Это как на F-117 подвесить бомбы, или ракеты, на внешнюю подвеску — вся "невидимость" идет псу под хвост. Правда и так, кому надо этих невидимок отлично видит, но это уже другой вопрос.
Кроме "Черных когтей", для которых в шкирах были предусмотрены специальные карманы, компаньоны затолкали туда же, прямо скажем — не без труда, по две свето-шумовые гранаты "Светлячок", а командор сумел еще втиснуть небольшой, размером с зажигалку, аэрозольный баллончик, необходимый для вскрытия замков. Эта в высшей степени полезная вещица входила в штатную экипировку разведывательно-штурмовой группы Отдельного Отряда Специального Назначения "Морской Змей". И так как волшебства в баллончике не было ни грана и к взрывчатым веществам он никаким боком не относился, вещичка эта проходила границы между мирами без малейшей потери качества.
При испарении этот замечательный аэрозоль понижал температуру чуть ли не до абсолютного нуля, и делал все предметы, на которые попадал, хрупкими как стекло... а пожалуй даже, не как стекло, а как лед. При случае его можно было использовать и как оружие — брызнуть противнику в морду, или еще куда, но это было очень расточительно — как гвозди микроскопом забивать. Можно, конечно, но не стоит.
— Слушай, Шэф, все забываю спросить. А для скрытного проникновения у "Морского Змея" что-нибудь есть? А то если использовать твой "Снежок", или как он там называется, это будет как подпись с печатью: помещение вскрыто бойцами Отдельного Отряда Специального Назначения "Морской Змей".
— "Морской Змей" скрытно не проникает, — хмыкнул командор, — он проникает быстро. А для быстроты "Лед 3" — самое то. У носорога плохое зрение, но это не его проблема. Да и вообще, все это ерунда, — отмахнулся главком, — есть следы, нет следов, кого это интересует? Важно только то, что скормят пиплу. Помнишь историю с полонием? — Денис покивал, подтверждая, что помнит. — Все тупоголовые и вправду поверили, что кроме полония у русских нет иных способов тихо спровадить на тот свет неугодного человека.
— Кроме как оставить четкий радиоактивный след, причем прямо от постели невинно убиенного и до приемной ФСБ в Москве, — ухмыльнулся Денис.
— Именно!
— Тупые, — пожал плечами старший помощник. — Прав был Задорнов.
— Но, и ваши не отстают, — скривился командор.
— Почему это "ваши", — удивился Денис. — Ты же вроде говорил, что русский. Так что — "наши".
— А вот это — хрен. Я их не выбирал.
— Так и никто не выбирал.
— Ладно. Не будем о грустном. Фурсенко знаешь? — Денис призадумался:
— Что-то с "Зенитом" связанное, вроде...
— Нет, это его брат, а этот — министр образования. Знаешь, что он сказал?
— А должен? — удивился старший помощник. — Я вообще про него первый раз слышу.
— А зря. Очень интересные мысли высказывает. Шедевральные, можно сказать. Я даже наизусть выучил — лучше любых стихов. Вот, послушай: — Старший помощник с трудом удержался от смешка — уж больно верховный главнокомандующий напомнил в этот момент бойкого трехлетку, декламирующего стишок Деду Морозу, в рассуждении заполучить подарок: — "Недостатком советской системы образования была попытка формирования Человека-творца, а сейчас наша задача заключается в том, чтобы вырастить квалифицированного потребителя".
— Да ты гонишь! — не поверил Денис. — Министр образования!?! — Он покачал головой. — Министр образования не мог такого сказать! — твердо закончил он. Командор в ответ только иронично приподнял бровь и старший помощник как-то сразу поверил. Ведь и правда, если разобраться, какой резон Шэфу врать? Нет у него такого резона.
— Нет... понятно... — по-прежнему растерянно был вынужден признать Денис. — Безграмотным быдлом легче управлять — никто не спорит, но как быть с наукой? Ведь без науки не будет нового оружия, а не будет оружия, не будет и власти. Они что, этого не понимают?
— Трудно сказать, — пожал плечами главком. — У большинства вашей элиты... — командор поморщился, понимая что термин "элита" для российского правящего класса не совсем подходящий, точнее — совсем не подходящий, но искать другого не стал, поленился, и продолжил: — дети и деньги за границей, на Западе. А в Писании что сказано? — Денис сделал вид, что знает, но забыл, а главком знал и помнил: — В Писании сказано: "Ибо где сокровище ваше, там будет и сердце ваше"...
— Ну, ты прям, как Моисей на Синае! — восхитился старший помощник.
— Не кощунствуй, сын мой! — одернул его верховный главнокомандующий. — Мне представляется такая картина — они рассчитывают перебраться на Запад со всеми деньгами, женами, детьми, любовницами и всем таким прочим и укорениться, притвориться местными.
— И жить поживать, да добра наживать, — покивал Денис.
— И все так и будет, но только пока будет существовать Россия. Но, как только технологический разрыв станет катастрофическим, как только штатники перестанут бояться удара возмездия, ее моментально раздерут на множество мелких псевдогосударств, управляемых из Вашингтона. — Денис нахмурился, слова командора ему не нравились, а тот безжалостно продолжал: — И сразу же все нажитое непосильным трудом отберут. Всплывут бумаги, доказывающие факты воровства и коррупции и западные "партнеры", с которыми ты по субботам играл в теннис, все и отберут. И все будет по закону. А не исключено, что для некоторых, особо одаренных, откроются двери гаагского трибунала, где их будет ждать призрак Милошевича. Но, это их проблемы, а вот людей жалко.
— Ты знаешь... — задумчиво протянул Денис, — может все и не так уж и плохо. Трудно предположить, что наша... — он запнулся, потом хмыкнул: — Хорошо, пусть будет "элита", — снова запнулся, видимо пытаясь подобрать более адекватный термин, но, как и мудрый руководитель, никаких успехов на этом поприще не достиг — видать нет такого слова в природе, если конечно же не пользоваться ненормативной лексикой, и повторил: — Трудно предположить, что наша элита не понимает, что рубит сук на котором сидит. Не верю, что у них отсутствует инстинкт самосохранения. Как ни крути, а это первый базовый инстинкт. Не может его не быть! — твердо закончил Денис.
— Видимо у них есть секретный план по массовому завозу киргизских программистов, таджикских физиков-ядерщиков, туркменских инженеров-робототехников и прочих Равшанов и Джамшутов умственного труда, которые будут ковать им на секретных подземных заводах Страшное Оружие Возмездия! — предположил командор. — Иначе их политику в области образования не объяснить.
— А может у главного нанотехнолога есть в загашнике такое, что вааще! — решил не отставать от мудрого руководителя старший помощник и выдвинул встречную гипотезу.
