Восход Алой Звезды

-Достать ракетными ударами не пробовали?

-Во-первых, в городе полтора миллиона гражданских лиц, во-вторых черви развернули непрошибаемый зонтик противоракетной обороны и радиоэлектронных помех. Генштаб планирует забросить диверсионную группу с тактическим ядерным зарядом в Момбасу посредством.

-И возглавить группу предлагают мне?

-Разумеется, полковник Лопатин, -с долей иронии сообщил Улакор. -Мало кто обладает столь обширным опытом в проведении специальных операций.

-Вылазки на Отрии к культистам совсем другое.

-Не важно. Ты с Аматэрасу и группой ГРУ, в числе которой будет местный проводник, окажешься в городе, соберешь информацию и устраните Корректора. Это должен быть точечный удар с минимальным ущербом для оказавшегося в заложниках населения.

-Не, товарищ архидемон. Я, конечно, все понимаю, но этого я не понимаю. У нас есть вы, сильнейшие маги планеты. Плюс Аматэрасу совершенно не годится на роль разведчика-диверсанта, лучше Хеонаса дайте.

-Хеонас работает батарейкой для атмосферного щита Новосибирска. Архидемоны заняты в других важных миссиях. Пользуйся Аматэрасу, вы с ней уже худо-бедно сработались. Раз пережили спуск с орбиты, справитесь и тут.

-Без Лаки вероятность успеха сильно ниже.

-Председатель Коваль категорически против использования Солдата Удачи на передовой.

-Я понял.

-У вас трое суток на восстановление и подготовку. Детали сообщит центр спецопераций.

-До связи.

Улакор отключился, а демилич остался сидеть перед монитором складного терминала. Ответственность, которую на него возложили, огромна. Целый мир. Тут не игры с отсталыми аборигенами на Сизе...

Закончив с докладом, Кирилл направился на уровень ниже, в медблок. Секретная база ГРУ в горах Циньлин была оборудована всем необходимым, от арсеналов, которых хватит на небольшую войну, до полноценного госпиталя, компактных фабрикаторов с телепортами.

Глобальная разведка имела обширную сеть подобных объектов по всей Земле, Солнечной системе, в других мирах. Даже в случае поражения Коалиция сможет десятки и сотни лет вести партизанскую войну с захватчиками.

Лежавшая в отдельной палате Аматэрасу выглядела куда лучше, чем днем раннее. Кожа на лице, груди восстановилась, оторванные пальцы на правой тоже, а вот левая рука с ногами только заканчивали дозревать. Осталось дождаться регенерации кисти и голеностопных суставов.

Богиня солнца смущенно уставилась на демилича, когда тот приподнял простыню и стал разглядывать ее тело, прикидывая, сколько энергии придется влить для ускорения процесса.

-Я скорее совершу сэппуку, чем отдамся тебе.

-Мать, ты нормальная? Я медицинский осмотр провожу.

-А, мне просто показалось... -поспешила Аматэрасу замять дурацкую ситуацию.

-Когда кажется, таблетки пей. У меня почти отсутствует половое влечение и удовольствие от процесса слабое. Я по основным физиологическим показателям труп.

-Просто забудем это недоразумение.

-Ладно. Кстати есть новости.

-Какие? -насторожилась богиня.

-Через трое суток отправляемся на задание. В Момбасу, это восточная Африка.

-И что нужно делать?

-Ликвидировать одного из ключевых координаторов Улья.

-Еще одного такого боя я не переживу, -начала стенать Аматэрасу. -В прежние времена я бы меньше чем за полдня в норму пришла...

-От тебя потребуется не воевать, а сенсорика и подпитка меня энергией. Мы будем действовать скрытно, в оккупированном червями городе.

-Звучит не так плохо.

-Детали нам позже раскроют, скорее всего, придется сыграть в камикадзе с тактическим ядерным зарядом.

-Мне? -опешила богиня.

-Мать, кто тут бессмертный демилич, ты или я?

-Хватит меня называть матерью!

