— И конечно она бессмертная, пехота сейчас есть а завтра нет. Кроме того Маарвернская конструкция слишком высока. В засаде мало пригодна, да и поражать смогут издали. Для целей штурмовки желательно голема пониже. И конфигурация должна поддерживать концентрацию брони в передней части.

Беру в руки жука, настраиваю его на себя, и пускаю по чертежному столу:

— Значит так. Из четырех орудий снимаем три, Высота снижается вдвое! Заменяем одно на легкий молниемет, нет лучше на спарку молниеметов. Так общий вес у нас падает вдвое, при тех же огневых возможностях. Далее выигранный вес больше частью используем в передней части на броню. Впереди утолщаем втрое, в остальных наполовину. Теперь понижаем рост, лапы укорачиваем. Вес их за счет этого падает опять вдвое. Вместо четырех лап ставим шесть маленьких...

— Но теперь же упадет скорость, да и радиус обстрела уменьшится!

— А для компенсации, падения скорости, ставим позади две мощные лапы, в случае необходимости голем становится на них, либо передвигается мощными прыжками.

Что же у нас итого? Вес на треть меньше, броня вдвое мощнее, а стоимость?

Сулла быстро подытожил :

— А стоимость на сорок процентов меньше!

Толстяк, уцепился за мой балахон:

— Откуда у Вас такие идеи? Идите к нам в группу!

Я осторожненько его отцепил:

— Я видел Маарверн, это очень богатый город. Если мы будем делать тоже что они, они нас сметут и не подавятся. Мы должны делать лучше их, с меньшими затратами при этом, использовать то что мы создали вдвое эффективнее чем они и тогда у Арккрасса появится шанс. Кстати что у вас с интеллектом големов, есть подвижки?

Выступил еще один украшенный побрякушками волшебник:

— Тут как всегда, проблемы. Демоны высших сфер очень часто слишком тупы, приходится долго и мучительно их тренировать. Накидываем на них узду боли, заставляем выполнять команды. Как демон достаточно качественно выполняет команды, рубить, двигаться, стрелять, затаится, подготовка считается законченной. На это уходит что то около месяца.

Можно подумать тупая безмозглая скотина, может научится чему то иному за три месяца:

— Скажите а вы можете использовать демона из старого голема в новом?

— Нет проблем, только он слишком долго привыкает к новому телу, и лишь время теряет.

— Слушай сюда Сулла! Можем этот процесс улучшить. Значит так разрабатываете учебный голем, маленький меньше моего роста. Снаряжаете его учебным оружием, таких големов надо очень много. Вселяете туда демонов, которые у вас научились выполнять команды, или приучает к командам прямо в учебном големе. После подготовки на управление, начинайте устраивать спарринг бои между големами. Можем даже организовать закрытый полигон на котором големы будут учится выживать. Кто прошел через бой успешно тому стимулируем ощущение удовольствия, кто нет тому боль. Еще можем как то статус среди големов организовывать, ну там самым успешным дополнительное оружие, силу увеличивать. Через недели две выберите постоянных победителей и начинайте программу подготовки по дисциплинам, рукопашный бой, командная стратегия, стрельба на ближнюю дистанцию, стрельба с учетом баллистики, стрельба по воздушным целям, разведка, штурм укреплений. Наказание поощрение тоже, только отбраковку почти не делать, присваивать им только специализацию. Далее мы их пересаживаем в боевые големы, дополнительная подготовка и освоение новой матчасти и готово. Специализации лучше разделить, кто стрелок с дальней дистанции, кто лучше штурмует, кто лучший в скрытной операции.

— Не слишком ли долго, будет их сначала делить, а потом сортировать?

— Чем ценнее боевая машина тем дольше надо учится её использовать. И вообще Сулла, дай их лучше мне в обучение, и я сотворю наилучших боевых големов.

— Нет уж Танцор Когтей ты слишком уж ценный кадр чтобы использовать только для этого. Да, кстати, не кажется ли тебе что твое прозвище, слишком слабо отражает твои способности? Да конечно исполнять танец боя ты вполне способен, но не кажется ли тебе что ты способен на большее?

— Я подумаю, но мне кажется я пока проявил себя только как убийца, зачем мне иное прозвище.

— Разумеется мой наивный друг, прозвище тебе дадут другие.

— Но ты же Сулла, а не какой ни будь Коварный нож? Тебе то оставили свое имя?

Сулла как то замялся, и ничего мне не сказал. Может он потому Сулла что очень уж кровав был в древнем Риме? Но тут то откуда знать про его подвиги, может он тут в своем стиле прославился? И это вряд ли, тут таких жестоких как он на каждом углу пачками. Тут что-то другое.

Сулла наконец провел меня через весь зал мы поднялись по наклонной галерее почти под потолок. Судя по количеству озабоченных лаборантов с бумагами, здесь был мозговой центр этого хозяйства.

