Ну, с воздушным базированием оружия разобрались, а почему оно высокоточное? — а потому что применял его знатный дальнобойщик, можно сказать — Соколиный Глаз! Старший помощник, пока летел, выстрелил два раза. Мог бы и больше — как уже упоминалось, время в кадате течет медленно, но не было нужды.
Попал Денис, разумеется, туда, куда и целил. Головы охранников, после встречи с нематериальными, но от этого не менее опасными гранитными стрелами, взорвались, как гнилые арбузы, рухнувшие на асфальт. То ли у охранников не было щитов, способных отразить подобную угрозу, то ли они не успели их активировать — неизвестно, но это их проблемы, а вот результаты стрельб следует признать удовлетворительными.
А вот с артефактором все было несколько сложнее. Атаковать его летальным оружием старший помощник побоялся. Дальнобойщик, конечно же и в Африке дальнобойщик, но... дернется жертва невовремя, или какой иной форс-мажор и вместо обездвиженного клиента получишь его труп к конструктивному диалогу нерасположенный, ибо несмотря на наличие перстня некроманта, некромантом Денис никак не был. А жаль — полезный навык.
Поэтому, добравшись, а точнее говоря — долетев до ударной дистанции, старший помощник провел классический маваши в голову Ишу. Денис очень старался строго дозировать силу удара, чтобы не переборщить, а главное — попасть в подбородок, а не в висок, ибо в последнем случае жизнь артефактора была бы под вопросом. Причем, большим вопросом.
"Мастерство не пропьешь!" — самодовольно ухмыльнулся старший помощник, убедившись, что артефактор, хотя и находится в глубоком нокауте, умирать не собирается.
"Вот нахрена ты им в бошки стрелял!? — мгновенно сбил с него спесь внутренний голос. — Посмотри, как насвинячил!"
При всем желании не согласиться с внутренним паршивцем, сделать это было решительно невозможно. Мало того, что убитые охранники не стали держать в себе весь запас дерьма и мочи, которым располагали на момент смерти, а щедро поделились им с окружающими... точнее говоря — только со старшим помощником, ибо больше никого рядом не было, вывалив все это добро на пол, так вдобавок ко всему этому безобразию, тут же присутствовала кровавая каша из их мозгов.
"Разрывная — пораскинул Штирлиц мозгами" — припомнил классику жанра Денис, надеясь, что голос тоже вспомнит какой-нибудь подходящий к случаю анекдот и успокоится, да не тут-то было!
"В сердце надо стрелять, снайпер хренов, — продолжил бушевать голос, — чтобы все было чисто и аккуратно! — Он ненадолго замолчал, а потом поинтересовался: — Я тебе говорил, что ты мясник?"
"Говорил".
"Так вот — был неправ. Ты — пакостник!"
Во процессе этого обмена мнениями, время старший помощник не терял, а оттащив артефактора в сторонку — ибо "аромат" на месте преступления был еще тот и дышать им очень не хотелось, тщательно связал Ишу, а затем не менее тщательно его обыскал, сняв с артефактора все магические побрякушки.
Закончив шмон, Денис понял, что зря так тщательно "упаковал" Ишу и зря снял с него все цацки. Дело было в том, что одним из артефактов, коими были щедро украшены пальцы артефактора, был серебряный Бездонный Колодец и нетрудно было догадаться, что именно там Ишу хранит все свои нетрудовые, а может и трудовые доходы — сложно определить к какой категории следует отнести деньги, полученные от торговли людьми.
А раз так, то без определенного сотрудничества с артефактором добраться до его сбережений не удастся. И заключаться это сотрудничество должно в том, чтобы Ишу условно-добровольно извлек сокровища из своего Колодца на свет божий.
Следовательно его рукам необходимо придать определенную степень свободы. При этом не следовало забывать, что получив эту самую определенную свободу, артефактор может предпринять какие-либо агрессивные действия в отношении Дениса — как-никак, а Ишу маг, может и не самый сильный, но маг, а это такой народец, который может напакостить в любую секунду — только успевай разгребать. Все эти рассуждения могли бы показаться излишне пространными, на самом же деле они промелькнули в голове старшего помощника с быстротой молнии.
В любом деле главное понять, что делать, остальное приложится. Осознав имеющуюся проблему и наметив пути ее решения, Денис приступил к реализации намеченных планов. Точнее говоря — хотел приступить, ибо вонь от двух трупов хоть и немного, но раздражала.
Конечно, если бы деваться было некуда, то старший помощник и внимания не обратил на всякие привходящие обстоятельства, мешающие работать, но в том-то все и дело, что выход был. И заключался он в двери, ведущей неизвестно куда, но это было и неважно. Важно же было то, что вонь туда не проникнет. Заглянув за дверь, Денис осознал, что вообще зря занимался связыванием Ишу.
"У тебя, похоже, латентная тяга к БДСМ!" — ухмыльнулся внутренний голос.
"На себя посмотри!" — вяло отреагировал Денис, осматривая комнату.
Помещение, открывшееся его взору, представляло собой, если можно так выразиться — рабочий кабинет артефактора, почетное место в котором занимало специальное кресло, предназначенное для фиксации бедолаг, на которых надевают рабский ошейник.