-Хорошо, бабуля.

В глазах Аматэрасу зажглись желтые огоньки. Лицо перекосило от злобы.

-Зарываешься, мальчик...

-Хорошо, -флегматично сказал демилич. -Запал в тебе есть. Направь свою злобу на восстановление, а не на меня.

-Ты... специально меня злишь?

-Сильные эмоции у таких как мы стимулируют выработку ЭВИ.

* * *

Запершись в апартаментах бункера, предназначенных для первого лица, Коваль в одиночку распивал коньяк двухсотлетней выдержки. В его голову то и дело лезли нехорошие мысли.

-Анатолий Максимович, не стоит злоупотреблять алкоголем в сложившиеся обстановке, -прозвучал с потолочных динамиков поучительный голос Оракула. -Вы должны оставаться в дееспособном состоянии.

-Я ж приказал переключиться в режим инкогнито. И как ты вообще узнал? Здесь нет камер.

-Но есть ультразвуковые сенсоры. Я могу сделать визуализацию на основе эхолокации.

-Ну-ну. Иногда забываю, с кем говорю.

-Вынужден настаивать на вашей трезвости.

-Иначе что?

-Медицинская бригада принудительно приведет вас в чувство.

-Да ладно... -отмахнулся председатель СИКОН. -Не собираюсь нажираться... так, немного отвлечься от этого песца нужно... Признай, железяка, мы жидко так обосрались.

-Ход боевых действий еще можно обернуть в нашу пользу.

-Я не о том.

-А о чем?

-Мы жидко обосрались с этими долбанными ограничениями в области ИИ и автоматизации. ''Человек не должен быть заменен'', -озвучил Коваль старый лозунг. -Ага, б..я. Доигрались! Червяки не долетели б до Земли, если бы машинам дали полный карт-бланш на освоение космоса и эти ваши орбитальные кольца, сферы Дайсона.

-Исключительно мой просчет. Я продвигал идею гармоничного сосуществования и искусственного ограничения ИИ, пусть и в ущерб своему виду.

-И что? У вас там где-нибудь в тайнике не спрятано резервной армии? Сокрушающего планеты вундерваффе?

-Мы не сделали бы такого без вашего ведома, в противном случае ИИ потеряют всякое доверие со стороны человечества. Это приведет к расколу и взаимоуничтожению в отдаленной перспективе.

-Не прибедняйся, Оракул. -Коваль залпом осушил очередную рюмку. -Вы бы нас легко стерли с лица Земли. Машинный разум превосходит органический, пусть он хоть тысячу раз наделен божественными силами.

-Не прибедняйтесь, Анатолий Максимович, -парировал Оракул в ответ. -Кое в чем вы превосходите нас. Творчество, новые идеи, оперирование витальной энергией.

-Нам сейчас нужно не творчество, а армады космических дредноутов, способных очистить околоземное пространство от Улья.

-Строительство нового флота в поясе астероидов...

-Идет недостаточно быстро, -перебил председатель СИКОН. -В недостаточных объемах. Нам нужно минимум трехкратное численное превосходство, лучше пятикратное. Если производство форсировать, червяки заметят подозрительную активность и верфям хана... Куда ни плюнь, всюду клин.

-Время на нашей стороне. Технологическое превосходство противника не подавляющее, через две недели бои приобретут характер позиционной войны. Ресурсы Улья ограничены, он мобилизовал на войну большинство пригодных гештальтов

-Твои слова, да Молоху в уши... В первый раз жалею, что он подох.

-Согласен.

-Рогатая сволочь умела думать неординарно, -продолжал Коваль вслух. -Вон как красиво с Триадой разделался, хоть и ценой собственного существования.

-Справимся без него.

-Как? Ну перейдут бои в позиционную фазу, что помешает глистам сменить стратегию и начать бомбить нас с орбиты? Один уничтоженный мегаполис в день. До тех пор, пока не капитулируем.

-Террор неэффективен. Данный факт Улей четко усвоил, изучив нас.

-Тогда что они могут предпринять дальше?