В просторном зале уставленном столами, планшетами с ползающими жуками, стеллажами, и прочим выделялись три знакомые фигуры. Одна из них деловито покрикивала и раздавала распоряжения это был мааарвернский конструктор Нини. Вторая фигура был его напарник Калан. А вот третью я никак не ожидал увидеть, он стоял с задумчивым видом перед запутанным чертежом, вокруг него застыв в молчаливом ожидании расселась кучка лаборантов. Мой мертвый учитель Ффагт.

Я подошел к нему сзади:

— Видимо не стоило тебе убегать от Бисх, все равно ты здесь, среди них.

— Все изменилось Ийргол, и это хорошо.

Мы неожиданно для нас обоих обнялись, и хором сказали друг другу:

— Как я рад что ты жив...

— А меня ты не обнимешь — Услышал я за спиной знакомый подтрунивающий голос.

— А тебя Хратт я бы лучше угостил, из своих запасов.

Хратт был такой же как всегда, слегка надменный слегка шутливый, и слегка убийца. Четыре меча как всегда топорщились за спиной, и лаборанты раздраженно цеплялись за него чертежами. Он был тут совершенно не на месте, но хффург меня побери, мне больше было ничего не нужно.

Я представил Хратта Ффагту:

— Это мой надежный товарищ, мы с ним и в огонь и в лед и балу в пасть ходили.

Хратт с опаской пожал две руки Ффагта, две другие остались не пожатые.

Хратт сказал Ффагту странные слова:

— Мы две его ипостаси...

Сулла позабытый слегка сказал из-за спины:

— Ну в таком случае я третья!

Мы понимающе переглянулись и захохотали. Так нас и застала делегация начальства во главе с Аттом.

Случай пятнадцатый — Лед тронулся.

Не люблю я эти путешествия на Флиссах, опять трясет как припадочного. Отряду хоть бы хны, а меня не усыпить, вот и попадает от наведенного электричества. Наши отрядные втянулись в чрево флисса по ранжиру. Впереди бойцы, затем маги, ну и затем штабные. За мной лишь стоял самый младший маг на которого была возложена обязанность всех усыпить, и разбудить по прибытии.

Летели мы не на первом флиссе которого достали из болота, а на новеньком приобретении производства Маарверна. Обтекаемый изящный как семечко, сверкал еще не обтертыми боками. Единственный недостаток его был в том что он был мал. Полтора десятка бойцов нашего отряда набивали его полностью. Еле нашли место куда снаряжение втащить. Для торговых целей этот флисс был непригоден, наверное поэтому Торговая Федерация спулила его Арват. Ну а вот для диверсионных операций он подходит вполне.

Ныряю последним в треугольный лючок. Мои бойцы спят, кто то в обнимку в мечом кто со станковым молниеметом. На бронированной туше Ваззенрога устроились сладко похрапывая штабные. Маги комфортабельно спали принайтовленные к потолку. Ну мне пришлось выбрать чей то живот помягче и ждать старта.

Пилоты закрутили лук в пилотскую, стены вспыхнули разрядами, меня ощутимо кольнуло. Затем разряды принялись гулять по салону и по мне.

Как хффург побери я смогу участвовать в операции когда меня так протрясет?

Я перевёл взгляд на бойцов моего отряда. Они конечно разные весьма, ни одного почти не найти с одинаковым количеством конечностей, однако всех объединяли разного размера но при этом однотипные ошейники, напузники, наручники и т.п.

Поискал топчан посвободнее, подстелил изолированную подстилку, и присел призадумавшись. Когда отнял ноги от пола, трясти разрядами стало меньше, но при разведенных в стороны конечностях тряска опять усилилась. Чтобы облегчить мучения пришлось свернуться в комочек.

Свернувшись и зажав голову между колен, стал прокручивать план операции. Операция предстояла — первая из серии посвященных поискам технологий выживания Арккрасса.

Поскольку целей чистого умения пока не нашлось(так здесь называли чисто технологические достижения), то первым в список целей попала магическая технология, а именно Академия адептов огня Цестрарра. Собственно, тырить все учебное заведение, никто не требовал. А вот стырить то, что отличало её от остальных учебных заведений и было целью нашего интереса.

Отличалась она тем, что штамповала адептов среднего уровня в неимоверных количествах. И без особых затрат, что удивляло. Обыкновенно то адепт обучается где-то лет за десять, ну а маг огня растет из него, никак не меньше полувека. Здесь же вполне успешно готовили вполне боевых адептов ,не более чем за два года. Каким образом они это делали, было неизвестно, но существовали два предположения:

Первое, открыли уникальную методику преподавания сокращавшую время подготовки, и развития магических умений в области направления энергии.