Это сооружение позволяло быстро зафиксировать человека любого роста и телосложения за счет "плавающей" вверх и вниз планки, удерживающей голову, а руки и ноги фиксировались стационарно — на подножке и на подлокотниках. Самое неприятное заключалось в том, что если бы старший помощник взял на себя труд немножко подумать, то несомненно пришел бы к выводу, что если связывать каждого человека, которого надо "окольцевать", никакого времени не хватит, учитывая плотный график работы Ишу.
И какой же вывод из этого можно было сделать? — а такой, что у артефактора должно иметься специальное приспособление для фиксации. Подумал бы об этом Денис и не нужно было бы дурью маяться со связыванием, развязыванием и прочими пустыми хлопотами.
"Лошара!" — высказал свое мнение о носителе внутренний голос.
"Сам лошара! — огрызнулся старший помощник. — Мог бы и подсказать, если такой умный!" — замечание было справедливым и голос заткнулся. А Денис перетащил Ишу в его же кабинет, перерезал веревки и зафиксировал артефактора в его же "пыточном" кресле.
"Ирония судьбы!" — ухмыльнулся старший помощник, разглядывая зафиксированного Ишу.
"Каким судом судите — таким и судимы будете!" — голос был настроен более серьезно, чем Денис, и его игривого настроения не разделял.
Однако, как ни относись к сложившейся ситуации, а операция по восстановлению справедливости, заключающейся в экспроприации экспроприаторов, входила в финальную стадию. И следующим шагом этой стадии был вывод Ишу из бессознательного состояния. Для этого можно было использовать широкий спектр средств, начиная с нежного поцелуя в сахарные уста и заканчивая поджариванием пяток. Старший помощник выбрал промежуточный вариант, чтобы ни вашим, ни нашим, а именно — перстень некроманта Цей-Па, который благотворно влияет на неокрепшие умы.
"Глушилку", которая имелась у Ишу, Денис, разумеется, снял, но он все же испытывал некоторые сомнения в эффективности использования перстня некроманта — а вдруг у магов имеется встроенная защита от подобных ментальных воздействий, а если даже не у всех, то нет ли такой неприятной способности у конкретного Ишу, который сам менталист.
Как правильно замечено кем-то из философов: "не попробуешь — не узнаешь", что в переводе на обывательский звучит как: "практика критерий истины". Реальность опровергла маловеров! Как только старший помощник потеребил перстень некроманта Цей-Па, так артефактор мгновенно пришел в себя и заорал дурным голосом:
— Ты не знаешь с кем связался, раташ шелудивый!?! С тебя живого снимут шкуру и сунут в кипящее масло, если ты меня сейчас же не отпустишь!
Высказавшись подобным образом, Ишу, видимо, сразу же попытался применить к Денису ментальное воздействие. Ну, по крайней мере так решил старший помощник, глядя на умолкнувшего, но продолжавшего буравить его злым взглядом артефактора. Однако, то ли воздействие было слабее, чем на невольничьем рынке, то ли сработала "глушилка", имевшая место быть на пальце Дениса, но никакой атаки на свой мозг он не ощутил. Убедившись, что мысленно до оппонента не достучаться — толстокожий очень, Ишу вернулся к акустической форме взаимодействия:
— Ты труп! — безапелляционно объявил он. — Ты не знаешь какие люди за мной стоят!
Вести дискуссию в подобном ключе старший помощник не собирался. Он молча начал наращивать интенсивность воздействия и через некоторое время обоссавшийся, обосравшийся и заблеванный артефактор был готов к конструктивному диалогу.
— Я верну тебе Бездонный Колодец, — бесстрастно заявил Денис, когда Ишу наконец прекратил выть. — Достанешь все оттуда.
— У меня руки зафиксированы, я не смогу! — угрюмо заявил, пришедший в себя после экзекуции, артефактор.
— Я освобожу, — при этих словах старшего помощника, глаза Ишу радостно сверкнули. Наверняка было что-то в его сокровищнице, чем можно было ухайдакать глупого и жадного супостата, возомнившего, что можно ТАК себя вести с магом!
— Согласен! — прохрипел артефактор.
"Даже не спросил — отпустишь ты его, или нет..." — обратил внимание на нелогичное поведение Ишу внутренний голос.
"Уверен, что сам освободится, — хмыкнул Денис. — Мертвые — никудышные сторожа!"
Старший помощник извлек из своего Бездонного Колодца клинок, затем открыл колодки, удерживающие руки Ишу, зашел за спину артефактора, продолжавшего сидеть в "пыточном кресле" и протянул артефактору его Бездонный Колодец. Убедившись, что Ишу надел перстень на левую руку, Денис сместился немного вправо, чтобы затруднить Ишу атаку, когда он извлечет из Колодца то, чем он собирается его убить. Закончив эти маневры, старший помощник сухо произнес:
— Приступай. И учти, если что не так — отрежу голову. — Для большей убедительности Денис коснулся клинком шеи артефактора.
— Что доставать? — угрюмо поинтересовался Ишу.