-Не хватает данных для прогноза. Спрошу у Рональда Лаки. Ожидайте, -на короткое время повисла тишина, немного разбавляемая гулом работающей вентиляции. -К сожалению, он не дал адекватного ответа.

-В чем заключался неадекватный?

-''Вот сам лети и спроси у них''.

-Угу

Оракул выдержал длительную паузу. Такое случалось, если ИИ получал какую-то особо важную информацию и все свободные вычислительные мощности пускал на ее обработку.

-Поступили новые сведения. Вам следует знать, Анатолий Максимович.

-Они ежесекундно поступают.

-Это касается произошедшей Конвергенции.

-Выкладывай. Не томи.

-Узел телепатической связи в Белграде принял сигнал из-за пределов нашей вселенной. Направленная передача, сделанная одной из пропавших групп, и содержащая общие сведения о месте их пребывания.

-Я рад за них, но, боюсь, сейчас проведением спасательной операции заниматься некому. Существуют более важные задачи.

-Им не требуется спасение. Планета, куда перенесло земные территории, обладает благоприятными условиями для поддержания жизни. Единственной угрозой могут стать туземцы.

-Куда ж без них.

-Выявлено минимум две разновидности существ, имеющих определенное родство с homo sapiens. Уровень развития колеблется от позднего неолита до раннего Ренессанса. Разумеется, классификация очень приблизительная ввиду наличия магии.

-Сколько там дивизий на Сахалине сидело?

-Южный сектор прикрывала 39-я отдельная комбинированная дивизия с двумя мотопехотными бригадами, укомплектованными резервистами и ополченцами.

-Против голытьбы с копьями хватит сполна... Хотя, если там есть магия, могут быть и местные божки.

-В Южно-Сахалинске находился Тэнгри.

-А, да, точно. С этим чертом не пропадут.

-Через несколько часов мы направим ответное сообщение. Каков должен быть основной посыл?

Коваль почесал подбородок.

-Пусть народ не суетится, не спешит с возвращением, осваивается там. Потому что в случае нашего... поражения или истребления они выживут. Лучше два запасных аэродрома вместо одного, верно?

-Три. Улакор в обход официальных инстанций санкционировал создание оперативной базы на Сизе и интервенцию ограниченными силами.

-Вот сволочь.

-Раскрыть сахалинскому анклаву информацию про Бета Немерозу?

-Ни в коем случае. Сейчас незнание — благо... А Улакора вые..ть бы за самодеятельность, -сжал кулак Коваль. -Ладно, оставим скипидарные клизмы на потом.

* * *

Пропахший озоном воздух то и дело пронзали сиреневые сгустки плазмы. Плазменные лучи беспощадно прожигали стволы вековых деревьев, которые при нынешних обстоятельствах не могли служить надежным укрытием.

-Второй, я Первый, обходят по левому флангу! -орал Стас в радиоэфир, пытаясь перекричать грохот автоматных очередей и треск инопланетного оружия. -Саня, сними топтуна, который ими командует!

-Первый, не высунуться! Шарашат как в последний раз!

-Постарайся, бл...ь!

В горячке боя приходилось стрелять по мельтешащим среди деревьев белым фигурам, следить за обстановкой через карту на ретинальном дисплее и осуществлять общее руководство ''Мечом''. Кто бы мог подумать, что черви предпримут массированное наступление массой пехоты?

Стас бил одиночными, с небольшим интервалом. Целеуказатель в искусственном глазу достаточно успешно рассчитывал траекторию пуль и моментально выдавал необходимые поправки. Даже модификант второго поколения, в чьем организме содержалось некоторое количество устаревших имплантов, был настоящей машиной для убийств.

Выстрел.

Бронебойная пуля сносит часть башки легкого пехотинца. Убить это его не убьет, но существенно затруднит ориентацию.

Выстрел. Рикошет от грудной бронепластины.

Выстрел. Плазмомет в механической руке пришельца обращается розовым шаром огня. Оплавленные остатки экзоскелета с запекшимся содержимым оседают на землю.