Второе имеют артефакт , выделяющий из массы клутху учеников с необходимыми талантами, или быстро развивающий способности.

Нам предстояло выяснить, какой вариант существует, и в зависимости от ответа либо спереть преподавателя, либо артефакт. Вообще, что либо спереть, знакомое дело!

Как заявил на планерке Тромпф, поскольку учебное заведение, занимается магией то и вероятность что в охране его, пользуются чем-то не магическим весьма низкая. Так что, проникнуть в него для меня не должно составить особых трудностей, разве придется пришибить парочку магов. Тут я припомнил, каким взглядом меня оценивал Треах на тренировке, да уж не сложились у меня отношения с магами. Каждый маг меня мечтает попробовать на зуб. Конечно свернуть меня ужом, они не пытаются, но вот запулить в меня чем ни будь тяжелым — пожалуйста. А вот с магами не взнузданными ошейниками, общение пришлось сократить.

Ну ладно вернемся к нашим хффургам.

Досадливо отодвинулся от прорехи в изоляции, через нее разряды кажется проделали неплохую дыру в моем заду. Изоляция похоже начала сдавать, хватит её до конца полеты? Некстати я вспомнил, что запас её на обратный путь не взял. Так что наверное с этого задания лучше не возвращаться.

Насколько я помнил из донесения разведки, основу академии составляли три Архимага, и шесть полных магов стихий. Кроме того там большую часть времени находились двенадцать преподавателей, магов, как будто среднего уровня. В школе как стало известно есть и Шаманы, и Волшебники, и даже несколько Заклинателей. Но все равно основная специализация школы Магия, а именно Магия огня. Адептов же там целые тысячи.

Вообще город Цестрарра производит странное впечатление, он как бы строился вокруг академии, здания тороидальной формы. Здесь же впервые я обнаружил и хоть как то спланированную застройку, радиальные улицы расходились от академии.

В начале каждой радиальной улицы, у стен академии высились тотелмы основных факультетов. Основу кланов ими владеющих составляли выпускники академии, каждой из основных школ магии. Особой вражды между кланами замечено не было, да и видно это по архитектуре самих зданий. Легкие конструкции, с большим количеством входов, которые в случае конфликта сложно защищать. Да и далее улицы были застроены зданиями поменьше, контролируемыми кланом выстроившим тотелм в начале улицы. В конце каждой улицы на удалении более пятнадцати километров , высились флисспорты каждого клана. Они были сравнительно небольшими, и окружены торговыми кварталами. А поскольку основной статьей экспорта Цестрарра, были Маги, то эти кварталы напоминали скопища гостиниц и постоялых дворов.

Эта странная структура города всемерно облегчала наше проникновение и собственно операцию тоже. Цестрарра слишком открытый город, каждый флисспорт не контролировался никем кроме его хозяев, так что нам не составляет труда под видом клиентов посадить флисс и проникнуть в торговый квартал. А уж в городе мы развернемся. Правда из-за того, что в расчетах с за стоянку флисса, и постоялый двор, требовалось рассчитываться поручительствами Торговых кланов, операция обещала быть весьма дорогостоящей (договорные пункты Арккрасса тут не шли, потому как об Арккрассе тут никто и не слыхал).

Когда изоляция на топчане вся уже покрылась подпалинами прожогов, басовитое гудения флисса изменило тон. Теперь я торопливо схватился за стойки топчана. Глухой шлепок и сильное покачивание, в тормозящем поле. Разряды стихли. Ну всё мы прибыли!

Когда наша команда с ворчанием разгружала, ящики снаряжения, тюки с оружием, толкаясь на узком мостике причала, я остановился оглядеться.

Ясно стало, что никакое изучение планов и карт, не может дать понятие об чужом городе.

Город высился перед глазами как исполинская пирамида. Выстроен как оказалось при ближайшем рассмотрении на склонах огромной конусообразной горы. Венчала эту гору сейчас в утреннем свете слегка затянутая тучами здание Академии Цестрарра.

Тор это совершенно неправильное описание этого гигантского строения, пожалуй ничего подобного я представить себе не мог. Огромное здание было выплавлено из конического массива горы , и как бы увенчивало собой острую верхушку. С горой оно соединялось многочисленными галереями. А так как камень при плавке превратился в вулканическое стекло, то сейчас это сооружение в всеете восходящей небесной дуги, переливалось ослепительным блеском тысяч граней.

Бублик здания имел в высоту около десятка этажей, и приблизительно метров полтораста в толщину. Из толщи сооружения в разные стороны взметнули сотни выступов, башенок, подвешенных с одного края галерей. Как раз на моих глазах одна из галерей налилась пламенем, и плюнула из всех отверстий клубами огня. Стало ясно что в галереях находятся испытательные лаборатории. Ну что-ж умно!