— Для начала деньги, — распорядился старший помощник.
Артачиться артефактор не стал, справедливо рассудив — ну-у... по крайней мере так решил Денис, что если останется жив, то спрячет деньги обратно, а если нет, то и плевать на них — мертвым деньги не нужны. Каждый судит по себе и старший помощник, будучи на месте Ишу, вел бы себя именно так.
Наблюдая за тем, как артефактор споро извлекает из своего Бездонного Колодца увесистые кошели, Денис задумался о том, какой существует антоним к слову "инкассация", потому что именно этим занимался Ишу — выкладывал обратно денежки, заботливо собранные ранее. Ничего не вспомнив, старший помощник обратился за помощью к внутреннему голосу, но был незатейливо послан — видимо паршивец и сам не знал ответа, а признаваться в этом не хотел. На девятом кошеле процесс прервался.
— Всё? — строго поинтересовался Денис.
— Всё, — угрюмо подтвердил артефактор и не соврал. — Дальше чего? — хмуро осведомился он.
— Оружие выкладывай! — распорядился старший помощник.
Мало кто из магов любит и ценит оружие бездарных, а уж тем более — умеет им пользоваться — не царское это дело железяками махать — есть врожденные боевые умения, а на крайняк — артефакты. С другой стороны, нет правил без исключений. Касается это и отношения магов к оружию — имеются немногочисленные умельцы по части использования немагического оружия из числа прошаренных боевых магов, но Ишу в их число явно не входил.
Поэтому и арсенал, который он извлек на свет божий из своего Бездонного Колодца состоял всего из трех предметов: двух кинжалов и меча. Единственным достоинством всех трех клинков являлись богатые рукоятки, из-за чего они, видимо, и были удостоены чести храниться в Бездонном Колодце.
— Ну, а теперь артефакты! — приказал Денис. — И не шали! — строго предупредил он. — Без головы останешься!
По мере того, как артефактор безропотно выкладывал одну за другой разнообразные низкоранговые магические побрякушки, интересные лишь с точки зрения своей стоимости, а никак не ударными и защитными возможностями, напряжение в комнате нарастало. Ну никак не верил старший помощник, что Ишу не попытается его ухайдакать. Никак не верил.
И не ошибся. Артефактор извлек из своего Бездонного Колодца очередную цацку и загорелись мелиферы. И прямо скажем, было отчего — температура в помещении начала стремительно падать. Про пар изо рта и говорить нечего, но гораздо хуже было другое — клинок покрылся морозной изморозью, а его рукоятка стала настолько холодной, что сделалась обжигающе горячей и для того, чтобы удержать оружие в руке потребовалась вся сила воли Дениса.
Старший помощник отреагировал незамедлительно. Он не стал дожидаться, пока Ишу поднимет руку с артефактом повыше — того, что уже произошло Денису было достаточно. Было очевидно, что дать возможность артефакту, извлеченному из Бездонного Колодца, проработать до конца решительно невозможно — превращаться в ледяную статую как-то не хотелось.
Но из-за того, что клинок старшего помощника касался шеи артефактора, так же невозможно было отсечь ему голову — нельзя было терять время для замаха, а вот перерезать сонную артерию — вполне. Что Денис незамедлительно и проделал. И по мере того, как кровь выливалась из Ишу, температура в комнате росла. Присутствовала явная прямо пропорциональная зависимость. Через некоторое время артефактор дернулся последний раз и затих. Время воинов закончилось и настало время мародеров. Об этом хорошо сказано в Писании: есть время разбрасывать камни и время собирать.
Закончив сбор трофеев, старший помощник, немного поколебавшись, все же отсек артефактору голову. Колебался он не из-за каких-то морально-этических соображений, а из-за извечной русской лени, но в конце концов верх взяли категорические императивы, вбитые любимым руководителем: безопасный маг — обезглавленный маг.
Перед тем, как покинуть гостеприимный особняк артефактора Ишу — ну, а как иначе назвать дом, в который ты приходишь, фигурально выражаясь, голым и босым, а уходишь форменным богачом? — только гостеприимным, Денис не побрезговал обшарить тела охранников Ишу и их коллег, приехавших на "тюремной карете", справедливо полагая, что им артефакты, оружие и деньги уже не нужны, а ему еще могут пригодиться. Напоследок, перед уходом, он еще совершил акт гуманизма — освободил рабов, томящихся в тюремной карете.
Они там сидели в "пыточных креслах", абсолютно аналогичных тому, которое имелось в доме. Старший помощник освободил одного, логично предположив, что остальное они сделают сами. Присматриваться к контингенту Денис не стал, чтобы в очередной раз не нарваться на очередную Снежную Королеву и быстро выскочил наружу. А так — и совесть чиста, ну-у... — более-менее, и никакую хворобу на свою голову не заработал.
Старший помощник совсем уже было собрался уходить, но внезапно его пронзила мысль о том, что когда освобожденные рабы выберутся на волю, в пампасы, то прежде чем они хоть куда-нибудь доберутся, их много раз смогут обидеть всякие нехорошие личности, болтающиеся по ночному Трапару, а у них даже палки нет, чтобы отбиваться.