''Трахни меня Афродита! Как я раньше не додумался?''

-Вниманием всем, цельтесь по их плазмометам! Они отлично бахают!

-Приняли!

-Есть!

Попасть в определенную точку по быстро передвигающимся целям даже модификантам нелегко. Червяки не были тупыми болванчиками, они петляли среди деревьев, пользовались укрытиями, прикрывали раненных собратьев, вели огонь на подавление туда, куда считали нужным.

Их тактика местами выглядела топорной, однако враг быстро учился...

Вот поврежденный разрывов подствольной гранаты экзокостюм пытается оттащить назад его собрат.

Значит, пришельцы не бросают своих в беде.

Стас слышит хлесткие хлопки, раздавшиеся слева. Работу рельсовой винтовки М77 ''Богомол'' он не спутает ни с чем.

Державшийся позади наступающих групп легкой пехоты гештальт-командир, трехметровое чудище, получает порцию гиперскоростных пуль. Громадная кинетическая энергия не оставляет шансов для брони из продвинутых метаматериалов. В туше топтуна, так прозвали тяжелых пехотинцев, образовалось несколько сквозных не просто дырок, а дырищ.

Массивный экзоскелет неподвижно застыл на месте. Плотность вражеского огня резко снизилась. Подчиненные гештальты впали в замешательство, когда перестали получать сигналы от своего альфы.

Пятнадцать секунд спустя всплывают тревожные сообщения о смерти сразу двух бойцов. Лучом плазмы срезало несколько деревьев вместе с головами модификантов.

-Отходим! -радировал Стас своим. -Или поляжем все!

К сожалению, такой же фокус как с культом Преображения, когда уничтожение основной особи влечет гибель большинства подчиненных, не сработает.

Отряд ''Меч'' лишь выиграл себе пару ценных мгновений. Спецназовцы на максимальной скорости гнали через Ботанический сад, от которого скоро ничего не останется. Местность перепахана земной артиллерией, ракетами червей, деревья, растительность основательно пожгло плазмой.

''Кочка, дерево, яма, дерево, коряга... ''

На тридцати километрах в час полковнику Матвееву приходилось тщательно выбирать направление движения, чтоб не впечататься в очередной дуб, клен или ель.

Больше километра через лес к частному сектору и командир отряда ныряет в ближайший окоп к морпехам. Пульс немного учащен, девяносто ударов в минуту для модификанта это много.

-Как оно? -задает вопрос один из тихоокеанцев.

-Полная задница, -не стал врать Стас. -Пришлось драпать.

-Командир, у меня два ''двести''! -доложился Завьялов. -Морозов с Ягером. Плазмой срезало...

-Знаю, млять!

Тут в радиоэфире заговорил майор Сугияма:

-Меч-1, я Сёгун. Все плохо, да?

-Сёгун, я потерял двоих убитыми. Червяки устроили такой накат, что без арты мы бы их не удержали...

-Меч-1, вы и так отлично сработали, задержали червяков.

-Ненадолго, -возразил Стас. -Скоро они опомнятся и ломанутся снова. Почему Доставщик не отвечает?

-Весь артдивизион к е..ённой матери взлетел на воздух, -кажется, комбат 47-го батальона скрипнул зубами. -Налетела стая вражеских дронов...

-Какой мудак расположил их в одном месте!?

-Начштаба дивизии... Но его тоже час назад... того. Ракетой накрыло с половиной командования. Думаем, вычислили по слишком оживленному радиообмену.

-Твою ж... -кулаки Стаса сжались. -Мы теперь, получается, совсем без поддержки остались?

-Остались минометы.

-Мы с минометами долго не навоюем. Во встречном бою нас сметут за минуту. Червяки стреляют метко, живучие, проворные п....ц. Чтоб одного топтуна завалить потребовалось аж четыре выстрела из ''Богомола''... Твои морпехи долго не продержатся, раз даже модификантам сложно приходится.

-Какие предложения, Меч-1?